几天后，新军各营进入汝宁府的真阳县。
刘衍策马来到一处高地上，环顾四周，内心一阵一阵的翻涌，一股悲凉之气充盈胸间。
四周的景色如同人间地狱，四周的土地都是一片黄白色，看不到一丝绿色，树木上的树叶、树皮都不见了踪影，同样也看不到草叶，因为这些东西已经全被饥民吃光了。
没有树皮，光凸凸的树木在黄土地中颤抖着，一阵风卷来，就是扑面的尘土。
刘衍甚至有些错觉，自己是不是走错路，来到大西北的戈壁滩了？
四周也看不到河流，因为全部干涸了。田地中、河床上全部是渗人的龟裂细纹，天空中一阵接一阵的“乌云”而过，那是铺天盖地蝗虫飞来才有的效果。
自从新军各营进入开封府南部，以及汝宁府境内，大军所过之处，城镇大多空无一人，各处都是饿莩遍野、骸骨纵横，各样倒毙的尸体比比皆是。
而刘衍在路上见到的零星活人，也是睁着一双诡异的双目，那是饿昏头的表现。
最让刘衍不能忍受的，是成群结队的饥民，他们无所顾忌的去割那些倒毙尸体的肉吃，其中不乏他们的亲人。在官道两侧，被遗弃的死去婴儿更是到处可见，让人见了忍不住落泪。
刚开始进入汝宁府的时候，刘衍见到吃死人的情况还极为愤怒，下令将吃死人的饥民赶开，然后收容野外的尸骨，又给那些饥民散发一些军粮赈济。
不过一路上这样的场景实在是太多了，若军粮散完，新军将士又吃什么？
刘衍看着如此江山，不由得长叹一声，心中第一次泛起无能为力的感觉。
钱粮官岳明是第一次见到这样的场面，看着沿途的荒凉景象已经是泪流满面，苗绍、许铭等将领也是沉默不语，每个人的心中都是沉甸甸的。
大军继续行进着，但是众将士的军歌己经唱不出来了，四周只剩下整齐的脚步声，气氛很是压抑。
此时众军己过真阳县，前方又经过了一处荒村，村子里已经没有活人的踪迹了，只剩下残垣断壁，以及零星的白骨。
忽然那些废墟中传来一声凄厉的嚎哭传来，似乎是女子的声音，刘衍脸色一沉，苗绍反应过来，当即喝道：“去看看！”
几个夜不收当即越众而出，策马往那边奔去。
几个夜不收还没赶到，刘衍己经见到几个女子发疯一般出现众人眼前，她们脚步踉跄，身上的衣服早就不见踪影，全都赤舌裸体的跑出来。
更让刘衍无法忍受的是，那几个女子的身上已经残破不堪，到处都是被割肉之后的血窟窿，其中一个女子的左手已经不知去向，白森森的骨头就暴露在外面，还不断流着血！
紧接着，几个双眼赤红的男子各持木棒追了出来，大声叫喊着，声音竟不似人声。
那几个女子看见赶来的夜不收，纷纷尖叫着往旁边奔去，声音绝望凄苦。
那个少了一只手的女子更是用当地口音大声哭喊：“军爷，他们吃了我的孩子，我的孩子啊！”
第二百七十六章 千里跃进（二）
“嗖”的一声，一根利箭射穿为首那持棒男子的头颅，接着几名夜不收左右开弓，追来的几个男子纷纷中箭飞扑出去。
“啪！”的一声，却是另一夜不收瞄准最后一个男子开了一铳，随着他手铳的硝烟冒出，那男子的胸口破了一个大洞，一连向后退出数步，最后直挺挺的摔在地上。
电光火石之间战斗就已经结束了，往旁边奔去的那些女子似乎吓呆了，全都瘫软在地上，其中两人眼前一黑直接晕死了过去。
而那个少了左手的女子看了一眼大军将士，则是惊恐地扑在地上，大声尖叫：“不要吃我……”
