新疆三爷不行了。半年前，新疆三爷胃里难受，吃不下去饭，新疆三奶就到村里张大夫那里买了一些酵母片，吃了，还是不管用。石头就想把他送到县医院里检查一下。新疆三爷说，不了，不去了。瞎花那钱做甚呢，过上两天就好了。新疆三奶听老汉这么一说，也不再撺掇了。心想也是，能为儿孙们省就省一点。不想过了一个多月，还不见好转，三奶就有点发慌了，对三爷说，老汉，不行就上趟城吧，你这样下去也不是个办法。新疆三爷说，老了么，该咋的就咋的，瞎花那钱做甚？石头还要供孙子上高中哩，紧巴巴地，瞧什么病呀。三奶说，再紧巴巴，有病了，总得瞧，不能眼睁睁地看着你这样病下去。三爷说，再说吧，过两天再说吧。
哑女段凤英听到三爷病了，提着一只老母鸡来看望。自从胡六儿死后，段凤英日子过得也艰难。好不容易熬到富生大学毕业了，有了工作，日子才渐渐地有了起色。没过几年，段凤英又开始为儿子的婚事担起了忧，富生说不急不急，可她却急得觉都睡不着。直到大前年，才终于把儿子的婚事办了。媳妇在城里教书，人也长得很鲜亮，这给她的心里带来了极大的安慰。虽说结婚借了债，但是，媳妇却很开通，对她说，妈，你不要担心，我们俩都有工资，要不了几年就还完了。段凤英听不懂，儿子给她比划了，她才知道了，心里暖融融的，也就不再担心了。冬天闲了，儿子要接她到城里去。她死活不去。一是儿子住在单位的家属院里，房子窄小，不方便。更主要的是，自己是个聋哑人，呆在村子里，习惯了，也没人嫌弃，到了城里，让别人说三道四的，别给儿子媳妇丢了脸。所以她就不去。
段凤英来到三爷的炕头前，握着三爷的手，嗷嗷地比划了一阵。三爷看懂了她的手势，意思是让他好好养病，不行的话，要上县城看看。三爷看了，很是感动，就说，好的好的。然后又问，富生好吗？他咋不来看看我？我有点想他。三奶就把话比划给了女儿。段凤英又比划了一阵子。三奶就对三爷说，富生最近不在城上，下乡搞调查去了。等他上来，我就让他来看望你。三爷听了，就点点头说，只要娃好就对了，我也是说说，娃是公家的人，忙，我知道的。来不了就不要来了。
三爷一天不如一天了。在三奶的一再说服下，三爷终于答应了石头上县医院去看看。
到了医院一检查，麻烦就来了，又是拍片子，又是做胃镜，还要化验肝功。一折腾，果然花了几百块钱。医生开了一大单子药，说是他的病挺麻烦的，还要他住院观察。新疆三爷一听，死活不住院，也不让石头去抓药。石头说，你不住院倒也罢，药还是要抓上，回到家里吃。三爷说，吃啥哩，老了么，也快到死的时候了，花那钱做甚？你别抓了，抓上我也不吃。经过医院里一折腾，新疆三爷一天不如一天了。三奶就心疼地说，老汉，你这样也不是个办法，要不行，就干脆住院吧。三爷说，住也没用，八十四岁的人了，也该到见阎王爷的时候了，不拖累娃们了，不拖累了。三奶听了，就落着泪说，可你走了，让我怎么办？三爷说，你好好活着，你还不到时候，就好好活着。三奶就越发伤感了。三奶说，你是个好人，我没有白跟了你。三爷说，你也是个好人，让我享了不少福，这辈子，我也没有白活。
又一个早上，三爷对三奶说，老婆子，我想穿新衣服，你给我穿上，让我看看咋样。三爷说的新衣服就是送老衣。三奶便从柜中取了出来，给三爷穿上了。三爷说，很好，很好，很合身的。然后三爷又说，今天我想吃碗揪面片子，你给我调得酸酸的，做一碗。三奶就应着声，下厨去了。做好端了来，三爷已经闭上了眼，永远地走了。
村人听了，都说，这是三爷修行修的，没有受折磨，就轻轻松松地走了。好呀，这是好事，三爷是活好了，也走好了。七十三，八十四，阎王不请自己去。活好了，活好了。
