针金走进山洞，不出所料地看到紫蒂跪坐在一个个坑洞之间。
这些坑洞有大有小，大的坑洞中放置了许多处理好的野兽的血液、骨头、皮毛等等，小的坑洞则装着各色的药剂，像是开了一个五颜六色的微型染坊。
“大人，你醒了？”听到动静，紫蒂回头看了针金一眼，但没有起身，手中动作不停，仍旧在配置着药剂。
“请恕我无礼，大人，我正在配置一味药剂。”紫蒂摇晃着手中的玻璃瓶，同时另外一只手的手指不断捻动，从中挥洒出沙粒一样的配料。
这个玻璃瓶只有成人的手指头大小，里面的药剂仿佛就是熊血，呈现暗红色。
沙粒一般细碎的配料融入药剂中，附着在了玻璃瓶的内壁。
紫蒂双目紧紧盯着玻璃瓶，有时候多加一些沙粒，有时候则从地上的坑洞中舀一些熊血，添加进去。
最终，似乎达成了某种平衡，玻璃瓶内侧附着的沙粒完全消融，一颗都不存在。
紫蒂微微点头，这才满意地将手中的试剂玻璃瓶塞上木塞，放到另一侧的木架上。
这个木架是由几个枯枝粗劣地搭建起来的，当中几乎排满了玻璃瓶。
针金看到这些玻璃瓶中都是野味药剂，不由问道：“这么说来，你一整晚都在配置这种药剂吗？这样劳累，真的好吗？”
“多谢大人关心。”紫蒂笑了笑，立即解释道，“再不配置的话，熊血就要失效了。这些可都是上好的材料，很可惜现在我手中没有足够的炼制工具。这种白银级别的熊血，只是用来配置野味药剂，实在太奢侈，太浪费了！”
大多数的魔法材料都是有时效性的。过了时限，材料的价值就会大减。
针金点了点头，认可了紫蒂的努力：“辛苦你了。”
他一边说着，一边看着这些玻璃瓶，目光就有些挪不动。
很奇怪。
他似乎感觉到玻璃瓶中的香甜气息，从心底最深处产生了一种想要饱饮熊血的冲动。
“是我太饿了么？”针金立即压下这种怪异的感觉。
说实话，他这两天休息，都没有饱饱地吃上一顿。尽管明白自己恢复得很好，但他仍然谨慎地把控自己的食量。
“这样一来，熊血和豹血都用光了。接下来就是处理这些肉。”紫蒂舔了舔干燥的嘴唇，长期在这里工作，她的额头布满了汗渍。
紫蒂从大坑中取出一块兽肉，在肉上铺盖了一层青黄交加的药草，然后从皮包中取出一小管药剂，缓缓倾倒。
这管药剂并没有采用玻璃瓶，好像是用漆黑的铁木制成的。
倾倒下来的液体只有很少一部分，但很快就蔓延渗透下去，并且掀起一阵刺鼻的味道。
呲呲呲……
一阵轻微的腐蚀声响过后，原本饱满的兽肉变得干瘪至极。
紫蒂伸手撕开肉干，然后又不断蹂躏。肉干先是变成一条条的肉丝，然后被挤压成一团肉松。
这两天来，针金除了吃干粮之外，最多的食物就是这种肉松。
他们并没有生火。
一方面，是被火毒蜂的血泪教训，让他们对生火这件事情变得相当谨慎。
另一方面，是山洞中也不方便生火，容易造成氧气缺失，浓烟污染，甚至中毒。
经过这样处理的肉松，虽然极不好吃，但却保留了营养，并且杀死了血肉中可能存在的细菌和毒素。
“这些都是上好的魔法材料啊，放到外面，能卖不少金币的。真是太可惜了。哪怕现在，给我一个最普通的坩埚，也是好的！”
紫蒂一边处理，一边摇头，表示万分的遗憾。
针金笑了笑，他没有劝劳累了一晚上的紫蒂去休息，而是盘坐到了紫蒂的身旁：“有什么我能够帮你的？”
紫蒂笑了：“大人既然这样说，那我就不和你客气了。”
