却说李嗣源即位以后，称明宗皇帝，改元天成元年，立淑妃曹氏为皇后，立子李从厚为太子，封冯道为平章事，封婿石敬瑭为六都卫副使，封郭从谦为景州刺史。从谦既至景州，唐主遣使诛之，夷其三族，以从谦叛庄宗之故也。
嗣源不知书，四方奏事，统令安重诲旁读。重诲亦不能尽通，因奏请选用文士，上供应对。乃命翰林学士冯道、赵凤，俱充端明殿学士。端明学士的职位，向无此官，至是创设。重诲自恃功高，未免挟权专恣，盈廷大臣，从此侧目。【奈何不以郭崇韬为鉴！】这且慢表。
且说契丹主阿保机，自沙河败退，未敢入寇。同光年间，反遣使聘唐通好，唐亦释嫌款待来使，优礼相待。阿保机南和东战，出击渤海，进攻扶余。嗣源即位，遣使姚坤至契丹告哀，且报明新主嗣位。阿保机尚未返西楼，由番官伴坤东行，往谒行幄。姚坤入帐中，但见阿保机锦袍大带，与妻述律氏对坐。俟姚坤行过了礼，阿保机便启问道：“闻尔河北有两天子，可真么？”
坤答道：“天子因魏州军乱，命总管李令公往讨，不幸变起洛阳，御驾猝崩。总管返兵河北，赴难京师，为众所推，勉副人望，现已正位有日了。”
阿保机闻言变色，突然起座，仰天大哭道：“晋王与我约为兄弟，河北天子，就是我儿，今果因变致亡么？我闻中国有乱，未知确实，正拟率甲马五万，来助我儿，只因渤海未除，坐此迁延，那知我儿竟长逝了！”
说毕复哭，哭毕复说道：“我儿既殁，理应遣人北来，与我商量，新天子怎得自立？”【你算老几？仿佛无赖。】
姚坤道：“新天子统师二十年，位至大总管，所领精兵三十万，上应天时，下从人欲，那里还好延宕呢？”
阿保机尚未及言，长子突欲入帐指驳道：“唐使不必多渎，尔新天子臣事故主！今擅自称尊，岂不为过！”
坤正色道：“应天顺人，岂徇匹夫小节，试问尔天皇王得国，究由何人授受？”
突欲不能再驳，只好默然。阿保机乃和颜语坤道：“你说的也有道理。”
随即又语姚坤道：“我闻此儿有宫婢二千，乐官千人，放鹰走狗，嗜酒好色，任用不肖，不惜人民，应该遭祸致败。”
坤答道：“今新天子圣明英武，剔清宿弊，庶政一新，海内慰望，亿兆咸怀。天皇王诚有心修好，令南北人民，共享太平，岂不甚善！”
阿保机道：“我与汝新天子并无宿怨，不妨修好，但须割河北地归我，我从此决不南侵，与汝国长敦睦谊了！”
坤又说道：“这非使臣所敢与闻！”
阿保机复道：“河北不肯让我，但与我镇、定、幽州，也算了事。”
说至此，从案上取过纸笔，令草让书。
坤朗声道：“外臣为告哀来此，岂为割地来么？”
遂缴还纸笔，不肯草写。
阿保机将他拘住，不使南归。
在契丹建国的过程中，述律平起着举足轻重的作用，而在皇位继承方面，她的作用更是决定性的。
在一系列的西征战役中，率兵出征的都是阿保机和次子耶律德光（封天下兵马大元帅），述律平和皇太子耶律突欲则留守皇都。而这段时间，可能也正是形成未来契丹帝位争夺引线的时间。
原因很简单：述律平虽然足智多谋，却是一个极其偏心眼的母亲。
述律平一共生了三子一女，按照耶律氏和萧氏家族世代联姻的部落习俗，述律平的女儿质古公主嫁给了母亲的亲弟弟萧室鲁；而述律平的三个儿子则分别是长子耶律突欲、次子耶律德光、幼子耶律李胡。
