女子幽幽叹了口气，道：“ 拙夫桑重是清都派五长老，日前与我合气，离家出走，见在无极县。我想去找他，面上又过不去，所以想借公子的皮囊一用。”
四更天时，东方泛起鱼肚白，一人一驴走在缈缈晨雾中，两旁松林郁郁含烟。日光渐盛，雾气散去，远看好似一幅金碧山水画。
“桑长老，事情是这样的。”
鲍知县将手中的茶盏搁在花梨木桌上，身后的墙壁上挂着一轴赵大年的山水，左上角题诗：山重水复碧参差，花笑莺啼二月时。无限江南好风景，一面摹写一回思。
桑重看着这幅色彩金碧辉煌，气势恢宏的画，听鲍知县娓娓道：“邻县的窦相公今年四十多岁了，膝下只有一女。这位小姐生得是花容月貌，聪慧伶俐，不幸体弱多病，自小药当饭吃。窦相公和夫人舍不得她出嫁，便招了个女婿上门。谁想这姑爷比小姐命还薄，没过两年，溺水而亡。”
说到这里，鲍知县长叹一声，他和窦老爷有些交情，见过几次窦家姑爷，仪表堂堂的年轻人，实在可惜。
桑重心想这窦老爷没有儿子也就罢了，招个女婿还短命，子女缘真是薄得狠了。
他面上无甚表情，鲍知县看看他，心想到底是仙家，凡人的生老病死，于他们而言，只是过眼云烟罢了。
鲍知县口中接着道：“姑爷死后，窦小姐的病一发重了，本月初九早上撒手人寰，头七这日，怪事来了。”
窦小姐的头七是十六，一大早，下着濛濛细雨，天色昏暗，街上没什么人。一名妇人乘轿来到窦家，自称是窦小姐，要见老爷和夫人。
她撑着一把油纸伞，穿着靛蓝布衫，素白布裙，身材高挑，容长脸，青布裹头，像是穷苦人家出来的，与窦小姐截然不同。
阍人本该将她当做疯子轰走，可是她的声音和窦小姐一模一样，说话的语气神态也极为相似，仿佛被窦小姐的魂魄附身，阍人都呆住了。
窦老爷和夫人听人通报，甚是惊奇，让她进来。
这妇人走到厅上，见了他们，眼中便掉下泪来，哭哭啼啼道：“爹，娘，女儿未尽孝道，舍不得离去，魂魄附在这董氏身上，还望爹娘勿要见怪，只当女儿活着才好。”
这番话，真和窦小姐口中说出来的一般，窦老爷和夫人面面相觑，拿家里的事问她，桩桩件件，事无巨细，她都知道。
“桑长老，你说这事怪不怪？”鲍知县也是听人说的，并不曾亲眼看见，此时捏着一撮胡须，满脸匪夷所思。
桑重还是神情淡淡的，道：“这个自称是窦小姐的董氏，原本是什么人？”
鲍知县道：“是个卖唱的，她汉子一年前死了，家里穷得叮当响。”
桑重道：“她可曾见过窦小姐？”
鲍知县道：“应该不曾见过，桑长老，我知道你怀疑她认识窦小姐，存心模仿窦小姐，骗窦相公和夫人认她做女儿，从此锦衣玉食。可窦家来的人说，老爷和夫人问的那些事，外人绝不可能知道，只怕真是小姐的魂魄附身，听说你在这里，请你务必过去看看。”
桑重点了点头，道：“那贫道明日就去。”
鲍知县展颜道：“如此甚好，多谢长老，我这里清水衙门，无可见意，略备素酒，还请长老将就用些。”
离开县衙，天色已黑，桑重不要人送，自己提着灯，不紧不慢地往住处走。
他来到无极县，已有十余日，无极县的百姓都知道，县里来了一位姓桑的道士，听说是青城派，不对，不是这两个字，清城，也不对，清都，对了，好像是清都派的长老。
究竟是青城派，还是清都派，这些修仙问道的门派远离红尘，不食人间烟火，老百姓也搞不清他们，只知道这位桑长老一点都不老，他唇红齿白，满头青丝，平日戴着逍遥巾，行动间飘带摇曳，活脱脱一个俊俏少年郎。
