“多说无益，带下去！”
“等等！”希尔达却伸手阻拦，“还有个问题，不搞明白我没法向艾格尼丝女士交代。”
语毕，她忽然将伊恩腰间的佩剑抢来，拿在手里一掂，眉头蹙得更紧：“好轻。你这家伙……有精灵祝福的情况下，能挥得动多重的东西？”
伊恩像是等待这个问题已久，粲然而笑：“这柄细剑是我的极限了。那个铜烛台分量不轻，仅仅举着我还能坚持一会儿，要砸出那样的窟窿，只怕有些困难。”
罗伯兹不打算接受这个说法：“怎么可能？！你就靠这样的力气和菲利克斯卿较量了那么久？别人也许不清楚，但我可是他的手下败将。要和他拼得旗鼓相当，只靠单纯的剑技是不可能的！”
“不，队长……”菲利克斯的唇角抽搐了一下，他艰难地说道，“锦标赛和他交手的时候我就发现了。他的剑术几乎不靠力量，因此我才……将他视为可怕的对手。如果他没有受伤，只怕没有人能抵挡得住他的进攻。”
“但他受伤的是右手，如果用左手挥动烛台－－”
希尔达摇头：“只要拿着烛台比划一下就知道，创口是用右手击打出来的。如果您不相信，大可以问厨房要一块边角肉试一下。”
“那这到底是怎么回事？”罗伯兹走近了思绪的死路尽头，抱臂没好气地说，“难道还有共犯？”
“与其说是共犯，不如说凶手另有其人。”
众人循声回首，神情各异。
“艾格尼丝女士？”菲利克斯上前一步，又退了回去。
“我明明让您躲在房间里，您怎么还跑来了？而且还没带一个人？您到底怎么想的？”希尔达口中虽然抱怨连连，但整个人却没有刚才绷得那么紧了。
艾格尼丝环视四周，视线在莱昂身上定了片刻，面色有些苍白，却没有流露出胆怯之色。她小心地避开踩上书页，缓缓踱到伊恩面前：“加布丽尔非常不安，催着我来查看情况。我就来了。”
“感激不尽，”伊恩洒然欠身，眼中含着闪烁的笑意，“关于您刚才的结论，愿闻其详。”
艾格尼丝却侧眸及时回避了与他对视：“刚才我在门边站了很久，一直找不到合适出声的时机，还请见谅。我想向伊恩卿确认一件事。”
“如果是我能回答的问题的话，我一定知无不言。”
“首先发现书房塔楼那里飘来奇怪气味的是你？换而言之，最先注意到火情的是你？”
伊恩笑意加深：“如您所言。”
艾格尼丝垂头，纤细的手指在身前交叠，深呼吸声清晰可闻。她为之后的发言准备了良久，而后抬头，清声说道：“这一点让我感到困惑不解。如果伊恩卿确实是杀死莱昂的凶手，那么第一要务应当是毁尸灭迹。如果是这样，按照常理，他应当等待其他人发现火情，甚至阻止他们救火。只要莱昂的伤口烧得看不出原样，即便他的死不会作为意外不了了之，也能耽误调查。”
她停顿了片刻，口气有些不自然：“魔法的痕迹会随着时间流逝消散，如果书架本身被完全烧毁，即便可以探测到魔法波动的痕迹，也无法确认施法者的身份。尤其是藤蔓这类简单的术法，越简易就越容易消散。加上有烈火炙烤，只怕会和此前的诅咒事件一样，很快变得毫无头绪。我说得没错吧？”
两名神官对视一眼，公爵夫人对魔法性质的了解令他们惊讶：“您说得没错。”
“既然如此，为什么伊恩卿要第一个指出书房方位有异样？”艾格尼丝看向伊恩，在目光触及他的瞬间唇线短暂绷直，而后，她吐字清晰地问下去，直到最后才因动摇放弱口气，“毫无疑问，你事先知道那里发生了命案。但杀死莱昂的凶手不是你。我……说中了吗？”
伊恩渐渐敛去笑面。他平静地迎上艾格尼丝的视线，以柔和却也冷淡的口气应道：
“如您所言。我并非杀死莱昂的凶手。”
他恶意停顿了须臾，让自己的话语渗进在场每个人心头。而后，他展露少年恶作剧得逞后被揭穿似的爽朗笑容：
“我是发现莱昂尸体的第一人。诸位发现命案的现场是我布置的。”
第040章 vii.
