荀遐顺了顺气，踌躇了片刻，说道：“待你生辰之日，我会告诉你的。”
秦姝娴掰了掰手指，不满道：“还有很久，你可真沉得住气。”
荀遐只是看着她笑，并不说话。
一旁的姜菀见状，愈发确认了自己心中所想，不由得暗自好笑：荀遐这别扭的样子，究竟会怎样吐露心声呢？
她还真的好好奇。
*
长乐坊的分店开得很是热闹，又与松竹学堂达成了长久而稳定的合作，盈利也是相当可观的。
月末，姜菀清点账目时，发觉这一个月来的生意节节向上，好似芝麻开花。她心头一松，对一旁的裴绮道：“有劳裴姨了。”
裴绮面上多了些笑容。如今的她，再没有昔日的胆怯柔弱，而是沉稳大方，将整间食肆打理得井井有条。她笑道：“阿菀何必客气？我还得感谢你，愿意信任我，将食肆交给我来管理。”
“有裴姨在，我万事都不必担心。”姜菀握住她的手，恳切道。
她也很欣喜，看着裴绮完全从阴霾中走出，彻底过上了自己想要的生活。
两人又商议了一番食肆下月的经营方向与目标，姜菀才告辞离开。
她回府时，发觉徐苍与虞氏都不在，仔细一思索，两人似乎一个有公务在身，一个去见一位闺中密友去了。
姜菀沿着小路往自己的院子走去。路过府中后园的一处景致时，她目光一凝，发觉亭子里坐了一个人，正是徐望。
他正执笔在纸上绘着什么，神情专注，眼神认真。姜菀不欲打扰，便放轻了步子，想从他身后的小路离开。
不防徐望刚放下笔想要歇息片刻，园子里恰好刮起了一阵风，将他没来得及收好的画作吹到了半空中，又悠悠落下，恰好停在姜菀脚边。
她本能地一低头，发觉画上绘着的是一位女子。
第99章 正文完
鬓发如云, 发辫乌黑，还点缀着一只碧玉簪子。
虽然画中人的五官尚未画出，但这妆扮好像......似曾相识。
姜菀心念一转，在徐望看过来之前转开了眼只作不觉, 如往常般笑着道：“表兄在作画？”
那画纸恰好被风吹得翻了个面, 徐望疾步走过来时, 只看到背面。他呼吸急促了几分, 勉强镇定下来，道：“……正是。今日兴致颇高, 便在园子里试试笔。”
他迅速捡起画，略一犹豫, 便将画拿起背在了身后，道：“从食肆回来了？”
姜菀点头：“舅父舅母都不在府上？”
徐望已经平静了下来，道：“他们大约傍晚时分会回来。”
两人一齐默然了片刻, 姜菀率先开口道：“不打扰表兄，我先回院子了。”
她向着徐望欠了欠身, 便从他身边缓步离开。徐望望着她远去的背影，神色怔忡，复将画取出来看了一眼, 随即犹如被一盆冷水猛然浇醒一般, 狼狈地把画纸揉成一团。
*
草长莺飞的时节, 京城中, 由于探花郎傅昀的一首诗，姜记食肆开始名声大噪。
不得不说傅昀此人很是重情重义。仅仅是当初的一点指点，便让他铭记至今。而他登科后, 也毫不吝啬地为姜记食肆题诗一首，姜菀将他的手稿悬挂在了食肆内最显眼的地方。
傅昀俨然便是食肆的半个代言人, 有了他的诗作和亲自宣传，姜记食肆开始在周边的几个坊内都有了名气。
名头响了，吸引来的人也愈发多了。姜菀抓住时机，又盘下了几处店铺，开了几家分店。
所有分店都与总店采用一样的管理模式和分工，统一从同一渠道进货，再分别派送到不同店面，而店内的人手也是经过精挑细选和详细培训的。
只是一味开分店到底还是有些单一了，姜菀有心想开一家规模更大的酒肆，除了日常饭食和点心，还可以供应火锅、烤肉等特殊的食物。
只是这酒肆所需的银钱更高，地段的选择也需要更谨慎。姜菀这些日子忙忙碌碌，走访了不少店面，却还没有最终定下。
食肆内，崔衡拈起一块花糕，笑向沈澹道：“近日，京兆府的人纷纷弃衙门公厨而投向了姜记，这位姜娘子当真了不起。”
