连音与虞九海誓山盟，曾经说得那样好听，甚至约好一齐私奔，谁知连音刚走，这男人就心生怯意，生怕牵累自身，居然一句话也不敢说。既如此，连乔也只好成全他们，让两人到地底再做一对鬼夫妻。
紫玉想找出有力的论据驳倒这句话，绞尽脑汁的想了想，发觉终是徒劳：从来痴心女子负心汉，原来早在古时便是如此。
她只能搬出唯一的救星，“陛下总归是能托付终身的。”
连乔笑了笑，并不与她争辩。某种方面而言，皇帝的确是值得依靠的，至少不会有缺衣少食的风险，但是这种丰足也仅限于物质方面，至于精神上的贫瘠，也许比别处还贫瘠许多，因为皇帝只有一个，却有许多的女人一齐共享，每人所能分得的，自然也只有一小块感情的碎片而已。
幸而连乔依附这个男人也只为寻求物质上的满足，并不奢求过多，更不会像连音那样傻傻的将自己的心交出去——她的心只属于她自己，无人可以占有。
*
连乔做皇贵妃时比穆氏在位的时候还清闲许多，她发现许多事并不难处理，如今的后宫风平浪静，就连多出一只蚊子都可算作大事，连乔想不出还有什么需要操心的。每日她只按部就班的看看账本，余外还有大把的时间可以挥霍。
她甚至不用像穆氏那样竭力省俭，六宫的用度自然而然便降下来了：各嫔妃的份例都是一定的，位分越高，分得的份例就越多，如今四妃皆悬，九嫔也只有寥寥几个，自然省出一大笔银钱来——连乔疑心皇帝迟迟不肯给后宫的姊妹晋位，就是为了节约这笔开销。
她现在依旧常往御书房去，因为皇帝喜欢她陪着。连乔大致可以猜到，皇帝先前频频将她召往御书房，纯粹是作为幌子，故意引穆氏这条大鱼上钩；至于现在仍想要见她，则纯粹是享受她的陪伴。
连乔自然很乐意相陪，这本是一份难得的殊荣，她应该感到高兴才是。皇帝用朱笔批阅奏章，连乔就在一边为他研墨；皇帝累了乏了，连乔就力道柔和的为他捏捏肩膀。日子如涓涓细流滑过，生活平淡得波澜不惊，他们俩明明还很年轻，却已经进入老夫老妻的阶段了。
楚源似乎也觉出宫中生活的沉默，这一日边饮着连乔带来的冰镇酸梅汁，一边就陡然提起：“如今天越来越闷热了，朕想着，不如往江南游历一番。”他望着连乔微微笑道，“朕知道，你一直很向往江南的景致。”
连乔从前约略和他提过一嘴，但也只是为了卖弄几句好诗，并非对南地的风光多么向往，她前世早就看腻了。
但皇帝难得这般盛情相邀，连乔总不能扫了他的兴致，因笑道：“陛下此举甚好，后宫的诸位姊妹听了想必也很高兴。”
楚源面上微窘，埋头饮了一口梅子汁，他本想和连乔两人单独出去赏景，谁想连乔二话不说就将后宫诸位都捎上了，皇帝都不知该夸奖她的贤惠，还是埋怨她不识眼色。
不管怎样，众妃得知有出宫消暑的机会，各自都是十分欢喜的，眼看已到了六月里，连树上的蝉都热得没力气叫，她们更不愿憋在宫里。
走水路比陆路更方便快捷，不过十来日功夫，御驾便已抵达杭州。
行宫虽不比宫中宽敞阔绰，但胜在风景宜人，气象清幽，连乔坐船易感晕眩，本想在行宫好好歇息几日，无奈楚源游兴颇高，定要邀她作伴，甚至不惜将女儿请来做说客——楚珮还是头一遭离宫，她又是个天性活泼的小孩子，自然比旁人更闹腾十倍百倍。
