我试了试门把确定它已锁好，然后转过身去，眼角瞥见有个人影坐在门廊的秋千。那人起身时我强忍住尖叫的冲动，接著便认出了他。
我穿著厚大衣，他却只有一件无袖上衣；但说真的，我并不意外。
“艾维—”喔哦，差点说溜嘴。“布巴，你好吗？”我想装出不经意的轻松口吻，但没成功，反正布巴也少根筋。当初他吸毒过量濒死之际，吸血鬼让他转化真是大错特错。停尸间有个管理员碰巧是永生一族，也刚好是他的头号“粉丝”在一阵仓促的打造与精心的策划之下，甚至千舍一、两件谋杀案，这位管理员终于“成功转化”了布巴，让他成为吸血鬼。但你也知道，过程并非永远顺利，从那时起，他就像古代那种低能儿贵族一样被呼来唤去，去年则轮到路易斯安那来“款待”他。
“苏琪小姐，你好吗？”他的口音依然很重，五官也还是很帅，下巴有点宽。他巧妙营造出深色头发不经意垂落前额的自然感，浓密的鬓角也整理妥当，这都是永生一族的“粉丝”们帮他化的妆。
“还好，谢谢。”我礼貌地咧嘴笑道，每次我紧张时就会这样。
“我刚准备好要去上班。”我又说。不晓得能不能安然进到车里上路，恐怕不太可能。
“唔，苏琪小姐，我今晚被派来保护你。”
“是吗？谁下的令？”
“艾瑞克。”他很自豪地说。“他接到电话时只有我在办公室里，他命令我滚过来。”
“有什麼危险吗？”我环视老屋所在的林间空地，布巴的消息害我紧张万分。
“不知道，苏琪小姐，就艾瑞克啊，他命令我晚上看守你，直到他们其中一个从芳塔夏酒吧过来这哩，这是艾瑞克、小周、或潘，甚至克兰西。所以如果你要去上班，我跟你去，有人敢烦你就交给我处理。”
在问下去也问不出个所以然来，只是折磨这颗脆弱的脑袋。他会沮丧不已，而你不会希望看到这种情形。也是基于相同理由，决不能喊她以前的名字。虽然他不时会唱起歌来，往往令你忆起他的过往。
“你不能进酒吧”我直率地说。
艾瑞克一定是逼不得已才派他出任务。因为吸血鬼族群会将布巴这种错误隔开，不过他偶尔会自己跑出来游荡，然后你会以为看到鬼，第二天小报就会大肆宣扬这件新闻。
“我上班时也许你可以坐在我的车里？”低温不会影响布巴。
“我得离你更近才行。”他的口气听起来坚定不移。
“好吧，那麼在我老板的办公室如何？就在酒吧旁，如果我大叫你一定听得到。”布巴还是不太满意，但终于点头。我呼了口气才发现自己已经屏气一会了，其实在加装并最没问题，但不只山姆希望我去上班，我自己也需要赚钱。
山姆约五年前买下这间酒吧，重新取了店名并改装店面，如今他经营得有声有色。但今天是星期一，酒吧里没什麼人，这样最好。我进去敲山姆办公室的门，他正坐在办公桌的位置上，这样最好。山姆块头不大但很强壮，我一直都很喜欢他，他会被我幻想成春梦的男主角(不知道怎翻上来==)，几个月前，他和一位美丽但噬血的尤物交往（酒神狂女），从此我的热情变有点消退，不过，他仍然是我的朋友。
“抱歉，”山姆我说著，笑得像个傻瓜。
“怎麼啦？”他阖上正在研究的酒吧产品目录。
“我需要把一个人藏在这里一下子。”
山姆一副很不高兴的样子。“谁啊？比尔回来了吗？”
“没有，他还在旅行。”我笑得更灿烂了。
“不过，恩，他们派了另一个吸血鬼，算是保护我吧？我在工作时得把他安置在此，如果你不介意的话。”
“你为什麼需要保护？他干麻不能直接坐在酒吧里呢？我们还有很多真血牌人造血。
除了人血外，真血牌当然是最好的替代品。它的广告号称“畅饮原汁原味的另一种选择。”吸血鬼的反应也不错。
我听到身后传来非常细微的声响，于是叹了口气，布巴已经开始不耐烦了。
我刚要转身开口时，有只手突然抓住我的肩膀，我立刻被迫面对一张没见过的脸。他的拳头瞬间朝我的头挥落。
几个月前我摄取了一些吸血鬼的血（特别声明，那是为了救命），现在我已不会在夜里发光，可见血液的效用已经消失得差不多了，不过动作还是比大多数人快。我低下身后滚到那人的腿间，他的身体因而有些晃动，布巴随即逮到机会抓住他，然后捏碎他的喉咙。
我挣扎著起身，山姆则从办公室冲出来，我们愣视著彼此，还有布巴，以及一命呜呼的家伙。
