“之后我想和你谈一谈。”
艾格尼丝温和的语声令伊恩肩膀微震。她意识到对方刚才同样走神了。
暌违十载重逢后的首次对视没有令他们之中的任何一人动摇，那么为什么现在反而……？她知道有什么发生了决定性的改变, 而且是在自己身上。
伊恩的眼神变得锐利，他毫不遮掩地审视着她, 半晌才露出漫不经心的微笑－－他甚至无意做戏到底, 散漫的态度大方地承认这笑多半并非出自真心：
“当然, 如果是您, 我随时奉陪。”
艾格尼丝没有再看伊恩：“还有一些必须收拾的东西，我们回去吧, 希尔达卿。”
希尔达脚步随着跟着艾格尼丝，眼神却恶狠狠地黏在伊恩脸上。
伊恩就势轻挑地向希尔达眨了眨眼。
希尔达咂舌。
“怎么？”艾格尼丝驻足回首。
“没什么。”希尔达低沉道, 愤愤走到前面去了。
重新穿入堡垒纵横的长廊，希尔达才猛地转身：“为什么要阻止我和他决斗？”
艾格尼丝坦然面对红发骑士的怒火：“那样会给我造成很大的麻烦。”
“他这么留下来才会造成更大的麻烦！”
“即便你胜过他，难道你认为他就会乖乖离开布鲁格斯？”艾格尼丝话锋一转，“况且，但凭擅自向理查麾下的骑士挑起决斗这点，我就有足够的理由遣你回白鹰城。”
希尔达硬邦邦地答道：“这一点……我任您处罚。但是我不能离开这里，亚伦大人命令我保护好您，所以只有这一件事不行。”
艾格尼丝唇边现出一丝笑意：“那么，如果我要求你放弃亚伦、转而对我效忠呢？”
希尔达呆然瞪视了她片刻：“这……也不行。”
“放轻松点，我打个比方而已。”艾格尼丝的口气依旧温和，言辞却比往常要果断，“我不质疑你对亚伦的忠诚心，也不打算将你视作向我效忠的骑士。但是，我希望你不要再擅自做出决定。所以至少，请你在行动之前征求我的意见。”
希尔达眯起眼仔细打量艾格尼丝。
艾格尼丝不禁微微绷紧脊背。她还不习惯据理力争，但如果连与希尔达的关系都处理不好，更不要说应对其他等着她的诸多棘手人物了。
“我撤回之前的话。您和我预想的有些不一样，”希尔达粲然咧嘴笑开，“不如说……难应付的地方和亚伦大人一模一样。既然这样事情就好办了。我会告诉您我的打算，但话说在前面，我不会对您言听计从，有些事……哪怕您反对，我也会去做。”
“为了避免你再次向伊恩提起决斗，”艾格尼丝陡然压低声音，她几乎贴着希尔达的耳朵轻语，“能否请你找一个适合我与他密谈的场所？”
“哦？”希尔达狐疑地停顿片刻，最后还是颔首，“我知道了。”
艾格尼丝与她擦身而过，继续向前走：“虽然有些抱歉，但我想要回去休息了。”
“我继续在城里转转，有什么在意的会向您报告的。”
希尔达直到天黑才再次出现。她一进门便坦然向简和乔安出声：“能不能麻烦你们回避一下？”
两名侍女犹豫地看向女主人。
艾格尼丝颔首：“你们先去休息，如果有什么事我再叫你们。”
两人离开后，希尔达将耳朵贴在门上听了片刻，才走到艾格尼丝身边，单刀直入：“我碰见了菲利克斯·劳伦佐。您和他很熟？”
“他是今年新来的骑士们的领袖。”
“哦？不管怎样，他似乎在独自调查你和理查所中的诅咒，还别说……真的给他发现了什么，但是他不够相信我，只肯向您本人透露他探查到的事。”
艾格尼丝以眼神示意希尔达继续说下去。
红发少女环抱双臂，往墙上一靠：“我让他在刚才的地方等着，您有没有兴趣和我走一趟？”
“现在？”
希尔达挑衅似地龇牙笑了：“不然呢？还是说，夜游对堂堂公爵夫人来说太不体面了？”
艾格尼丝思索片刻：“让我添一件斗篷。”
希尔达一愣，随即吹了个口哨：“这是什么？乖孩子迟来的叛逆期？”
艾格尼丝在拉上兜帽前睨了希尔达一眼：“就当是这样好了。”
“既然这样－－”希尔达忽然将卧室窗推开至极限，“不如叛逆到底。”
