等到了晚间，姜菀终于找出了阿娘的那样遗物。
那枚长命锁包裹在一方手帕里，她小心地捧在手中，仔细观察着。可惜看了半晌，也没看出有什么线索。
长命锁上的花纹颇为繁复，即使表面已经褪了色发黑，却还是能隐约看出绘制的是一株株香草，虽纤细却不显柔弱，而是显出一种顽强生长的样子。
阿娘说她的名字唤作“蘅”，正是一种香草。不知昔年，她的双亲为她取了这个名字，佩上这枚锁，是不是希望她能够如这锁上的图案一般永不凋零呢？
姜菀慢慢收拢掌心，那长命锁虽是冰凉的，却仿佛承载着许多被时间掩埋的真情。
她无声地叹了口气，打算明日带着这枚锁去见顾元直，不知他能否设法打听到什么消息。
姜荔这几日歇息后缓了过来，此刻正趴在床榻上，拥着被子看着阿姐对着那长命锁发呆，便出声问道：“阿姐，你在做什么？”
姜菀将长命锁递给她：“你记不记得阿娘的这枚锁？”
姜荔细细的眉皱了起来，许久才道：“我仿佛......见过。”
“我记得有一回我生了病，好些日子不曾好，迷迷糊糊之间感觉阿娘将一个冰冰凉凉的物件塞进了我手中，”姜荔怔怔地回忆着，“她在我耳边小声说，这是她自小戴在身上的，一定可以让我福寿绵长。”
她小小的脸染上了一层郁色，眼睫微微颤了颤，旋即掉下泪来。
姜菀轻轻伸手把妹妹搂进怀里：“若是我们能找到阿娘的亲人，阿娘一定会欣慰的。”
姜荔用力点头：“阿姐，我们一直找下去，终有一日能找到。”
*
第二日，姜菀带着那枚长命锁去见了顾元直。
顾元直端详了半晌，亦没有看出什么头绪。他深知此物的重要性，便将锁上的图案绘制了下来，道：“我会设法探听，看有没有人见过此种花纹样式的锁。我瞧这应是特意制成的，想来你阿娘的双亲确实非常疼爱她，即使一个小小的长命锁也花了很多心思。”
姜菀低眸，道：“可惜阿娘没能等到再见他们的那一日。”
顾元直沉默片刻，问道：“阿菀，你阿娘她的闺名是哪几个字？”
姜菀提笔写下了“蘅”字，然而落下最后一笔时忽然有些不确定。
徐蘅曾说，她忘记了许多前尘往事，唯独只记得自己的名里有个“蘅”字。之所以这样说，是因为为数不多的记忆里，她记得自己的亲人曾唤自己“阿蘅”。可她的名是否真的只有这一个字，谁也不知道。
她将此事一说，顾元直道：“我明白了。虽说有些困难，但也并非全无可能找到，我会尽力一试。”
“多谢伯父。”姜菀向他行了一礼。
顾元直目送着她离开，再度垂首打量着那花纹图案。
不知过了多久，他听见屋外传来徐望的声音：“师父。”
“亭舟？进来吧。”顾元直道
徐望今日带了几卷书过来请教顾元直。他为官后依然不曾松懈，依然坚持日日读书。
顾元直与他探讨了一番后，徐望随口道：“方才来时，恰好遇到了姜娘子。她确是个有情有义之人，常常来探望师父。”
“阿菀这孩子......”顾元直叹道，“她这些日子一直为了同一桩事情而忧心。”
徐望没有多问。他静静侍立在侧，余光似乎瞥见顾元直面前的纸上绘着些陌生的图案。
他正诧异时，顾元直开口问道：“亭舟，你从前说，你父亲这么多年都在寻找胞妹，是吗？”
徐望颔首，眉宇间有些怅然：“父亲始终坚信姑母尚在人世，因此从未放弃过。就连圣人都曾说，当年那场灾难之后，以姑母的年岁，能够孤身生存下来的希望实在渺茫。可父亲执意寻找，任凭母亲与我如何劝他也不曾改变主意。”
“我能理解茂然的坚持，毕竟那是他唯一的胞妹，既然不曾亲眼见到她罹难，那么他必定还抱着希望，”顾元直顿了顿，看向徐望，缓缓开口，“那么，你可知令姑母的闺名？”
第84章 酱香饼和红烧猪蹄
眼看着离正月越来越近, 也到了“新桃换旧符”的时候。姜菀有心想检验一下自己这数月来的书法学习成果，便买了各式红纸，打算亲手写一副春联和一些“福”字张贴在不同的地方。
事实证明，写春联这件事一旦开了头, 那便一发不可收拾。姜菀写了几副后, 特意拿去给顾元直看了看, 得到他的赞许后, 便放心大胆地继续挥洒笔墨了。
