商队离开这片不缺水的绿洲，越往西行，土壤荒漠化的程度越严重，从南边沙漠刮来的风沙在草根堆积，一丛丛荒漠野草失了绿意，埋上枯黄之色。
骆驼低头嚼口草，沙砾在它们齿缝间嚓嚓作响，宛如嚼人头骨一般，让人头皮发麻，身上发冷。
“小姐，起风了，若是这阵风不停，这两天估计要扬沙尘，到时候商队容易迷路，还可能会走散，不如先找个背风的地方避避？”宋家的老家仆很有经验，他年轻的时候曾跟随家主出关闯荡过。
宋娴琢磨片刻，去征询隋玉的意见。
隋玉已经听到了，漫天黄沙，天已昏黄，视野受阻，可见之处没有背风坡。
陡然，风声加大，地上的沙砾和草屑纷飞，干涸的裂缝里，一大丛草被风卷着连根拔起，瞬间卷到半空中。
一丛杂草吹到骆驼头上，它受惊嘶鸣，小春红快速用箭簇挑走，它还是不安地踏蹄，扰得其他骆驼也跟着惊慌。
“所有人下骆驼。”隋玉有了决定，她掏出从楼兰买来的羊毛绳，先是安排人把骆驼的缰绳串起来，接着十人为一组，十人绑一串，每组人负责守住二十头骆驼，接下来就是原地不动，等着这场沙尘暴过去。
强按骆驼低头，逼着它们跪伏下去，在尉犁补充的粮草派上了用场，每头骆驼发一捆，安抚它们躁动的情绪。
人则是躲在骆驼背后，借以躲避凌厉的风沙。
隋玉和宋娴带着宋家的两个高壮家仆顶着风沙巡查情况，一些胆小的骆驼最初还想跑，被拽着缰绳狠抽几鞭才乖顺下来。
“都把骆驼驮的褥子拿出来盖身上，这场风沙不知道要持续多久，夜里可能会冷。还有，手边备齐水和粮，饿了就吃，渴了就喝，想拉想尿就地解决，不要离开驼队。”隋玉边走边吩咐。
确保人和骆驼都安排好了，隋玉跟宋娴又顶着风沙艰难地往回走。
匍匐在地的骆驼挡下来的黄沙已经埋住了蹄腿，另一边也落了浅浅一层黄沙，隋玉和宋娴将粮和水备齐，二人披着褥子依偎在一起。
褥子上落的黄沙迅速堆积，露在外面的头颅也积一层沙，稍稍一动，粗硬的沙砾顺着衣领下滑，如蛇爬在身上蠕动，让人起一身的鸡皮疙瘩。
不知过了多久，天色陡然黑了下来，这下什么都看不见了，耳边只余风沙声和骆驼的鼻息。隋玉有些困了，她打个哈欠，嘴里吃进一口沙。
“呸。”隋玉歪头吐一口，头上的沙再次滑进衣襟，这下是彻底不瞌睡了。
这个漫长的夜似乎没有尽头，这片荒漠上似乎再无其他的生命。
宋娴睡着了，隋玉也熬不住了，她低头枕在膝盖上闭眼打瞌睡。
在风沙减弱时，隋玉因为膝腿发麻转醒，一睁眼，她看见星子繁多的夜空，今晚的星空清透如湖面，没有一丝云朵遮掩，纤毫毕现地展露在这片荒漠上。
“你要去哪里？骆驼留下。”
队尾传来的说话声让隋玉停下试图起身的动作，她抬起头望过去，一道身影背对着她，说话的人隐藏在阴影里，压低的声音让她分不清是谁。
“主家待我们不薄，你若是想逃，我能理解，我当做没看见，但你不能牵走她的骆驼偷走她的货。”
“你不想走？”
“我不能走。”青山站了起来，他举起弓箭，说：“你敢牵走骆驼，我保证你活不到天亮。”
张顺突然“哎呦”一声，似乎刚刚睡醒，他大声嚷嚷：“风沙停了啊，我快要被沙埋了。青山快来拉我一把，这鬼地方简直不想让人活命，还不如在敦煌，有吃有喝不操心不受罪。”
这下所有人都醒了，隋玉也扶着骆驼艰难起身，黄沙埋过腰，这一觉睡得累死人。
“收拾收拾，我们继续赶路，这个地方不能久留。”隋玉发令。