艾格尼丝还没反应过来，就被希尔达扯过去揽住腰身。
下一刻，她每日在窗口眺望过的景色骤然扩大，侵占了她的视野。
慢了半拍，艾格尼丝才意识到，她正向着夜色与水中的星空坠落。
她甚至来不及感到害怕。
眼中景色竟然只令她感到怀念：许多次在白鹰城偏僻塔楼顶端，几乎要将她拉下去的黑夜也披着相似的轻纱。
在两人就此坠地之前，希尔达背后的大剑猛地嗡嗡震动，金光一闪而逝。一阵强风以希尔达为中心弹开，两人轻飘飘地落在布鲁格斯主城堡垒下的草丛里。
“怎么样？”即便身处黑暗，希尔达的眼睛依旧亮晶晶的，像恶作剧得逞的孩子。
艾格尼丝索性将滑落一半的斗篷帽子褪下，叹息般地低语：“下次麻烦事先告诉我你想要干什么。”
“怎么？您原来还想要有下次？”
艾格尼丝没答话，只问：“接下来怎么走？”
“跟着我就行。”希尔达自信十足地拉着艾格尼丝前进。
毫无头绪地被人这么牵着走于艾格尼丝而言是颇为新奇的体验。她总是拉着奥莉薇亚的那个，再然后，她总是一个人走。
“小心头。”希尔达忽然折入低矮的通道。艾格尼丝看不清周围建筑轮廓，凭足下凹凸不平的地面判断，应当是主城后方已然废弃的旧道。
走了没多久，潮声渐近，水草的腥气也变得浓烈。不知不觉间，她们已经来到主城东侧正对布鲁格斯港口的边沿。夜船的灯火为四周蒙上了微胧亮光，坐在城墙下的人影站起来，不太确定地靠近两步：
“艾－－？”来人正是菲利克斯，他谨慎地没有念出艾格尼丝的名字，以防有人偷听，“真的是您？”
艾格尼丝微笑：“好久不见。”
菲利克斯一眨不眨地盯着艾格尼丝看了片刻，突兀地慌乱别开脸：“请您原谅……我没想到您真的会来这里。您……您身体好些了吗？”
“好得很，”希尔达冷然插口，“把你的满腔柔情留到等会儿不迟。先说正事。”
艾格尼丝淡淡道：“能请你暂时不要说话吗？”
希尔达哼了一声，举起双手，干脆背过身去。
菲利克斯轻咳，随即正色道：“您应当也知道，当下神殿已经结束了关于诅咒的调查。但是……我还有无法释怀的地方，所以继续搜集线索。”
“理查不知道这件事？”
菲利克斯摇头：“因为凶手实在没留下什么痕迹，他不打算继续追查。”
“那么，为什么你还在继续追查这件事？”
面对艾格尼丝的提问，菲利克斯哑然而笑，摸了摸鼻子：“不知道为什么，放不下。”
艾格尼丝眼神闪了闪，默然看向水面。
菲利克斯露出无可奈何的神色：“我也的确查到了令人在意的地方。我几乎问遍了当时在城中的所有人。理查大人那时的确一个人在书房中，伊恩试图打开房门未果，只得叫人一起开门，那时他们发现公爵已经因为咒术昏了过去。但是这个说法太统一了，又没有几个人注意到伊恩是什么时候回到城中的，而且－－”
希尔达和艾格尼丝都看向他。
骑士微微偏过脸，被夜色笼罩的侧颜显得有些阴郁。艾格尼丝第一次见到他露出这样的表情，便没有立刻追问。
这反而令菲利克斯下定了决心。他走近半步，以只有艾格尼丝能听清的音量低语：“某个马夫的孩子说，他看见伊恩进入书房所在的塔楼，似乎还瞧见他从塔顶的窗前走过去。之后过了一阵，伊恩再次离开塔楼，声称书房门上锁、公爵没有回音，请求其他人一起闯进去查看理查大人的情况。那孩子也无法确定窗前的人影究竟是不是伊恩，但是……”
“假定书房门真的是锁着的，那个人影也并不是伊恩·柯蒂斯，即便如此，他发现无法进入书房，敲门数次然而公爵不答话的时候，没有其他人在场。我说得没错吧？”希尔达抱臂回转身，唇边挂着冷笑。
艾格尼丝的心跳得很快，却以古怪的冷静口气顺着说下去：“换而言之，没人能确定书房门原本是不是真的上锁。”
菲利克斯深吸了口气，仿佛接下来说出口的话语令他感到痛苦：“正是如此。我不想怀疑伊恩，但我认为他与诅咒事件有关。”
第024章 ii.
