见这里正小心而有精明的表现，李少游轻轻一笑，将手中的一个水袋递给他，道：“老夫来自大名府，路过贵地，有事相询！吃两口酒，这可是你们衡水的酒！”
闻言，里正两眼一亮，迟疑了下，还是忍不住馋意，接过做工精致的酒袋，美美地喝了两大口，酒水入口，两只眼珠子瞪得更大了，很快就露出了享受道表情。
恭敬地交还，啧啧赞叹：“这酒可是有些年份了吧，哪怕在衡水本地，也不是一般人能够喝到！”
“衡水的酒，在河北乃至全国都是有名的，我家薄有资产，购得一些！”李少游回道。
里正却摇了摇头，说：“我虽只是个乡下人，却也知道，尊客能将这酒当作行路饮品，还有这些猛士做护卫，绝对不是一般人！”
李少游：“哦！那依你的见识，老夫是什么身份？”
里正嘿嘿一笑：“必然是权贵，贵客不愿透露身份，在下也不多嘴询问！”
“你倒是个精明的人，有你这样的里正，本乡本土的治理，应该很安定吧！”李少游说。
“过去还好，现在北边在打仗，乡里四成的丁壮都被抽调出去了，惹是生非的少了，但这田地里的活计，却困难了！听说有的地方，已经放还了一些劳力，我们乡出去的人，还没有一个回来！”里正坦然道。
“毕竟是为了支持前方将士作战！”李少游点头表示理解，问道：“你们对北伐是什么想法？”
“我们小民百姓能有什么想法？朝廷要打仗，官府要征发兵役，只有遵守听从。何况还是打契丹人，我若是这只手完好，或许也要带人上前线，我爹还有两个兄长，当年都是死在契丹人手中的……”里正说道。
虽然这只是一家之言，甚至只是精明的里正刻意迎合自己，但对其“觉悟”，李少游还是感到欣慰的，笑语道：“你的断指，莫非就是与契丹人交战时造成的？”
“正是！十多年前，大汉第一次北伐时，在南口与契丹人交战，没能躲过，丢了两根指头！”里正有点自得。
李少游有点肃然起敬，感慨道：“南口大战啊，很是激烈，当时死了很多将士啊！”
“是啊！”里正似乎回想起了当年那场血腥而残酷的战斗，应道：“我当时就在韩将军（韩令坤）麾下，我算是幸运的，活了下来，前营两万多弟兄，战后没剩下多少啊！我当时斩下了七名契丹人的首级，方才得以授勋，回乡做乡吏，老里正退了，又才当上这里正之职。”
“再吃两口！”李少游又把酒袋递给他。
虽然有些不好意思，但里正还是忍不住馋意，拿着又美美地饮了两口，脸上几乎露出陶醉的表情了，叹道：“我是本地人，这年头，要喝点衡水的酒，都不容易！”
李少游似乎很意外：“怎么，衡水人喝衡水的酒，还很困难？”
“县府下了严令，不准酿酒，粮食收起来，除了税收自用之外，其他都要卖给官府！”
闻之，李少游轻微地点了点头，笑道：“非常时期，还是填饱肚子更重要！”
“只是可怜那些酿酒作坊了，有好几家，私自酿酒，都被县里收押判罪了！”里正感慨道。
李少游更满意了，这衡水县的战时工作，做得看来还是比较到位的。
“乡里壮劳力抽调甚多，秋收工作，有些困难吧，来得及吗？”李少游又问。
里正答道：“是有些困难，不过已经提前收割了，难的是那些被抽调劳力的人家，一个壮劳力，农忙时节，一个壮劳力能做的事，可不是那些健妇、少年就能替代得了的。不过，县里来了政令，让各乡各村，都组织剩下丁壮，帮衬这些人家，雇佣的费用，由县里承担……”
“哦？”李少游兴致更浓了。
又问了些当地农事的情况，方才放里正回去，由于对其表现满意，还送了他一袋酒。
“这衡水县主政者是何人？”离开前，李少游问道。
“知县唤作张齐贤，是开宝四年的进士！”
“待北伐结束，可以提拔一下！”李少游吩咐道。
第252章 面圣
“我记得陛下曾经说过一句话，沧海横流，方显英雄本色！国家处多事之秋，正是用人之际，更需衡水县这样勇于任事的能才干吏！”策马轻驰，李少游不由感慨道。
“看来国公对这张知县很是欣赏啊！”跟在身边的老参政笑应道。
“一叶可障目，一斑亦可窥全貌！”李少游说道：“此番出来，也调查了不少州县，唯有这衡水县，可称贯彻朝廷与道府政策命令，而未生乱象，处置到位，民情也还算稳定。虽未谋面，对这张知县，我确实心存好奇，若是衡水县治下，都是此般一状，那也算为朝廷又发掘一位干才了！”
“国公或许不知，这张齐贤，也算是个奇人！”参政说道。
李少游扭头看着他：“何意？”
