山楂在树上和它的小雀们看戏许久，飞下枝头问：“你要把他拐走吗？还差九个。”
“闭嘴，再说红烧。”
*
接下来的五天都是对战，墨心竹在台下观摩了几场，苍云宗卧虎藏龙，很多人平日里看着安静，打起架来，都是深藏不露的狠角色。
当然也不分什么甲乙丙丁四等天赋，都说勤能补拙，很多入门时期排名靠后的弟子修为突飞猛进，才几个月工夫，甚至能把从前超越自己的同门摁在地上狂揍，揍完了自己抖得宛如筛糠，嘴里不停地说什么“我好害怕”“吓死我了”，还是个大男人，最后被裁判拎鸡崽似的丢下场：“纪荀，胜！”
看得掌门和峰主直摇头，能力不错，就是怯场，必须放出去除祟练练胆。
“齐鸣，胜！”
“柳淞白，胜！”
“南怜儿，胜！”
一簇火球烧焦了南怜儿的衣袖。
“烫烫烫……”她跳下台找水，不住地抱怨，“长安以前看着挺安静，怎么动起手来这样粗野。”掀开衣物，表皮被灼掉一块，她不停地朝伤口呼气。
一个药罐递到她眼前：“师妹，搽这个吧，马上就好。”
南怜儿抬眼一愣，她看了看眼前师兄，又望了望刚刚下台的少年，揉揉眼：什么情况，兄弟吗？长得太像了。
“啊，多谢。”
她目送这位师兄朝琼音女君走去。
……
马上就轮到墨心竹，周围明显热闹很多，人头攒动，许多师兄师姐翘课来看，就想见识一番这位清闲居士的弟子是不是真如传言中所说那般没有本事，是靠脸上位。
墨心竹率先对手上台，师父说要让这些人瞧瞧玄英术士的厉害，所以她今日特地换上了玄英峰的术服，一阵风起，白衣飘飘，轻纱曼舞，少女容貌姣好，眼眸中透露出一种蜜糖般的澄澈，与随风摆动的轻纱不同，神色如静潭之水，从容镇定。
许多从未见过她的人不由自主屏住呼吸。
这就是传说中的墨心竹？
还以为是个矫揉造作的妖艳女子，今日一见，真是颠覆了众人想象。
清闲居士笑呵呵地对左右说：“看见没有，这是我徒弟。”
长虹君哼了一声，没好气道：“知道是你的好徒儿，所以能不能把风诀收起来。”
四周的草木都是静的，唯有台上刮着柔和的风，刚好将玄英术服扬起，不失仪态，雅正端庄。
小动作被揭穿，清闲居士镇定自若：“我们术士上场都是这样的。”这就是传说中的自带气场。
墨心竹站在台上，周围充斥着无数议论之声。
“装模作样，长得好看有什么用。打架就打架，袖子那么长，简直累赘。”
“师弟新来的吧，你没进玄英峰，连我们术服都不认得。”
“纯靠脸的话，我长得也好看，清闲居士怎么不收我当弟子。”
“总有人见不得别人好呢，酸溜溜的，人家就是有这个实力。”
“你们帮她说话，是不是魂也被勾了。”
……
说什么的都有，自她入门时起，这些动静就没有一日消停过。墨心竹淡定地扫视一周，目光掠过看台上某处时微滞，然后不准痕迹地挪开。
戚庭也来了，旁边许多人她都认识，全是宗门里有名望的师兄师姐。
对战开始，墨心竹向对面男修行了一礼。
那人也跟着回了一礼，心中疑惑：开始之前不是已经打过招呼了吗？怎么还来？拜再多下也没用，我是不会让着你的。
墨心竹想的却是：道友，对不住了。
下一刻，对面长剑攻势迅猛。
台下有人高喊——
“漂亮，把她打下去！”
“打下去！”
“打下去！”
一片唱衰声中，墨心竹侧身避开那道剑招，对面攻势缭乱，她在高台中央与人纠缠，绕着台心不断闪避。
“别躲啊！”
“清闲居士的弟子只会躲吗！是不是名不副实！”
“出招！出招！”
这些人根本不知道她想做什么，很快，一记剑气将她逼到试台边沿，仅差半步就要坠下，对面那人心中一喜：“看招！”
正欲乘胜追，却发现双腿被禁锢在原地，挪不动分毫，他脸色骤变。
禁锢咒术已成，墨心竹笑道：“我学艺不精，怕你跑了。”
稳住脚步，她抬手默念咒诀——青云直上！
她事先没有练过这招，可她有信心成功，就算召出的东西比师父展示给她的要小，那也足够了——足够震慑这群小瞧她的家伙。
高台震动，地面碎裂，一株巨物破土而出，小山一般顶着剑修轰轰烈烈直冲云霄。