艾格尼丝几乎与菲利克斯肩并肩站立, 两人都望着被夜空染成黑灰色的水面不语。
希尔达呼了口气：“你向本人打探过情况么？”
“还没有。”
艾格尼丝接过话头，依然凝视着水波：“那么，这件事之后请你不要再继续插手调查了。”
“为什么？！”话语脱口而出，菲利克斯懊悔地停顿须臾, 缓和语气, “难道您已经知道了什么？”
艾格尼丝侧眸睨他, 笑容柔软而满含嘲弄：“不, 我也一头雾水。”
菲利克斯的心跳仿佛因为这笑颜漏了一拍。他无端感觉自己与艾格尼丝之间的距离缩短了。而后他意识到, 这是他第一次在她脸上看见那么放松自然的表情。
刚才打照面的瞬间，菲利克斯就感觉艾格尼丝身上发生了改变。因为诅咒的关系，她整个人明明消瘦了不少, 却没有给他任何病弱的印象。不可思议的是，她身上那晨雾般虚幻的氛围也有所减弱。即便今晚的邂逅宛如最奢侈的梦, 菲利克斯却拥有无与伦比的实感：艾格尼丝就在这里, 在他眼前，触手可及。
菲利克斯无法断言此前仿佛随时会消失的艾格尼丝, 和眼下确确实实存在着的艾格尼丝，他更喜欢哪一个。或者说, 必须二选一这个假设本就荒谬。艾格尼丝的转变在菲利克斯眼里，宛如理想获得□□与骨骼, 令他那本不可能的希望有了成真的曙光。
狂喜与畏怖交替着支配他的思绪。他如狂热的信徒, 看着顶礼膜拜的圣像走下神坛, 臆想这堕落是因为自己, 转而又害怕即便神获得凡人的眼睛，依旧看不见匍匐在脚边的尘土。
“再调查下去, 你会落进危险的境地。”对菲利克斯的心绪一无所觉，艾格尼丝继续说下去。她的口吻非常克制平静, 几乎分辨不出措辞中的关切是礼貌还是真心。
“您为什么如此肯定？”
艾格尼丝无可奈何地将视线转向别处。
她盯着港口灯火的眼神依然像在凝视什么菲利克斯看不见的东西。
菲利克斯如鲠在喉。他以为自己终于向前一步，却察觉艾格尼丝身上的谜团只增不减，那略微拉近的距离仿佛也只是他的错觉。他竭尽全力才不让声音泄露内心的震动：“我不会牵连您的。”
艾格尼丝怔然，一闪而过的慌乱神色定格为紧抿的唇线：“我不是这个意思。”
随即，她换上一副更正经也更疏离的口吻：“谢谢你告诉我这些事。但之后就交给那边那位处理，可以说，她就是为此而来的。”
希尔达挑起眉头，却还是应道：“嗯。”
菲利克斯凝视艾格尼丝片刻，颔首。就在她稍松开了口气的时候，他忽然带着不知该说是狡黠还是腼腆的微笑补充：“不管怎么说，我必须听命的对象只有理查大人。所以即便您吩咐我不要继续调查下去，我也恕难从命。”
“噗哈哈哈！”希尔达没忍住，笑出声之后十分夸张地捂住嘴。
虽然知道幼稚，艾格尼丝还是索性不去看菲利克斯，冷淡道：“我该回去了。”
“祝您好梦。”
艾格尼丝闻言露出微妙的苦笑：“好梦么……”不等菲利克斯应答，她便转过身去：“走吧。”