接下来，紫蒂只做药剂倾倒的细微工作，针金则负责撕开肉干，将其制成肉松。
两人分工合作，效率顿时大增。
合作的时候，针金还尴尬地发现在角落里的几个坑洞中，分别储藏了他这些天来排泄的尿液和粪便。
“研究这些，能够让我探查到大人你的身体状况。”紫蒂一脸平淡，“不过很可惜，我无法探测出大人你的真实实力。”
“还有一点，我也想通过分析，重现当时给大人疗伤的药剂。如果真的是我药剂治疗好了大人身上的伤，那么这个药剂配方的价值就很大了！”
“这样的研究态度，该说真不愧是法师吗？”针金心中嘀咕，口中则认可道，“你做得很对。有什么收获吗？”
紫蒂叹息一声，神色微黯地道：“当时情况十分紧急，有些关键步骤，都是我凭直觉行动。我甚至无法估算当时各个药材的配比。要想完整地重现当时的药剂，是不可能的。我只能尽力而为。”
“不过，我不是没有其他收获。我利用熊血和矿石，配置出了两种药剂，一种能助燃，一种能阻燃。”
针金点点头，在他帮助紫蒂处理掉了所有的兽肉后，他拍拍紫蒂的肩膀，提议道：“一起吃一点吧。”
两人一起吃了一些干粮，还有新制的肉松，以及水。
水是温的。
尽管两人没有生火，但他们可以依靠矿石加热。
在这样的环境和条件下，喝一口温水，能带给人最大的慰藉。当温水流过咽喉，落入肚腹当中，人的整个灵魂都像是得到了从上而下的温柔抚慰。
眼下食物充足，但水并不多了。两人都很节省，喝了几口水后，针金开口：“说说你吧，紫蒂。”
紫蒂点头：“大人，我是你的未婚妻，这一点确凿无疑。”
“那么，你是哪一个家族的成员呢？家族领地在哪里？”
紫蒂苦笑一声：“大人，你高估我了。我并非贵族，我只是一个商人。我的家族世代经商。”
“哦？”针金不由微微扬眉，这个回答有点出乎他的意料。
贵族的婚姻对象，几乎都是贵族。
有的贵族甚至为了保持血统的纯正，亲戚之间也相互结合。
“所以，你的身上觉醒了某种上等血脉？”针金又问。
这也是有可能的。
贵族虽然只有一位妻子，但是通常会有大把的情人，私生子因此也不在少数。
单看家谱，很难确认真正的血脉。
历史上，并不缺乏某个下等贵族拥有浓郁的上等血脉，甚至平民子弟忽然爆发出了惊人的潜能，追根溯源之后，就会发现他的血脉来源于某个上等贵族。
往往这些身居浓郁血脉的人，会被贵族招揽，并入自身的家族当中。
但紫蒂却再次摇头，流露出一丝苦意：“很抱歉，让大人你失望了。我身上的血脉平平无奇，事实上，能够达到黑铁级别的实力，几乎已经耗尽了我的潜力。”
“我并非贵族，我的祖上也没有贵族。我的父亲是紫藤商会的上一任会长，如今轮到我执掌整个商会。”
“紫藤商会？名字有点耳熟……等等，难道是？”
第14章 利益联盟
针金保留的常识中就有紫藤商会的信息。
人族的圣明大陆上，有六大商会。六大商会历史悠久，每一个商会都是庞然大物，背靠实力雄厚的大贵族，生意遍布高山、丛林、湖海、沙漠。
而在这六大商会之下，有一个商会在近百年来飞速崛起，迅速成为仅次于六大商会，并且将其他商会远远甩在身后的商业奇迹。
这个商会就是紫藤商会。
紫藤商会吸收海量的中小商会加盟，甚至个体商铺、独来独往的行商都宽容招纳，在中下级市场拥有极其庞大的规模和影响力。
然而，因为缺少上层的庇护，圣明帝国的大贵族们觊觎商会的利润，选择了下手。