沈澹抿唇不语，眼角却隐约有笑意。
“听闻姜记过些日子开始预备着开办更阔朗的酒肆了？”崔衡问道。
沈澹颔首。
探花郎的诗作流传开来后，紧接着姜菀的身世也随之广为人知。自然，不乏有人暗中嘲讽，说她既然是尚书之外甥女，也算得上半个世家女郎，如此抛头露面，流连于市井之中，成何体统？
还有人猜测，难道她被徐家舍弃了？否则怎会不当世家贵女，每日这般劳碌？
这些非议并没有影响到姜菀，她依然勤勤恳恳地做着生意，每日亲自下厨，笑吟吟地招呼着每一个进店的客人，永远笑容可掬，让人油然而生亲切感。
而徐苍也暗中命人有所动作，让所有人知道，徐家从不是迂腐古板之人，而生意人也并不低人一等。虽然多年来的观念无法一夕之间改变，但却能让所有人知道，徐家支持姜菀做的所有事。
而除了探花郎，本朝大儒顾元直也多番造访食肆，留下不少字迹。因而，姜菀是他故人之女的事情也渐渐传开，众人意识到她身份果真不一般，那些议论纷纷的声音慢慢就平息了下去。
毕竟，她的手艺是最好的招牌。
另一边，姜菀正在趁着客人少的间隙与思菱等人商议 新店铺如何选址的问题。
她最终选中的店面位于延寿坊，与启平坊毗邻，同时紧挨着西市，客流量很大。这处店面宽敞，通风好，一共三层楼，还有一处开阔的院落，最重要的是，这店面原先也是一家酒肆，只是因为经营不善而闭店了。而坊内其他食肆远没有这样大的规模，一旦利用这店铺重振旗鼓，那么较之其他食肆便有了得天独厚的优势。
姜菀仔细考察过原酒肆开不下去的原因。一是肆厨频繁更换，食物的口味变动太大，难以积累老客；二是店中缺少规范，管理有些混乱；三是店家精打细算，不得人心，久而久之肆厨和小二都不肯再为他做事。
有了教训，她心中便大致有了数。同样，姜菀也有信心，靠着姜记的招牌能够让酒肆顺利红火起来。
酒肆共三层楼，每层楼都分为散座与雅间。雅间私密性强，很适合三两人拉上帘子密谈，不被外人打扰。而散座空间更大，除了平日面向广大食客，还可以承办一些喜宴酒席。
姜菀打算充分利用好这三层楼，以饭食为主，同时开辟出一定的空间，专门进行改装，可以额外供应火锅、烧烤等食物。
火锅有一定的季节局限性，严寒冬日最受欢迎，但夏日便少有生意了。而烤肉则一年四季都很受欢迎，不会轻易被气候影响。姜菀打算最大限度利用店面，主打一个错峰开放与分批供应。比如，夏日就可以适当减少火锅的供应，将经营重心放在日常食物上，这样也不至于浪费空间。
计划定好了，就差与房主就价格而斡旋了。再次前去看房时，姜菀终于见到了这位神秘的房东。
之前几次，同她谈判的都是这位房东身边的人。而此次，这位房主亲自前来了，足可见诚意。
姜菀却在看到来人的时候愣住：“是你？”
房主明眸皓齿，举止大方而不扭捏。她在姜菀面前坐下，淡淡笑道：“姜娘子，想不到我们如此有缘。”
正是昔日那位曾大闹青楼、揭穿未婚夫真面目的王娘子。说起来，若不是她，天盛的毒药粉案或许也不会这么快破解。
王娘子说道：“听我手下人说，最近有位姜娘子想要租下我家的店铺，我便想到了你。今日一见，果然不出我所料。”
姜菀说明了来意，王娘子闻言轻笑：“原来如此。”
她道：“不瞒你说，当初你店中的点心深得我心。想不到你我还很有缘分。”
如此一来，赁金的谈判便变得顺利了许多。王娘子给出的价格很公道，并且也答应了姜菀可以随意对店内进行装修和布置。
末了，王娘子道：“姜娘子，我家中产业众多，如今在我手下管理的也很多，不知姜娘子有没有打算同我合作经营店铺？我可以为你提供铺子和人手，你只需要做好经营便好。”
姜菀笑了笑，说道：“来日方长，王娘子的话我会好好考虑的。”