驼铃声又起，一行人一个不少地继续往西去。
第218章 龟兹城
靠近龟兹城已是五天后，城池背靠山峦，山下绿草如茵，如敦煌一样，雪山融水汇集的河流穿过城池，为这个绿洲提供灌溉用水。
入城看见汉军驻扎在城门口，见到熟悉的面孔，隋玉一行人心下一松。
张顺过去打听，回来说：“大掌柜，军爷给我指了方向，我们进城再打听。”
“行。”隋玉招手，带着驼队走进龟兹城。
繁华的街道上人来人往，来往的商人众多，街边的房屋多是石块混着泥土而筑，凸出来的石头上凌乱地写着蝌蚪字，隋玉好奇地仔细盯两眼，都不认识。
在楼兰时，隋玉跟秦文山打听了在龟兹投宿的地方，如今进城了，只需找到懂汉话的人打听一二，很容易找到阿古巷。
租住房屋，卸掉骆驼背上的货，男仆们牵着骆驼出去吃草了。
隋玉在抖落发间和衣裳里藏的沙砾后，她疾步追了上去。
阿古巷外一里远的地方就是牧草长势颇好的草场，草场的尽头是青黄混杂的山，山上土质不好，树木不丰，如老秃的头发，稀疏的头发盖不住头皮。
青山和张顺拿着鬃毛刷子站在一起给骆驼刷毛，二黑磨蹭着挪过去，他不清楚那晚听到动静的人有多少，但能断定，张顺是知情的。就算他不知情，凭他跟青山的交情，青山八成会告诉他。
青山瞥他一眼，又垂眼继续给骆驼刷毛。
“二黑，你不给骆驼刷毛，走过来盯着我们做什么？”张顺装傻充愣，他催促道：“赶紧干活去，忙活完了我们回去歇着。”
二黑慢吞吞地“噢”一声，但并不挪步。
青山牵着骆驼往远处走，二黑立马抬脚跟上。
“你找我做什么？”
“那晚有多少人听到动静？”
两人同时开口，二黑的话长，话音却先落，可见他的着急和慌乱。
“我怎么知道。”青山冷着脸说。
“你怎么能不知道？要不是你突然阻拦我，我早走了。”二黑又气又急，“你没跟主子告状吧？”
青山懒得回答他的蠢问题。
二黑这几天一直处于躁乱的状态，怕女主子知情要寻个机会惩罚他，又怕她不知道，其他人会去告发，到时候他还是落不了好。
他现在看谁都心怀警惕，但为了让秘密不败露，他又想讨好同为仆从的其他人，不过他担心他们讥讽他忘恩负义，或是趁机威胁他，所以他一直没行动。另一方面，他还想鼓动他们一起逃跑，但害怕青山这个愣子得到风声要杀他。
“都怨你。”二黑突然面目狰狞地攥起拳头，下一瞬，他被青山踹倒在地。
青山借着这个机会把这个忘恩负义的小人按在地上狠狠捶一顿，也想借此压下其他人心中蠢蠢欲动的念头。
张顺趁乱观察其他人的脸色，宋家的家仆个个面露不屑，显然他们清楚那晚的动静。甘大甘二皱着眉，看样子是不知情，也是，他们那晚守在队伍的前面，很可能没发觉。李武垂着眼，面色平静地继续给骆驼刷毛，像是完全没注意到不远处的打斗。剩下的八个人是跟青山和二黑一起从胡都尉手上讨来的，大多对青山很服从，但在自由身面前，他们心思浮动了。
一个错眼，张顺看见远处的墙根下站了个人，定睛一看，竟是隋玉，她一动不动地盯着这边。
隋玉冲他点了下头，很快消失在墙根下。
张顺站了起来，他思索几瞬，不免有些惴惴。
打斗的二人也分出了胜负，二黑被青山揍得鼻血直流，他躺在草地上放声大哭。
“这是怎么了？”甘大这才开口。
“是啊，青山跟二黑不是挺要好的。”甘二疑惑，“怎么打起来了？打成这个样子，主子看见要问的。”