哇！这下真的惨了
“我宰了他。”布巴洋洋得意的说。“我救了你，苏琪小姐。”
山姆眼睁睁看着“那个人”杀了一个攻击者，呃～～一时之间还真难以接受，即便对同样‘深藏不漏’的山姆来说也一样。
“唔～的确是”山姆宽慰地说：“你知道它是谁吗？”
我很少见过死人，直到开始和比尔交往，技术上来说他也死了，但我指的是人类中的死人。
我似乎愈来愈容易碰到这种场面了。幸好我不是那种容易呕吐的人。
这个家伙大约四十多岁，手臂布满刺青，大部分是在监狱随便刺刺的，嘴里少好几颗牙。他的衣服很像摩托车骑士装，油腻的蓝色牛仔裤搭配皮背心，里面是一件图案猥亵的运动衫。
“背心后面有没有什麼？”山姆好像觉得这是关键。
布巴将那人翻过去，背心上画著一颗侧面的狼头，很像在咆啸。整颗头衬在一道白色圆圈上，我猜应该是月亮。山姆看到这图案更加眉头深锁。
“狼人。”他简单扼要的说。
我推断他可能藏身于男厕，等我出现，或者他刚才是尾随我进后门。
“他的前座上放著输送液体的导管和塞嘴布。”布巴说。“大衣也在那哩，我带来包他的头。”布巴开始处里尸体，弄完之后还舔了舔手指。山姆一手偻著已经开始发抖的我。
“不过，这件事很奇怪”我说话时，酒吧通网走廊的门缓缓开启，我瞥见凯文‧普瑞尔的脸。凯文是讨人喜欢的家伙，但职业是警察，我们现在最不需要的就是警察。
“抱歉，马桶塞住了，水在倒灌”我说著，赶紧在他回神之际甩上门。
“山姆你跟布巴必须将尸体抬回他的车上，我堵住这扇门，之后再想办法”山姆想报警处哩，我问他“但布巴能适应监狱的生活吗？”山姆妥协了。
接下来是苏琪在处里地板的血迹～还有跟凯文聊天～山姆也在对凯文装傻～酒吧的杂事～跳过跳过！
苏琪与艾琳聊天时，发现原来是艾琳“好心”的告诉那位”变种人”她是比尔的女友，苏琪心底“彻底感谢”艾琳的好意，凯文则是帮忙打电话请“珍”的儿子来载他（“珍”是老太婆穿得很招摇在酒吧等男人，而且还喝醉了。）快到下班时间时，艾琳收拾完毕，问我是否可以让他和巴克先离开。他孩子跟外婆在一起，他有时间与巴克在扥车里独处一小段时间。
“比尔很快就会回来了吗？”艾琳问我，我耸耸肩表示不知道。
他三天前的夜里打过电话，告诉我它已平安抵达”西雅图”正和预定要碰面的人会合。来电并没有显示号码，我觉得这能解释整个情况，且是个恶兆。
最后，酒吧的客人只剩下“珍”还在店哩，这时潘来了。反正珍根本不重要，她已经醉死了。
潘是吸血鬼，也是席里佛坡市的芳塔夏观光酒吧合夥人，算是艾瑞克的副手。潘有一头金发，年纪大概两百岁，幽默感十足，这可不是吸血鬼的正字标记。如果可以跟吸血鬼做朋友，他会是我的头号人选。
潘坐在吧台前的高脚椅上看我，使我感觉很不祥，我从未在芳塔夏之外的地方看过潘。
“布巴呢？”她一板一眼的说“要是布巴没办好这里的差事，艾瑞克会大发雷霆的”我头一次注意到潘有种模糊的口音，一时听不出出自哪哩，可能是古英文的变音。
“布巴在后面山姆的办公室里”我说著盯住他的脸。
山姆走过来站在我旁边，我为他们互相介绍。潘的致意比对普通人更意味深长，因为山姆是变形人。我期待看见两人擦枪走火，反正攀来者不拒，山姆又极具影响力。
“到底什麼事情？潘？”潘朝山姆看了一眼，山姆一言不发地过去帮珍的儿子搀扶她。
“比尔失踪了。”潘语出惊人。
“不，才没有，他在西雅图”
“他没对你说实话。”我听了一下潘的意思，做出说吧的手势。
“他一直都在密西西比，他自己开车到首府杰克逊”
我听著，其实我早怀疑比尔说谎了，但从别人口中证实，还是让我心痛不已，他骗我，现在更失踪了。
“那麼你们打算怎样找他。”我恨自己的声音如此不稳。
“我们正在找，想尽一切办法。”潘说，”抓他的人也有可能对你下手，所以艾瑞克派布巴来保护你。”
我无法回答，我正在拼命的控制自己，山姆过来了，我猜他看得出来我有多难过。
他的声音从很近的远方传来：”今晚苏琪上班时，有人想抓他，布巴救了她。尸体在酒吧后，我们想等打烊后把它弄走。”
