宋妙仪显然也没听课，立刻就回应：“找彩初干什么？”
“彩初染的指甲比较好看，”宋佳茵伸出五指给她看，“指甲有些褪色了，感觉还是彩初上的颜色好看。”
“染个粉色？”宋妙仪点点头，又道：“你上回染得太红了。”
“是吗……”
她们的身后，陈在溪揉揉眼睛，烦躁地叹口气。
不同于其她姐姐的轻松。她很努力地想要跟上先生念的书，将指尖抵在书本上，女先生每说一个字，她便跟着移动指尖，又在心里默念。
可有些字陌生，不是读一遍便能懂得。
陈在溪识得字不多，就连老夫人嫌弃的字，也是她一点一点临摹，自己对照着书练习了五年。
但无人教她，她就是在努力，也只认识一些简单的字。
没多久过去，早读完，女先生站在门前，等大家过去背书。
宋佳茵还想着染指甲，第一个跑过去，闭着眼睛就开始念：“物有本末，事有始终。知所先后，则近……”
这些书她已经背了五年，早已经铭记于心，不需要思考便能脱口。
时间一点一点流逝，天光大明，枝桠上凝聚起了露珠滑落，炙热日光落在花骨朵上，宁静致远。
等江宁夏背完书，室内彻底安静，陈在溪捧着书，抬眸看着空旷的桌子，指尖却一点一点藏起来。
江宁夏看了她一眼，关怀地问：“在溪，还不去背吗？”
几个人里只剩下陈在溪还未背，教书的女先生自然也了走过来，戒尺轻敲在她桌上，问道：“会了吗？”
陈在溪摇摇头，想解释些什么：“我……”
女先生知道她只是表小姐，但今日所教的东西都简单，另一位表小姐便轻松地就背了下来。
思及如此，女先生抬手，下一瞬，戒尺重重地敲在她桌上：“这些都背不出来？”
戒尺落在桌上的那一瞬间，碰撞声清脆，陈在溪颤抖下，有些害怕。
对师长的敬重是与生俱来的，而不识字却是心中羞耻，她面色苍白，只敢很轻声地解释：“先生，是有些字我不识……”
女先生却有些吃惊：“你不识字？”
还未离开的江宁夏也有些惊讶，低呼一声：“天呐，在溪妹妹，那你如何背？”
两道声音落在耳边，陈在溪的耳根已经红透：“是有一些不认识，不认识的就记不住。”
女先生教过许多学生，但这种状况却是第一次，她顿了下，有些失望：“你不识字，我不怪你，但你若是不识字，我怎能教你？”
“先生，她是景江来的，从前未读过书。”江宁夏此时还未走，跟着就补充一句。
女先生只好摇摇头，一脸了然的样子：“那也罢了，你将手伸出来吧。”
按照宋家的规矩，凡是未能完成课业，理当有罚。
陈在溪不敢说什么，只缓慢伸出手来，手软的手心朝上，轻轻颤着。
红木戒尺当即被抬高，下一瞬，没有犹豫得落下。
一下一下，寂静的内室，这声音极其清脆，下一瞬，疼痛便蔓延开来，白嫩的手心顷刻间就肿起来。
其实很疼。
“……”
浑浑噩噩地一日过终于完，回到梧桐院时，陈在溪感觉整个世界都是黑色的。
“小姐，今日学得怎么样？”
绿罗说着，一边抬步走过去。
大病初愈，情绪其实不能过于起伏，只是这一刻，陈在溪没能忍住，红肿的手跟着抬起来，掌心是红色的。
她扯出抹微笑来，摇摇头，眼角却泛出泪花：“可能是我有些笨吧，其实姐姐们很快就学会了。”
绿罗一顿，很快便猜出来经过，此刻上前，又柔声安慰：“小姐，可是您从前未曾学过啊。”
陈在溪还是很难受。
女先生失望地说罢了的那一刻，脑海里闪过无数个画面，那种难过，强烈到比被表哥拒绝还难受。
思绪到这里，陈在溪低低呜咽了声，不停重复：“其实我想去求求表哥，让他别让我上学了，我现在学这些，我是学不会的，我真的学不会……”
***
室内的气氛，安静到让人透不过气来。
金丝楠木桌上，几本折子叠在一起，主椅上的玄色男人垂眸，视线落在前方，面色淡然。
坐在高位上的人，情绪往往不浮于表面，白术跟了他许久，此刻也看不出来他是个什么想法。
呼出口气，白术又琢磨了下，最终还是抬步上前：“大人，北院那边派人过来，说是有一位表小姐站在门口。”
宋知礼没有反应，此刻修长有力的指骨压在一本折子上，他低垂眸看着，却什么也没说。
白术只好摸摸头，有些懊恼地退后一步。
早知道世子爷是这个态度，他就不多嘴了。
未多时，宋知礼忽而放下折子。
第34章
连最后一抹霞光都褪去颜色。
靠近北院的门前, 只一棵高树，除此以外，在没有多余的装饰。空荡的院子, 干净的石板路，黯淡的天空, 这里寂静到有些可怕。
陈在溪等了许久许久, 可抬眼，眼前空旷, 没有任何人沿着石板路走来。
她忍不住想，表哥没有回来，是因为知道她在，所以才刻意回来的这样晚吗？