咔嗒一声, 封住仓库大门的锁链垂落。
艾格尼丝不给自己犹豫的机会，径直推门入内。
尘土的气味扑面而来，她不禁掩唇咳嗽，同时快速打量四周。这是布鲁格斯堡靠近海滨的一间废旧仓库, 原本是应对袭击时的备用粮仓。与上世纪的大部分建筑相仿, 此处房梁极高, 只在顶端开出一扇小窗。一束午后缺乏活气的日光从中斜斜垂落, 在遍布尘埃的地面划出一方半明半昧的绿洲。
一个人都没有。
就在这时, 伴随着窸窣声，一个人影从窗户同侧的墙边坐起：“哪位？”
艾格尼丝站在原地没动，低声唤对方：“伊恩。”
伊恩立刻起身, 却过了片刻才走进光源与艾格尼丝面对面。他揉着睡乱的头发，懒洋洋地问：“是理查派你来的？”
“不, 我拜托希尔达, 趁着今天轮班看守你的是亚伦安置的人……”艾格尼丝没说下去，她已经将来龙去脉表达得足够清楚。
在伊恩那番惊人的自白之后, 对于莱昂死因的调查暂时停摆。尚未完全洗脱嫌疑，却又无法以杀人定罪, 伊恩的立场顿时变得十分微妙。最后还是理查下令，决定将伊恩暂时隔离禁足, 期限未定。
这是伊恩禁足的第二天。
写作禁足, 读作囚禁。
“竟然不惜动用亚伦的人脉也要来见我, ”伊恩貌似十分愉快地轻笑出声, “这真让我高兴。”
“我有事要问你。”
“我想也是。”伊恩回身四顾，态度仿若招待造访的友人, “抱歉，这里不太像样, 桌椅都没，只有几个旧布袋，里面全是谷壳。不介意的话，就在那上面坐一坐吧？”
艾格尼丝没有拒绝，于是伊恩便走过来拉起她的手引路。
借着昏暗的光线，她瞧见他手腕上一截垂落的绳索。
“这个啊……”伊恩顺着她的视线垂眸，“头一晚他们把我绑起来了，大概怕我逃走。但他们也很快意识到，如果我不挣脱绑缚，该怎么进食？现在只要我敲门，他们就会放我暂时离开吹吹风，甚至还能绕着仓库走上几圈，情况也不算坏。”
伊恩的口吻轻描淡写，他吐出的每一句无害的抱怨都令艾格尼丝陷进更深的沉默。在越险峻的境地下伊恩就会表现得越放松，但那刻意垒砌起的洒脱姿态也是一种彻底的拒绝。他无意和她谈论现状以外的任何事，因此根本不给她主动挑起话题的机会，以反常的多话压制住两人之间危险的平衡。
艾格尼丝不知道如何应对这样强硬又异常脆弱的伊恩。她甚至有毫无根据的自信，只要她此刻突然继续舞会那一晚他们无疾而终的谈话，他会丢盔卸甲地溃逃。
但她放任这个将伊恩逼进死角的机会溜走，无言地由伊恩领着来到一摞陈年谷物袋前。
伊恩停顿片刻，爽快地松手，率先坐下。他依然吊着一口气，维持着仿佛若无其事的洒脱姿态：“对了，这里有老鼠，我记得你不太害怕那些小东西。”
“伊恩。”
伊恩应声陷入沉默，良久之后，再次开口时，那散漫的腔调已经不见踪迹：“为什么我要那么做，你最想问的是这件事吧？”
“以那种方式扰乱调查怎么看都有害无益。”
“那可未必，至少我证明了，在关键时刻你不会弃我不顾。”伊恩不等艾格尼丝反驳，便撑着额头低笑起来，他没有看她，“我并非一时兴起，现在的状况也多少在我意料之中。但现在我还不能做出任何解释。”
“哪怕之后你能脱罪释放，也很难再在理查身边待下去……”
“这难道不正合你心意？”伊恩忽然后仰，在谷物堆上伸了一个懒腰，“我从你的生活中彻底消失，恐怕一辈子也不能再接近你，你可以如你所愿，改变自己、一个人往前走。怎么，又舍不得我了？”
触及禁区红线。伊恩翻身坐起，迅速改换话题：“你想问的只有这件事？”
“关于加布丽尔－－”
“啊，差点忘了。她之前和我放过狠话，说要嫁给莱昂夺走你的一切。真可惜，这个计划彻底泡汤了。”
艾格尼丝差点追问伊恩究竟对加布丽尔说了什么，以至于她态度大变。但那股奇妙的纵容心操纵她，令她善解人意地绕开会令伊恩不自在的题外话，转而进入正题：“加布丽尔声称，她在下楼时在楼梯口碰见过巡逻中的你。这是真的吗？”
害怕直面他们之间那头巨兽的不止有伊恩。
“楼梯口吗？让我想想……”伊恩作势思索片刻，“好像的确有这么一回事。”
“那是在书架倒下的巨响传来之前的事？”
“嗯。”
艾格尼丝侧身面朝伊恩：“不要对我说谎。”
窗口泄进的光束往伊恩的方向挪动了些许，微光照拂之下，他的笑面仿佛透明，笑容之下隐藏之物的真容却缩进他的肌理血管，依旧面貌模糊。