“当年，太子殿下西巡洛阳，那时张齐贤还是一白丁，曾斗胆拦驾，画地献策，差点被侍卫砍了脑袋。对其所献十策，殿下虽未采纳，却十分欣赏此人的胆气与聪敏，并赏赐财资，支持他修学历练，后来赴京参与春闱，省试第一，不过殿试时被陛下点为探花……”参政解释道。
“哈哈！”闻之，李少游顿时爽朗一笑，道：“这么多年了，朝廷内外都知道，陛下钦点的探花，都不是凡人，未必比状元差。这张齐贤，也颇有福运，不只背靠太子，还入了陛下之眼，有此表现，何愁不能平步青云！”
“是！”参政嘴里也满是感慨。
张齐贤如今还不到三十岁，进士出身，已在知县任上有不俗成绩，又有太子做靠山，还在皇帝面前留下了印象，这样的际遇，对于天下大部分官员而言，都是可遇而不可求的。只要不出差错，前途坦荡，鹏程万里啊……
相比之下，他们这些老臣，虽然位居一道高官，但仕途基本已经看得到天花板的，毕竟，每年能够调入中枢任职的，实在是凤毛麟角，才干、成绩、背景以及运气，都是不可或缺的。
“国公是否要见见这张齐贤？”参政看李少游心情不错，不由问道。
“不了！赶路要紧！”李少游还是拒绝，淡定地说道：“只要在河北道辖下，以后还怕没有机会吗？”
“吩咐下去，加快速度，赶赴德州！”说着，李少游策马扬鞭，催马向东。
刘皇帝已然起行，继续北上，李少游得到消息，自然不会再回大名府，而是直接寻銮驾而去。衡水距离德州州城不过百余里，翌日午后，李少游便赶到了，注意到城外高挂龙旗的军营，便知道，皇帝行在仍在，还没有离开德州。
收到消息的德州知州带着两名属官，匆忙赶来到城西迎接，亲自给李少游牵马坠镫。无视其殷勤，李少游问道：“陛下在何处，是否御营内？”
知州不敢啰嗦，直接答道：“回国公，陛下昨日驾临德州，行在设在州衙内！”
“引我前往官衙！”点了下头，李少游指示道。
“是！”
于是，顾不得风尘仆仆，李少游扬起鞭子抽打马臀，径直入城，前去谒驾面圣。
州衙后堂，正是一番忙碌的景象，几名内侍以及仆役进进出出，端盘送菜，正在准备着宴席，空气之中都弥漫着饭菜的香气，勾人食欲。
而亲自堂前指挥的，乃是内侍行首喦脱，李少游见了，不由露出几分意外的表情。注意到李少游，喦脱当即迎了上来，姿态放得很低，拱手行礼，恭敬地道：“小的见过寿国公！”
“喦中官，何必多礼，你这可折煞老夫了！”李少游呵呵一笑，他与喦脱的关系倒是一直处理得不错，当然，他们也很难有什么矛盾。
“寿公此言，才是折煞小的了！”喦脱呵呵笑道。
李少游指着忙碌的宫人，玩笑道：“中官亲自准备这些美食珍馐，不会是为了迎接我吧！”
喦脱当即表示道：“若是给寿公接风洗尘，这简餐陋食哪里足够，当准备更丰盛的筵席才是！”
注意到李少游的眼神，喦脱还是大方地将事情解释了下：“有几名出塞的北伐官兵，自漠北归来，官家特意降谕，宴请他们！”
李少游了然，微微颔首，当即问道：“陛下可曾有空？我当去面圣，还请代为通报！”
“寿公客气了，官家正在沐浴，若是得知您前来行在，定然大喜！”喦脱说道。
稍作安排堂前事务，喦脱亲自引着李少游前去后园，行走间，李少游不露痕迹给喦脱递了一颗夜明珠，喦脱也不推辞，熟练地收入袖中。
喦脱也不是谁的礼物都收的，他也是看人的，寿国公李少游，是属于该交好的。见喦脱那自然的模样，对那珍稀的夜明珠竟无半点惊奇，李少游心中暗思，这阉宦眼界倒是高，只怕平日里没少见识珍奇。
“喦中官，我有一事请教！”
“寿公客气了！有什么话，您且直言，能说的，小的绝不讷言！”喦脱微微一笑。
见状，李少游低声问道：“听说陛下在大名府时，将知府陶鄑撤了，不知陛下那边……”
闻弦歌而知雅意，李少游一点题，喦脱就明白过来了，左右看了看，也轻声答道：“官家的心思，不是小的能够揣测的。不过，既然寿公问起，小的就斗胆多句嘴，官家认为那陶鄑懒政、不孝。”
说完，喦脱就加快了脚步。李少游了然，心中则默默叹了口气，摇了摇头跟上。陶谷生前，与李少游间的关系不错，陶鄑任大名府期间，李少游也多有照拂，毕竟就在自己眼皮子底下。如今，刘皇帝亲自黜落了陶鄑，他也不好替其说什么话了，还得考虑陶鄑的事会不会影响到自己。
花厅之内，空气中泛着一阵皂香，刘皇帝刚刚出浴，身上只罩着一套内衣，头发散着，还有点湿。得知李少游来了，直接召见。