“来得真快阿！”潘的声音更郁闷了。”我最好去看那台车，也许能找到什麼。”
“比尔何时失踪的？”山姆想说得平稳，但听得出来隐含怒火。
“他昨晚应该回来的。”潘说“他那时正要开车进良辰镇，于是打电话到芳塔夏说她已经到家了，今晚会和我们碰面。”我猛地抬头，为何比尔都没跟我说？
潘拿起了行动电话打给了艾瑞克，并向他说明今晚发生的事情，之后便告诉他：“他坐在这哩，没说话。”
潘将电话塞给我，我下意识地凑到耳边“苏琪，你在听吗？我感觉得出你在。”艾瑞克说“听好，照我的话做，别对别人提起发生何事，照常过你的日子。我们有人随时守护你，不管你怎麼想都无所谓，我们连白天都守著你，除了为比尔报仇，我还会保护你的安全”
为比尔报仇？那艾瑞克确定比尔已经死罗。”我不知道他昨晚应该要回来，他没告诉我。”
“他有坏消息要告诉你。”潘突然说
艾瑞克听到他说话，很烦地叫了一声。“叫潘闭嘴！”从认识他到现在，头一次我听到他发这麼大的火，我不认为有必要转达，潘应该听得到，吸血鬼拥有很敏锐的听力。
“那麼，你不但知道这坏消息，也晓得他要回来。”我说。
比尔不但失踪，还可能死了，而且此型的目的地和动机也都是骗我的，甚至瞒著跟我有关的重大秘密。这份伤痛已经深不见底，连伤口也找不到，但我知道过不久就会浮现的。
我把电话还给潘便转身离开吧台。我上车时有些犹豫，该留下帮忙处里尸体的。山姆不是吸血鬼，全因为我才卷入事件中，这对他不公平。但只迟疑了一瞬间我便驾车离去，布巴跟潘可以帮他。
果然回到家我看到林中闪过一张惨白的脸，我几乎要喊他过来，起码可以让他在这夜裏有沙发坐，但此刻我需要独处，这不干我得事，我得保持被动。
我跌跌撞撞地走进屋里并锁上门，当然罗，一个锁头根本挡不住吸血鬼，但他们不会不请自来，起码到天亮时外面的吸血鬼会帮我挡掉任何入侵。
整夜我都睡得不好，我非常的想念比尔，即使是在他欺骗我之后，天亮时，我免强睡了一小时。
浑浑噩噩过了整个早上，到了下午过了一半时，我突然想到，之前比尔坚持要我再他没能如期回来时完成一项任务，现在是该执行的时候了。
几个月前，比尔在我的房间拆掉衣橱做了个活动门，在屋子底下打造不透光的藏身处，做得真是无懈可击啊！打开衣橱门之前，我先确认窗外没人看得到。衣橱里有比尔的电脑、一箱磁片、连萤幕和印表机都在。照这情形看来比尔早就知道会出事，离开前便将所有工作的相关资料藏在这里。
不管他自己多麼不诚实，对我倒是挺信任的。我感叹的点点头，关上活动门，并塞进点衣服，看起来就像真正的衣橱。
一想到已完成比尔最后交代的任务，我忽然浑身无力，而且，我竟连让他知道这件事情的机会都没有。
有一半的我希望他知道我守信用，另一伴我想去工具间里一些木桩来用。
我心情矛盾得无法做任何事，只有在爬回床上。我不在珍惜光阴，甚至抛开坚强、快活、实际的自己、继续沉浸在哀伤与满心的背叛中。
醒来时天已经黑了，比尔竟躺在我身畔。
喔，感谢上帝！我感到一阵轻松，半睡半醒的我感到冷冷的身体贴在后面，于是我翻过身去，双手环住她，他掀起我的尼龙长袍，一只手爱抚我的腿。我的头抵住他无声的胸膛摩娑，他伸出双手紧紧圈住我。
我高兴得叹息，伸手到两人中间解开他的裤头。一切又恢复正常了。
除了他的味道不太一样。
我瞬间大睁两眼往后一退，移开那副硬实的肩膀，震惊地轻喊了一声。
“是我啦。”一个熟悉的声音说道。
“艾瑞克，你在这里干麻？”
“跟你抱在一起啊。”
“混蛋！我还以为你是比尔！我还以为他回来了！”
“苏琪，你需要洗个澡。”
“什麼啊？”
“你的头发脏了，呼出来的气简直可以臭死一匹马。”
“我才不在乎你怎麼想。”我断然的说。
“起来去洗澡。”
“为什麼？”
“因为我们得谈一谈，我很确定你绝不想在床上长谈。我可不反对跟你一起躺著。”他挤过来靠著我，证明有多麼不反对。”只是如果能跟以前认识的乾净苏琪躺在一起，我会更高兴。”
没什麼比这句话更能让我火速下床。