“对于那些我想要欺骗误导的人，我说的反而大都是真话。我只是对某些关键的事避而不谈。对你……我却总是忍不住说谎。”这么说着，他感到无可奈何似地耸肩，“包括这坦白，也可能是降低你戒心、博取你同情心的谎言。”
“我知道。”艾格尼丝亚生说，触碰喉头，仿佛他的话语钻进呼吸的要道令她感到痛苦。
伊恩骤然别开脸，压住她的沉重气氛顿时松解。他没什么起伏地陈述道：“我的确在楼梯口撞见过加布丽尔。但并非在你所设想的楼梯口。还有，今晚我不在巡逻。”
“你的意思是，你们偶尔碰面的地点并非主楼三层通向二层的阶梯口？”
“回答正确。我是在西侧裙楼的小楼梯口碰见她的。那时我原本打算去厨房喝酒。”
“那道楼梯直通二层的露台，从那里可以抄近路到书房南塔楼……”艾格尼丝的语声戛然而止。刚才有一瞬间，她与伊恩流畅对答的感觉令她恍若回到过去。撇开个人感情不谈，与伊恩交谈令人愉快。
伊恩单手支颐，沉默地用目光追逐光束中飞舞的细尘，良久才向她投去凝睇含笑的一瞥：“我是不是可以认为，你在怀疑加布丽尔？”
“加布丽尔突然来找我时异常慌张，如果门外的黑影全都是她的谎言，她实际上在为杀了人感到后怕，这就不难解释了。”艾格尼丝转过头，将自己的脸藏进黑暗，“你发现加布丽尔状态有异，于是进入塔顶，发现了莱昂的尸体，布置出那个现场，锁上门离开。这样的推论说得通。但是……”
她禁不住短促地叹息一声：“依然绕不开为什么。难道你是为了包庇加布丽尔？不，那样的话无法解释你为什么要把人早早引向现场，甚至还在其他人调查的时候给出提示。”
“比起在这里盘问我，这种事还是询问加布丽尔本人更快捷有效吧？”
“在来这里之前我已经这么做了。她情绪很不稳定，声称那黑影是她看错了，只是幻觉。除此以外，对于那晚她在哪里干什么，她坚称自己很早就在房中休息，但是因为侍女去厨房喝酒了，没有人可以证明。”这么说着，艾格尼丝疲倦地捂住脸。
她语速极快地自言自语，整个人向内蜷缩起来，头几乎碰到膝盖：“还有凶器……加布丽尔如果要从后击打出那样的伤口，只怕是趁莱昂不备。但那个男人会毫无防备地把后背朝向他人？我不相信……”
确凿的知识产生安全感。一个两个悬而未决的疑问尚可忍受，当她无法理解的事情太多，艾格尼丝很容易就会陷入恐慌。这样的时刻，她足下的土地仿佛变成流沙，旋转着要将她拖进未知的深渊。她可以假装那些谜题并不存在，不如说那样更轻松，但她已经决定不再躲避－－至少，尽可能少地逃避。她迟早必须学会应对自己无限的、知性上的控制欲。
“艾格尼丝。”伊恩的声音比此前要近。
流沙暂时停止下陷。
她肩膀一颤，没有抬头。
伊恩的话语中没有多余的感情，甚至称得上尖锐，却反而令她感到平静：“为什么你那么想要解开莱昂之死的谜团？话说到底，莱昂身亡最大的受益者就是你，而你又有完美的不在场证明，你完全可以置身事外。还是说，这只是你那诅咒一般的求知欲作祟？”
“不止那样。和之前的诅咒事件一样，我感觉有什么不对劲……表面一盘散沙毫无头绪，但实际上绝非偶然。毫无缘由地，我甚至觉得解开莱昂的死能够让我找出诅咒的真凶。”
“解开一切谜题之后，你又准备怎么办？”
艾格尼丝一怔，困惑地微笑。
伊恩忽然伸手捧住她的脸颊，拇指指腹擦过她的唇角，犹如要拭去她的笑弧：“你想要真相，可是你准备好了吗？”
他栖身凑近，脸容落入暗影，双目却依旧熠熠生辉，艾格尼丝不禁吞咽了一下。
“亚伦他们真是把你保护得太好了，理查也是。一旦一头扎进谜题里，你可以把事情想得非常透彻，却唯独漏算一点－－”伊恩几乎贴着她耳语，“明明一碰就会缩进壳里，这种时候却完全忘记要确保自己全身而退，还是说，你根本不在乎？”
他轻而易举地封住她的退路，仿佛要将她按进布袋里，从用力的指尖到微微扭曲的眉眼都透着怒意：
“比如现在，竟然孤身来见我，你是吃准了我不会对你动手？”
第041章 vii.
艾格尼丝有那么片刻甚至忘了要挣扎。
她的帽子落地, 披纱尾端的金属帽坠子撞出一声脆响。
这场景似曾相识。
十余年前的那个冬日，伊恩也是突然对她的无防备发怒，作势要身体力行让她后悔。