黄昏时分，一辆马车穿过苏州城的大街小巷，终于走到一条宽阔的街道上。
马车在一处大宅院前停下来，门前站着不少官员士绅，一个个都是有头有脸的人物，本来有说有笑，见得马车停下，众人欢声笑语声戛然而止，马车夫掀开车帘子，从里面先后走出两个人来，都是布衣在身，正是秦逍和陈曦。
两人下了马车，众官员都迎上来，当先一人正是苏州长史马兴国，边上是一名黑袍官员，苏州知府梁江源也在其中。
“两位大人辛苦了。”马兴国上前拱手笑道：“本来是要在刺史府设宴，可是钱老太爷再三恳请将今晚的酒宴设在钱府，刺史大人这才下令将酒宴设在此处。”
秦逍和陈曦对视一眼，不动声色，向众人拱手。
两人在苏州府衙办完事后，回到客栈商讨一番，到黄昏的时候，便有马车过去迎接。
苏州刺史潘维行设宴款待，也是尽地主之谊，毕竟是地方大员，两人也不好拂了潘维行的面子，只是下车之后，才知道原来酒宴摆在钱府，倒着实出乎秦逍的意料之外。
昨夜在玉泉楼小惩钱归廷，双方结下冤仇，今日却要来钱府作客。
“这位是苏州别驾卫泰然卫大人。”马长史介绍道，随即又一一介绍了边上的十多名官员，这才指着一名年过五旬的老者道：“这位是苏州董家的董老爷，名下可是有几十处作坊，而且乐善好施，是苏州有名的大善人。”
董老爷上前一步，拱手道：“老朽董源，拜见两位大人。”
秦逍自然明白，这苏州虽然最大的世家是钱家，但钱家当然不会是苏州唯一的大家族，马长史第一个介绍的当地士绅便是董源，亦可见这董源在苏州士绅中的分量不轻，应该是仅次于钱家的大家族。
“卑将刘宏巨，拜见两位大人。”不等马长史介绍，一名身着甲胄的武将已经上前来，向二人行礼，一脸笑容：“卑将得知两位大人前来苏州，立刻从营中赶过来，无论如何也要敬两位大人一杯。”
马长史笑道：“秦大人，陈大人，这是苏州大营的刘统领，别的都没话说，就是性子急。不过刘统领武艺高强，统兵有方，苏州大营被刘统领训练的可称是真正的骁勇之师。”
“长史大人又在笑话卑将了。”刘宏巨哈哈笑道：“如果不是长史大人多番指教，就凭卑将这个老大粗，那帮弟兄肯定早就跑了。”
秦逍打量刘宏巨，见得这人也就四十多岁年纪，虬髯如针，腰间佩刀，看上去颇为武勇。
马长史当下又介绍了几名当地士绅，这时候才见到钱归廷从人群中一一瘸一拐地走上前来，向秦逍深深一礼，恭敬道：“昨日卑职有眼无珠，冲撞冒犯了两位大人，实在是罪该万死。家父知道后，已经从重惩罚，今日请二位大人前来赴宴，一来是大家为两位大人接风洗尘，二来也是借此机会，向两位大人赔罪。”言辞十分恳切。
一直没说话的苏州别驾卫泰然终于开口笑道：“秦大人，钱老太爷素来家教极严，昨日的事情发生后，老太爷令人执行了家法，对钱校尉杖责二十，还望两位大人能够谅解钱校尉昨日的莽撞。”
秦逍叹道：“想不到老太爷竟然会如此。其实昨日之事，也不能全都怪钱校尉，钱校尉也是想保障苏州的治安，用心是好的，只是做事有逾越之嫌，我前来江南，如果碰到有人逾越职权却视而不见，回京之后也是无法向朝廷交代的。”
“少卿大人言之有理。”卫泰然笑道：“好在只是一场小误会，钱校尉诚心谢罪，两位大人也不要在意了。”
马兴国已经道：“都别站在外面说话，酒宴已经准备好，大家先进去入席，今晚为两位大人接风，有的是说话的时间，刺史大人还在里面等候，可别让他一个人久等。”当下一群人簇拥着秦逍二人进了钱府。
潘维行毕竟是苏州刺史，从二品大员，派出麾下别驾和长史出来迎接，也算是给足了秦逍面子。
钱家毕竟是苏州第一大世家，宅邸之内却也是奢华非常，亭台楼阁小桥流水都是做工细致，格局优美。
