不过大半个时辰，便有消息传来。
范夫人名下的一家当铺，早前收了人家一幅名家画作，人家昨日来赎时，给的却是假画，苦主不依不饶，正当街大闹。
消息传到范夫人院里时，她正端坐着看猊哥儿喝奶，听见铺子里有人闹事，她不过是挥一挥手：“叫掌柜的处置了就是。”
掌柜的若是能处置，也不必报进内院了。
原来那人当初当的是急当，掌柜的只以为这必是死当了，把价钱压得极低，不知怎么这人昨日又来赎了，给的价格还极高，由不得掌柜的不动心，收了一千五百两，由得那人把画赎了回去。
今日一早，那人就到门口大闹，只说当铺以假乱真，叫他亏了一千多两银子。
这样大的差错，掌柜的哪敢瞒。
秦芬听了，倒为五少奶奶叫声好：“难为五嫂情急之下也能想出这样的好法子来，寻常铺子，确实也难寻这样大的错处。”
桃香性子急，扯着报信的小丫头问一声：“太太呢？猊哥儿呢？”
“太太这时候已经急坐了马车出门了，猊哥儿还在太太院里，不知怎么哭闹不止，临儿已经不敢服侍了，言语间想叫猊哥儿回去，反倒被乳娘呛了两声呢。”
桃香挥手叫小丫头下去，由衷地叹一句，“这个五少奶奶，倒真是有本事，一出手竟也这样周全，又能动心忍性。”
秦芬笑一笑，这一日便坐在屋里，等着听外头消息。
范夫人到了当铺门口，苦主上来就拦着马车哭诉，又说自己命苦，又说范夫人势大压人，喜儿忠心护主，又说不过那人，险些气哭了。
人群中有好事之人报了官，差役来了，却没那个本事分辨画作真假，只能又回头禀报了京兆尹大人。
京兆尹虽是四品官，却也没有看画的本事，只能判个改日再断，草草退堂。
日落西山，范夫人才堪堪到家，秦芬和五少奶奶早等在廊下请安，范夫人连说话的力气也没有，手一挥就赶了两个儿媳妇走。
秦芬看一眼五少奶奶，立刻转身就走。
五少奶奶期盼地看一看屋里，忍住了不曾说话，也慢慢调头回去。
范夫人听见屋里传出婴儿的哦啊声，顿时头都大了，连忙唤住五少奶奶：“我这里有事，不便照应猊哥儿，你好生接回去吧。”
第248章
秋风渐起， 桂子香飘，秦芬的肚子也慢慢隆得高起来，远处一望，跟筷子上穿个丸子似的。
这日秦芬在花园里散步， 正巧遇见五少奶奶领着猊哥儿出来。
五少奶奶把猊哥儿递在嬷嬷手里， 上来和秦芬见过礼，亲切地抚一抚秦芬的肚子：“这些日子太太没叫请安， 我都没见你， 这肚子可又大了一圈了。”
秦芬点点头：“是， 也有五个月了呢。猊哥儿也愈发壮了，瞧着更像五哥些。”@无限好文，尽在晋江文学城
“是， 大伙儿都这么说。”五少奶奶回头看看儿子，脸上多些笑容。
叙过闲话， 五少奶奶支了乳母嬷嬷下去，只留个穗儿在身边，秦芬会意， 也只留个南音在身边。
五少奶奶脸上含笑， 说话也比从前多些镇定自若：“太太那铺子的官司还没打完，如今可是再没空去想猊哥儿的事了。”
秦芬为着避嫌， 并不曾追着打探这事，只叫桃香时时报了信上来， 这时听见五少奶奶的话，她略抬一抬眉毛，似笑非笑问一句：“怎么？就只一幅画， 真假那样难辨吗？”
五少奶奶仔细看一眼秦芬， 似要分辨她的神色，然而一遇见秦芬的目光， 又缩了回去，不自在地理了理身上那件绢纱罩衣，望着远方道：
“哪儿呢，金陵城里能人那样多，一幅画哪里就辨不清了，我找人闹的事，早就结案了。后来扯出前头大伯母管家的事来，一细算，当铺的账簿上竟差了万把两的银子，如今是太太正在状告大伯母呢，与我可再没什么干系。”
说罢，五少奶奶还是忍不住看了看秦芬：“后头的事，弟妹是不是也早就算到了？”
秦芬不置可否，只轻巧绕过话头：“这些日子我身子重，不曾多应酬，前儿听我四姐说，外头对太太，对你我，评价口风可全不一样啦，这是五嫂办事有力。”