起初他在街上摆摊算卦，兼卖膏药，大家都以为少年人靠不住，看看就过去了。偶有妇人见他生得好，便想照顾他的生意，买他一卦，才发现他的卦极灵。
后来又有人买他的药，经年的顽疾，一帖药下肚，次日便有了起色。这可了不得，求药的人蜂拥而至，有的锦衣皂靴，捧着白花花的银子，他却不屑一顾，有的衣衫褴褛，只拿得出几文钱，他却笑脸相迎。
倒不是他脾气古怪，而是仙家治病救人，也讲究因果。那些欺男霸女的大户，救他岂不是造孽？
许多爱他容色的妇人，听说他这个做派，一发欢喜，或是找他算卦，或是在摊位周围踅来踅去，暗送秋波。因此名声传出去，桑重便不摆摊了，待在住处等人上门。
他住的是一间小小的关圣庙，往日冷冷清清，近来门槛都被踏破了。
小庙年久失修，处处油漆斑驳，蛛网尘封，房梁大多被虫蛀了，屋顶也千疮百孔。后院三间屋子，正房情况最好，住着庙祝，西厢房最破，一直空着。
桑重住在东厢房，刚来时，庙祝不知他的身份，态度十分冷淡，后来见他有本事，才恭恭敬敬地作揖奉茶，请教他的师门。
得知他竟是清都派的长老，偌大一座泰山，惊得双目圆睁，当即要跪，被桑重拦住了。庙祝连说了七八声恕罪，还战战兢兢，诚惶诚恐。
之后伺候他比伺候关老爷还尽心，这会儿在屋里见他回来了，急忙打着灯笼出来，堆笑迎上前，嘘寒问暖。
桑重见西厢房有光亮，透过窗纸上的破洞，看着房里的人影，道：“这屋里是谁？”
第三章 簪星闲雅画中仙
庙祝道：“是个姓秦的秀才，来此寻亲，住不起客店，我便把这间屋子给他住了。”
这破屋既不遮风，也不挡雨，住在里面比露宿街头好不到哪里去，他却说得好像给了人家莫大的恩惠。
桑重走到西厢房门口，对里面的秀才道：“秦公子，今夜有雨，这间屋子住不得，若不嫌弃，去贫道屋里歇息罢。”
秦秀才背对着他，坐在一堆捡来的干草上，就着一豆灯火看书，闻言转过头来，瘦巴巴的脸，肤色黯淡无光，一双眼却极有神采，看了看桑重，将书往袖中一塞，站起身掸了掸衣衫。
他个子不高，只到桑重胸口，头戴方巾，身上的青布衲袄缀满补丁，洗得发白，看年纪不上二十。
他深深一揖，笑道：“多谢道长慈悲，小可便却之不恭了。”
桑重点了点头，庙祝见状，脸上讪讪的，笑道：“既如此，我去给二位烧些热水。”
秦秀才连声道谢，收拾了东西，随桑重进了东厢房。这屋虽然简陋，却打扫得很干净，没有难闻的味道，只有淡淡的檀香。
桑重指着铺了草席的土炕，道：“你睡炕罢。”
秦秀才环顾四周，并没有多余的床榻，道：“那道长你睡哪儿？”
桑重道：“贫道打坐。”
“这怎么好意思？小可还是打地铺罢。”秦秀才再三推让，桑重不理他，掀起衣摆，径自向设在地下的一个蒲团上盘腿坐了。
秦秀才无可奈何，坐在炕边望着他，道：“道长，小可听庙祝说你姓桑，是清都派的长老？”
桑重闭着眼睛，嗯了一声。
秦秀才微微一笑，晕黄的烛光下眼波流动，有种说不出的妩媚，可惜桑重并未看见。
秦秀才道：“失敬失敬，小可虽是红尘中人，也知道清都派乃神仙之府，道长身为长老，想必深通天经地纬，长生之术了。”
桑重淡淡道：“微末道行，不值一提。”
秦秀才道：“道长过谦了，敢问今年贵庚多少？”
桑重道：“贫道生于咸平三年，彼时的皇帝姓赵。”