大堂之内早就摆下了酒宴，苏州刺史潘维行正与一名老者说话，老者六十多岁年纪，皓发白首，精气神看起来也不是很好，垂垂老矣，见到秦逍一行人进来，潘维行率先起身，那老者勉强站起身来，秦逍和陈曦已经上前去拱手行礼，潘维行笑道：“知道二位来到苏州，老夫若是不摆下接风宴，传扬出去，所有人都觉得老夫是个一毛不拔的人。本来是要在刺史府摆下酒宴，可是钱老太爷知道后，坚持要在这里设宴，老太爷一番盛情，老夫也不好拒绝了。”
那皓发老者拄着一根拐杖，此时微微弯身，道：“昨日犬子鲁莽，怠慢二位大人，还请看在老朽一点薄面的份上，不要和他一般见识。”
“老太爷言重了。”秦逍笑道：“只是一场小误会而已。”
“老太爷在先帝之时，就被赐予了子爵爵位。”潘维行道：“不过老太爷行事低调，从来不对外人提及此事。前两年老太爷得了一场重病，身体不好，平日里也几乎不见外客，今次是难得亲自出面来为两位大人接风，良苦用心，二位也要明白。”
秦逍忙道：“老太爷身子不好？那……那赶紧扶下去休息，晚辈如何当得起老太爷如此眷顾？”
“无妨。”钱老太爷含笑道：“这把老骨头暂时还撑得住。”抬手招呼道：“大家都入席吧。”
众人分宾主落座，潘维行和钱老太爷自然是高居主位，秦逍和陈曦则近邻潘维行身边坐下，马兴国和卫泰然的品级虽然比秦逍高，但秦逍毕竟是客人，依次坐在了陈曦的下首。
其他各人也都各自落座，那董老爷则是直接坐在钱老太爷的下首，看样子在苏州的地位确实不一般。
酒是好酒，菜是好菜，钱老太爷年事已高，身体又不好，自然不能饮酒，钱归廷担起主人的责任，频频向秦逍和陈曦敬酒。
“秦少卿虽然入京不久，却已经是声名鹊起。”潘维行含笑道：“兵部的弊案，可就是秦少卿一手掀出来，我大唐的年轻官员如果都是此般能干，天下定然兴盛无比。”
秦逍谦逊道：“大人谬赞了。”
“那可不是谬赞。”马兴国笑道：“如果没有过人的能耐，又岂能被圣人如此器重？听说秦少卿是从兵部令吏一跃擢升为大理寺少卿，从七品到四品，许多人这一辈子都无法达到，就算有足够的资历，若是没有立下赫赫功劳，那也是痴心妄想。所以我们都知道，秦少卿那是我大唐百年难得一见的栋梁之才。”
秦逍不知道马兴国是夸赞还是嘲讽，只是笑道：“诸位大人如果再要这样谬赞，我可是羞愧无比了。”
“秦少卿，能让圣人赏识也是本事。”看上去粗线条的苏州大营统领刘宏巨哈哈笑道：“我本来也没什么本事，要不是长史大人赏识，也不会有今天。长史大人是伯乐，卑将却未必是千里马，哈哈哈……！”
马兴国笑道：“老刘，你要是这般说，我也和秦少卿一样，羞愧无比了。”抬手道：“秦少卿当初也是行伍中人，他不但得到圣人的赏识，也曾得到黑羽将军的赏识，诸位可能有许多人不知道，黑羽将军麾下的黑羽夜鸦那可是名动天下，当年黑羽将军就是带着几十号人雪夜出城，杀了兀陀人一个措手不及，而且生擒了兀陀汗王。”看了秦逍一眼，笑道：“秦少卿便是黑羽将军麾下的黑羽夜鸦。”
在场众人顿时都是一阵惊叹。
冷不丁有人问道：“长史大人，雪夜擒可汗已经是十七八年的事情了，秦……秦少卿看起来年纪轻轻，莫非也参与了当年生擒兀陀可汗的壮举？”
秦逍不等马兴国说话，已经率先笑道：“那时候我还襁褓之中，若是连襁褓中的婴儿都能生擒兀陀可汗，兀陀汗国早就被我大唐征服。”
此言一出，在场众人都笑起来。
“虽然秦少卿当时并无参与其中，但能够让黑羽将军收为黑羽夜鸦，那也不是一般人。”马长史向刘宏巨道：“老刘，你不是素来敬慕黑羽将军吗？秦少卿是黑羽将军的夜鸦，你也该多敬几杯。”
刘宏巨毫不犹豫端杯起身，向秦逍道：“秦少卿，卑将粗人，不会说话，这杯酒敬你。”
秦逍正要端杯，便在此时，忽听得“咔嚓”一声响，楼顶裂开，一人黑巾罩面，飞扑而下，手中一柄长剑竟然临空直刺向潘维行。
众人猝不及备，还没来得及反应，潘维行甚至都没有想到刺客会从天而降，千钧一发之际，陈曦却第一个反应过来，右手一拂，桌上的酒杯如同暗器般直射出去，向从天而降的刺客爆射过去。