三爷走了，石头的心里很难受。三爷虽不是他的亲爹，但是，在他的心里，就像亲爹一样。小时，当他踏进了三爷的家门，就觉得这个后爹不是他原先想象的那样，他很随和，也很善良。他什么都依着他和娘，也顺着他和娘。正是仰仗着他的善良和很好的人缘，少年的他，才没有受到别人的歧视，还得到了同龄的孩子不曾拥有的上学、参军的机会，让他学得了知识，得到了锻炼。如今，他安详地走了，他唯一能表达的，就是请来了乡里有名的道人和吹鼓手，热热闹闹将这位后爹送走。送葬的那天，富生带着城里的媳妇一块儿来了，来为外爷披麻戴孝。送葬的队伍排了很长的队，儿孙们跟了一大串，哭天抹泪地把三爷送到了苏武山上，三爷就风风光光地入了土。
发送完了新疆三爷，村人归来时，就不由得说起了新疆三爷，说新疆三爷有石头这样一个孝顺儿子，真是活好了，比有些有亲儿子的人活得还好。于是，人们就夸起了石头，说石头自小就懂事，是个善良人，他对新疆三爷比亲老子还孝顺。夸了一阵，就有人说，新疆三爷就这样风风光光地走了，不知道下一个又是谁哩。老奎就说，下一个就该是我了。大家就笑。保德说，老支书身体好哩，不活他个八九十岁能行？老奎说，活那么老做甚？自己遭罪不消说，还要拖累别人。等到哪天动弹不动了，死了最好。又有人说，生死由不得你自己，有的人不想活，却越活越精神，有的人想活，却活不长。保德说，哪个人不想活？谁都想活，没有不想活的。要是他不想活，还不容易？田富说，也有不想活的。刘皮庄的刘臭皮匠的女人就活厌了，前些日子就是喝了半瓶敌敌畏毒死了。大家都知道，刘臭皮匠有四个儿子，都不孝敬娘老子，老两口过得孽障得很，冬天连个火炉都架不上，年三十日，儿子媳妇们吃香的喝辣的，没有一个来给老两口送上一口热饭。刘臭皮匠就气得骂，养了一窝白眼狼，早知道都是些没良心的货，生这些狗日的做甚？一个个把他们养大成人了，又一个个给娶了媳妇，把娘老子掏空了，就不管娘老子了。要是把养他们的粮存起来，给他们娶媳妇的钱存起来，我们老两口过个啥日子过不上？看着这伙狗日的，气都能把人气死。后来，刘臭皮匠果真咽不下这口气，越积越深，就被气死了。刘臭皮匠死后，村里做了调解，让四个儿子分月养老妈妈，每户一个月，轮了班子来。话虽是这么说下了，但他们不执行，老太婆还是常常吃不上饭，一次老太婆实在饿极了，看到二儿子家门开着，就进屋用衣襟兜了四个大馒头，没想刚出门时，被二媳妇撞上了，二媳妇夺下馒头，把老太婆推出了门外，还骂她是老不死的，说这个月你在老三家过，你偷馒头给谁？老人受不了这个窝囊气，回到自己的小茅屋里，一下喝了半瓶敌敌畏就死了。说起这一家的事，大家都骂，骂这四个儿子真不是人，畜生都不如，现在又不像过去，就四个馒头嘛，能把他吃穷？他们要是能有石头的一半就好了，娘老子也不会走上那条道。有人接了说，他们不要说有石头的一半，连石头的一个脚趾头都不如，那样的儿子，还不如不养。骂着，说着，有人就想起了自家，想起了以后，要是真的动弹不动了，能不能靠着儿女还很难说呀。想着，就有人说，还是老支书说得对哩，等到哪天动弹不动了，死了最好，少受气，也少受罪。保德说，你们可别当真，老支书只是随便说说，他可不像我们，他有个当干部的儿子，对他孝顺得很，他又不愁将来苦不动了没人养。老奎就嘿嘿地笑着说，不知道将来变不变心，现在看，好哩，儿子媳妇对我们老两口好得很。老奎虽然嘴上这么说，心里却很是自豪，儿子是国家干部，有知识，跟那些没有知识的就是不一样。去年，老伴儿去了一趟凉州，回来说开顺又升了一级，说是成了市委的副秘书长了。熟人见了儿子，都改了口，叫张秘书长。老奎听了，眼睛就笑成了一个圈圈儿。他知道，副秘书长与副县长是平级，副秘书长就是副县长。开顺已经成了县太爷了，他就成了县太爷他爹了，他怎能不高兴？老伴儿说过了儿子，又说孙女，说孙女已经上学了，长得机灵得很，就像她姑姑叶叶。一说到叶叶，老伴儿又想起女儿，就由不得慨叹起来。老伴儿一感慨，他的心里也酸酸的，挺难受。要是叶叶还活着，看到她的弟弟有这么大的出息，她不知道该有多高兴呀！
