风风火火持续到丑时，各处来同元月回禀：府里都翻遍了，仍找不出净秋来，必是趁乱逃出去了。
曹平后来赶到，手心捏着一条流苏穗子，呈给元月：“这是从府外的巷子口捡到的，已经派几个得力小厮分几路去追了。”
元月接过穗子沉默许久，才按着太阳穴道：“再着人出去传个话，就说一旦看见她的踪迹，把这些银子交给她，不要强扭她回来。她铁了心离开，我便成全她。”
缀锦将一个时辰前备好的银子交给曹平，曹平稳稳拿着，退开来着手去办了。
这厢元月叫众人散开，掉头回屋，缀锦撵上来搀扶，被她无情甩开，只得含泪默默跟在她身后。到了屋外，元月依旧不闻不问，“砰”的关紧门，独剩缀锦伫立原地悔恨难当。
次日清晨，元月自行去净室梳洗完毕，出来时恰巧见一个小丫鬟在窗外浇花，遂把人叫进来，询问净秋失踪一事的进展。
小丫鬟名叫玉珠，刚满十三岁，来府没几日，见了人怯生生的，低着个头支支吾吾，细瞧，那提着水壶的手正不住颤抖着，似乎怕极了元月。
她忍俊不住，问道：“你回话便回话，头怎么一个劲儿地埋着，莫非你怕我吃了你不成？”
玉珠急忙否认：“不……奴婢不敢对您不敬。”
“那便抬起头来说话。”
玉珠极慢地抬头，渐渐露出一对又大又亮的眼睛来，看着很是讨喜。
“有净秋的下落了吗？”元月重复问。
“没……没有。曹大哥他们天明才回来，并不曾见得净秋姑娘。”玉珠一五一十道。
她无力点点头，姑且接受了这个结果：“你去忙你的吧，我这儿没什么事了。”
玉珠如释重负，脚下生风似的告退了，再看时，已经走得只剩个小点了，她托腮若有所思，老感觉这个玉珠哪里不对劲，却又说不上来。
午后，元月惫懒，窝在贵妃榻上歇午觉，半梦半醒之际，鼻尖痒痒的，她以为是苍蝇趁人不注意飞进来了，便随手扒拉了两下，翻了个身继续睡，不料这苍蝇不依不饶，又飞到了眼皮上，她忍无可忍，猛坐起来打算去拿拂尘来赶走这烦人玩意儿。
猝不及防地，迎头撞上了一堵人墙，鼻子碰得生疼，生理性的眼泪霎时涌出，她轻轻捂着鼻子仰脸，正对上一副似笑非笑的黑眸。
“怎么是你？”她躲到一边站直，语气有些不善。
杜阙不语，按住她的肩迫使她坐回去，接着俯身拾起散乱放着的两只鞋子，半蹲到她脚边。
见势不对，元月侧身避开，忙拉下裙摆盖住双脚，不自在道：“我自己能穿，你起开。”
杜阙依旧不发一言，然嘴角却微微挑了挑，她十分气恼，身体一时不受控制，左腿便已伸出去蹬到他的胸前，欲将他踹开。
铆足力气踢了半晌，他非但纹丝不动，而且反将一军，圈住她的脚腕使她动弹不得。这羞耻的动作令她无地自容，急道：“你放开！拉拉扯扯的，成什么体统。”
“你是我名正言顺娶进来的夫人，不拉拉扯扯，才不成体统。”杜阙攥住她脚推入鞋子里，另一只也同样，“再者做夫君的为夫人穿个鞋，也不至于被扣上不成体统的帽子吧。阿月，你说呢？”
元月脸色白里透青，那嘴角已经压到下巴去了，俨然动气了：“你一夜未归，眼下不打招呼闯进来，不分亲红皂白阴阳怪气一通，看来是有人又惹六殿下心里不痛快了啊。”
“确有一桩要紧事令我心里不是滋味。”杜阙仍然维持半蹲仰视的姿势。
心中正因净秋一事而烦乱不已，这会子才懒得与杜阙纠缠不休，便重新卧回贵妃榻上，合眼送客：“既如此要紧，那就别在这和我闲聊了，我还要歇午觉，不送了。”
眼睛一闭，啥事不管，元月晾着他，他也不走，就这么无声地僵着。
“殿下，宫里来人传话，七皇子妃……殁了。皇后娘娘要您尽快进宫回话。”曹平在外说道。
“知道了，去备马吧。”
元月惊觉睁眼：“什么？七皇子妃……方蕴柔她，她殁了？”
杜阙留给她一个背影，语气也淡淡的：“上巳节夜，七弟的马车行至半山腰时，翻下了山脚，距今已有好几日了。”他顿了顿，抬脚迎光而去。
困意一扫而空，她小跑着追上：“等等，我跟你一起去。”
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第22章 乱象
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听皇后说，方蕴柔的遗体原停放在七皇子府，卫国公府执意不肯，硬是抬回了国公府，过几日的葬礼也一并在国公府举办。