酒杯去势如电，“呛”一声，正击打在刺客的那柄长剑上，长剑顿时一偏，钱老太爷坐在潘维行身边，早已经是变了颜色，猛地向潘维行扑过去，拼足气力一把将潘维行推开，大声道：“大人小心！”
潘维行倒是被推的翻倒在地，那刺客第一剑刺偏，第二剑早已经刺过来，堪堪钱老太爷推开潘维行，这一剑却刺中了钱老太爷的肩头。
在场大都是文官，刺客突然从天而降，大多数人都是目瞪口呆，不知该如何应对。
马长史赫然起身，却没有兵器在手，抓起桌案，倒是刘宏巨佩刀在身，早已经拔刀出鞘，跳过桌案，如猛虎下山般，大喝道：“休伤大人！”直向那刺客扑了过去。
第605章 刺客
刺客刺中钱老太爷肩头，立刻抽出长剑，再想对潘维行下手，却已经是没了机会。
潘维行年纪虽然不小，逃命的时候却一点都不慢，连滚带爬已经躲到秦逍身后。
马兴国力气不小，举着案几冲过来，刘宏巨握着大刀，亦是奋勇冲过来，今夜酒宴，官员众多，事先也是有兵丁在钱府内外护卫，听得大堂内传来动静，早有兵丁冲进来。
刺客显然是知道错失了刺杀潘维行的良机，秦逍却也做了反应，拿起桌上的酒壶，向那刺客狠狠砸了过去。
刺客一剑挑开酒壶，足下一蹬，整个人已经向后飘开。
“抓住刺客！”钱归廷这时候终于反应过来，冲上前去，抱住钱老太爷，见得老太爷肩头受伤，鲜血直流，骇然道：“爹，你……你怎样？”
那刺客动作敏捷，明显是轻功了得，瞬间已经跑到大堂侧窗边，便要从窗口跃出去，陈曦却已经如影随形，就在那人身后几步之遥，沉声道：“留下！”抄手抓起了一只酒壶，握在手中瞬间碎裂，手臂急挥，酒壶碎片化作暗器打了出去，那刺客跃出窗户之际，一块碎片击中他大腿。
只是这刺客着实剽悍，哼也不哼，径直跃出窗户，刘宏巨带人也都纷纷从窗口跃出，追拿刺客。
大堂之内，众人都是惊骇无比，眼中满是畏惧，这一切发生得太过突然，谁能想到在苏州第一世家参加酒宴，而且苏州重要的官员在场，竟然会有刺客突然出现。
刺客的目标准确无误是苏州刺史潘维行，作为大唐的地方大员，敢行刺刺史，对方的来头当然不一般。
秦逍这时候已经扶起潘维行，关切道：“老大人，你怎样？”
潘维行脸色苍白，惊魂未定，嘴唇动了动，一时也说不出话来。
“爹，你要不要紧？”钱归廷此时却是慌乱不已，大声道：“快……快请大夫！”
钱老太爷强自撑住，脸色也是煞白，看向潘维行，焦急道：“刺史大人，你可无恙？”
潘维行这才看向钱老太爷，脸色很是难看，问道：“老太爷，这刺客是从何而来？”
“大人难道怀疑刺客是我们安排？”钱归廷脸色更是惨败，骇然道。
苏州别驾卫泰然冷声道：“钱老太爷，今日设宴，是你主动争取，而且刺客出现在你的府上，你难道说一无所知？”
钱老太爷此时倒还镇定，叹道：“老朽着实不知刺客从何而来，而且老朽也绝无加害刺史大人之心，一时难以辩驳，等抓住刺客，可以当场审问，刺客若是我钱家安排，老朽和钱家老幼，甘愿伏法。”
大堂内一时寂然无声。
刺客出现在钱家，而且今夜的酒宴是钱家安排，那么钱家当然是第一怀疑对象。
片刻之后，只见刘宏巨一脸懊恼回来，马兴国立刻问道：“刺客抓到了？”
“回禀大人，刺客轻功了得，翻墙如履平地，我们一直追拿，可是刺客已经不知去向。”刘宏巨有些诚惶诚恐。
马兴国怒声道：“一群废物，一大群兵丁，抓拿一个受伤的刺客，竟然还让他跑了，传扬出去，还有什么脸面见人？少监大人伤了他的大腿，他行动不便，不会跑很远，立刻调人先在钱府各处搜找，看看他是否还藏匿在这边，另外派人封锁周边道路，无论如何，务必要将刺客缉拿归案，否则你们都自己去监牢。”这才转身向潘维行道：“大人，下官无能，求大人责罚。”
“你们也尽力了。”刺客出现之后，马兴国和刘宏巨并无迟疑，立刻出手，潘维行也知道实在是刺客的身手太强，倒也不是手下人无能，瞥了钱老太爷一眼，若有所思。
