“你何意？”长梧睨着她，“阿郎并未同意你那样做。”
姜菀略显无奈：“将军慈悲心肠，定然不会同意，但我却不能就此略过，否则良心难安。”
她这话说得甚是中听，长梧面色好了一些，道：“姜娘子还算是明理之人。”
“所以我想请您帮我个忙，”姜菀冲他笑了笑，“将军执意不肯我如此做，但我还是想自明日起，每日来府上为将军准备膳食，然后以贵府厨子的名义送到将军面前。”
长梧没想到她甘愿隐姓埋名，不由得道：“可如此一来，将军并不知你做的事情。”
姜菀垂眸，说道：“我只是希望自己心中过得去，否则会为此事牵肠挂肚。”
她不得不如此做啊。作为肇事狗的主人，无论从哪方面看，她都对此事责无旁贷。亏得是沈澹，若是换了旁的食客，早就要告到官府去，要求依律令处置自己了。
姜菀道：“只要这个月将军安然无恙，我也就算是偿清了心头愧疚，便不会再来叨扰。”
长梧仔细一想觉得此举也可行，只是姜菀毕竟是外人。他说道：“你若是经手每日的膳食，在准备食物期间，我会派人盯着；待你做好后也会依例一一尝过，才能送到阿郎面前。这是府上的规矩，希望你明白。”
姜菀很自然地点头：“人之常情，我理解。”如此最好，免得真的出了什么问题自己反倒百口莫辩。
“那你就从明日开始吧，”长梧想了想，“明日阿郎傍晚才会回来，你就只需准备些点心和晚食。”
“好，多谢告知。”姜菀冲着他道了谢，这才在他的带领下离开了沈府。
她望着沈府的牌匾，心想从明日起，自己就要开启新的兼职了，希望这一个月里沈澹能够安然无恙。
*
第二日，姜菀按照长梧告知的时辰，提早来到了沈府。
邬郎中说过，沈澹的饮食须得清淡。她听长梧说，这些日子沈澹的胃疾有所好转，许多食物都可以适当吃一吃，只是万不可吃得过饱或是吃辛辣之物。她仔细查看着沈府厨房的食材，心中有了计较。
她先切了几个橙子和雪梨，加上银耳煮成汤羹，再挑了几根淮山药，切皮后捣烂成泥。
用磨子把薏米和大米磨成粉末，和上山药泥和糖揉成团，过筛后按压进模具，待成型后上锅蒸熟。
至于晚食，姜菀询问了一下沈府厨子平日沈澹的饭量与喜好，做了几样清淡爽口的小菜。
等到所有的食物差不多都备齐，她便听见沈府的仆从说沈澹回来了。
长梧依言将她做的点心端了过去。
姜菀在厨房候着，准备听一听沈澹的反馈，再视情况调整明日的膳食。
谁知不多时，长梧便返了回来，说道：“阿郎唤你过去。”
姜菀愕然：“他如何知道的？”
长梧说道：“我将那些点心端了过去，阿郎只吃了两口，便道：‘这不是府上厨子做的。是不是姜娘子？’我在阿郎面前只能如实禀报。”
姜菀没想到沈澹的舌头这么灵，居然能尝出自己的手艺。她只好跟在长梧身后，沿着那日走过的路，再次来到了沈澹房中。
沈澹看到她，面上毫无讶异之色，只温声道：“姜娘子，我已说过，实在不需你为我做这些事。”
“将军，”姜菀双手合十，“只此一月。等这个月一过，若是将军平安无恙，我必然不会再叨扰将军。我们便可以一别两宽。”
沈澹原本欲要说出口的话哽在了喉咙里。他看向姜菀，重复道：“......一别两宽？”
第74章 苹果红枣水和金橘蜜饯
姜菀觉得自己似乎误用了词, 忙摆手道：“我的意思是，以一月为期，时候一到，我就不会再来打扰将军。”
沈澹默默在心底咀嚼着那个词, 陡然产生了一种经年一别再无相见之日的错觉。不知为何, 他并不愿意接这句话。
不再打扰？这实非他所愿。
他正斟酌着该说些什么话来绕过那个话题时, 本自候在门外的长梧走了进来, 欲言又止。
“什么事？”沈澹问道。
长梧躬身禀报道：“阿郎，府上的杜厨子说, 他家中老母病重，想要告一个月的假回乡侍疾。”