五少奶奶见秦芬不肯答话，也不刨根问题，顺着她的话说了下去：“太太这人惯会假清高博清名的，以前金陵城都传她独力支撑养大七弟，又说她对家里兄嫂宽容忍让，夸得跟个观音菩萨似的，我也一直把这美名当真，经过上次弟妹点拨，我才回过味来，那全是她自个儿夸出去的。”
可不是自个儿夸出去的，顺带还贬损了一把大夫人。
虽说大夫人那些事是货真价实，范夫人贬她算是自保之策，然而教养范离长大成人，里头却没有范夫人多少事了。
范离十来岁就投入英王府，一拳一脚都是当今皇帝教出来的本事，跟范夫人这亲生母亲，可没什么相干。
五少奶奶想到这里只觉得讽刺，又笑着冒出一句：“原来做好人这样容易，会吹牛就行。”@无限好文，尽在晋江文学城
这话说得促狭，穗儿听得心惊胆颤，不去看秦芬，只看南音。
南音一脸板正，连眉毛也没掀一下。
穗儿这才放心，低头听两位主子又说了下去。
五少奶奶这次却没扯着范夫人的事不放，又说起旁的来：“听说哥儿两个，还是要外放了，皇上这次只怕要派他们接手边境的大将军印，他们一守便是几年，留我们妇道人家领着孩子长大，下次他们进京，只怕猊哥儿和你肚里这个，都会追着打闹了。”
这次，换南音抬起头来看对面的主仆两个了。
自家姑娘要跟着外放的事，算是临时起意，虽拿定主意，可还谁都没说呢。
姑娘又不会说虚话，可预备怎么接五少奶奶的话，总不好顺口说着堂兄弟两个一起长大，转头就跟着少爷出京了。
秦芬显然也想到了这里，低头想一想，还是绕过了话头。
“五嫂，我娘家嫂子怀孕了，我又不知送些什么好，想请你帮我拿个主意。”
五少奶奶最是热心的，闻言连声应下。
妯娌两个坐在一起，五少奶奶替吕真选了许多东西，一边选，还一边夸采莲和有贵的婚事办得体面，好生吹捧一通秦芬，兴兴头头地离去。
南音一边把那些颜色鲜亮的丝线和绸缎收起，一边问秦芬：“姑娘，这出京的事，还是得赶紧透个口风出去，范家这里倒不如何，家里太太和徐姨娘那里，总该说一声的，总不能到时候当真拔腿就走，太太和姨娘，还有四姑娘和三少奶奶，可不要伤心坏了。”
话是这么说，可是皇贵妃千秋节还未到，秦芬又没个机会进宫去讨主意，哪能把出京的事乱说。
如今皇贵妃脾气大得很，若是有人告秦芬一个煽乱朝纲，她准保吃不了兜着走。
秦芬想一想也是头疼，竟一时不知怎么办了。
她自知道范离要出京，便打定主意要在京里立起威来，所以才使了五少奶奶这个先锋，替她把范夫人给绊住，再把名声给打出去。
谁知那夜缠绵过后，范离打定主意要带她出京，秦芬原先的种种安排，只能徒留个影子了。
这时想想自己的锦囊妙计，秦芬又是可惜，又是遗憾，叹口气嘱咐一句，“出京的事，等机会到了才能提，趁我还在京里，多送些东西给太太姨娘，还有四姑娘、六姑娘和三少奶奶。”
按捺多时，终于到了皇贵妃的千秋节。
自从皇后被鞑靼人害成重伤，一直昏迷卧床，形同废人，皇贵妃权倾后宫，是实际上的皇后。
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然而，位同副后，终究只是大约等同。
宫中处处张灯结彩，比着皇后的千秋节稍稍减去一等，该用正红的地方改成茜红，该用明黄的地方改成杏黄，九凤宫灯换成青翟宫灯，凡此种种，不一而足。
皇贵妃在华阳宫中，已换好了吉服，准备接受百官和命妇的朝拜。
典礼之前，还有小半个时辰，皇贵妃端坐在自己的主殿中，看见秦家母女四个进屋行礼，只淡淡一笑：“姑母和三位表妹来了，不必多礼，请坐吧。无忧在侧殿和母亲呆着，我叫人喊她来和姑母表妹见礼。”
三公主的恩宠，就连太子也比不上，谁又敢挑她的礼。
杨氏赶忙拦了要出去传话的宫女，对皇贵妃笑着道：“等会臣妇去拜见三公主，这会且陪娘娘说会家常。”