归来时，他们上了捷路。那捷路，就是扬二宝的荒地。那里已经成了一片寸草不生的荒滩，裸露的沙地上，泛着一层一层的白碱，脚踏在上面，扑哧扑哧地直冒白灰。看着这片撂荒地，老奎的心里仿佛堵了块东西，感到分外地难受。没想到，当年活艳艳的柴湾，却成了这般模样。那时候，柴湾归公社管，公社专门派了朱老汉看管，朱老汉守了几十年，把这里守成了一片绿洲。每到夏天，甘草秧、马莲花、柳棵、红柳一长起来，整个柴湾开满了各种颜色的花朵。就是到了冬天，也有看样，远远看去，黑黝黝的一片，就像一道屏障，护着红沙湾村。没想到，好好的一个柴湾，就这样给毁了。这要怪谁呢？怨谁呢？怨杨二宝吧，杨二宝也是个受害者，耗了十多年，投进去了几百万，本都没有收回来，反欠了一屁股债。怨镇上吧，好像也不能怨，他们也是好意，想多开些荒地，让大家尽快富起来。可是，不怨他们，又能怨谁呢？要是镇上稳一点，不急功近利，看得远一点，就不会把一个好端端的柴湾交给杨二宝胡开发，杨二宝也不会栽进去。要是杨二宝不狮子大开口，太贪便宜，也不会落到今天这个地步。这改革开放二十年，社会经济是发展了，可地里的油也被人榨干了。难怪这沙尘暴一年比一年多，一年比一年大，地面上没有水分了，植被都被毁坏了，能不沙化？
就在人们快进村的时候，突然看到了几辆大卡车，卷着浓浓的沙尘向村里开去，领头的是一辆警车，上面的灯哗闪哗闪地亮着。大家都来了精神，一边看着，一边问别人，这是咋回事？这是咋回事？被问的人也不知道是咋回事，就说，你问我，我问谁去？我也不知道是咋回事。酸胖突然说，那是法院的车，是不是为二宝叔的贷款问题来强制执行？这样一说，大家才恍然大悟。看这么大的阵势，可能就是冲着他来的。村人都知道，杨二宝欠了一屁股的贷款，想赖着不还。银行撵着他的屁股，催要了好几次，杨二宝的说法是，都投到地里了，没有钱，干脆你们把地收去算了。银行又不是开荒队，他们要那地干甚？杨二宝这样说显然是耍赖。银行拿他没治，只好起诉到了法院。法院就不一样了，法院是执法机构，就是讲公道的，软的不成就可以来硬的，你不能贷了公家的款，挣了就装到你的囊囊里，赔了你就赖账。要是这样，谁也贷款去了。一看法院出动了这么多的车，肯定有好戏，大家都加快了脚步，想去看个究竟。
法院果真是冲着杨二宝来的。那些大小小的车，开来后，只有一辆停在了杨二宝的院落外，其余的小车和大车都开到了沙湾里去了，去查封杨二宝的羊去了。其实法院早就给杨二宝打了招呼，让他立即想办法还清银行的贷款，杨二宝还是那句老话，贷款都投进了地里，没有钱还银行，干脆把地顶给他们算了。这样的话在银行的人面前耍赖还可以，但是，在法院人的面前就不灵了。法院说，你要不积极主动，我们可要采取强制措施。杨二宝已经豁出去了，要钱没有，要命有一条，反正坐过一次牢了，也不在乎再坐一次。况且，还不上贷款的人多的是，也没听说谁坐了牢。法院果然就采取了措施。他们早已摸清了杨二宝的家底，知道杨二宝还有一大群羊，还有一辆车，还有一大院子房子，还有一个当老板的儿子。他们知道杨二宝完全有能力还，就是不想还。他们不得不采取了果断的措施，出其不意地来了这次行动。他们这次来，带来了公证处的人，也带来了县羊场的经理。就是先查封杨二宝的羊，当面公证清楚，再作价处理给县羊场顶债。那些大卡车，就是县羊场的。