说完，那女子也一头栽倒在地上，不断的抽搐起来。
几个夜不收带人向荒村中搜索前进，防止还有人躲在里面。刘衍带着苗绍、许铭、岳明、荀景云和鲍学镇策马过来，一队护卫将士也将这里围了起来。
鲍学镇当仁不让，急忙下马上前查看，只见他逐一查看了那几个女子，然后脸色铁青的站了起来，突然将手中的药箱重重摔在地上。
“禽兽不如！禽兽不如！”
刘衍眉头紧锁，不过并没有开口催促，等到鲍学镇发泄完了，才过来抱拳说道：“属下失礼了，请大人责罚。”
刘衍说道：“如此人间惨剧，谁都不会无动于衷的，无妨。只是，这几个女子如何了？”
鲍学镇叹息一声，说道：“那几个女子的身上，每人都有二十几处伤口，是被人活生生割下来吃肉造成的。她们长时间没有进食，再加上伤口没有经过处理，一直在流血，都已经化脓感染，一番激动之下，都已经不行了。”
鲍学镇指着其中两个女子，说道：“那两个女子已经气绝，剩下的几个估计也就是一时半会的事情了。”
众人一阵唏嘘。
刘衍指着那少了左手的女子，问道：“那她的情况如何？”
“唉！”
鲍学镇说道：“她是个孕妇！刚才属下检查发现，胎儿是被人活生生拽出来的，估计也被吃掉了……”
说到这里，鲍学镇再也受不了，直接蹲下来痛哭了起来。苗绍、许铭更是暴怒，猛地跳下马，拔出腰刀便去劈砍那几个男子的尸体，发泄着心中的怒火。
刘衍缓缓闭上眼睛，心如刀绞，这就是人间惨剧，真是天要亡大明啊！
当日，刘衍下令将几个先后死去的女子就地掩埋，然后大军继续行进，到了午时，大军行进到一条不知名的河流岸边，虽然这里的河水己经干得差不多了，到处是一道道裂缝，可是让人惊奇的是，在一些地势低洼的地方，还有一些比较清澈的水塘存在。
刘衍下令新军各营在这里歇息造饭，在检验水源可以饮用后，各部将士纷纷有序的前去打水补充。
“惨，真是太惨了。”
刘衍正吃着干粮，苗绍脸色惨白的走了过来。原来苗绍麾下的那几个夜不收在那处废墟巡视了一番，找到了几个女子的户帖，得知她们都是本地的百姓。
“……这边接连几次大旱后，这米价便一路上涨，特别商人富户闭市，最后有银子都买不到粮食！”
苗绍愤愤不平的说道：“那几个女子的行囊就散落在荒村中，里面还有买米的凭证，一斤米竟然要三百文！要命啦！”
刘衍闻言也没有了食欲，按照此时大明的生产力水平，如果物价高过平日的两、三倍，各地便会出现大饥荒了，更不要说这种物价高达十倍，甚至是二十倍的情况。百姓从吃树皮，吃草根，吃蒺藜，发展到吃土石，吃完这些后，便开始人吃人了。
家人、兄弟、朋友，乡邻相互而食，这些基本的伦理道德己经不存在。发展到最后，便是成群结队的壮男手持棍棒，去挑选那些妇孺下手，却没人敢救。
一路上，不少夜不收都听闻本地及附近的城池，除了城内及郊关，各地村落的百姓不是饿死干净，就是已经成为匪贼，甚至是“食人族”，剩下的百姓则是人人自危，担心成为他人口中之食。
此时岳明感叹道：“自崇祯年起，河南几乎年年闹饥荒，山野之中的贼寇多如牛毛，草根木皮食尽，便以人为粮。父母食子女者，子女食父母者，未成人孺子转盼不见，每夜徬徨，闻呼号啼救之声，皆奸人用计噬人。此伤心酸鼻，尝不忍闻……”