皇贵妃微微一笑，挥手叫小宫女下去了。
秦芬看看上头，那位珠翠满头、锦衣华服的宫妃，好像个打扮富丽的美人木偶，不光没有早年间的平和从容，就连前头一二年的意气风发也没有了，她不由得一阵心寒，也带了一丝心惊。
这巨大的皇宫，到底还是把从前那个温柔可亲的杨慧容给吞没了，如今坐在上头的那个人，只怕和从前和皇后，也没什么两样。
如今金陵城里都知道皇贵妃脾气大，甚至有些胆大的还说她，“比从前的皇后也不差什么了”，暗指她像崔氏皇后那样性子乖张、行止任性，然而秦芬这时看着皇贵妃的脸，却深深理解了她。
皇贵妃高高坐在上头，脸上的落寞，浓得好像落日后的雾。
杨氏如今年纪大了，精神头不足，说了几句场面话，便推了秦贞娘和秦珮出来应酬。
秦贞娘稳重，秦珮活泼，两人一唱一和，说了许多养孩子的儿女经，终于把皇贵妃给逗笑了。
“四表妹和六表妹还是这么惹人喜爱，五表妹肚子看着老大了，今儿贞娘和珮丫头两个，可要好好照应姐妹。”
皇贵妃说着这话，倒又有些从前的周到亲切。
她稍稍顿一顿，轻轻抚一抚肚子，“等我肚子里这个生出来，若是公主，就叫圆姐儿和蔚姐儿进来作伴，若是个皇子，我且等着瞧芬丫头。”
众人不意竟能听见这样的大喜讯，一时又惊又喜，连声恭贺。
秦芬却愈发明白了皇贵妃的落寞。
皇帝特许将皇贵妃的生辰称作千秋节，倘若是从前，或许还是一种盛宠的表现，然而如今，皇贵妃却猜不透，皇帝此举到底是为了她，还是为了那尚未显怀的肚子。
秦芬准备了一肚子求皇贵妃说情外放的话，这时一下子咽了回去。
若是从前，皇贵妃圣眷优容，秦芬所求之事或许还好办，可如今皇贵妃自己都已如履薄冰了，秦芬哪还能拿自己的事去烦她。
不多时就有小太监来请皇贵妃出去接受朝拜，皇贵妃对杨氏微微颔首，杨氏立刻知趣地领着女儿们退下，皇贵妃却单点了秦芬的名字：“芬丫头来陪着我。”
秦家门里算起来，秦芬的品级是高，可是侧殿现放着杨夫人这个一品诰命呢，她又是皇贵妃的亲娘，怎么皇贵妃却点了秦芬作陪。
秦家门里没一个是傻的，唯一一个不长脑子的，还在柯家重病卧床，这时候没一个人多吱一声，都波澜不惊地退了下去。
杨氏领头，对秦芬嘱咐一句：“你肚子大了，等会寻你四姐六妹，让她们好生照应你。”
母女三个，从秦芬面前一一走过，都投来包含深意的目光。
秦珮甚至嘴唇一动，想要说些什么，然而还是忍住了，深深凝一眼秦芬，匆匆走了出去。
秦芬明白，这母女三个，都是叫自己小心皇贵妃呢。
近来范家的官司闹得厉害，皇贵妃肯定知道了，如今世人皆知皇贵妃威重，这时秦芬自个儿心里这时也发起毛来，暗自后悔是不是把阵仗闹得太大了，皇贵妃嫌不体面了。
皇贵妃一手搭着碧水，一手搭着秦芬，走到宫门口，不曾乘轿辇，只慢慢往奉先殿走去。
“芬丫头，凤举要外放了，你可有什么想法？”
秦芬不曾想到皇贵妃提的是这个，多少年应酬下来，她心里还在揣测皇贵妃的意思，嘴里却已流利地说起场面话：“凤举能为君尽忠，报效朝廷，这都是皇上给的机会，臣妇感激不尽。”
皇贵妃忽地松开碧水的胳膊，举起手来命碧水停下，碧水叫了声“停”，后头浩浩荡荡的依仗便停步不前，皇贵妃拉着秦芬往前走了几步，紧紧看住秦芬的眼睛，嘴里将前话又说了一遍。
“芬丫头，表姐问你，凤举出京，你是不是有什么想法？”
话虽差不多，里头的意思可差多了。
秦芬心里一震，也迎着皇贵妃的眼睛看了过去。
这位久居深宫的贵人，面容还是一样白皙细嫩，皮肤并没一丝衰老的痕迹，然而眉心却已起了淡淡的纹路。
她此刻看着秦芬，眼神里并没一丝试探，全是浓浓的关怀。
不知怎么，秦芬竟把实话说了出来：“我……臣妇……我想跟着凤举外放去，想求皇上和娘娘成全。”