连乔被楚珮小手牵着，披上一件薄衫，徐徐登上莲舟。皇帝嫌龙舟太过阔大奢华，不够风雅，执意向民家雇了这顶不起眼的小舟来，仿佛如此才能融入旷然山水之中，连乔简直不能理解这些贵人的古怪脾性。
楚珮牢牢盯着湖面上盛放的粉色莲瓣，嘟囔道：“这花没有御湖里的大。”
连乔笑道：“御湖里栽种的都是天下名种，千挑万选培植出来的，自然更宜赏玩，可结的果子就不一定了。你不信尝一尝这里的莲蓬，保准比宫中的滋味更清甜甘美。”
一席话说得楚珮起了兴致，因见那几枝荷花近在眼前，便嚷嚷着要摘上头的莲蓬。连乔让顺安小心看着，自己便掀起布幔，走入舱篷之中。
楚源已经盘膝而坐，桌边是一壶清冽白酒，连酒杯也换成了淡绿荷叶纹样，杯沿就如荷叶的皱襞，有数不出的意趣。
风炉上还坐着一壶牛肉羹，咕嘟咕嘟飘着香气。
楚源含笑招手，示意她近前，“你也来陪朕饮几杯。”
“陛下怪知道享受的。”连乔将裙边折起，规规矩矩的在桌旁坐下，说的话却不规矩，“撇下大臣们不管，倒跑来这湖光山色之地逍遥快活，亏您还说自己勤勉！”
“做皇帝的人，难道就不许偷个懒？”楚源笑着倒了一杯淡酒给她。
连乔闻得酒味不重，反倒有一股沁人荷香，不禁咦道：“难道荷叶也能酿酒么？”
“说什么傻话，不过是用些荷叶贮存罢了，小巧而已。”楚源笑道。
连乔试着酌了一杯，果然只是闻着香，喝起来不过泛泛，果然只是尝个新鲜。
她放下酒盏，又望着对面皇帝谑道：“听闻西湖不但风景秀美，佳丽尤多，陛下怎的反倒蜗居在此，也不出去见识见识？”
即便此刻身在船舱之中，也能听得湖上歌姬渺渺的歌声，若是当面相闻，那滋味必定更加销魂。
楚源是惯会哄人的，乜斜着望她一眼，“朕得阿乔，夫复何求？”
皇帝怕有些醉了，否则不会出此调戏之语——连乔总不能将其当成肺腑之言，她笑道：“干喝只怕伤胃，臣妾给您盛些牛肉羹侑酒罢。”
连乔拿起一只朱漆木碗，起身向风炉边走去，那汤羹炖的滚热，连乔舀的时候便须小心翼翼的，免得烫了手，才盛好一碗，就看到一个身穿粉衣的俏丽女子掀帘进来，面容焦灼的道：“抱歉，我能否在你们船上躲一躲？”
她好像认不出皇帝的身份，也对，楚源此刻身穿便衣，即便那衣料颇为精细，不认识的人见了他，也只会以为哪里出来的世家公子而已。
但就算楚源仅是个普通人，也不该贸然闯到船上来。
连乔还从未见过这样大胆冒失的客人，愣了一下便笑道：“姑娘你是谁？”
“我姓苏，闺名若水，二位叫我若水就好。”这女孩子很爽朗的道。
连乔仓促里只觉得这名字十分耳熟，一时想不起在哪里听过，正要开口请示皇帝的意见，却发现楚源的目光已痴痴落在这女孩子身上。
她忽然记起这女子的身份了。
第128章 男配命
苏若水见两人都不说话,面上不禁有些窘迫，尴尬的解释道：“有人正在找我，我不想被他抓到,所以想在二位这里躲一躲。”
这女孩子生着一双明亮动人的大眼睛,笑起来的时候尤其天真活泼，看得出，她其实是个心地很好的女孩子。
只是这“找”字也太含糊了些，且她的口气虽然焦灼，但并不怎么害怕,可见那抓她的人应该也不是坏人，也许还是十分熟识的人。
连乔笑了笑，她可不敢将皇帝的御舟当成小年轻嬉闹的场所，正要请这女孩子出去，外头已经传来一个清越的男声，“若水，你在何处？”