除了给自家留几副，她还给左邻右舍、钟翁一家和每日为食肆供应各种菜肉米面的商贩也送了些。只不过将周围一圈人都送了个遍后, 姜菀发觉还是剩了不少。
钟绍前来送菜时，拿起那春联看了半晌。他一直在断断续续地学着写字认字, 因此也能大概认出上面写着的吉祥话。
“姜娘子，年节间我们便不再送了，望你知晓。”钟绍说道。
姜菀了然点头：“我们自然也是要休息的。这几日把剩下的菜清了, 过年期间便可以安心打烊了。”
送走钟绍，姜菀又想着年底也该举行些回馈食客的活动, 譬如积分兑换、会员换购等等，也算是感谢大家这半年来的支持。
主意已定，她便很快找了纸出来, 写上了活动的规则和内容。
午后, 食肆敞着门, 淡而轻的日光落进来。众人正合力将今日将要售卖的点心在盘中摆好, 再一样样端出去。
姜菀做了不少精致小巧的糕点，并且摆出了不同的造型，远远看去煞是好看。她将写有最新活动的木牌在门前摆好, 再度检查了一下内容，确定没有任何错别字。
今日的活动分为两部分, 一是从前办过嘉宾笺的食客，可以凭积分兑换相应的礼券；二是凡是进店花费银钱超过一定数目，便可以获赠一副店主亲手写的春联。
天下没有不透风的墙。自打顾元直的寿辰过后，京中不少人都得知了姜菀与顾元直的渊源，对她的经历也有所耳闻。而顾元直对姜菀字迹的赞许之言也逐渐流传开来，因此，许多人提起姜记食肆，除了知晓其中的食物滋味，也知道店主是个蕙质兰心、写得一手好字的小娘子。
因此，她所写的春联很受欢迎。
还剩最后一副春联时，姜菀正巧低头去将掉落在匣子外的铜板捡起放回去，便听见头顶传来一个声音：“店家，我来换一副春联。”
她抬头，看清眼前人后，迟疑片刻，试探道：“......崔府尹？”
来者正是崔衡。他身畔还站着一个模样温婉的女子，想来是他的娘子了。
姜菀核对了一下，便把春联递给了他。崔衡却没急着走，而是温声道：“我这里有一些来自边地的消息，想来姜娘子应当很关心。”
边地？姜菀顿时明白过来，语气便不自觉带了些急切：“还请崔府尹告知我。”
崔衡道：“泊言此去主要还是为了前些日子的毒药粉之事。事发后，京兆尹府也派出了不少人马在京中搜查，已将不少人收监，但仍有些漏网之鱼里应外合逃了出去。昨日圣人收到他的塘报，说一应逃窜的涉事人等均已捉拿，将择日押解回京。”
自边地的塘报由专人快马一路急送，因此消息传来得很是及时。如此看来，沈澹此行应当一切顺利。
她紧接着问道：“那沈将军何时能够回来？”
崔衡说道：“若无其他事宜，年前他便可回京。”
姜菀松了口气，看来此次不会再起战事，这是件好事。她向崔衡道：“多谢崔府尹。”
“姜娘子客气了。”崔衡向她微一颔首，便偕娘子离开了。
想到沈澹应该很快便能回京，姜菀的心情倏然变得很好。接下来几日，她一面备着年货，一面等他回来。
这日晨起，她揉了面，准备做酱香饼当作早食。
现代时，姜菀便很喜欢吃这种饼，酥酥脆脆，咸香交织。
她在面粉里加了盐、糖和水，揉成面团，再另取一部分面粉做成油酥。而酱料则需要花费更多心思去调配，掌握好每种调料的比例，再下热锅炒香，加少量水煮开。
把油酥涂抹在面皮上，折叠后揉成团，再擀成薄饼。放饼坯在锅中时，要缓慢地在面皮表面推拉，做出褶皱后再煎成两面焦黄，出锅后刷上熬制好的酱料，撒些葱末和少许炒熟的芝麻提香，切成小块便可以吃了。
饼皮表面泛着油光，白芝麻与翠绿的葱末点缀其上，咀嚼起来充满酱香味，众人吃得意犹未尽。
早食后，思菱见姜菀把前几日买来的猪蹄浸在冷水里清洗，便问道：“小娘子是打算卤着吃吗？”
姜菀摇头道：“打算今日做一样红烧猪蹄。”她擦了擦手上的水，笑道：“把猪蹄切成小块，放花椒、八角、桂皮等调料，用冰糖炒出糖色，再加酱油，用热水炖煮，煮到软烂后大火收汁。这样做出来的猪蹄不会腻味，即便是肥的部分吃起来也细腻嫩滑，很是下饭，”
