他会保护她，不惜一切代价。
苏冉看着埃里克的动作，暗暗叹息。
她知道，自己或许永远都无法对埃里克报以同样深刻浓烈的情感。那么至少现在，她想要竭尽所能，帮助他站立在这世俗的阳光之下。
这是她能为他所作不多的事情。
苏冉收紧手指，微微用力，充满鼓励意味地回握住了埃里克的手掌。
重新回到另一侧房间的苏冉在看到莫里亚蒂已经离开时长长松了一口气，但她很快就发现，现在即使是在面对道林时，她也没有办法放松心神。
那与面对埃里克时产生的沉重和亏欠感，或是与莫里亚蒂相处时感受到的强势和压迫感都完全不同，这是一种微妙的，仿佛被一根美丽又娇弱的藤蔓慢慢勾缠住又难以摆脱的无力感。
道林坐在她的床边，一手托着腮，嘴边带着某种心满意足的微笑，似乎仅仅是观察她吃饭这一件普通的小事都充满了十足的趣味。他专注地看着她进食的动作，目光细致地描绘着她的五官，在视线凝聚到她的嘴角时，那个迷人的笑容又不自觉地沉寂下去，透出一种令人心碎的低落和忧郁。
苏冉努力让自己专注在面前的食物上，胃里温热的食物和开始起效的阿斯匹林逐渐缓解了她的虚弱和不适，也让她终于有了些许心力理清了自己的思绪。
“道林，我非常感激你的心意，但你要知道，送我一栋房子……这实在远远超过朋友之间的慷慨。”
见苏冉开口同他说话，道林眼中一亮，宛如趴在主人膝下突然被叫到名字的小狗，脸上顿时呈现出某种欢快的神情：“苏，请你不要放在心上，我知道这并不是什么常见的馈赠，但它对我来说，本质上和之前送你的那本诗集并没有什么区别。”
他说着不甚在意地耸耸肩，碧蓝色的眼睛在卷翘的睫毛下随之露出动人的恳求之色：“我很喜欢巴黎，以后想要多来这里住住，但总还是要回到伦敦去的。与其买一栋大部分时间闲置的房子把它交给仆人打理，还不如将它直接赠送给你，我想到时你一定不会狠心地拒绝一个朋友想要借住的请求，不是吗？”
道林的话说得极为圆滑漂亮，又让人难以拒绝，苏冉甚至有些怀疑这是莫里亚蒂教给他的说辞，但她还没来得及询问他和莫里亚蒂之间发生了什么，道林却率先一步提起了这个话题。
“苏，我的私心显而易见，所以请千万不要再推辞了。我之前很担心你无论如何都不会接受，但莫里亚蒂先生向我保证他有说服你的办法。”道林说到这里忽然收起笑容，表情变得异常严肃，幽深的目光如同冰冷的海水，静静地落在她的脸上，“他确实做到了。苏，你和莫里亚蒂先生……你喜欢他吗？”
这个问题迎面扑来，如同砍向她眉心的一刀。苏冉抿唇咬紧牙关，停顿了两秒钟后，才压下心中剧烈冲突的情感，摇了摇头苦笑道，“……不，你怎么会这么想。”
道林倾身向前，毫无征兆地用食指抵住了她的唇角，在他指尖的按压之下，苏冉刚才被莫里亚蒂咬破的嘴角泛起了一阵针刺般的疼痛。
“我看到了你身上的痕迹。”道林轻声说。
苏冉浑身僵硬，倏然睁大眼。
这句话透露出的信息量太过惊人，以至于她甚至忘记了尴尬的感觉。
“他果然是在强迫你。”
苏冉眼底的失措让道林的脸色彻底阴沉了下来，他由下自上地抬起眼，那张白瓷一样完美的脸上布满了浓重的阴暗，清纯无辜的表情消失不见，取而代之的是一股恐怖的森然之气，依旧俊美得夺人呼吸，却让她的喉咙阵阵发紧。
“别担心。”他收回手，温柔地压低嗓音，看向苏冉的眼神里潜伏着一种危险的欲望，“我会处理好他的。”
道林说完低下头，轻轻地吻了吻自己刚刚抚过她嘴唇的指尖。
……
当迈克罗夫特租到船，按照苏冉信中的指示找到那个位于阿维娜湖畔的隐秘入口的时候，天色已经渐晚。他看着漆黑的洞口微微皱起眉，拧开了手边的汽灯，慢慢将船撑了进去。
即使做好了心理准备，在驶入地下，借着昏暗的烛光看到了那恍若置身另一个世界的华美洞穴时，迈克罗夫特还是因着眼前的景色发出了一声赞叹。
但他对这座地下宫殿主人精巧设计的惊叹欣赏之情，在看到一侧岸边那座异常显眼的巨大铁笼时，迅速消散。
这就是她之前语焉不详所提到的，会面临丧失人身自由的——
“困境”？
迈克罗夫特在看到笼子里华丽的大床和周围明显为女性生活的悉心布置时，如猎鹰一样锐利的灰色眸子一点点眯起。
如果说选择住在地下还能勉强被称为“怪癖”，那么想着把心爱的女人如金丝雀般囚禁在笼子里生活，就完全不能被归入“正常”的范畴了。
这位自作聪明的小姐到底是有多么容易轻信他人？
还是……胆大妄为到即使知道对方是个疯子，依旧选择只身前往？
大脑飞速地列举出各种各样的可能，迈克罗夫特几乎被自己分析出的结论气笑了。
先是那位在她身边看似温和实则危险的莫里亚蒂先生，现在又出现了一位偏执疯狂的埃里克先生，再联想到过去的这几次见面她似乎不是受伤就是生病的状态——这位苏小姐似乎总有一种把自己卷入麻烦事件的天赋。