公元974年，李煜最后一次拒绝了赵匡胤的邀请不去开封之后，“帝始决意伐之。”
赵匡胤被拒绝之后，突然提出一个新的要求。他要李煜马上派人护送南唐境内一家姓樊的人到开封来，全家老小必须一个都不能少。
李煜摸不着头脑，但他刚刚拒绝过赵匡胤，心惊胆战之余正想着怎样讨好，何况根据调查这家姓樊的人极其普通，最有出息的是个叫樊若水的落第举人。那就送吧，无足为惜。于是他立即下令照办。
樊若水，原南唐举人，屡考不第，但志在千里。他主动给国王李煜写信，对国家大事精心议论，提出各种建议，可惜，没人理他。报国无门，当官无路，举人先生很伤心。
樊若水经过一番思考，他认为宋太祖在北方立国，至今已近十年，先后灭掉后蜀和南汉，地盘越来越大，兵力越来越强，南唐已经成了他的瓮中之鳖、刀下之鱼，只是苦于长江天堑阻隔，才迟迟未能发兵。因此他想：“大江无桥可渡，宋军就难以攻取南唐。若能用竹筏、大船架起浮桥渡兵，帮助宋廷完成一统大业，岂不是扬名振声之举吗？”想到这里，樊若水积极筹划起来，决心一定要拿出一个最好的架桥方案，作为自己北归的见面礼，去呈现给宋太祖。
这是一种前无古人的大胆设想，但要实现并不容易。首先，这浮桥架在何处最为合适？樊若水颇懂些兵法，也读过不少地理方面的典籍，他又长期生活在长江边上，因此对长江渡口、圩堰、关卡、要塞等无不了如指掌。经过一番认真的考察和周密的分析，樊若水认为采石江面比瓜洲江面为狭，可作为架设浮桥的首选地点。然而采石江面“惊波一起三山动”，要在这样的奇险之地架设浮桥谈何容易！要架桥，不仅要事先测量出江面的准确宽度，还要在岸边建起浮桥固定物。采石乃是南唐的军事重镇，在南唐驻军的眼皮底下，要测量江面，建造浮桥固定物，当然不能公开行事，只能设法暗中活动。
于是他经人介绍来到采石广济教寺当了一名和尚。这个广济教寺位于牛渚山南麓，南唐时已有七百余年历史，是江南远近闻名的一大禅寺。樊若水来到这里，接受了“具足戒”，落发成了僧人。其实，他哪里是真心当和尚，只不过想借此身份掩人耳目，利于他考察采石江面而已。
樊若水在寺院里没有多少事做，出入也很自由，有机会他就经常到牛渚矶边察看地形，并暗自绘下图纸，标上记号。有时他还以垂钓为名，划着小船，带上丝绳，寻找隐蔽处，将丝绳拴在牛渚矶下的礁石上，然后牵着这根丝绳划到西岸，用这种办法来测量采石江面的宽度。为求其精确无误，樊若水在采石江面如此往返数月，测量十几次，竟然神不知鬼不觉。
樊若水获取了采石江面的水文地理资料后，便于开宝三年（970）不辞而别，离开广济教寺，逃往宋都汴梁，求宋太祖召见。樊若水向宋太祖献上平南策——“请造浮梁以济师”，并呈上他亲手绘制的《横江图说》。宋太祖慢慢打开这卷《横江图说》，见采石横江一带的曲折险要皆一一标明，尤其是采石江面的宽度标注更详，顿时龙颜大悦，喜不自胜地说道：“今得此采石详图，李煜小儿已尽入我袋中了！”
樊若水向宋太祖献“平南策”后，宋太祖对他愈加器重，准其参加大宋的进士考试。樊若水及第后，经吏部铨选，授舒州军事推官，并获得参与征伐南*务的资格。开宝七年十月二十五日，当曹彬大军兵临池州时，樊若水又被任命为太子右赞善大夫，亲自参与架桥的大量准备工作。
宋廷接受樊若水的建议，先命人在长江荆湖一带（西起江陵，东抵黄冈，南至岳阳）水域，打造黄黑龙船千艘，以作架设浮梁桥墩之用；又命人砍伐巨竹，搓制粗绳，扎制竹筏，以便日后做浮梁桥面。一切准备就绪，再将这些龙船、竹筏集结于江陵，然后顺流东下。
公元974年农历九月，运筹帷幄已久的赵匡胤，毅然宣谕由曹彬挂帅出征。主力兵分两路进发：一路由曹彬亲自指挥，由侍卫马军都虞侯李汉琼，贺州刺史田钦祚率部分舟师和步骑，紧跟先锋自蕲州入长江顺流东下；另一路由山南东道节度使潘美任指挥，由侍卫步军都虞侯刘遇、东上门使梁迥率步骑舟师，乘战船从汴梁水东门启程，沿汴水入长江。然后两路兵马会师池州再攻采石，从西向东进逼金陵。另授吴越王钱俶为东南面行营招抚制置使，并以内客省使丁德裕为监军，率师沿太湖自东向西进攻，与曹彬、潘美紧密配合，对金陵造成两面夹击之势。
南下之前，赵匡胤在讲武殿赐宴，为出征将帅壮行。酒过三巡，赵匡胤语重心长地叮嘱曹彬：“此次平定江南，朕拜托曹卿全权督办。当务之急是告诫将士，以严明军纪为重，兵临金陵外围不得妄杀无辜，不得骚扰百姓；要施行仁爱，取信于民，多围少攻，使自归顺。倘若万不得已血战肉搏玉石难分，也要竭力保护李煜一门，不可加害一人。”接着，他从御案上取过一具剑匣，神色严肃地对曹彬说：“此剑卿须随时带在身边，副帅以下如有违命者，卿可就地斩首，无须禀奏。”