绿衣层层叠叠，由下至上，形状宛如宝塔。
墨心竹笑脸一僵：……
她生平第一次对自己产生质疑。
望着眼前的庞然大物，要不是顾忌形象，她都要喊出来。
笋啊，居然是笋！
她明明想和师父一样召出青藤，差别是不是有点大。
术法也会因人而异吗？
笋尖过硬，那名剑修毫无预兆地被顶到半空，胸口一阵剧痛，长剑从他手上脱落，再没力气召回。
片刻后，剑修被风诀裹挟而下，他朝对面深鞠一礼：“我输了。”
“承让。”
“墨心竹，胜。”
结果宣布之时，闲言碎语不再，周遭一片寂静，修士们瞠目结舌地仰头望天。
笋啊，好大的笋！
墨心竹满意收手，结果是好的，过程都不重要了，笋就笋吧。
同门上天，以此纪念她过去被谣言中伤的日子。
实力摆在这儿，再没人敢小瞧墨心竹。
她于万众瞩目之下缓步下台。
人群静默许久，只听清闲居士拍腿大笑，他继续对左右说：“看到没有，我徒弟！她叫墨心竹，竹笋的竹，是不是很有特点。”
墨心竹禁不住师父炫耀，脚下一滑，很想离开这个美丽的世界。
*
剩下四天时间过得飞快。
清闲居士先前让她留意之人一个都没对上，最后一场和她比试的修士名叫秦年，听说是去年来的，但因幼时被邪祟所伤，从小体弱，入门后旧疾复发，很快病倒，他家世深厚，索性留在朱明峰治病。
直到年初才逐渐将以往缺失的课程捡起，笔试开始半炷香后从床上爬起来，考官听着他的咳嗽声，几度以为他要晕过去，没想到他居然撑着病体写完六张纸，就是字迹七歪八扭，好像在和病魔纠缠。
墨心竹看过他先前的对战，那几场他气色稍好，每次都是差一点就输，等到最后关头，险险翻盘。
现在，他伏腰在墨心竹对面，原本苍白的脸色变得赤红。
“咳咳……”
再咳下去，这场比试很难继续。
墨心竹友善建议：“你要不要先歇一歇，我们待会儿再比。”
“我不……”
墨心竹见他坚持，只好速战速决把人送下去，结果风诀刚出，只听见他喘着粗气将剩下的话说完。
“……不、不行了，你很强，我认输。”
秦年弯腰咳嗽，墨心竹紧急驱散术法。
最后一场不战而胜，没有人出言攻击，就算秦年不认输，他们也早已预料到这个结果：二者差距肉眼可见，墨心竹根本不像个修真新人，许多先她入门多年的弟子都赶不上她的成长速度。
几天下来，他们已经接受这个事实——墨心竹是真的有天赋、真的有实力，
而天赋与实力，恰好是整个修真界最看重的东西。
紧接着，掌声与欢呼声响起，从微弱到响亮，再到最后震撼全场。
“墨儿辛苦，这几天赢得漂亮。”清闲居士走到她身旁祝贺，然后颇为惋惜地看着秦年被架下去的背影，道，“是个好苗子，倘若当年没有遭遇意外，如今也是无限风光啊。还是个修真世家的小少爷，能靠丹药续命，换成普通人，难逃一死。”
墨心竹目光闪了闪：“所以才要除祟。”
“世间秩序不可乱，我们修士能为常人所不能为，也就比他们多了一份责任。如今新试期已过，你是时候体验一把为人解忧的滋味了。”
墨心竹突然想到什么：“师父，与前几日的试题有关吗，上面让我去红叶城找吞金兽，我觉得不像除祟，像找猫狗。”
“找猫狗好啊，今天找猫狗，明天就能杀怨灵，凡事总要一步步来。”
谁也不能一步登天，苍云宗时常接到外界委托，其中一些拿来给新弟子练手正合适。话虽如此，有些任务表面看上去简单，却很有可能是一些重大事件的开端，绝对不能小觑。
清闲居士笑了笑，递给墨心竹一个骰子般大小的挂饰。
“我托谨华君做的，外界不比苍云宗，出去后没有规矩约束，你长进快，一身灵力招摇，难免惹人注目，这上面刻了符咒，平日带着它，可以遮掩你身上的气息。”
“谢谢师父。”墨心竹眉眼弯起，她提着坠饰在眼前晃，这东西方方正正，棕木色，表面有凹凸不平的纹路，乍看上去十分古朴，“它有名字吗？”
“灵物认主，既送给你，你自己起一个吧。”
师父待她很好，与那些抛弃她、只想着利用她的家伙完全不同。