暮色四合，一匹铁青马出现在了魏国公府邸前。
高阔的府门前，一名容貌娇美的茜衣婢女正满脸焦急的眺望着。她一见铁青马驰来，面上登时一喜。
徐长吟勒住马，唤醒了在自己怀中睡着的徐允恭。
徐允恭困顿的揉了揉眼，左右瞧了瞧，迷迷糊糊地道：“大姐，二表姐和三表姐呢？”
徐长吟替他理了理被风吹乱的头发，笑道：“她们已回了府，三表姐让你得空过府去玩呢！”话间，她跃将下马，旋即又将他抱下。
茜衣婢女三步并作两步地迎将上来，一脸哀怨的见了礼，委屈说道：“小姐，您和少爷再不回府，夫人保不准就给奴婢一顿板子了。”
暮色之中，徐长吟略略垂下颈项，不让娉望瞧见她颈间伤处，免惹其大惊小怪。她轻笑道：“我这时辰掐算得准，必不会让你挨了板子。”
徐允恭亦点着小脑袋安慰她：“娘要打你板子，我替你说情，娘就不会打你了。”他人虽小心却善，极得魏国公府上下的喜欢。
娉望听了他的话，顿时嘻嘻一笑：“有少爷这话，娉望挨了板子也值得。”
徐长吟摇头哂笑，牵起呵欠连连的徐允恭，轻抬绣履步入了庄肃威严的魏国公府，又问一句：“爹可回府了？”
“圣上赐宴，将老爷留在了宫里。”娉望跟在后头回话，“夫人这会儿在佛堂，嘱您回来后过去一趟。”
徐长吟摇首一叹，这下怕是少不得一顿责了。
她将徐允恭交给娉望，“我过去一趟，你带恭儿回去歇息。”
娉望应了是，便即牵着徐允恭往所居的院落走去，而徐长吟则往佛堂的方向行去。
佛堂中陈设雅致宁谧，观音玉像庄严肃穆，香烟袅袅，木鱼声频传，一深衣无华的贵妇人正跪拜于前持诵经文。
徐长吟垂首敛眸的站于佛堂外，换上了恭谨而小意的神情。
“进来吧！”那贵妇人倏地淡淡出声，显是知道她已来了。
徐长吟听言轻步而入，跪在了贵妇人身侧的蒲团上。
良久，贵妇人诵经声渐消止，木鱼声也渐渐停顿。
贵妇人慢慢站起身后，徐长吟方也起了身，上前扶着贵妇人，细声道：“娘，歇息一会吧！”
谢氏淡淡嗯了一声，由她扶着走到一旁坐下，手中念珠拨弄未停，眼角疏漠的睇了她一眼，“今日又随琳烟她们出去了？”
徐长吟也习惯了谢氏待她这般疏漠的口吻，柔声回话：“表姐们过府来，邀着一块儿去郊野踏青。”娘最是不喜性情野的女儿家，每逢霍家表姐来府里，娘的眉头就没舒展过。可奈何得爹对霍家表姐十分喜爱，娘也不好说甚么，只不时叮嘱她不要学霍家表姐。然霍家表姐又十分喜欢拉着她出府，每每被拽出府后，回来少不得娘的一顿责。今日亦是如此。
“琳烟她们自小没有亲娘的管教，脾性野了些，娘虽为姨母，却也不便过多说什么。但你身为魏国公府的大小姐，身份不比寻常人家，岂能胡乱而为？”谢氏的语气依然缓慢，可话中的苛责却是不言而喻。
“女儿谨记娘的教诲。”徐长吟低眉顺目的应声。要说起来，霍家姐妹当是与谢氏亲近的，却并不得谢氏欢喜。
“我并非苛责你，只是你要时刻谨记自己的身份，不要丢了你爹的脸面。”谢氏细目微斜，落在她浅垂的脸靥上，轻轻淡淡地又添一言，“若你母亲在世，必也会这么教导你的！”
徐长吟双目骤然微缩，然她仍自敛着幽眸，轻轻应声：“女儿知错！”她心中百般怅惘，为何娘每每训诫她时，都要刻意提及她的生母？
谢氏见她态度诚恳，总算舒缓了几分不悦的神情，“既然知错，明日起就好生待在府里思过。”
“女儿遵命！”徐长吟自不会违逆，反正每每被拉出府后，回来皆会被禁足。而她若想出府，有的是法子不让娘知道。
谢氏似甚为满意，端起桌上的茶杯，缓缓呷了一口，“可还记得湖广的戚伯伯？”
徐长吟微怔，眼前倏地掠过一张骄横跋扈的小脸，心头掠过一丝不妙之感。她隐下异样，含糊的道：“不大记得了。”她如何不记得，当年在戚家被戚家小霸王欺负的日子？
谢氏点了点头，也未怀疑：“过了这些年，你不记得也是自然。下月中旬，你戚伯伯回京复命，会带着长子塞平一同前来。你年岁也不小了，合计着也该说一门亲事了。”
徐长吟眼睫一颤，果是如此！
“你戚伯伯虽在湖广为官，却也是与你爹一起上过战场的兄弟，家世门第也不会辱没了你。”谢氏仍自说着。
徐长吟秀眉不知不觉的越拢越紧，只是面无丝毫异样，仍是仔细聆听模样。
“等你戚伯伯来了，再仔细合计此事。往后不要再同琳烟她们出去胡闹，可记着了？”
除了点头，徐长吟还能说甚么？她终只能压着满腔叹息，温温弱弱地应了一声“是”！
荧荧灯火将飞华阁映照得清幽而雅致，沁凉晚风轻拂，只闻得满院花香，沁人心脾。
雅致中透着淡淡书墨味的闺房里，徐长吟眉头紧锁的躺在沐水里。只要一起及娘许意她嫁给戚塞平，她心底就涌起一阵反感。她不想嫁去湖广，不想嫁入戚家。她厌烦的闭上双眸，眼前蓦然浮现一双沉冷的鹰目，一双仿佛能看穿她的双眼！
她倏地睁开双眸，眼睫上润着些许水气，将她盈澈的眼衬得几近透明。她抬臂抚上颈间伤痕，颇感无力的叹息一记，今日可真是白挨了一剑！
良久，浴水渐凉。她披衣而出，将湿漉漉的乌丝披于肩后，因方沐浴过，两颊融如桃瓣，在清丽秀雅中又添了几分娇妍。
她姗姗踱至妆镜前，临镜检查了颈间的伤痕，仍见刺目。她遂从屉格里取出一只玉净盒，掀开盖钮，从里抠了些许膏药抹在伤处，待药渐渗入肌理之后，她方拉高了衣襟，将伤处遮得严实。
这当口，娉望在门外请安：“小姐，奴婢前来伺候！”
徐长吟清声一扬：“进来吧！”
娉望推门而入，轻步走到她身后，用洁净的手巾为她拭着湿发，继而从妆台上取下一根竹青缎绳，灵巧地束住了她如云的青丝。
未几，徐长吟束发拢至左肩前，姗姗踱至窗棂旁。
窗外。一弯新月斜挂天幕，勾着树梢，仿佛触手可及。
她轻托腮，望着新月，眸中有几许向往，缓缓说道：“娉望，清明将至，我想去母亲墓前拜祭。”（未完待续）