没说两句话，贵妃气势汹汹闯入，直逼杜阙：“你个祸害，就是你，害了我儿！”
见状不妙，元月先下手为强，拽离杜阙，正好躲过贵妃甩下来的巴掌。
皇后反应过来，上前拦住贵妃：“一来便大打出手，成什么样子。”
吟霜忙跟上来，边拉住贵妃，边以身躯护住皇后。
见挣扎不过，贵妃渐渐败下阵来，嘴里的难听话却没停：“你个黑心肠的，怎么能下得了手？那可是你亲兄弟！好好的一个人，出去碰上你，回来便成了那副半死不活的模样……你的良心去哪了？被狗吃了？”
元月也算听明白了，合着贵妃是怀疑，不，是断定七皇子遇难一事出自杜阙手下了？
“贵妃娘娘，那日臣女和殿下一同去的西山，也是一同见的七皇子，在场好多人都能作证。娘娘何出此言？”莫说杜阙与她以夫妻相称，哪怕她不认识杜阙，也不能坐视他凭白受冤而不管。
杜阙的表情怔了一瞬，而后攥着着她的胳膊往身后带了半步，恰好挡住了贵妃恶狠狠的视线：“贵妃娘娘，七弟遭此不幸，我这个做兄长的心里亦不是滋味，但娘娘若红口白牙往我头上泼脏水，我是断然不能忍受的。”
贵妃怒极，双目圆睁，姣好的容颜扭曲到快要变形，像极了西洋画上的巫女：“我呸！本宫有没有污蔑你，你心里跟明镜儿似的。别以为出宫了，就能跳到本宫前头指手画脚，你心里那些见不得人的心思，瞒得过那些蠢物，可逃不过本宫的双眼！”
“来人！”贵妃尖喝一声，当即跑来一个太监，“去打听打听，陛下到哪了。本宫再见不得这个黑心肝的，必让陛下把他关进大牢去！”
太监全程没敢抬头，躬着身子退离。
这话着实刺耳，元月替杜阙不平，唇还没张，便听皇后按着头疲惫道：“行了，一个两个叽叽喳喳的，本宫听着都烦。一准儿等陛下来了，再做定夺罢。”
吟霜小心扶好皇后，瞥一眼神色各异的众人，抱歉一笑：“娘娘头疼的老毛病又犯了，奴婢先搀娘娘到内殿吃药，失陪了。”
贵妃仍想纠缠，却见人自然不在了，只好又将一肚子怨恨撒到杜阙身上，越骂越难听，简直难以入耳。
元月气不过欲还击，杜阙只管半牵半推地让她安坐到椅子上，沉沉道：“清者自清，不必多费口舌。”
事实如此，可她却不由为他担心起来。贵妃娘家风头正大，帝后都得让几分薄面，再者他本就不受众人待见，贵妃若一心诬赖，帝后当真会无视贵妃而为他主持公道么？
低头沉思的动作，似乎叫杜阙多心了，他迟疑道：“你，也不信我？”
元月大吃一惊，猛然抬眸看着他的眼睛：“你为什么会问出这种话？倘若我不信你，我怎会挺身而出为你说话？”
他眼角微扬，眸色清亮，恍若一束暖光映入其间：“有你的信任，足够了。”
贵妃骂够了，皇帝也到了，皇后闻声，亦缓缓出现。
贵妃一瞧靠山来了，一头撞进皇帝怀里，抽噎哭诉：“陛下，您可得给渊儿做主啊……渊儿才十八岁，万一腿好不了，他日后可怎么办……？”
皇帝果然受不住贵妃的哭求，面露心疼，温柔地拍了拍贵妃的后背，聊以安慰，随即将目光锁定闭口不言的杜阙，冷冷质问：“渊儿的事，你知不知情？”
杜阙不躲不避：“不知情。”
一如初见那天，他的脊背未曾弯折半分，挺拔如冬日寒松。
“陛下，这世上何曾有凶手承认自己就是凶手的。”贵妃哭声霎止，咬牙切齿道，“您忘了当年他害死渊儿养的狗那回了？他当初能做出那事，也难保他不会对渊儿怀恨在心！”
贵妃目露狠厉，多年前放了他一马，不料如今竟酿成祸患，害了渊儿……今日势必叫他通通还回来，以解心头之恨！
皇后用帕子捂嘴咳嗽两声，顺势加入对话：“陛下，依本宫的意思，老七一时出了意外，贵妃难免着急，人一急口不择言也是有的。老六平日沉默寡言的，也不大跟兄弟姐妹们来往，但本宫看，他不像是会做下不仁不义之举的人。陛下以为如何？”
贵妃直接抢断话头：“皇后，如果今日躺在榻上不省人事的是太子，你也会说出这样不咸不淡的话来？”泪珠子说落就落，转而复向皇帝哭道：“陛下，知人知面不知心。臣妾不求您立等处置他，只求您下令派人彻查，也不辜负往日渊儿对您的一片孝心……”