冰冷的身体淋到热水真是太舒服了。艾瑞克并非头一次突然出现在我家，但我打算以后都不让他进门。不过，当下我又决定取消这麼激烈的作法，因为突然想到，万一需要帮忙时，他却不能进来，恐怕我还来不及喊请进前就已经一命呜呼了。
我进浴室拿了牛仔裤，我深吸了一口气，转身面对镜子开始化妆。夏天才是我的季节，这是比尔告诉我的，我把梳子甩到浴室另一头，它弹进浴缸发出痛快的声响。
“你这个混蛋！”我用尽力气怒吼，听到自己大骂，我登时平静下来，效果比其他方式都好。
我走出浴室时，看到艾瑞克已经穿好衣服。上身是芳塔夏酒吧的饮料供应商送的运动衫（上面写著专为你酿造的鲜血），底下则是牛仔裤，他还很贴心地整理好床铺。
“潘和小周(chow)可以进来吗？”他问。
我走过客厅打开前门，看到两位吸血鬼默默地坐在廊上的秋千。他们的样子很像一种“停机”状态。吸血鬼没事时就会呆若木鸡，整个人退回内心深处，定定地或站或坐，双眼大睁但空洞无神。这样做好像能让他们恢复精神。
“请进。”我说。
潘和小周慢慢走进屋里，兴味十足地环视周遭，一副正在考察的样子。
这是一栋二十一世纪初期的路易斯安那式农舍，但建于一百六十多年前，从那时起就成为史戴克豪斯家的住宅。
哥哥杰森（jason）后来想自立门户，于是搬进父母婚后才盖的家；我则一直陪奶奶住在这栋翻修改建多次的房子，她在遗嘱中将它留给了我。
只有客厅还保留初建时的模样，其他部分如现代化厨房和浴室等都已经相当新颖。二楼面积较小，夏天也较热，所有的家具都老旧过时，但很舒服，可谓百分之百的传统家具。客厅摆设沙发、椅子、电视和录放影机，他们大约环顾了一下四周的摆设，他们没冒险跑去楼上，但二楼的一切也逃不过两人锐利的双眼。
他们终于坐下了，我打开冰箱拿出三瓶真血牌人造血，放进微波炉中加热，然后充分摇匀并放在每位客人面前的桌上。
对我来说，小周几乎是陌生人。他在芳塔夏酒吧才待了几个月，我猜他也像前任酒保一样有入股。小周身上有很惊人的刺青，深蓝色亚洲风格图案，活像一套花俏的衣服。攻击我的家伙也有刺青，但和小周的比起来只能算监狱里的涂鸦，令人难以置信是同一种艺术。小周有一头长黑发，他是芳塔夏酒吧的活招牌，大多数夜晚他都打赤膊工作，今晚则因天冷穿上有拉鍊的背心。
潘的装束一如往常，像个默默无名的中产阶级。今晚她穿著冬季的蓝毛衣以及白色针织长裤，闪闪发亮的金发直顺蓬松地垂在背后。他这副模样活像长了虎牙的爱丽丝。
“你们是否有比尔的消息了？”我趁他们停下来喝饮料时连忙问。
艾瑞克说：“有一点。”
我双手交叠在膝上等著听答案。
“我知道比尔被绑架了。”他说。我感到一阵天旋地转，连忙深吸一口气稳定。
“是谁干的？”
“不确定”小周告诉我。“目击者的意见不一致。”他的英文有种腔调，但咬字很清晰。
“让我听听看他们的心思。”我说。“如果他们是人类，我就能找出真相。”
“要是他们受我们管辖，当然可以。艾瑞克也同意。”但很不幸的，我管不到他们。”
管辖？得了吧。“麻烦解释清楚。”我确定在这种情况下，这种反应已经算是非常有耐心了。
“这些人效忠密西西比国王。”
我知道自己大张著嘴，但好像控制不住。“抱歉，”过了很久我才说：“我发誓刚才听到你说国王？密西西比的？”
艾瑞克一丝不苟地点头。
我努力的想板著面孔，但我似乎做不到，只觉嘴唇频频抽动。
“你是说真的？”我无可奈何的问。不知道为什麼，我觉得很滑稽，毕竟路易斯安那有个女王了呀，但事实就是如此。我提醒自己别问有关女王的事情，到此为止。
吸血鬼们你看我我看你，不约而同的点头。
“那你是路易斯安那国王吗？”我问艾瑞克，拼命想让心思拉回事实真相上，我暗地里笑得太厉害了，只能直挺挺的坐在椅子上，其他一概顾不了了，搞不好口气还有点歇斯底里。
“喔，不是”他说“我是第五区的地方官。”
我真的快不行了，眼泪开始流出来，小周一副很担心的样子。我泡了杯热巧克力，用汤匙搅拌降温，利用这件事让自己平静下来，回到桌边时我已经几乎恢复正常。
“你以前从没告诉我。”接下来我替他们解释。“你们把美国分成好几个王国，是这样吗？”
