“这条裙子很适合你。”
钟明也抬眼看向他。发现男人脸上只是很短暂地闪过一瞬惊讶。接着那点惊讶便被一如既往的平静所代替。
他垂下眼，不着痕迹地抿了抿唇。男人的反应也没有很出乎他的意料。毕竟他的岁数摆在那里，不会像马修一样满脸通红也是情理之中。但是钟明依旧从没能让对方失控的挫败里感到了一点点微弱的不甘心。
公爵从他身上移开视线，示意桌上的蛋糕，道：“吃吧。”
钟明很快收敛了神情，提起裙摆，在矮凳上面坐下来，用叉子轻轻压下一块蛋糕。
今天的蛋糕是伯爵红茶口味，一点清新的味道在空气中散开。
钟明将一小块蛋糕送入口中，清甜的味道顿时在舌尖弥漫开来。
书房里非常安静，钟明静静地吃了几口，在蛋糕还剩下一半时，他终于忍不住，轻轻放下了叉子。
他偏过头，看向从刚刚开始就一直盯着自己的公爵：
“……您能不能不要看我了？”
公爵手肘搭在扶手上，修长的手指搭在额角，闻言，他才如梦初醒地抬起眼：
“嗯？”
钟明：……
他垂下眼，看见那本厚厚的书被公爵倒扣着放在腿上，根本没有要看的意思。连装都不装一下。
而且，对方的眼神从刚刚开始就没那么礼貌了。明明一开始还只看腰上面的。
钟明微微吸了口气，重复自己的话：
“我刚才说，您能不能不要看我了。”
公爵这才听明白了，他抬起头，双手交握放在身前：
“为什么？”
男人的语气很正经。钟明噎住，瞪向他，见男人一副真的很困惑的样子，有点气不打一处来。
然而就在这时，他突然注意到了什么。公爵的修长苍白的十根手指光秃秃的，上面什么都没有。那只一直戴在男人右手上的华美宝石戒指不翼而飞。
钟明眼尾一跳。唇线拧紧，片刻后，有些犹豫地开口：“……公爵大人，您的戒指呢？”
公爵闻言，顿了顿，侧过头：“哦，不知道扔哪去了。”
钟明冷下脸：“您觉得我会相信吗？”
他伸手摸了摸胸前的扣子。绿色宝石坚硬的表面滑过指腹。
闻言，公爵回过头，颇为无奈地冲他挑了挑眉。算是一种默认。
钟明低下头，看着在灯光下闪闪发光的三颗纽扣——一想到那么大而完整的绿宝石戒面被切成三块，还镶成了扣子，他有点肉疼。
“……这有什么用？”
钟明放下手，抬眼看向公爵，他不觉得对方会毫无理由地把戒指做成扣子。
公爵看着他，略微顿了顿，道：
“里面有一些我的力量。”他说：“我不在你身边的时候，它们能够帮到你。”
他非常坦诚。钟明觉得公爵没有说谎。
他微微垂下眼，浓密的睫毛在脸颊上投下些许阴影。突然小声问：
“为什么对我这么好？”
公爵没想到他突然这么问，愣了一瞬。
接着，他听到钟明轻柔的声音：“您是不是……从以前就认识我？”
图穷而匕首现。听上半句还以为钟明是被他感动了，结果还是想要试探他。公爵笑了笑，沉默着没说话。
钟明看了他一眼，接着转过身，稍微改变了坐姿，桌下长长的裙摆随着他的动作，似是不经意地在公爵的鞋面上扫过。
“这也不能说吗？”
钟明抬起眼，目光落在公爵英俊的面容上，定定看了他一会儿，在发现他没有要回答的意思后，突然从矮凳上站了起来：
“那就算了。”
钟明冷冷扔下一句话，接着抬脚就走，略微膨起的裙摆从公爵手边擦过。
公爵哪能放他走，他猝然握住钟明的手腕：“等等。”
钟明脚步顿住，略微偏过头。在意识到自己与公爵的站位时心中一紧，差点没绷住脸上的冷淡的表情。这个角度，如果公爵用力，他正好会跌到对方腿上。
还好公爵只是拉了一下，就收回了手。他抬头看着钟明，很温和地叹了口气：“好吧，你想知道什么？”
钟明略微松了口气，转过身，垂下眼重复了一遍自己的问题：
“你为什么对我这么好？”
钟明看着男人漆黑的眼睛：
“自从我成为这里的仆人之后，您就对我有很多优待。”
公爵抬着头，棕色的头发在灯光下闪过一点亮光，他毫不避讳地说：
“因为我想要保护你。”
他语气真诚：“我想你在这里过得开心。”
钟明皱起眉，向他逼近一步，追问道：“为什么？”
随着他的靠近，公爵反而向后靠在了椅背上。然而他的后退并没有任何软弱的意味。也许是因为他肩膀宽且姿态舒展，公爵靠在椅背上抬起头看人的样子非常从容。明明是被逼问的那一个，他看起来却像是对话的掌控者。
他回答道：“因为我想。”
这根本不能算是答案。钟明皱了皱眉，沉声道
“您以前就认识我吗？”
他不觉得公爵对他的好感是毫无根据，突然凭空产生的。
这个问题换在别的时候，公爵都不会回答。但是现在两人的姿势让他的视线自然而然地落在了钟明的腰上。