许铭大声说道：“我看还是河南各处的官将无能，今年山东也是大旱，可是咱们即墨营各处怎么没人饿死？天灾降临，只要当地的文官、武将得力，一样可以扛过去！”
苗绍也说道：“没错，我看只有在大人的带领下，才能扫平天下一切不平，还大明一个朗朗乾坤。可恨朝中那些废物久居庙堂，能力却远不如大人！”
众人都是点头赞同，刘衍却是闭目无语，罕见的灾荒一场接一场，特别以河南和西北为重，这也是为什么河南、西北之地流寇特别蓬勃的缘故。剿寇，是民生问题，而非军事问题。
想到这里，刘衍也有些担心此战的结果：就算杀了张献忠又能怎样？只要百姓活不下去，一样还会有王献忠、刘献忠冒出来，乱世一样结束不了！
此时，刘衍对于权柄的渴望激增，只有自己掌控的权利大到可以左右天下，才能真正结束乱世，才能让人间惨剧不再上演。
两天后的一个傍晚，新军各营到达湖南境内，在归州城外安营扎寨后，苗绍照例拿着兵部的公文，进城去向城内知府要粮。
不久后，苗绍却是两手空空的回来了，一斗粮也没要到。原来是归州知府以无粮为理由，根本不愿发粮，也不愿让新军各营在城外驻扎休整。
刘衍大怒，大军一路过来，沿途己经散了三千多石军粮，此行虽随军带了大量的银两，不过商户富户闭粜，买粮也极为艰难。不在各地州县官仓补充粮草，军中的粮草用光了怎么办？
刘衍当即对许铭喝道：“许指挥使，你带一总将士进城，去将那知府抓来，我倒要看看，在我大军面前，他敢不敢不给粮。”
“大人，如果有人阻拦怎么办？”
“以军法从事！”
许铭眼中闪过一丝寒光，对刘衍抱拳说道：“末将领命！”
军营外喧哗了一阵，接着那喧哗声响到了城内，很快的，归州城知府王川就被几个新军将士扭着押到了中军大帐内。
出乎刘衍的意料，王川很年轻，不到三十岁，一副温文尔雅的样貌。他被几个新军将士押进来也不惊慌，眼光扫了帐内众人一眼，便盯在刘衍身上。
刘衍瞟了他一眼，问道：“我大军奉命剿贼，千里迢迢到此，又有兵部行文在此，你为何不给粮？”
王川微微一笑，说道：“久闻刘将军的新军战力强悍，数次击破奴贼大军，却想不到也是这般蛮横无礼！”
那王川说话时带着南直隶一带的口音，大明一向不许本省人就地为官，特别是明太祖朱元璋的时候，要求更为严格，甚至让“南人官北，北人官南”，不过后来就不限南北了。但除了学官外，本省人不得在本地为官倒是铁律。
王川对自己这么了解，倒让刘衍有些意外，他让王川坐下，又问起他不愿给粮的原因。
王川猛然失态狂笑起来，近乎张狂的说道：“人死光了，自然没粮了。”
他狂笑了一阵，然后带着哽咽声说道：“将军或许不知，我归州城原编户口五万七千八百三十五户，然年初编计，己死绝四万八千一百二十八户。原编人丁十三万三百二十五丁，逃死有十一万八千四百五十丁，这还是年初的统计数字，现在还剩多少，我也是不知。”
“可是即便这样，我归州城还要承担三饷银十二万四千余两，漕米三万二千三百余石，辽米豆八万二千五十三石，临清仓米三千六百八十八石，禄米一千八百四十二石。试问将军，以现在城中剩下的人口，又如何差粮支给？”
王川神情忽然变得坚决起来，说道：“灾情日窘，眼见归州城便要绝户，本官己然决定，将库中所有粮米散给灾民。”