潘和小周有点意外地看着艾瑞克，但他没注意。
“是的”他简单扼要地说。
“吸血鬼来到美国后便这麼做了。当然，这些年来，体制会随著人口的变化有所不同，一开始的两百年间，吸血鬼比现在少很多，因为前往美国的旅途太危险，鲜血并非源源不绝地供应，很难在海上航行太久。”供应写的自然是船员罗。
“路易斯安那购地案（1803年，美国自法国手中买下密西西比河流域的西半部地区。）后情况便大不相同了。”艾瑞克道。
我强压下另一波笑意。“那麼，王国底下又分成？”
“区，以前称为封地，后来我们觉得已经过时便改了称呼。每一区由地方官管辖，如你所知，我们这里属于路易斯安那王国的第五区。你在达拉斯遇到的史丹则是德州王国的第六区地方官。”
我不禁想像爱瑞克在诺丁罕当郡长的模样，但很快就觉得没意思，就像电影（（执法悍将））给我的感觉一样。我一定发昏了，身体也觉得非常不舒服，我要收拾好心情，只专注在眼前的问题上。
“那麼，我猜，比尔是在白天被绑架的罗？”大家纷纷点头。
“密西西比王国有些人类目睹整个经过。”我喜欢遣词用字跟他们一样。
我道：”他们受某个吸血鬼国王管辖吗？”
“就是罗素‧艾丁顿。他们住在他的王国，有几个愿意透露详情，但要给报酬。”
“这位国王不会允许你问他们话吗？”
“我们还没问他，可能是他下令绑架比尔。”
这句话又让我冒出一堆新的问题，但我强迫自己先别离题。”我要怎麼找到他们？假使我想去的话。”
“我们想了个办法，也许能让你搜集到目击者的情报。”艾瑞克说。
“我的意思是，除了卖情报给我的人，还包括所有和罗素有牵扯的人类。这很冒险，所以得先说明我的打算，说不定你不乐意。但已经有人要对你下手了，显然抓住比尔的人还不太了解你，不过，没多久比尔就会招供，一旦他逮到机会逃走，他们就会来抓你。”
“不一定。”潘说。他们神秘地互看一眼。
“告诉我来龙去脉吧。”我说。我看到小周喝完了人造血，于是帮他拿新的来。
“罗素‧艾丁顿的手下说，他的副手贝蒂‧裘‧皮卡昨天启程飞往圣路易。因为棺材外观一样，运工错将比尔的棺材送到阿努比斯航空的机棚，他们有十分钟忙著填资料，以致没注意保护棺材。就在此时，他们说有人把棺材放在轮床上，偷偷运到机棚后方的外面，然后抬上一辆卡车开走。”
“竟有人可以突破阿努比斯的保全。”我的声音充满怀疑。阿努比斯航空专门服务吸血鬼，不论白天或夜晚都能安全送达目的地，为棺材提供严密保护则是公司最主要的号召。途中吸血鬼不必躺在棺材哩，但一起运送总是比较方便。
某次达美航空便发生不幸事故，有激进份子跑进货仓用斧头劈开一、两副棺材，西北航空也曾发生同样的问题，于是省钱忽然不再是诱因了，永生一族现在都改搭专用的阿努比斯航空。
“我在想，或许有人和艾丁顿的手下来往，阿努比斯工作人员以为此人是艾丁顿的人，而艾丁顿的人则以为是阿努比斯的员工。他可能趁艾丁顿的人离开时把比尔运走，保全根本不晓得。”
“有棺材要移走，难道阿努比斯员工不会要求核对文件吗？”
“他们说确实核对过，上面写著贝蒂‧裘‧皮卡的棺材。当时她正在往密苏里的路上，准备要和圣路易的吸血鬼进行贸易协商。”
我思索了好一会儿，真好奇密西西比和密苏里两地的吸血鬼有什麼生意可做，但我还是不知道比较好。
“当时还发生了一点骚动。”潘说：“阿努比斯另一架飞机机尾起火，保全都因为这件意外分心了。”
“喔，故意制造的意外。”
“我也这麼认为。”小周说。
“那麼，为什麼有人想劫走比尔？”我虽然问，但心中已有答案，只是希望他们能给别的答案。感谢老天，还好比尔已为我面临此刻做了预备。
“比尔正在进行一个有点特别的案子。”艾瑞克说话时盯著我的脸看。“你知道是什麼吗？”
我根本不想知道，也不应该知道。
“什麼案子？”反正我这辈子都在隐藏自己的思绪，这会儿便使出混身解数装傻。
艾瑞克看看潘，然后是小周，他们都做了旁人很难察觉的回应。然后他又转回来看我并说：”我有点不敢相信你不知道，苏琪。””怎麼会呢？”我的口气含著怒意。当你有疑问时，就大肆攻击吧。