杨二宝虽然嘴上耍赖，心里却一直担鬼。毕竟是欠了债，再怎么说，心里还是有压力。这一次，一看这架势，知道法院果是要来真的，心里先自怯了三分。法院的王庭长一进来，就不客气地说，杨二宝，我们这次来是要强制执行。杨二宝说，怎么强制执行？王庭长说，强制执行就是查封，然后作价处理，抵消你的贷款，多出余额退还给你，不足部分再由你补上。杨二宝说，查封我的什么？就那片农场，想什么时候查封都行。王庭长说，你是不是有一辆桑塔纳车？杨二宝说，有。王庭长说，你还有一群羊？杨二宝说，有。王庭长说，多少只？杨二宝说，大概就是十多只吧。王庭长笑了一下说，十多只，你骗谁呀？杨二宝，我们早就调查清楚了，你还有一百多只。这样吧，我们的车已经上了沙窝，不管是十多只，还是一百多只，等他们拉回来了，当面点清楚，是多少，算多少。然后再当场作价处理给县羊场，为你抵债。杨二宝后背一凉，头皮子就紧了，忙说，王庭长，请你给我宽限几天，我自己处理了，再交给你们行不行？王庭长说，你早是干啥的？你以为我们跟你闹着玩吧？迟喽，杨二宝，今天我们不仅来查封你的羊，你的车，还要查封你的这院房子。杨二宝一听，心想完了，今天他们是来动真格的了。就横了心说，王庭长，别的你可以查封，这房子，查封了让我怎么办？政府总不能让我睡到大马路上去吧？王庭长说，你爱睡哪儿就哪儿，那是你的事，我管不了那么多，我只知道依法办事。一直没有说话的田大脚憋不住了，终于发了话。田大脚长长地哟了一声，把王庭长他们的注意力吸引过来才说，当时政府让我们开荒的时候咋不说这话？要是当时你们这样说，就是个金滩银滩我们也不想。你们不信问王县长去，他当时在镇上当书记时，是不是鼓励我们开荒，让我们当什么领头羊？听了他的话，害得我们把一百多万的资金都投进去了，我们都冤死了，背上泥菩萨过河，费了力，还落不下好。现在，什么都没有了，你们向我们要账，我们的账又要向谁要？谁又管我们的死活呢？说到伤心处，泪就滚了下来，就一把鼻子一把泪地说起来，这事儿还是王县长、镇上的张书记引起的，他们当年不煽惑，不说服我们，我们也不会落到今天。就是要查封，也得让他们说句话，他们说让我们把房子腾给你们法院，我二话不说，就是睡到马路上，也心甘。田大脚的泪水可以打动别人，就是打动不了王庭长。王庭长见过的泪水太多了，不会把田大脚的泪水当一回事，等她说完，就又说，这是两码事儿。当年政府动员你们开荒，并没有说让你贷了款不还，不要说是王县长，就是市长、省长也没有权力说贷了国家的款不还。欠债还债，欠账还账，这是天经地义的。你们不能贷了国家的款，发了家就还，不发家就赖账，要是这样，国家不早就乱了套？田大脚说，我们现在赔得光光的，拿什么叫我们还？王庭长说，怎么光光的？不是还有车，还有羊，还有这房子？然后便对杨二宝说，你的车呢？杨二宝说，在车库。王庭长说，你把它开出来。杨二宝不想交出去，磨蹭着找了一阵钥匙，假装没有找到，便故意大声说，不知道钥匙放到哪里去了。老婆子，钥匙呢？田大脚没好气地说，我哪里知道？昨天天盼想开车，就没有找到车钥匙。王庭长说，你别装了，找不到也得找到。要是万一你不肯交出来，我们就是撬开车门也要把它拖走。这样的事儿遇到的多了，想难倒我们，是不可能的。杨二宝已经横了心，虱子多了不怕咬，死猪不怕开水烫，反正已经这样了，他只有豁出去了。车子钥匙就在他的口袋里装着，他就是不掏出来，看他们怎么撬。
杨二宝这边正闹翻了天，沙窝里那边，也同样闹翻了天。
当羊倌胡老大远远地了见一辆警车，三辆大车，轰隆隆地开进了东沙窝的时候，就已经意识到了将要发生什么事。事实上，胡老大早就听到杨二宝想赖银行的账。胡老大虽然没有文化，却也明白借钱还钱，欠债还债是天经地义的道理，赖账不是个办法，躲过了初一，躲不了十五，迟早得给公家还上的。但是，他万万没有想到会来得这么快，更没想到警车也来了。警车不同于别的车，警车代表的是法律，代表的是威严。这就是说，你杨二宝想赖也赖不了了，公家要强迫执行了。杨二宝完了，真的完了。胡老大这么想着的时候，警车已经开到了他的眼前，警车吱地一声刹住后，车晃了一下，先是从车身下晃出了一层沙尘，将警车笼罩了起来，然后又从沙尘中慢慢地冒出了两个灰土土的人，待尘埃落定，那两个人才变得清晰起来。