他话音一落, 门外便进来一个中年男子。那人满脸是泪，见了沈澹立刻拜倒：“阿郎，家母病重, 又恰逢寒冬，我实在担心老人家撑不过去, 求阿郎允我回家侍奉母亲。若是母亲因此......我只怕会愧悔终生！”
五大三粗的汉子却如此泪流满面，谁见了都不免动容。沈澹宽慰道：“你起来吧，此乃人之常情, 我岂有不允的道理。”
沈澹向长梧道：“给他备些银两和衣物, 让他回去吧。”
“多谢阿郎。只是厨下的差事......”杜厨子忐忑不安地望向沈澹。
沈澹温言道：“你安心回家去, 不必担心。待事情了结了再回来, 沈府必然有你的一席之地。”
杜厨子扑通跪倒，连连叩首：“多谢阿郎！”他抹了把眼泪，低着头退了出去。
待他离开, 长梧才道：“如此一来，府上便少了做点心的厨子, 余下几位是负责其他几餐的，并不擅长做点心。但阿郎有时回府已经过了时辰或是尚未到晚食时辰，又不能饿着，因此厨下准备点心饱腹是必不可少的事情。”
姜菀道：“既然如此，那便交由我来做吧。”
“姜娘子……是不是我答应你，你才会觉得安心？”沈澹轻揉眉心，问道。
姜菀点头。
她态度如此坚决，沈澹深知无法改变她的念头，只好无奈道：“姜娘子不必日日留在府中辛苦。若是有需要的时候，我会让长梧告诉你。至于旁的膳食还是交由府上厨子准备。”
他终于答应了此事，姜菀松了口气，说道：“我明白了。”
“那两件物事我已经交给了有关人等验看，大概近几日就可以有结果。”沈澹说起了正事。
他一提到此事，姜菀思索片刻道：“那日将军走后，我前去查看蛋黄的情况，谁知它在我接近的时候也表现出了狂躁，这是从未有过的事情。”
沈澹皱眉：“当时小娘子身边有旁人吗？”
姜菀道：“只有我。往常蛋黄嗅到我的气息都会很安静乖巧，但唯独那一日，它的反应极其激烈。”
沈澹凝眉：“如此说来......小娘子当时身上可曾有什么佩饰或是熏香？”
“我平日常在厨房忙碌，因此从不戴一些叮当作响的首饰，唯恐不小心落进食物里。至于熏香，也是没有的，”姜菀喃喃道，“难道与我那日的衣裳有关？”
“那日的衣裳有何不同吗？”沈澹问道。
姜菀说道：“只是沾染了些县衙公厨的油烟气味，应该不至于让蛋黄那般吧。”
“谨慎起见，小娘子最还还是保管好那件衣裳，连同那两个物件一同交给有关人等检验吧。”沈澹道。
他顿了顿又道：“我识得一位医者，颇通动物之疾与医治之道，不如请他为蛋黄诊治一番，瞧瞧蛋黄发狂究竟是什么缘故。”
“如此也好。”姜菀点头。请医者看了，若是确定蛋黄本身并无任何疾病，那便可以断定它的狂态是外部因素所导致的了。
沈澹不再说话，只安静地吃完了点心。
淮山薏米糕是软糯细腻的口感，吃在嘴里并不会发涩发干。银耳羹中的银耳炖得软烂，橙子与雪梨都是汁水丰富的水果，熬出来的羹自然也水灵清甜。
他吃得很认真，待放下木匙后又拿过帕子拭了拭唇角的残渣，接过长梧及时递过来的茶漱了漱口。
长梧上前收拾了桌案上的碗碟，很快退下，并请姜菀在沈澹对面坐了，又捧上茶来。姜菀浅啜了口热茶，目光自茶盏上方轻轻一掠，看见那桌案上随意摆了一本翻开的书。她仔细辨认了一下封面的字，似乎是顾元直的作品集。
“这是顾老夫子的手稿？”姜菀瞧着那装帧与纸质，问道。
沈澹颔首：“正是。几日前我去拜见师父，听他说起陈年往事，一时间有些感慨。师父便把此手稿交给了我，说待我读完，或许能有全然不同的感受。”
“将军如今与顾老夫子的相处应当已经与从前并无二致了吧？”姜菀道。
沈澹低低叹息：“若是说与少年时期一样，自然是不能够的。多年过去，师父与我的心境都有了很大的改变。但我不再像从前那样不敢面对师父了。”他抬眸看过来：“还得多谢小娘子点醒了我，否则我还不知自己会躲藏到何时。”
他道：“我同师父说起此事，他直夸赞小娘子，还说我枉读了这么些年的书，却不如小娘子看得通透。”