“你们这些家伙何时对人类掏心挖肺过？比尔根本就和你们一个鼻孔出气。”我竭力爆出所有燃得起来的怒火。
他们又互看了几眼。
“你以为我们会相信，比尔没告诉你她正在进行的案子？”
“没错，就是如此，他没说。”反正那些事多少是我自己拼凑的，不是他说的。
“我打算这麼办。”艾瑞克终于改口。他在桌子对面看着我，蓝眼如大理石般坚硬，却又无比温暖。不要再来了，这位好好吸血鬼。“我分不出你是否说谎，你还真行。但为了你好，希望你说的是实话。我可以拷打你直到逼出真话，或者到我确定你从一开始讲的都是实话。”
唉唷。我深吸一口气再重重呼出，想找出适合刑求用的祷词。“上帝，别让我叫得太大声”一好像太没用又消极。何况，不论我叫得多惨，除了现场的吸血鬼又没人听得到。等到那时，我也许应该狠狠咒骂。”不过，”艾瑞克体贴地继续说：”这麼一来你会伤得很重，没办法进行我计划中的另一部分，再说，你究竟知不知道比尔在我们背后搞什麼鬼，其实也没多大关系。”
在他们背后？喔～糟啦。我终于知道是谁害我陷入这种局面，原来就是我的亲密爱人，比尔‧康普顿。
“她总算有点反应了。”潘评论道。
“但不是我想看到的那种。”艾瑞克慢慢地说。
“我不太高兴听见你说，不拷打我是因为另有安排。”我的麻烦多到数不清，压力大到头好像和身体分开，轻飘飘地浮在上面。
“而且我很想比尔。”就算在这节骨眼，我还是会很高兴踹他屁股一脚，我真的好想他。哪怕只能跟他说十分钟的话，都能让我准备好迎接未来的日子。想到这眼泪忍不住滑落，但现在不是伤心的时候，他们还有话要告诉我，不管想不想知道，我都得耐心听完。
“如果你们知道真相，我很希望你们告诉我，他为何要骗我此行的目的地，当时潘有提到坏消息。”
艾瑞克冷酷地看向潘。
“她又说溜嘴啦。”潘发表意见的时候有点不自在。“我认为在他去密西西比之前，该让她知道真相。何况，她若真的替比尔保守秘密，等她发现后就会”
把秘密说出来？不再对比尔忠心？还是逼她明白一定得招供？
显然小周和艾瑞克希望我什麼都不知道，自然对潘的建议不太高兴，虽然他们觉得我应该还蒙在鼓里，但关于我和比尔的消息没有一个好的。两人专注地看着潘好一会儿，艾瑞克这才草草的点了头。
“你和小周道外面等。”艾瑞克对潘说。她意有所指的深深看了他一眼，两人便走到外面去，留下两瓶喝完的空瓶放在桌上。喝人家的饮料也不会道声谢，连帮忙冲洗一下瓶子也不肯。
想到这些没礼貌的吸血鬼，我的头愈来愈晕，眼皮好像一直跳，提醒我已经濒临晕倒边缘。我可不是那种微小事情就会晕倒的女生，但我觉得在这种节骨眼情有可原。
再说，我隐约想起自己已经超过二十四小时没吃东西了。
“你别给我倒下去。”艾瑞克强硬地说。我点点头表示自己正在尽力保持清醒。
他挪到我旁边，把潘之前坐的椅子转过来面对我，并且靠得非常近。他坐下后朝我倾身，苍白的大手将我整齐交叠在膝盖上的双手握住。要是他紧握拳头，就能捏碎我的每根手指，我就再也不能当服务生了。
“我不喜欢看你被我吓到。”他的脸太靠近，我甚至闻得到古龙水的味道，应该是“尤里西斯”牌。“我一直都很喜欢你。”
他老是想和我上床。
“还有，我也想搞你。”他张嘴一笑，但这种情况下对我没用。
“我们接吻那次真是令人兴奋啊。”
那是职责所需不得不接吻，而非消遣，但真的很让人兴奋。为什麼不会呢？他这麼迷人，还磨鍊了几百年的吻功，早就炉火纯青了。
艾瑞克愈来愈近，我不确定他要咬我还是亲我，他的虎牙已经伸出来。他也许很生气、很亲昵、很饿，还是三者皆有。
吸血鬼菜鸟说话常口齿不清，直到习惯虎牙的存在后才恢复正常，像艾瑞克这种老鸟，你甚至无法分辨他的虎牙是否已经伸出，因为他也一样有好几百年可以练习。
“不知道为什麼，严刑拷打激不起我的性欲。”我告诉他
“不过对小周就很有用。”艾瑞克在我耳边低喃。
我没有发抖，但应该要的。“能不能言归正传？”我问。“你到底要拷打我还是不要？你到底算朋友还是敌人？你到底要去找比尔还是放任他烂掉？”