那两个不是一般人，是戴大盖帽的，一看就知道是法院的。胡老大见过这两个人面。前不久，就是这两个人来到了沙窝窝，向胡老大核实过这羊群是不是扬二宝的。胡老大当然不会说谎，就照实说了。核实完了也没有说啥，法院的人走了，胡老大却发闷了。胡老大一直在想，他们为什么不说啥就走了？胡老大还想，要不要给扬二宝说一声？但是，胡老大还没有来得及给扬二宝说，法院的人又来了。这次来显然与上次不一样，他们来了几辆车，一看就知道是动真格的来了。果不其然，法院的人说话了。法院的人说，胡老伯，我们是法院的，来执行公务，希望你积极配合。胡老大点了点头。法院的人又说，胡老伯，请你把羊赶到羊圈里，我们要给县羊场的人拍卖。胡老大说，扬二宝知道不？法院的人说，他不知道怎么行？我们还得他签字的。胡老大没有理由不听他们的话，就将羊吆喝到一起，向羊圈赶去。
以往，都是太阳落山了才归圈。羊们显然还不习惯这个时候归圈，就咩咩地叫着，不肯这么早回去。那只黑眼窝羯羊就故意捣起蛋，走一走，再停一停，在路边啃几嘴草。其它的羊也受了影响，就跟了它学。胡老大拿起撩抛，本想给它一石头，教训教训。但是，一想起这是他最后一次与它们相处，心里便有些戚然，就把装好的石子取了下来，扔到了一边。这些羊，一只只都是他看着长大的，那只黑眼窝羯羊，生的时候它妈遇到了难产，还是他亲手为它接的生。那只大尾巴老母羊，那年病了，还是他亲自为它灌的药。现在，它们就要离开他了，他也将要永远离开它们，心里不免一阵阵悲凉。想想自己的一生，好像生来就是来与羊做伴的，小时候就喜欢羊，小小的年纪就去给地主放羊，从青年到中年，一直给大集体放羊，放羊放出了感情，也就喜欢上了羊。到了老年，他又变成了雇工，去给扬二宝放羊。一晃，几十年过去了，他也成了一个七十多岁的老人了。想想一生放过的羊，有千千万万，不管是大集体的羊，也不论是地主家还是杨二宝家的，到头来，这些灵性一个个都变了人们肚中的屎，屙下来，又被壅到了田里。世间的事，说简单也简单，可自己却偏偏地喜欢上了它们，一辈子，陪了这些先人们。
羊群缓缓地行走着，一只只蹄子，剜着地下的干沙，带起一缕缕细尘，荡在了羊群的上头，就成了灰灰蒙蒙的一片。胡老大已经习惯了这样的生活，但是，从今以后，这样的生活将永远地结束了。胡老大从过去想到了现在，由羊想到了人，由人想到杨二宝，想着想着，就感慨万端起来。昔日的杨百万，坐的是小车，用的是随身带的小电话，抽的是国家干部也抽不起的黑兰州烟，左方右圆的人，一谈起杨二宝，没有一个不羡慕的。可是，没想到，这样一个赫赫有名的大老板，说栽照样的就栽了，一夜之间，变成了一个穷光蛋，屁股后面跟满了要债的。人呐，真是三十河东，三十年河西。得意时，不要太张狂，失意时，也不要太悲观。活人的，还是要本本分分的活。想起杨二宝当年，实在是太张狂了，他要是能想到有今天，也不至于那样。
胡老大信马由缰地想着，羊也就进了圈。羊场的人数完了数，与胡老大核对清楚后，他们便开始往车上装羊了。羊被一折腾，就咩咩地叫了起来。车上的，车下的，长一声，短一声，叫成了一团。胡老大的心被叫毛了，也乱成了一团。羊场的一个工人就骂，叫球哩，把你们转成城市户口了，不笑就罢了，还叫什么？大家知道这是一句笑话，听了就笑。胡老大非但笑不起来，反而难受得要死。看着一只只与自己朝夕相处的羊要走了，羊舍不得他，他更舍不得羊。他只好背过头去，不敢看，怕看了伤心。但是，他不看羊，羊却看他，一个个叫着，声音里充满了哀苦。别人听不出来，他能听出来，那是羊们在向他求饶，让他留住它，胡老大实在忍不了心，回过头去，一看，便看到了一只只羊，都垂着泪，无望地看着他。那咩咩的叫声，仿佛汇成了一片哀求，他的心一下碎了，泪水不由得从那双布满沧桑的老眼里滚了出来……（未完待续）