盘下了这处铺子，姜菀很快打发人对店内进行了装修，隔出了专门的空间，仿照现代烤肉店的布局，在每张食案上方都安装了单独的烟囱便于通风换气，并且统一定制了同样规格的烤炉、烤盘、铜锅，再添置了人手，进行培训后，升级版姜记酒肆的开张便可以提上日程了。
与此同时，姜记也没有舍弃最初打响招牌的点心。姜菀依然是延续了以往的模式，与各坊内一些学堂乃至衙门达成了合作，常常在逢年过节之时为他们提供精致而又美味的点心。
姜记的前景，还很广阔。
*
桃花流水鳜鱼肥，正是吃鳜鱼的好时节。
这个时候的鳜鱼肉肥美鲜嫩，而清蒸则能够最大限度保留鱼肉本身的鲜味。只需要稍加腌制，并在出锅后浇上热油，吃起来滑嫩，口感很是清爽。
今日姜菀亲自下厨，将一样样菜端上桌，又亲自为徐苍和虞氏布菜。
她浅笑：“舅父舅母尝尝吧。”
徐苍慢慢咀嚼了，和声道：“阿菀的手艺自然是最好的。”
虞氏亦赞道：“这鱼肉清淡却不会显得索然无味，自有一股鲜美。”
一旁的徐望有些心不在焉，只安静吃着，并不做声。不过徐家一向秉持“食不言，寝不语”，他的举止也没有令人感到疑惑。
饭后，徐苍与虞氏在园子里散了会步，便回房歇午觉去了。姜菀独自沿着石子路走向园子深处，走至一方池子旁时，发觉徐望正伫立原地，低头看向那池中晃动的水波。
她出声道：“表兄。”
徐望身子轻微一顿，随即抬头看向她，笑了笑：“表妹。”
两人沉默相对片刻，还是徐望打破沉默，问道：“几日后，便是酒肆开张的日子了吧？”
姜菀道：“正是。”她特意挑了良辰吉日，那一日，除了徐家众人，她的相熟之人也会一一前来为她捧场。诸如苏颐宁、秦姝娴、荀遐等等，就连王娘子也笑道：“姜娘子，那日我若得空，也想去瞧瞧。”
“筹备酒肆开张事宜繁杂，你劳累了，”徐望的目光在她略显瘦削的脸颊处短暂停留了一瞬，很快撇开，“若是还有什么短缺的，需要我帮忙的，尽管告诉我。”
姜菀笑了笑：“那就先谢过表兄了。”
他喉头滚了滚，从一旁的石桌上取出几个卷轴，说道：“那日听你说，酒肆如今的陈设与布置还未完全准备齐全。我随意画了几幅画，若你看得过去，可以拿去挂在店内，就如从前的姜记食肆那样。我......画技粗陋，表妹可莫要嫌弃。”
姜菀眼中掠过一丝讶异，接过来打开，发现画作的内容大多清新淡雅，或多或少都与食物有些关联。她看向徐望，真心实意地道：“表兄有心了，阿菀感激不尽。”
徐望的眸光有些动摇。他静默一瞬，试探着开口：“听说，过些时日，沈澹便要登门纳征，进而请期了？”
话题转移得很快，姜菀想到自己已经好些时日不曾见到沈澹了，闻言道：“他是这样同我说的。”
徐望扯了扯唇，道：“他倒是很心急。”
姜菀没接他的话。徐望沉默半晌，又道：“阿菀，你想好了吗？若是......他待你不好，我......表兄会为你做主。”
她莞尔一笑：“多谢表兄。泊言他对我很好，我想，他是可以托付终身之人。”
“此生真的非他不可？”他有些艰难地挤出字句。
姜菀的声音清淡而坚定：“是。”
徐望的笑有些苦涩，道：“既然如此，那我便只能祝你二人琴瑟和谐，白头到老。”
两人又静立了片刻，徐望垂眸，再次深深盯着那水面上的倒影看了一眼，道：“我先走了。”
“表兄，”姜菀叫住他，语气自然，“表兄的画技并不粗陋，画中景物总是惟妙惟肖。只是，似乎于人物上略微逊色。”
“为长远计，表兄日后或许还是不要绘就人像了。”
她向着他欠了欠身，步伐轻盈，渐行渐远。
徐望僵在原地，许久才自喉咙里逸出一声叹息，随风飘散，落入那碧波漾漾的水中，再难捉摸。
原来......她一直都知道。