曹彬赶忙撩起战袍单腿跪地，双手将剑匣举过头顶，用颤抖的声调回答：“臣遵旨！”
消息传到南唐，李煜即命徐铉出使开封。
徐铉时任南唐修文馆学士承旨。这官虽然不大，但此人满腹经纶，利齿伶牙名震中外，只要提起他的名字，宋朝那些不可一世的大臣们立即就会晕倒一半。
话说某年李煜按例给赵匡胤上贡，派出的贡使就是徐铉。然后宋朝就开始举国发愁，不为别的，按照惯例宋朝得派出一名押伴使，全天候陪着徐铉，直到这人离境。但是这时全体的宋朝官员们都在找借口，请病假，说什么都不跟这个姓徐的见面。
因为丢不起那个人。
想想吧，大家都是文人，都是孔圣门徒，可是人家出口成章，妙语连珠，引经据典，而且人越多状态越好；而你却瞠目结舌不知所云……这日子还怎么过？往小里说你个人声名扫地；往大里说一国文人都被人家小瞧，这影响可就太大了。
最后宰相赵普都没了主意，只好老老实实地向皇帝汇报。 赵匡胤哼了一声，命令把殿侍（宫里站岗的）的名单呈上来，之后大笔一挥，看都没看就在一个人的名字下面打了个勾——拒说那个人大字都不识几个。
这次徐铉又到了，立即求见。马上有人警告赵匡胤，对徐铉不能大意，必须要有充足的准备（宜有以待之）。赵匡胤哈哈一笑，说——只管把他叫上来，其他的你们都不懂。（第去，非尔所知也。）
徐铉上殿，他在当时宋朝最神圣*的地方，抬着头，声音响亮（仰而大言）地说出江南所有人的愤怨：“李煜无罪，陛下师出无名！”
宋廷震惊，这话很平常吗？不，这正中赵匡胤的要害。谁都知道，赵匡胤每次出兵都要有理由、有根据，从来都没有不讲道理，上门欺负别人的时候。而这次征南唐，最冠冕堂皇最官方的理由也不过就是李煜“倔强不朝”，这无论如何都太勉强。
但是从来都没有人敢对赵匡胤说什么，现在徐铉上来就揭赵匡胤的底牌，从根子上让他原形毕露。
人人都在看着宋朝的皇帝，赵匡胤这时可以有多种选择。他可以当场大怒，无论是棒揍徐铉一顿，还是把他轰下殿去，都很容易而且正当，毕竟徐铉以求和的身份，却说了批评指责的话，其实就算杀了他又能怎样？胜利者不受任何指责！
但是赵匡胤却没生气，他很从容地叫徐铉走近些，让他有话尽管说完。? 徐铉更加气愤，南唐多年来种种委曲求全的事涌上心头，让他脱口而出——李煜事俸陛下，就像儿子对父亲那样孝顺，有过什么过失吗？你凭什么派兵征伐？（如子事父，未有过失，奈何见伐？）之后他反复论说，慷慨激昂，史称达到了“数百言”之多。
等到他终于告一段落之后，赵匡胤平淡地回答了他一句话：“你说我和李煜就像父亲和儿子，那好，你说父亲和儿子能分开住吗？”（尔谓父子为两家，可乎？）
还能再说什么呢？徐铉无比痛恨自己，没想到自己满腹经纶，竟意外地败给了这个出身行伍，一肚子草包的强盗皇帝。
在他的难堪中，道士周惟简拿出了李煜亲笔写的信件，呈给赵匡胤，这是最后的努力了。让人欣慰的是，赵匡胤当场看信，但看完后说出的话让徐铉加倍的愤怒。
赵匡胤说：“你们国主所说的话，我看不懂。”（尔主所言，我亦不晓也。）
还能再说什么？徐铉一行人至此已经彻底失败，而且无话可说。李煜写的信，人家看不懂，你所能做的，就只有郁闷至死。
但是徐铉仍然不死心，他尽量温顺地说——李煜实在是因为病了，才没能入朝觐见，并不是他敢抗拒您的诏令。恳请陛下退兵，保全江南一方百姓的性命吧。
这时，人见人怕，伶牙利齿的徐铉已经容颜惨淡，近乎恳求，但是赵匡胤不为所动。徐铉不甘心，他“反覆数四”，与宋朝的皇帝辩论不休，到最后终于没法克制自己，变得“声气愈厉”。
赵匡胤的耐心也终于到头了，他感觉这样下去根本就没完没了，眼前这个书呆子根本看不清局势——什么有罪没罪？什么奉诏入见？你以为是在法庭上吗？有理才能打人，没理就得撤兵？
赵匡胤按剑而起，怒喝徐铉，说出了人人都心知肚明，可就是摆不上台面的话——不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡！
一语道破天机，其实也是彻底撕破了脸皮，好让眼前这个不知好歹的书呆子清醒过来！知道自己在哪儿，在和谁说话！
徐铉沉默了，历史上记载，这位江南才子“惶恐而退”。但我想，这一定是宋朝的臣子们在为老主子遮羞，试问普天之下有谁被逼到赤祼祼拿刀剑说事，把仁义道德扔到一边，承认自己就是因为你的钱财土地才见财起意、不安好心的？除非那本身就是个仗势欺人，没有廉耻的强盗鼠辈！该惶恐的不应该是徐铉而应该是赵匡胤！
徐铉又败了，他默默无言地在赵匡胤面前转身。他仍然选择了千里之外的金陵，还是要回到已经势尽力穷，注定亡国的李煜身边。
欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）