艾瑞克笑了，很短很无趣的笑，但总比一直靠进来得好，至少就眼前的局面来说是如此。
“苏琪，你真的很赞。”他虽这麼说，但口气不像是欣赏我刚才的那番话。“我不想拷打你，我讨厌破坏这身美丽的肤，有一天我会从头到脚好好欣赏。”
那天来临时，我只希望我这层皮还在我身上。
“你不会一直这麼怕我，”瞧他那副对未来信心十足的样子。“你也不会永远深爱著比尔，我得告诉你一件事。”
终于等到天大的噩耗了。他凉凉的手指和我的交握，虽然不想，我仍出力握紧。想不出任何话好说，起码说出一个字也好，但我只能盯著他的眼睛。
“比尔被请去密西西比，”艾瑞克告诉我：“邀约来自多年前他认识的女吸血鬼。我不知道你是否明白，吸血鬼几乎不会和同类上床，也很少发生一夜情，没有性关系才能让我们永远法力无边，而这位女吸血鬼。”
“我要知道名字。”我说。
“萝蕾娜。”他不情愿地说。或者，他可能本来就要告诉我，只是故意装出这种样子，谁知道这些吸血鬼在搞什麼鬼。
他等著我回话，但我没表示。
“她在密西西比，我不确定是否常过去那里住，或只是特地前去诱捕比尔。我知道她一直住在西雅图，而且很多年了，因为那些年她都和比尔同居。”
我之前不明白他为何要挑西雅图来编谎，原来不是无中生有。
“但是，不管她要和他碰面的目的是什麼也不管她不让他来你家的理由是什麼。也许他只是要提防你知道。”
我好想死了算了，但只能深呼一口气低头看着交握的手。我难堪地无法直视艾瑞克的眼睛。
“他又再次迷上她，几天后，他打电话告诉潘要提早回来，但不会通知你，好让他在见你之前照顾好你的将来。”
“照顾我的将来？”我的嗓子变得像乌鸦的破锣声。
“比尔想为你的经济做好安排。”
我震惊得脸色惨白。“用养老金打发我就对了。”我麻木地说。不论说词如何委婉，比尔这麼做对我可是莫大的侮辱。自从他和我在一起后，从没关心我的经济状况，却在一发现安迪是他的后代就迫不及待地帮他们。
等到他打算离我而去，对抛下可怜可悲的我有罪恶感，才突然担心起我的经济状况。
“他想。”艾瑞克开口要继续说下去，随即停下来紧盯我的脸。
“唉，先别管这个吧。要不是潘插嘴，我根本不会告诉你，我会把一无所知的你送走，就算之后真的有人透露真相，也不是由我来说这些伤你至深的话。我更不用拜托你答应我的请求。”
我强迫自己听下去，将艾瑞克的手当作是救生索牢牢握住。
“我接下来的打算是一一我得先说明，苏琪，你一定要了解，我的存亡就看这次了”
我直视他的脸，他也看到我脸上闪过的讶异。
“没错，我的工作，也许还包括性命，苏琪，影响层面不是只有你和比尔的安危。明天我会将合约送去给你。这个人住在席里佛波市，但在杰克逊还有另一栋公寓。他有些当地超自然生物的朋友，包括吸血鬼、变形人和变种人。你可以透过他和其中几位以及他们的人类员工碰面。”
我现在完全无法集中精神，但我觉得以后回想时应该能弄清楚，于是我点点头。他的手指一遍又一遍地抚著我的手。
“此人也是变种人。”艾瑞克漫不经心地说：“所以只能算人渣，但比其他的更直得信赖，而且他欠我一个人情。”
这几句话我听进去了，再次点点头，艾瑞克的常只似乎温暖了起来。
“他会带你到杰克逊的吸血鬼区走动。你可以探查区内人类的心思。我知道范围很大，但只要罗素‧艾丁顿真的绑架比尔，也许就能发现蛛丝马迹。之前想绑架你的人来自杰克逊，我查过他车内的帐单才知道，而且他也是变种人，背心上的狼头就是证明。我不知道目的何在，但怀疑这表示比尔还活著，所以他们想绑架你来要胁他。”
“那麼，我猜他们应该去绑萝蕾娜才对。”我说。
艾瑞克激赏得双眼大张。
“也许已经抓了。”他说：”但搞不好比尔已经发现是萝蕾娜背叛他。要不是他泄漏了比尔告诉过她的秘密，他绝对不会被绑。”
我仔细地思索这几句话，虽不太明白，仍先点头回应。
“另一个谜团是，她为什麼会刚好出现在那里。”艾瑞克说：”如果她是密西西比的固定成员，我应该会知道，不过，等有空再好好想想吧。”