“臣参见陛下！”李少游有点激动地叩见。
对李少游的到来，刘皇帝显然很开心，笑着招呼道：“游哥，你我之间，不必多礼，快起来，先坐！”
一声亲切的“游哥”，即便以李少游的心思，也不由陡生感慨，有种莫名的感动。虽然，君臣之间早已不复当年那般亲密的情谊。
刘皇帝翘着腿，珠圆玉润的美貌宫娥替他擦拭着头发。打量了李少游几眼，刘皇帝道：“游哥，多年不见，风采依旧啊！”
李少游含笑应道：“陛下才是春秋鼎盛，光彩照人，得见陛下康泰，臣这心里也倍感踏实！”
“你呀！还是这么会说话！”刘皇帝笑了笑，说：“你忙着公务，本来不欲召你，你还是赶来了！”
“陛下巡幸河北，臣未能及时迎拜，已是不安！再加上事务暂定，自当前来觐见！”李少游应道。
点了点头，刘皇帝道：“此番北伐，除了中枢诸部司，地方上，就属你河北道，事务最繁，责任最重！我听说，这数月里，你半数都在各地巡察协调，辛苦了！”
“最苦的，还是在前线浴血奋战的大汉将士们，臣若是连尽职办差都觉得苦累，那也有负朝廷所托，不配待在这职位上了！”李少游道。
“此次动兵，可谓尽北方之力，穷南方之粮，要想保证将士安心作战，就必须保证后方的稳定，让将士们无后顾之忧，放手作战！”刘皇帝微微叹道：“要做到这些，就需要你们这些封疆大吏，以身作则。朕此番出巡，目的也在于此，河北的情况，虽只一番粗览，还不错！”
一听这话，李少游心中暗暗一松，就怕刘皇帝又发现什么他没有顾及到的问题。
李少游答道：“这还有赖陛下与朝廷的指导，臣也有体察民情，民间的情况还算安定，这都是陛下二十多年宽治，百姓们感恩戴德，踊跃支持……”
见李少游开吹，刘皇帝连连摆手：“你就不要替朕揽功了，将黎民百姓的父子兄弟送上战场，他们不骂朕，朕就已经满意了！”
“陛下襟怀大度，可容万物啊！”李少游道。
“好了，赶了不短的路吧！正好，朕这里张罗了一桌酒菜，一主邀二客，顺便也给你接风了，稍后陪朕好好饮几杯！”
李少游顿时起身，拜道：“臣求之不得啊！”
宫娥已然替刘皇帝扎好了发髻，替他穿衣，落地铜镜中，映出刘皇帝已经有些走形的身体，李少游主动从宫娥手中接过龙袍，帮刘皇帝穿上，嘴里说道：“臣听闻，是出塞远征漠北的将士回来了？”
“是啊！”刘皇帝点头，嘴角微翘：“百战之余，历经生死，归来报讯，朕要亲自宴请他们！”
“陛下爱兵之心，令人感佩啊！”李少游道。
“魏王与赵公少年英雄，定然驰骋疆场，痛击漠北诸胡了吧！”李少游道。
“两小子罢了，刘旻更是乳臭未干，没有带兵作战的经验，能成什么事！”刘皇帝淡淡然地说道，不过嘴角翘起的弧度，出卖了他的真实心情。
第253章 皇帝的敬酒
州衙后堂，刘皇帝作为主人，亲自宴请自漠西北历艰险返回的出塞官兵。酒菜不算精致，只是胜利在丰富，量大，鸡鸭鱼猪羊牛肉都有，也就是酒水好些，都是宫廷御酿。更重要的，这是皇帝陛下亲自设宴，还有大皇子、秦国公刘煦以及寿国公李少游作陪。
这样的待遇，不要说归来的这几名出身卑微的基层官兵了，就是朝中大臣、功勋元老，也没几个有机会体验到。
因此，对于受邀的几名官兵来说，自是喜不自禁，激动不已，连话都说不连贯，甚至不敢说话。
归来的官兵，只有五个人，其中一人还是向导，军职最高者只是一名百将，杨业与王彦升只遣了五十名士卒兼两名向导，花费了一个多月，才回到山阳道汉境。
活着的，只余下这五个人了，剩下的，都死在了路上，或遭漠北部族截杀，或陷于沼泽，或失踪于荒漠，或埋骨于阴山……而由他们带回，送呈刘皇帝御前的那封漠北战报，也浸染着血迹与汗泪。
就这区区一队人，归来都如此艰难，如此凶险，可想而知，出塞数千里挺进漠北的榆林、河西两路汉军又经历了些什么，遭遇何等的困境，面临何等的危险，在这样的情况下，还要奋勇作战，与漠北胡厮杀搏命。
很多事情，仅靠想象，靠着奏报上的文字，是实难窥其实际的。两万汉骑，跨越流沙，横穿绝域，纵横漠北，听起来是那般豪情激越，令人振奋，但这背后，是千难万险，是无数将士抛头颅、洒热血，魂丧沙场，埋骨异域。
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