苏若水顿时着了忙,不及思量,便一个箭步往前窜去,直溜入舱房之中，很快就没了人影，只见那布帘起了水纹样的褶皱。
才刚躲好,外头的男子便已进门来,是个年方弱冠的男子，生得样貌齐整,脸上也带着和气的笑容,“请问……”
连乔微笑望着此人,她认出这位亦是楚源的兄弟,安郡王楚池。安郡王的生母虽只是一名婕妤，却深得先帝宠爱，唯因出身实在太低才无法登上高位，尽管如此，先帝对他们母子亦深为厚爱，甚至将这江南富饶之地的余杭赐给楚池做封邑。
皇帝原想着悄悄游玩，不打算惊动任何一方，连乔也没想到会在此地遇见他。
安郡王进过几次宫，自然也认出连乔来，白皙俊容有些微臊，讷讷道：“皇嫂……”
连皇贵妃既然来了，那么皇帝……安郡王下意识向侧壁望去，果然就见皇帝好整以暇地坐在桌边，大惊之下，忙屈身行礼，“臣弟参见陛下。”
一面又讪讪道：“若早知皇兄和皇嫂都来了余杭，臣弟便该好生相迎才是，是臣弟疏忽了。”
“郡王何必客套，我与你皇兄不过趁着闲暇之时出来散散心，若闹得众人皆知，反倒无甚趣味，所以才未叫人知会你。”连乔雍容得体的敷衍道。
安郡王心下稍安，一双眼睛却悄悄张望着，仿佛在搜寻什么人一般——想必就是方才的那女孩子。
连乔心中了然，因笑问道：“郡王还有何事么？”
安郡王踌躇了一下，到底还是鼓起勇气问道：“不知皇嫂适才可见到一位女子闯入？”他以手比划着，“她生得大概这么高，穿着一件淡绿衫子，脸庞圆圆的，说话又快又脆。”
可不就是苏若水么？连乔心中暗笑，正要助这傻小子一臂之力，却听皇帝冷冷说道：“朕未曾见到有人过来。”
天子一言九鼎，皇帝说没有，那自然就是没有。
安郡王脸上不免懊丧，窘迫的施了一礼，便告退出去。
待脚步声行远，躲在布幔后的苏若水才松了一口气，轻手轻脚的出来。她拍着胸口望向楚源，两眼瞪得有鸽子蛋大，“原来你是皇上？”
“怎么，朕不像么？”楚源板起脸，一本正经的反问道。
连乔都未曾想到皇帝也有会讲冷笑话的一日。
苏若水咯咯笑起来，看得出她对天子并不惧怕，甚至大大咧咧的就地坐下，郑重的向对面作了一揖，“小女子谢陛下拔刀相助。”
楚源轻轻笑起来，他本就生得眉目英挺，但因太过冷酷，才不易亲近，如今五官都舒展开，反倒让人有如沐春风的错觉。
苏若水看得呆了呆，脸颊有些微红，旋即意识到自己失态，忙将桌上那杯残酒执起，一气灌入喉中，谁知她不惯饮酒，反倒剧烈咳嗽起来，甚至呛出了眼泪。
连乔一边轻轻为她拍着后背，一边倒了杯温水给她，柔声道：“不会喝就别强喝。”
苏若水徐徐饮下，感激的望她一眼，“多谢娘娘。”
连乔顺势在她身旁做下，故作漫不经心地问道：“苏姑娘几时与安郡王结识的，他为何要找你？你们之间有何矛盾么？”
她语速虽然不快，但这么一连串的问题抛出来，苏若水亦觉得难以招架，何况这些问话又怎好向外人提起，她只得将头埋在竹杯中，仿佛要将最后一滴水都吸干似的。
楚源不悦的道：“人总有难言之隐，皇贵妃又何必追问不休，这位苏姑娘并非歹人，与咱们萍水相识一场，咱们帮她也只是略尽绵力，你倒好，恨不得别人将家底都抖搂出来！”
他轻轻从鼻子里哼了一声。
连乔端正的弯了弯膝盖，声音仍和平时一般和顺悦耳，“臣妾冒昧，望陛下恕罪。”