只是听她这么一说，思菱便觉得饿了起来，不由得舔了舔唇：“听起来比卤猪蹄更具一番风味。”
姜菀笑着点头。
*
午后，姜菀瞧着天色明亮，便带着蛋黄出门遛弯。等到她牵着蛋黄回来，正巧看见秦姝娴自不远处走来。
“秦娘子。”姜菀同她寒暄。
秦姝娴笑盈盈走上前，道：“姜娘子，我今日从阿爹那里听说了消息，沈将军他们预计后日便能回京了。”
秦父在朝为官，消息自然比旁人灵通一些，也与崔衡所说的对得上。姜菀一颗心落到了实处，说道：“正好可以赶上年节，也是双喜临门了。”
秦姝娴轻轻拧了拧眉，似乎有什么心事。姜菀察言观色，问道：“大军凯旋是喜事，秦娘子为何愁眉不展？”
“姜娘子，我想同你说一件事，”秦姝娴挽着她的手臂随她进了食肆，在靠窗的地方坐了下来，“我是家中幺女，两位长姐都已经出嫁，此事又不好对我阿爹阿娘说，思来想去，便想向你倾诉一番。”
姜菀斟了茶，说道：“秦娘子请说。”
秦姝娴抿了抿唇，一向大大方方的面上却罕见地出现了一抹犹疑：“此事是关于荀大郎的。”
姜菀见她神色变得严肃，想着兴许兹事体大，不由得屏住了呼吸：“荀将军怎么了？”
她端起茶盏喝了一口，说道：“他临行前曾对我说，若是他此次平安归来，便想向我讨一个愿望，希望我可以替他实现。”
“什么愿望？”姜菀问道。
秦姝娴摇头：“他不肯告诉我，只含含糊糊地说我迟早会明白的。我看他说这话时的神色颇不自然，好似有什么秘密瞒着我一般。后来我仔细想了想，他原本是这个月的生辰，却因为出征之事耽搁了，应当是想回京后让我陪着他一道补过个生辰吧。”
姜菀没说话，心底却想，以两人的交情，若只是这一件事，荀遐应当不至于如此含蓄迂回。
秦姝娴又道：“我追问他，他却只是笑。后来，他招架不住，才吐出一句话：‘我若是这会子就说了，若是你给出了某个回答，只怕我根本无法安心离开。’”
“姜娘子，你说他到底打什么哑谜呢？”秦姝娴苦恼皱眉。
姜菀越听越觉得有些蹊跷，渐渐的，她心底浮起了一个猜测。荀遐一贯爽利，而此次却如此欲言又止、含糊不明，只怕事关重大，无法三言两语说清楚，且涉及到秦姝娴的答案，这个答案还会牵动他所有的心绪。
她想起从前，每当秦姝娴晚间在自家食肆待到快打烊时，荀遐总是会来接她回去，面对她的脾气也总是一笑置之。他记得秦姝娴每个喜好，也会在她说话时默默为她布菜。
如此想来，难怪荀遐会说出那番话了。他大约是意识到此次行动难以捉摸，百般思索之下没忍住对秦姝娴吐露了半分心事。
然而这话不好直截了当地说出口，姜菀只能按捺下心思，耐心听着秦姝娴絮絮说起与荀遐的一桩桩事情。
她今日似乎格外有分享欲，从两人自小的相识说起，一直说到如今。姜菀默默听着，望着秦姝娴的神情，忽然意识到，她自己是懵然不知的，对这一切毫无察觉。大约在她心中，荀遐只是自小的玩伴和多年的朋友。
姜菀想着，见秦姝娴停了下来，显然是在等自己的回答。她慎重思索了一下，说道：“我想，荀将军应当是有很重要的事情想亲口对你说，因此才会在临行前对你说了那些话。”
秦姝娴轻叹了口气：“看来，我只能等他回来后亲自问一问了。只盼他别给我出什么难题。”
这件事没有困扰她太久，因为几日后便是沈澹一行回京的消息。听闻此次行动不仅逼退了天盛，还了结了毒药粉之案的最大策划者，沈澹厥功甚伟。
至那一日，姜菀手中已经存了不少信件。她怀揣着那些信，满心欢喜地等着见到他的那一日。
然而直到队伍已经抵达京城三五日了，姜菀却依然没有见到沈澹。她起初以为是他长途跋涉后必然要先入宫复命，再将收尾之事做好，略微歇息几日才会来见自己。但直到她偶然在街角巷尾看见荀遐时，才意识到事情似乎有些不对劲。
“荀将军！”姜菀叫住荀遐，匆匆走上前，“沈将军回来了吗？”
荀遐一怔，面色有些不自然地道：“回来了。”
“那他这几日忙完了公务吗？”
他不善作伪，只好老老实实道：“已经忙完了。”