姜菀笑了笑，说道：“将军读起顾老夫子的手稿，感受如何？”
“这些日子我在公务之余，尝试着静心读师父的作品，发现比之多年前更有了不一样的感慨。”沈澹摩挲着那泛黄的纸张。
“将军身为禁军统领，职责重大，应当也很劳心劳力。”姜菀提起那四个字的语气很轻柔，落在沈澹耳中却多了几分小心。
许久，她才笑道：“其实我早该猜到将军的气度和人品并非寻常人。”
沈澹说道：“小娘子，不论我是什么身份都不重要，那不过是身外之物。因此，我只愿小娘子不要因我是禁军统领而对我谨慎小心。”
姜菀微怔。
他的目光看过来，声音柔和了一些：“小娘子，我与你皆是红尘中人，并无不同，只不过是走了不同的路罢了。”
“将军如此年轻便能担此重任，其中的艰辛定然是我想象不到的。”
沈澹低眉一笑：“不过是有一副尚可的身手罢了。”
话虽如此，但姜菀看着他的侧脸，思绪却总忍不住有些游移。以他的年纪，荣登禁军统领这样高的官职，不知付出了多少努力，绝不是身手好便能够做到的。
她隐约记起曾听人说过沈澹的战功，那必然是浴血厮杀出来的成果，不知多少次与死神擦肩而过。
沈澹将话题转到了那本书上：“师父说，他看自己年少时的游记文章，怀念之余总有些不忍细读。特别是曾与他并肩出游的故人如此已各奔东西，或是不在人世，曾经立下的誓言或是谈起的故事只停留在纸上的寥寥语句。他细想起来总会触动情肠，常觉感伤。”
“能与朋友相偕踏遍大江南北，该是人生之幸。”姜菀由衷感慨。
在条件有限的古代，能够以文字的形式留下曾经的记忆，已经很难得了。
沈澹翻着那本书说道：“还有十几日便是师父的寿辰，师父说他到了知天命之年，许多事难免就看淡了。但他依然记挂着从前的老友，因此特意嘱咐我为他设法寻找到一些还在人世的朋友，借这个契机邀他们小聚。”
姜菀想着顾元直满腹诗书，想来他所交好的朋友应当也是文人墨客吧。她便顺势道：“顾老夫子的莫逆之交是不是个个都是身份学识不凡之辈？唯有如此知音，才能常在一处谈诗论道吧？”
沈澹微微笑了笑：“并不尽然。师父交朋友从不会看那个人是否与他一样有学识，只看两人是否志趣相投。他交好的朋友中，既有风姿隽然的文人，也有行走江湖的侠客，还有不少只是寻常人，但各有各的性情，皆是值得相交之人。”
他说到此处，眼底浮起一丝黯然：“只可惜，根据师父给我的名册，我这几日稍加寻访了一番，已有不少人不在人世或是失去讯息了。只怕师父寿辰当日无法见到太多挚友了。”
“悲欢离合也是人之常情，任谁也无力改变，”姜菀宽慰，“我想顾老夫子应当能接受这个结果。”
沈澹默然点头。
两人又说了许久的话，姜菀估摸着时辰也差不多了，果然听见门外长梧扣了扣，说道：“阿郎，厨下备了碗苹果红枣水，最是养胃，您尝尝？”
“呈上来吧。”沈澹将书倒扣在桌案上，淡声道。
长梧端着木托盘上前，将一碗冒着热气的饮子放在沈澹面前。他看了姜菀一眼，见她并没有要开口为自己邀功的意思，便道：“这是姜娘子事先准备的，嘱咐我们用小火煨着，待将军用罢点心后再过些时候，就可送上来。”
沈澹没料到姜菀还准备了额外的点心，一时间有些意外。对上他的目光，姜菀抿抿唇：“医书上说此种饮子对胃疾有好处，我便准备了。”
他莞尔一笑，那笑容被热气一熏染，连带着眉眼都显得绰约起来：“小娘子费心了。”沈澹用木匙舀起一口，感觉唇齿间都是那淡淡的清甜味。热乎乎的汤饮落进胃里，让他原本干涩而微疼的胃得到纾解。
他用罢汤饮，抬头看了眼外头的天色道：“时辰不早了，我送小娘子回去吧。”
姜菀忙推辞：“此处离食肆不远，不用劳烦将军。”
长梧亦道：“阿郎歇着吧，奴去送姜娘子。”
然而沈澹已经起身换上了外袍。姜菀无法，只好同他一道走出了沈府。