“罢了，起来吧。”楚源说道，也不再看她，只顾和对面的苏若水说话，如星双眸几乎黏在对方身上。
连乔忽然有些气滞，借口船舱太闷想吹吹风，便掀帘子出去。
皇帝大手一挥，并没拦她。
到了船舷边，却见只有紫玉搂着楚珮靠在栏杆上，正在教她数那荷花的瓣数。
连乔走过去笑道：“顺安呢？”
“公主嚷嚷着还要多些莲蓬，顺安便到湖心采去了。”紫玉指了指湖面上荡起的一叶小舟。
连乔便不再问，稍稍俯下身去，用丝绢揩去楚珮唇畔沾上的青绿汁液——想必是贪剥莲子米沾上的。
小公主扬起天真的脸儿问她，“父皇呢？”
紫玉咦道：“正是呢，娘娘不在里头陪伴陛下，怎么反倒出来了？”
“陛下自有人陪伴，哪里还需要本宫碍事？”连乔微微笑着。
她自己并没觉得这话里有多少醋妒之意，紫玉脸上反倒默然，半晌才道：“婢子适才也见到那位苏姑娘，后来安郡王殿下也追了过来。”
“你也知道她？”连乔诧道。
“既事关娘娘，婢子怎能不多留份心眼？”紫玉有条不紊地说，“听说这苏姑娘本是安郡王从官道上救回的女子，因她父母双亡，才不避嫌疑留她住在府中，后来又传出安郡王执意要纳她为妃的消息，如今不知闹了什么别扭，这女子悄悄逃了出来，安郡王才漫山遍野的寻她。”
她见连乔面色沉重，勉强劝慰道：“娘娘放心，不过是些儿女之间的玩笑，想必过些时便好了。陛下又是明理之人，只有帮着劝的，总不至于跟自己的兄弟争风吃醋。”
紫玉说得很好，可惜想法太简单，皇帝若会被世俗的规矩束缚，他也不是皇帝了。连乔朝她一笑，不再说话。
楚珮这时剥莲子剥得手酸，口里也有些干了，便要溜下去讨杯水喝，连乔死死的拉着她，“不要去！”
紫玉见她目露凶光，不知怎的倒有些害怕，接连唤了两声，“娘娘，娘娘！”
连乔这才意识到自己的举动太过火了，只得在女儿脸颊上捏了捏，柔声细语的牵起她的小手，“你父皇正忙着，咱们别去扰他，走，到阿娘的画舫上去，阿娘给你准备了桂花清露。”
小孩子到底是容易哄的，楚珮听到有好喝的饮品，便乖乖跟着母亲过去。只有紫玉望着连乔的背影好生不解，不知她为何失态。
回去之后，连乔便只待在舱房中纳凉，却让顺安时刻注意御舟上的动静，据他回报，里头时闻笑语阵阵，可见那位苏姑娘并未出来。
皇帝真要耐下性子哄人的时候，那是非常得心应手的。连乔这般想着，心内只是默然。
那之后皇帝便时刻留苏若水陪伴身旁，不同于一般君王与嫔妃的关系，皇帝待她，一点也不像上级待下属，而是拿出十分耐心，只为哄她玩笑。而苏若水，似乎也只将楚源当做一个身份高一点的朋友，两人天南海北高谈阔论，完全不避嫌疑。
皇帝眼下虽身着便服，不必担心泄露身份，但日日陪着一名女子游山玩水，将他带来的一干嫔妃尽皆撇开，众人心里哪有不气的。
尹婕妤代表众妃来面见连乔，就一脸气愤的道：“不知从哪里跑出来的野丫头，倒把陛下的魂都勾去了！这样的克死双亲之人，听闻还与安郡王不清不楚的，她哪来颜面陪王伴驾？”
连乔好语安抚她，“苏若水只是在安郡王府上住过些时日，并不似外头所言那般，且陛下待她也只是知交，并未召她侍寝，苏姑娘仍然是清白的。”
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