紫藤商会遭受打压，商会会长跌落马背“意外”身亡，如今商会已经四分五裂，被大贵族们瓜分。
“父亲出事之后，只有我一个女儿。我不愿意放弃！如果让父亲、祖父以及祖祖辈辈的心血毁于一旦，那我实在是太不孝了。许多商队的元老也不愿意投诚，便团结在我的身边。”
“但是，钱财再多，也不是权力的对手。父亲的死让我意识到，必须参与到帝国的权力中来。单凭商会之前的发展方式，钱财越多，规模越大，越会走上绝路。”
“我为商队精心挑选合作的对象，最终和大人你一拍即合。”
针金的脑海中像是有一道闪电划过，他顿时明白了前因后果。
虽然只有几幕记忆，但针金知道百针家族乃是南方贵族。
圣明大帝雄才伟略，他统一了整个人族大陆，并将其命名为圣明大陆。征服整个大陆的最后环节，就是吞并大陆的最南方。
其决定性的战役，便是寒杉骑士团的歼灭战。
圣明帝国的征服大军受困于高山峻岭的地形，对于大陆南方的征服陷入僵局。
原本前期投诚的南方贵族，在僵局中看到了希望，暗中和反抗的南方贵族们联络，达成盟约。
圣殿骑士第五军团从前线撤下休整，投诚的南方贵族们便派遣寒杉骑士团，进行埋伏暗算。
寒杉骑士团是南方贵族联盟最顶尖的军团，消灭了圣殿骑士第五军团，但被随后赶来支援的圣殿骑士击败。
寒杉骑士团溃败，南方贵族们连忙派遣援兵，结果导致原本固若金汤的防线，出现了巨大的破绽。
帝国方面反应极其神速，前线军团联袂出动，发动总攻，彻底击溃南方贵族的防线。
南方贵族们因此大败亏输，再无能力阻挡圣明帝国的大军，不是阵亡，就是投降。
原本投诚复又反叛的那部分南方贵族，也遭受了严酷清洗。
百针家族就是这部分的贵族之一。当时的寒山骑士团中，就有相当一部分的百针家族的成员。
百针家族虽然在清洗下支撑过来，但家族领地、财富、军队都遭受大幅度缩减。并且在随后的时间里，遭受来自帝国贵族各个方面的打压和排挤。
百针家族自然不愿沦落，一方面纠集其他相同处境的家族，建立同盟，另一方面则积极钻研帝国高层。百针家族将针金送入到圣殿骑士团中，就是此项成果之一。
圣殿骑士团是圣明帝国的王牌军团，直属圣明大帝，是大帝最嫡系的军事力量。每一个圣殿骑士都信奉圣明大帝，一个人连信仰都奉献上去，自然忠诚满值，因此圣殿骑士团也最得圣明大帝的信任。
一般而言，帝国当权的大贵族们都很少，甚至不会将家族子弟送入圣殿军团。供奉了信仰，就等若是家族中栽培了白眼狼。贵族信奉的是利益至上，绝大多数时间，家族利益要高于一切。
而依附于大帝一系的中小贵族、宫廷贵族，以及个别的大贵族，则会选择性地将家族子弟送入圣殿骑士军团。
针金作为百针家族的唯一继承人加入圣殿骑士军团，就是百针家族向圣明大帝献上忠诚的最诚挚的表示。
这个外交行为，成功地缓解了百针家族的外在压力。但针金在圣殿军团中遭受打压和排挤，也是不可避免，自然而然，且理所应当的。
毕竟，当年的寒杉骑士团几乎屠灭了圣殿骑士五团，贵族之间谁不沾亲带故？成为圣殿骑士的针金，和周围的同僚之间，早就有深仇大恨。
“将继承人送入圣殿军团，的确是明智的举动。因为彻底投靠圣明大帝这一政治派系，本就符合家族最大的利益。”针金的脑海中回忆起自己的父亲，很明显，那位两撇细长胡须的中年贵族，有着一族之长的英明和决断。