突欲才华横溢，十分聪明，他曾经向父亲建议立孔庙并按时祭祀，而且对汉学十分精熟——阴阳、音律、医药、针灸、文章、书画无所不通，他的丹青绘画甚至成为后来宋朝的宫廷珍藏。然而述律平不喜欢突欲的主要原因，正是突欲对儒家学术、对汉地制度的推崇。，她认为儒家文化并不适合契丹民族，会把勇悍且藐视规矩的契丹人改造成唯唯诺诺的胆小之辈。——其实，真要照汉人的儒雅要求，突欲还不够格得很。他虽然学诗学画修心养性，可是从父母那里继承来的血统仍然不时要发作一下：好杀。对身边不慎触犯他的人，即使是姬妾宠婢，他都要施以烙刑。他的暴燥脾气把嫁给他的汉妻夏氏吓得魂飞魄散，以至于请求出家为尼以避丈夫的辣手。不过就算这样，述律平仍然觉得这个儿子不象契丹人，不够杀气腾腾。
次子德光虽然文采有限，但是武略出众，这一点很合述律平的胃口。而更合她胃口的，还得数德光的婚姻——他迎娶的恰恰是同胞姐妹质古与舅舅萧室鲁的女儿萧温——述律平的外孙女兼内侄女。
不过最让述律平喜爱的，还是最小的儿子李胡。事实上李胡既没有继承父母一丝一毫的文韬武略，更没有为契丹国建立过任何功勋。他只有一身蛮劲，狠辣方面倒是和爹娘有几分相似，甚至青出于蓝而胜于蓝。平常心情欠佳之时他就拿人黥面刺字消气；若是当真有甚么事起来时，他就要把人活活剥皮抽筋或者活活抛入水火之中淹死烧死。契丹人上至高官贵族，下至平民奴隶，没有不怕他的。可是不知为什么述律平偏偏觉得李胡是最能干的儿子。
在这方面，阿保机和妻子的看法完全相反。
阿保机曾经看过儿子们同睡时的姿势，见李胡缩着头躲在两个哥哥后面睡，非常不满地说：“李胡是几个儿子中最差劲的。”后来又让三个儿子在冰天雪地中外出采薪。次子德光不论干湿，首先弄了一大抱回来；长子突欲精选干燥的柴禾捆扎好才返回；而李胡怕冷又怕苦，胡乱捡了一些，一路上嫌累还丢掉了大半。阿保机再次对幼子大失所望，对述律平说：“大儿巧，二儿诚，小儿子连谈都不必谈了。”不过阿保机说了也等于白说，述律平就是喜欢这个一无是处的小儿子李胡。
在阿保机率部西征的岁月里，次子德光战功卓然，逐渐掌握了契丹国的军事实权；而太子突欲非但没有立下丝毫功劳，反而和怎么看他都不顺眼的母亲一起局促在皇都中，述律平横挑鼻子竖挑眼，结果可想而知。
天赞四年夏四月，阿保机和德光西征凯旋，短暂休养后于十二月开始东征渤海国，述律平带着太子突欲一齐随行。
渤海国很快就被契丹军队手到擒来。而令人惊讶的事情也就在这时候发生了。
阿保机将渤海国改称为“东丹国”，国都名天福，将随军的皇太子突欲册封为东丹国主“人皇王”，赐给突欲天子冠服，建元甘霹，同时在东丹国施行汉法，建立百官制度。突欲是皇太子，阿保机将他单独留在遥远的东丹，不能不让人怀疑是不是述律平在其中起了相当的作用——这个东丹“人皇王”，不过是她劝说阿保机更换太子的第一步而已。
突欲似乎也猜测出了这一安排背后隐藏着母亲怎样的用意，他是哭着去做这个“人皇王”的。
只是人算不如天算，述律平刚刚把看不顺眼的大儿子留在渤海国不到三个月，她刚到五十五岁年纪的丈夫阿保机就在天赞五年（公元926）七月甲戌日死在了返回皇都的路上，地点在扶余城（即黄龙府，今吉林农安）。而这个时候，契丹皇太子的名份还属于东丹“人皇王”耶律图欲。
不用说，阿保机不合时宜地死去，打乱了述律平更改继承人的步伐。
述律平并不甘心将契丹国的帝位传给自己讨厌的儿子突欲。为了达成变换皇储的心愿，她在阿保机去世后的第八天宣布，主少国疑，由自己临朝称制代行皇权。实际上这时候的突欲已经二十八岁啦。
