两人一路说着，步移景异，不知不觉已到了宁康宫门口。冬日的阳光清耀得刺眼, 秀丽檐角下的琉璃宫灯折映出一漾一漾的璀璨色泽。连着那朱红色的宫墙都明滟了几分。宁康宫院子里种的银杏树早越过了墙, 金黄色的落叶在宫道上萎了一地。入了殿内, 太后早已坐在了主位之上，一侧还有嘉慎皇太妃。淑妃、海嫔与其余几个嫔妃正赶着讨二老乐呢。
“良妃最近在忙什么呢？也不见你常来我这儿走动走动。”太后端着茶, 语调不大友好。
我恭顺的福了福身，“年关将至，内务局呈来年岁清单, 臣妾如今协理六宫, 为不负太后娘娘与皇上厚望, 事事务求最好, 这才松懈了来请安的次数，还请太后娘娘宽恕。”
“就你理由最多。”太后不再理会我, 转头跟太妃说起了明年开春选秀的事情。“上次晋王妃与嫂夫人入宫看望哀家, 带来了两位闺秀。其中一位叫温鸳鸳，今年也在选秀名单之内。她是国子监温大人家的嫡女, 也是晋王妃的干女儿, 生得清秀美丽却不失丰腴, 颇具福相。听说他家曾找过算命大师给她算命理, 说她是多子多女，旺夫之相。届时殿选，太妃也帮哀家看看。”
这话叫赵姝环听了，有些不是滋味地埋下头。
温鸳鸳？我思索回忆，上次晋王妃与王夫人是带来了两位闺秀，那个能言会道的施风荷已被指婚给了曾襄的庶弟，倒是应变不灵巧的温鸳鸳躲过了一劫。不过这温鸳鸳好似是皇上远房表亲，太后真能不计较？只怕今日随口一夸，明日温鸳鸳就注定会成为众矢之的了。
太妃乐呵呵地接话，“是吗？那我倒是求之不得呢。深宫索居可谓无聊，巴不得多凑凑热闹呢。听说徐柘大人家的女儿，还有户部谢家的女儿都已出落得亭亭玉立，我啊早想瞧瞧了。”这嘉慎太妃的“嘉、慎”二字，代指的是嘉行妥慎，一如她的为人。虽姓庄，与赵姝环的母亲是同胞姊妹。但这次沾亲带故的赵府、庄府皆有秀女选送，她却只字不提，反倒夸起了不相关的人家。
下座的各位年轻妃嫔心中吃味，脸上并无喜色。太后环顾一圈，端赏着秀美的面庞各异的神色，最终将目光落在我身上，“良妃啊，你现在代理六宫，给秀女们入住的储秀宫也该让内务局洒扫了。怎么迟迟没有动静？还要让哀家提醒？莫不是心里容不得新人，才迟迟不肯行动。”
我有些发懵，不是太后一手主持选秀之事吗？怎么这事儿也归我操持。但眼下我不做争论和推脱，态度诚恳起身认错，“是臣妾失职了。臣妾等会儿回去，立刻召集宫人去打扫储秀宫，绝对一尘不染，焕然一新。”
方才还心头沮丧的赵姝环虽不解太后对我为何态度扭转成不善，但只要我被挑刺，她就乐见其成，心情也明媚了许多。
太后点了点头，对在场诸位说道，“行了，今天你们都回去吧。良妃留下，哀家给你交代些选秀的事宜。”
“是——”众人起身告辞。
见人都走后，太后又屏退了闲杂人等，方才还珠围翠绕花团锦簇的宫室，瞬间清净了许多。王学英卸下了刚刚傲慢刁难的伪装，换回了慈爱亲和的态度，“你身边皇帝的人太多，尤其是杜欢，上次险些发现端倪，哀家也是不得已做做样子，逢春你可明白母亲的良苦用心？”
我点头应道，“逢春自然晓得。”
“哀家希望你知道，无论皇上如今再如何喜欢你，可论起亲疏关系，总不上咱们母女血浓于水。帝王的宠爱难免会有衰弛的一天，但母亲对你却只有只增不减的弥补和关爱。你入宫也有一段时间了，自然是看出了皇帝与我是面和心不和。若想要固宠，咱们母女的关系这一生恐怕都只能秘而不宣了。哀家知道这样会委屈你，但你是个聪明识大局的孩子，应该会取舍其中利弊的，对吗？”王学英拉起我的手，温情且苦口婆心。但见到我手上那对羊脂白玉镯的时候，明显愣了愣。
“怎么了？”我问。
“这是太皇太后在世时传给温禾筠的。皇帝把它给了你，可见他对你不但是动了真情，位份上也不会委屈你，给你继续晋封是迟早的事儿。所以...你若不想与他嫌隙生分，哪些话该说，哪些不该说，心底始终得有杆秤。”
“我会有分寸的。”为让她安心，我速速点头。但还是不由叹气，忍不住问“自温太后过世，便由您将皇上过继到膝下抚育。明明养育之恩深厚，为何他与您的母子关系却那么貌合心离？”尽管我知道其中内幕，但从王学英的角度诉说，事件自然又是另一番面貌了。这样，也许更助于我不失偏颇的还原当年的真相吧。
王学英嗳声叹气，手上的七宝佛珠停止了转动。她缓缓道，“前尘积怨，哪里是一两句话说得清的？他始终是温禾筠的儿子，以为是我来了才剥夺了他母亲的一切，心中自然为温禾筠鸣不平。而且他出生皇家，又早熟早慧，可不是一般稚子那么好糊弄。”
我悄然凝视起王学英的眼睛，虽然那双丹凤不减风韵，但到底少了一份年轻时的清亮。我轻声问，“那难道不是因为您的出现，才让温太后欢坠难拾的吗……”
眼前如鸾凰般高雅的贵妇摇了摇头，饮上一口热茶，诡秘一笑，“就算没有哀家，也会有旁的女子来瓜分宠爱的，所以怪不得哀家，得怪男人！不过，大多男人虽然容易色|欲熏心，先帝却不会。对了，你可知哀家前些天为何想要跟你确认母女关系？今日又为何找机会留下你？说起来，跟这温禾筠也是有点关系的。”