从那副严酷的神情看来，艾瑞克已经花了相当长的时间在这个问题上。“如果三天内我的计划没用，苏琪，我们就得打仗了，就算敌方只有密西西比，也会有重大的性命与财物损伤，最后比尔还会被他们杀害。”
完啦，拯救世界的重责大任全落在我的肩上，真感谢比尔啊。彷佛我的责任和压力还不够似的。
“不过听好；如果他们抓了比尔，如果他还活著，我们会救他回来，如果你还希望的话，你们又能重修旧好。”
好一堆如果。
“接下来回答你的问题：我是你的朋友，只要没威胁到我的性命或辖区的将来，我都会一直做你的朋友。”
真是开门见山的回答，我很欣赏他的坦率。”你的意思是，只要你方便都可以做我朋友。”我平静地说，这样讲他既不公平也不正确。
我的态度似乎令他不太高兴，真是奇怪。“我想问你个问题，艾瑞克。”
他挑挑眉表示等我说下去。他的手在我手臂上来回摩娑，装成不经意的样子。这种动作让我联想到在炉火前烘手取暖。
“根据我的理解，比尔正在进行的这件案子是替。”我想到我要讲的话忽然好想大笑。连忙压下笑意。“路易斯安那女王办的。”我终于说完。“但你先前不知情，对吧？”
艾瑞克盯著我良久，思索著该怎麼解释。”她告诉我有工作给比尔。但没说明细节以及为何选择比尔，也没说何时结束。”
“那麼，为何不是这位女王去找比尔的下落呢？”
“她不知道他失踪了。”
“怎麼会？”
“我们还没告诉她。”
“为什麼不告诉她？”
“她会处罚我们。”
“为什麼？”我的问题开始像个两岁小孩了。
“因为比尔正在替她出特别任务时，我们竟然害他发生意外。”
“她会怎麼处罚？”
“喔，那可难说了。”他火大地笑了一下。”反正是让人不舒服的惩罚。”
艾瑞克靠得更近了，脸几乎要碰到我的头发。他正系系第吹气。吸血鬼比较依赖嗅觉和听觉，虽然他们的视力非常好。艾瑞克曾喝过我的血，比其他吸血鬼更感觉得出我的情绪波动。所有吸血鬼对人类的感情了若指掌，因为大部分成功的掠食者都很了解猎物的习性。艾瑞克其实已经在用脸摩娑我的脸，活像猫咪享受和主人的亲近。
“艾瑞克。”他的动作已经泄漏太多心事。
“嗯？”
“我说真的，要是在女王预定结束任务的时限一到，你还交不出比尔，她会怎样对你？
这问题果然得到我想要得结果，艾瑞克退开并且俯视我的双眼。目光比我想得更深沉严厉，简直比北极的荒野还要冰冷。
“苏琪，你真的不会想知道。”他说：”要是能够把他的任务办妥就够了，他若能出现则更好。”
我用几乎一样冰冷的目光回看他。”那麼，我做这件事，可以得到什麼报答？”
艾瑞克想装出惊讶又高兴的样子。”如果pam没提起比尔那档子事，光是他平安归来就够了，而且你会迫不极待地要去救他。”艾瑞克提醒我。
“但我现在已经知道有萝蕾娜这号人物了。”
“那麼，你还愿意帮我们吗？”
“愿意，但有个条件。”
艾瑞克一脸提防。“什麼条件？”他问。
“如果我出事，我要你解决她。”
他张口瞪著我足足几秒钟才爆出笑声。“那我可得付出巨额罚款了。而且我还得马上开始，说来容易做来难哪，他可是三百岁的吸血鬼哩”
“你刚才已经说了，要是比尔的失踪被拆穿你会遇到何种下场。”我提醒他。
“是的。”
“你也说你迫切需要我的帮忙。”
“是的。”
“所以我的要求是这样。”
“苏琪，依我看来，你可以当个不错的吸血鬼了。”艾瑞克终于说：“好吧，一言为定，要是你出意外，他绝对没机会在跟比尔上床了。”
“我不只是为了这个。”
“不是？”艾瑞克满脸怀疑。
“因为她背叛了他。”
“告诉我，苏琪，如果她是人类，你还会提出这种要求吗？”他宽薄的嘴总是扬著顽皮的弧度，现在则正经八百地抿成一条线。
“如果她是人，那我会自己解决。”我说著起身示意他离开。
他们离去之后，我思索良久，虽然自己一直很努力，但不知道这算不算文明人的作法，当我说我会自己解决萝蕾娜的时候，我是认真的。这是隐藏在心底的凶性，我一直控制得很好，毕竟奶奶没有将我教养成杀人凶手。我明白最近自己的个性愈来表露无遗，这是从我认识吸血鬼后才开始。我想不透原因，他们竭力控制自己，为什麼我却开始失控？光这点就够我反省整晚了。我还得想一下明天要做什麼。