李武突然笑了，他看向青山，说：“关系是挺好，你挺为他费心的。”
青山活动一下手腕，没有接话。
“你们回吧，我们在这儿守着骆驼。”宋家的家仆说，“你们回去歇着，夜里换你们来守夜。”
龟兹的巷道窄小，房屋密集，现在投宿的地方没有牲畜圈关骆驼，只能赶到草场上，日夜派人守着。
“那我待会儿来给你们送饭。”甘大说。
“行。”
张顺领着人往回走，二黑一个人落在最后面，心里惴惴不安。
回到阿古巷，女仆们已经做好了饭，两盆白花花的大米饭，铁锅里还炖着满满一锅羊肉。
“都回来了？回来了就吃饭，这一路都渴着饿着，大家受苦受累了，这顿多吃点，好好补补。”隋玉从屋里走出来。
张顺看她一眼，迅速收回视线。
小春红先给隋玉和宋娴各盛一碗饭，再舀满满一碗羊肉送过去，之后先给女仆盛饭，最后才是男仆。
甘大提个桶来，说：“吴叔他们在守骆驼，你把他们的饭菜分出来，我待会儿给他们送去。”
“噢，好。”
米饭和羊肉盛一起，甘大一手提桶一手拿碗，喊上甘二，兄弟俩端着饭去草场上吃，他们不放心把自家的骆驼全部交给另一伙人守着。
二黑排队在最后，轮到他时，小春红惊叫一声：“呀！你这是怎么了？谁打你了？”
隋玉闻声看过来，皱眉说：“好端端的，你跟谁打架了？”
二黑心下一松，看样子她那晚没听到动静。
“是我打的，他自找的。”青山开口。
“我不管你们为什么打架，不过不能结仇生怨。”隋玉叮嘱一句，扭头继续吃饭。
其他人盯她几眼，各自心下揣度着。
因为值夜守骆驼，隋玉安排男仆白天休息，她跟宋娴下午的时候带着九个女仆出门，打算去城里探探情况。
“大掌柜，我跟你一起。”张顺追出来，“你们都是女人，我不放心。”
隋玉摆手，示意他回屋睡觉去。她们这一行人十一个人，先后经历两次沙尘暴，个个灰头土脸，脏得看不出底色，邋遢得像个叫花子，谁会打她们的主意，再说这里还有汉军驻扎，遇到危险可以求救。
沿着来时的路走出去，突然听到一阵热闹的呼喝声，隋玉停住脚步，拉着宋娴循声找过去，还没看见人，她们先听到欢快的鼓点伴着悦耳的筝声。
“这个鼓声跟我们那里的鼓声不一样。”宋娴说。
隋玉有些猜测，这个鼓点不像是用木槌敲出来的，可能是手拍出来的，像腰鼓那样。
绕过两座石屋，来到一堵高墙外，这是用黄泥和石头堆砌的高墙，石墙厚重，承重也极佳，砌了两层，下面开着一堵黑洞洞的门，上面光线极好，一群人在上面奏乐跳舞。
隋玉和宋娴领着一帮没见识的女仆站在下面仰头欣赏，上面跳舞的人发现她们也没驱赶，反而移到一个视野更好的地方翩翩起舞，自信而大胆地展示动人的舞姿。
“传闻龟兹人能歌善舞，也喜好乐舞，这个传闻果然不假。”宋娴感叹。
隋玉“嗯”一声，这欢快的鼓点比过年时跳傩舞的鼓点更能鼓动人，要不是怕出丑，她都想踩着鼓点扭起来。
她突然想起来，龟兹这个地方在后世是新疆的库车还是哪里啊，这不就是能歌善舞的新疆人的老祖宗嘛，一切说得通了。
一曲落幕，隋玉拍手叫好，宋娴和其他人也大着胆子拍手叫好。
楼上的人笑出声。
楼上筝声又起，隋玉跟宋娴带着人走了。
路上，宋娴问：“玉妹妹，你懂乐器吗？我想给绿芽儿买个腰鼓回去。”
“我不懂，不过我也想给小崽买个腰鼓。”隋玉嘿嘿笑两声，说：“我也打算给我自己买一个。”