临朝称制后的述律平，开始不遗余力地铲除她认为可能会妨碍自己易储大计的“异己”。
阿保机死后不久，她便将掌握重权的阿保机旧臣都召集了起来。
《契丹国志》里有精彩的会议记录。
后（述律平）问：“汝思先帝乎？”
众答曰：“受先帝恩，岂得不思！”
后曰：“果思之，宜往见之。”
说实话，任何人在这种时候，都会做如此回答，只是所有的大臣们都没有料到，这样回答问题的背后，居然会引出述律平打蛇随杆上的决定。但事到如今，他们悔之晚矣，站在高台上的述律平以看砧板上鱼肉的眼神看着这群曾经跟随阿保机出生入死的文武重臣，不容分说地把他们统统砍了脑袋，拿去殉葬。
大臣们无故被杀，他们的眷属当然哭闹不已。述律平却蛮横地回复她们：“我如今寡居，你们也不应该有丈夫，应该和我一样守寡！”【全没道理。】
此后，凡是被她起了疑心的官员贵戚，她都随便找件事情对此人道：“为我传话先帝。”然后便将他拉到阿保机灵前杀掉了事。
述律平滥杀功臣，契丹官员是无处可逃，汉人官员还有故国可奔，于是在很短的时间内，前后两任卢龙节度使卢文进、张希崇先后带着数以十万计的兵员、辎重逃归后唐。
原平州刺史赵思温，是在幽州战役中向耶律德光投诚的汉人，照理说他当初归附的是耶律德光，实在划不进被铲除的名单中，但是述律平还是找上了他，要他去“侍奉先帝”。
赵思温不象那些一根肠子直到底的契丹官员，他站起身来，当着满朝文武向述律平发问：“先帝亲近之人莫过于太后，太后为何不以身殉？我等臣子前去侍奉，哪能如先帝之意？”
述律平一愣，挖坑挖了这么久，这次差点自已掉进去。然而，久经官场的述律平马上反应了过来，说：“我的孩子还小啊，国家现在无主，动荡不安，我怎么能去殉葬呢？”说着她挥动金刀，毫不迟疑地将自己的右手齐腕砍下，然后镇定自若地命人将这只手送到阿保机棺内代自己“从殉”。
太后自断手腕的狠辣劲头，比她逼别人殉葬更具杀伤力，从此所有的皇亲国戚、满朝文武都对述律平畏如虎蝎，对她的主张再不敢违抗。述律平更改皇储的条件已经完全成熟。
耶律阿保机是头年七月死去的，第二年的十一月，阿保机正式入葬陵寝之后，皇太子突欲率领群臣向述律平请命：“皇子大元帅（德光）勋望，中外攸属，宜承大统。”主动要求将契丹皇位让给母亲喜爱的弟弟。
这个节骨眼上，乐享其成的述律平反倒不急于摘果子了，她将中原王朝让位的把戏搞起了契丹翻版。
述律平让名义上的太子突欲和皇子德光骑马并立，然后对贵族和官员们发话道：“他们都是我的儿子，我对他们一样重视，现在请大家为国选君，牵起你们心目中最合适的新帝的马缰。”
早被述律平杀戮吓破了胆子的众人都知道述律平说的不过是场面话，他们哪敢怠慢！纷纷抢着去拉德光的马缰，太子突欲只能孤零零地呆在一边。这样的推选结果是显而易见的。
述律平见目的达到，也就“顺从”民意了。
天显二年十一月壬申，二十五岁的耶律德光在传统的燔柴礼之后，于宣政殿正式即契丹帝位，即辽太宗。述律平被尊为“应天皇太后”，她的外孙女萧温则被既是舅舅又是丈夫的耶律德光册立为皇后。
德光即位。令突欲仍归东丹。
德光性颇孝谨，每遇太后有恙，忧急异常，甚至不进饮食。太后疾愈，仍复常态【不知是否做作】。越三年始改元天显。述律太后素有智谋，德光亦勇略过人，所以契丹国雄长北方。
欲知后事如何，且看下回分解。（未完待续）