卫泰然向马兴国道：“马长史，立刻调人过来，先将钱家围起来，刺客出现在钱家，钱家难辞其咎。”
“诸位大人，恕我直言。”惊魂未定的董源忽然上前，拱手道：“刚才那一幕大家也都看到了，刺客出现，如果不是钱老太爷挺身而出，一把将刺史大人推开，刺史大人恐怕已经遭受了刺客的毒手，如果钱家真的存有谋害刺史大人之心，老太爷为何会不顾自己生死保护刺史大人？”
此言一出，在场众人都是微微颔首，深以为然。
“大人若是在钱家遇害，钱家一个都跑不了。”卫泰然脸色冷峻，堂堂刺史在钱家遇刺，兹事体大，当然不能善罢甘休：“钱老爷当然不能让大人被刺？”这话一出口，就知道说的不对，那等于是自己在为钱家辩解。
董源点头道：“别驾大人所言极是，刺史大人在这里遇刺，钱家难辞其咎，所以钱老太爷便是再糊涂，也不可能安排刺客在这里动手，那岂不是自寻死路？”
钱老太爷感激地看了董源一眼，道：“还请刺史大人明察。”
陈曦单手背负身后，一言不发，秦逍却是若有所思，这时候终于向潘维行道：“大人，董老爷之言，确有道理，下官也以为指使刺客行刺的真凶并非钱老太爷，方才下官一时没有反应过来，幸亏钱老太爷及时反应，否则后果不堪设想。”顿了顿，道：“刺客没有抓获之前，大人还是先回刺史府，马长史，多调人保护刺史府，万不能再让刺客有机会接近大人。”
马兴国心想这事儿还用你来教我，但秦逍所言并无错处，只能道：“来人，先护送老大人回府。”当下先不管钱家人，马兴国带人亲自护送了潘维行离开，其他人见得今晚发生如此大事，知道接下来苏州城内只怕还要戒严，而且刺客是否还藏匿在前夫没有离开，谁也不敢确定，反正刚才还觥筹交错的热闹之地，已经成了是非之所，其他人也不停留，纷纷跟着离开了钱府。
刘宏巨却并没有立刻离开，带着一部分兵丁依然在钱府搜找。
除了钱府，马兴国扶了潘维行上马车，带人将马车护卫的如同铜墙铁壁一般，一时也管不了秦逍和陈曦，其他人也各自离开，秦逍正要上马车，却听身后有人道：“少卿大人稍等！”
秦逍回转身，只见董源竟然走过来，问道：“董老爷有事？”
董源左右看了看，见到陈曦已经率先上了马车，其他人也不管这边，才轻声道：“少卿大人这两天如有空闲，可否去寒舍喝杯茶？寒舍不远，离这里只隔了一条街。”
秦逍倒想不到董源会突然邀请自己去喝茶，但也知道事情肯定不只是喝茶那么简单，想了一下，见董源左右环顾，脸色不是很好看，点头道：“董老爷邀请，这两日自当登门。”
董源拱拱手，也不多言，转身快步而去。
上了马车，陈曦已经靠坐在车厢内，马车辚辚而行，跟着前面的车辆往刺史府去。
到了刺史府，众人簇拥着潘维行到了内堂，马兴国令其他官员和兵丁退下，只留下自己和卫泰然陪同潘维行，秦逍和陈曦进来之时，马兴国只是看了一眼，也没有多说话。
卫泰然给潘维行倒了一杯茶，潘维行惊魂未定，一口饮尽，情绪才平复不少。
“好在没有伤到大人，不幸中的万幸。”卫泰然长舒一口气。
潘维行脸色依然难看，道：“真是岂有此理，竟敢有刺客行刺老夫，兴国，无论如何，你都要将刺客缉拿归案，老夫倒想知道，背后究竟是谁要致老夫于死地。”
“大人在这边可有仇家？”陈曦忽然问道。
马兴国没好气道：“仇家？那些谋逆反贼当然视大人为仇家。大人在苏州三年有余，为官清明，深受百姓爱戴，大人素来宽厚，也不与人结怨，除了谋逆反贼，谁会对大人下此狠手？”
“如此说来，苏州有反贼，你们一无所知？”陈曦冷冷道。
马兴国一怔，立时知道自己言辞不当，他看秦逍年纪轻轻，而且官阶比自己还低，所以从一开始就没有多少敬意，却忽略了秦逍身边还有一位无品的紫衣监少监。
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