刘衍想不到事情会是这样，于是便问道：“那你如何向朝廷交待？”
王川诡异一笑，说道：“无妨，下官己然打定挂印归去主意，大不了回乡度日，了却残生便是。”
刘衍看了他良久，叹道：“王知府，你回去吧，方才多有得罪。”
王川道：“不忙，方才下官入了营来，见你军中似乎粮草甚多，为苍生黎民计，还请将军拔出一部粮草，赈济归州城百姓生灵。”
刘衍闻言久久无语。
第二天一早，刘衍领军离开了归州城，他心情有些不好，不但没要到粮，反而贴进去几百石粮草。
不过这些粮食用来赈济灾民，刘衍心内好受些。王川自然千恩万谢，赞刘衍不愧为国之栋梁，新军各营不愧为仁义之师，只有刘衍有苦难言。
“今禽兽满道，骴骼盈野。阴风惨鬼燐之青，啸聚伏林莽之绿。胁臂小骨，狼藉于道，每郊行，足履于上，搰搰有声，如在麻秸上……”
大军一路而来，每过一城，不是人相食的惨剧，就是揭竿而起的乱民，待到大军行进到夷水岸边的时候，全军将士都呆呆看着对面，那边正有数十百姓投河自尽，他们争先恐后，似乎赶赴什么极乐世界一样，呼喊声中透露着浓浓的绝望气息。
刘衍见到这一幕，并没有让部下去救人，因为那些百姓的心已经死透了，救不活的。
“大人，前方就是新的集结地点，杨嗣昌就在前面几百里外的玛瑙山一带，大军十几日就到了。”
刘衍此时心中怒火中烧，听到杨嗣昌这三个字，不知道自己率部南下的决定是不是正确的，当即怒声说道：“全军放缓行进速度，每日行进三十里便扎营休息，恢复将士体力。”
第二百七十七章 玛瑙山
刘衍率部千里跃进赶往湖南战场的同时，湖南战场的形势变化非常快。
在这期间，左良玉大发神威，率部在枸坪关大败张献忠部，张定国和张可望率部死战才击退了左良玉部的追击。随后左良玉所部便率领败兵向四川一带逃窜。
明军各部回营之后，左良玉便向杨嗣昌提议，明军各部应从汉阳、西乡一带进入四川展开追击。
但是杨嗣昌却准备让陕西总督郑崇俭率贺人龙、李国奇部从西乡入四川追击，而让左良玉驻兵兴平，同时再派遣偏将追剿张献忠，左良玉自然不会同意。
杨嗣昌对左良玉说道：“贼势似不能入川，仍当走死秦界耳。将军从汉阳、西乡入川，万一贼从旧路疾趋平利，仍入竹、房，将何以御？不则走宁昌，入归、巫，与曹操合，我以大将尾追，促贼反楚，非算也。”
说白了，杨嗣昌就是担心一点：张献忠部要是溜回湖北怎么办？
左良玉当即反驳道：“蜀地肥衍，贼渡险任其奔轶，后难制。且贼入川则有粮可因，回郧则无地可掠，其不复窜楚境明矣。夫兵合则强，分则弱。今已留刘国能、李万庆守郧，若再分三千人入蜀，即驻兴平，兵力已薄，贼来能遏之耶？今当出其不意疾攻之，一大创自然瓦解，纵折回房、竹间，人迹断绝，彼从何得食？况郧兵扼之于前，秦抚在紫、兴扼之于右，势必不得逞。若宁昌、归、巫险且远，曹操、献忠不相下。倘穷而归曹，必内相吞，其亡立见。”
左良玉的意思也很明确，那就是张献忠已经吃了大亏，不会再跑回湖北，原因很简单，湖北已经没粮了，所以张献忠只能率部进入四川筹集钱粮。
杨嗣昌没折了，只能听从左良玉的建议，命明军各部向四川方向转进，开始全力追击张献忠所部。