皇帝沉吟不语，面色严肃，元月暗叫不好，扯扯杜阙的袖子，使眼色要他出言解释，他唇线略弯，她稍稍放了心，不料他居然说：“父皇，儿臣自愿配合调查，还七弟一个公道，也还儿臣一个清白。”
元月傻眼了，他这不是上赶着背黑锅呢吗？贵妃只手遮天，收买几个官员不算难事，届时跳到黄河也洗不清了！
“父皇，儿臣斗胆，有几个问题想请教您。”强硬挣脱杜阙，她仰头直视皇帝。
贵妃意欲出言阻止，然皇帝点头同意了：“说来听听。”
杜阙慌了，父皇九五之尊，半点不能容忍旁人挑战他的权威，那些朝臣尚且战战兢兢说话做事，何况阿月一个弱女子！
“父皇，阿月她不是有意冒犯您，您——”
“朕也想听听一个小女子会问出什么问题，你莫管。”皇帝的态度不容置疑。
杜阙几番拉拽元月的胳膊，皆被她甩开，无奈之下，只得作罢。
“父皇，我朝律法讲究公平公正，犯人犯事尚需人证物证，此外还得三推六问，饶是如此，仍有冤假错案发生。而今，七皇子一行人翻下悬崖是否为意外暂且不提，即便乃有心之人从中作梗，可也得讲究证据方可锁定嫌犯系何人。但贵妃娘娘既无人证，也无物证，仅凭偏见断定六殿下加害了七皇子——”
“儿臣敢问父皇，这当真合理吗？”
那日杜阙从头到尾都和她在一起，哪里来的时间去谋害七皇子，而下山的路本就险峻，天色又伸手不见五指，会出事，不意外。
皇帝负手无话，神色似乎有所动容，贵妃恨得牙痒痒，努力压住上去抽她几耳光的冲动，挤出两滴泪，换上一副柔弱的假面，顺势改换策略，向皇帝描述七皇子浑身血淋淋的惨状，方蕴柔年纪轻轻便香消玉殒的悲剧，以及卫国公府哭天抢地的现状等等。
“好了，朕一定为老七、老七媳妇讨个公道。”皇帝为贵妃擦干泪，转而面向杜阙，“你媳妇的话有几分道理，朕也不是那听信一面之词的昏君，老七的事就交给你去查。七日内，朕要结果。”
元月说不出是高兴还是担心，但杜阙神情泰然，显然已经接受了这个结果，拱手道：“儿臣遵旨。”
贵妃对此仍有异议，抱着皇帝的胳膊又争取一番，皇帝却只是安慰她：“放心，老六不敢不上心。”
贵妃只好作罢，冷冷瞪了眼杜阙、元月后，与皇帝相携而去。
皇后近来精神不佳，折腾这一通甚感乏累，简单叮嘱杜阙几句，叫他二人自便了。
出了宫门，太阳已斜了下去。余晖之下，杜阙的侧颜棱角分明，元月却看不透他的想法，踟蹰良久，到底是他忍不住先开了口：“阿月，我是不是很没用？”
冷不丁问起来，她还真不晓得他的意思：“为何突然这么问？”
他放慢步子，却不解释明白，又道：“阿月，你真的相信七弟之事与我无关，对么？”
同样的问题，不到一个时辰听了两遍，她确实有些不耐烦了，但念在他今日凭白挨了那许多咒骂的份上，依然耐着性子回：“我信。你当天一直和我在一块儿，我没有理由怀疑你。”
她自以为态度十分诚恳，然他却溢出了丝丝笑意，这使她恼火不已，迈到前头隔断他的去路：“你笑什么？莫不是觉得我在编谎话诓你？”
口口声声说在意她，却一而再地试探她，亏她不惜得罪贵妃在陛下面前给他辩解……白眼狼。
杜阙笑意不减，伸手摸了摸她皱着的鼻尖：“谢谢你，阿月，谢谢你无条件相信我。”
心跳再度不受控地加快了，元月警铃大作，退后两步至一个安全距离，趁他不注意用手往脸上扇了两下风，故意板着脸怼道：“我信不信你，那都是次要的，关键在于你查到的东西能否让陛下抛却成见，打心眼里信你与这场变故无关。”
明眼人一看便知这是场意外，陛下却偏要让他查，莫说或许根本查不出什么，即便查出端倪，恐怕陛下也很难听信于他。这是最难办的。
好在阿爹为大理寺少卿，专管这类案件，他也不至于落个孤立无援的地步。
“不过也不要太悲观了，我爹肯定会帮着你的。”元月宽慰道。
因刻意不去看他，故而无从得知他此刻作何反应，唯有从他讲话的语气来推测他的情绪：“阿月，对不起，打扰你午觉了，以后再也不会了。”
错觉吗？她总能感受到一丝若有若无的坚决……不过这人的性子一向与旁人不同，这么想来，又有什么所谓呢。
她点点头：“也不是什么大事，以后记得敲门就好。”
“我一定会的。”他的声音不大，但落在耳朵里格外清楚。
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