秦秀才瞪大眼睛，道：“如此说来，道长有三百多岁了！小可今年十七，道长比小可的曾曾曾祖父还大呢！”啧啧惊叹，又问：“道长有几个孩子？”
桑重道：“贫道不曾婚配，何来子嗣？”
秦秀才叹息一声，似乎很为他惋惜的样子，又不住问他故宋时的事。
桑重感觉被他当成了老古董，其实在修仙界，三百多岁还是年轻的。
清都派共有五位长老，桑重年纪最小，没收弟子。师兄们都收了弟子，每日操不完的心，看不惯他清闲自在，便催他收弟子。
桑重想，这大抵和凡人同辈间催生孩子是一个心理。
虽然师兄们动机不纯，但收弟子毕竟是薪火相传，壮大师门的好事，桑重义不容辞，此次下山云游，便是寻觅良才的。
这秦秀才根骨倒是不错，却不知品性如何。桑重打算相处一段时日，再做计较。
夜里果真下起雨，风声和着雨声，愈发汹涌。阿绣披着秦半山的皮囊，躺在硬梆梆的炕上，仿佛置身海上。
桑重并不是她的丈夫，于她而言，他只是一颗很有用的棋子。棋子呼吸声平缓轻微，阿绣睁眼看着黑暗中他的轮廓，像蜘蛛盯着猎物，纷纷思绪若能变作蛛丝，已然将他裹成一个茧子。
次日一早，雨停了，窦家的人和两名差役来关圣庙接桑重去窦家。
桑重对秦秀才道：“秦公子，邻县的窦相公家里出了怪事，请贫道过去瞧瞧。你若不忙，同去做个帮手，谢仪五两，如何？”
一个肉眼凡胎，弱不禁风的秀才能帮他什么忙？
正用一碗热水泡干粮做早饭的阿绣愕然地看着他，心想他一定是可怜我囊中羞涩，给钱又怕我难为情，便想出这个名目让我心里好受些。
真是个细心又善良的人儿，阿绣心中感动，巴不得跟着他，忙道：“承蒙道长抬举，我们这就走罢。”
董氏被安置在窦家的一个小院里，好吃好喝，还有两个丫鬟伺候着，却总是阁泪汪汪。
这日清晨，她坐在妆镜前让丫鬟梳头，看着镜中的自己，便红了眼圈，道：“小桃，老爷和夫人还是不肯认我么？”
小桃垂着眼，抿唇不作声，董氏的泪珠儿便噼里啪啦砸在桌面上。
小桃过去是服侍窦小姐的，董氏一见她，便叫得出名字，而此前，小桃从未见过董氏。
董氏究竟是不是窦小姐，小桃在她身边观察了这几日，要说言行举止是很噎埖像的，连爱吃的菜都一样，可借他人的肉身还魂，这事太过离奇，谁也不敢轻易相信。
见董氏哭得梨花带雨，小桃便想起常常流泪的小姐，忍不住劝道：“姑娘莫要伤心，事关重大，老爷和夫人谨慎些也是应该的。奴听说他们从邻县请来了一位桑道长，是清什么派的长老，很有本事。只要他说姑娘是，老爷和夫人一定会认你的。”
董氏神情一愣，拿起帕子擦了擦脸，道：“那位桑道长何时来？”
小桃道：“昨日派人去接了，快的话，今日就能来了。”
阿绣在马车上听桑重说了窦家的怪事，心中不以为奇，面上诧异道：“竟有这等事，桑道长，你说董氏当真是被窦小姐的魂魄附身了么？”
桑重道：“耳听为虚，眼见也未必为实。”
阿绣眨了眨眼睛，虚心请教道：“那什么才是实呢？”
桑重道：“亲自验证过的才是实。”
阿绣点了点头，一副受教的表情，转脸看向车窗外，翘起了唇角。
窦家世代为官，是县里数一数二的大户，下了马车，便有衣着考究的仆人迎上来。进门只见重楼复榭，廊然清朗，一路修竹乔松，莺啼恰恰。
窦老爷宦海浮沉二十多载，本是很沉得住气的，最近被董氏的事闹得心烦意乱，此时正背着手，皱着眉，在厅上来回踱步。
管家道：“老爷，桑道长来了。”
窦老爷见一个俊秀非凡的道士身后跟着个其貌不扬的小子，自然便将后者当作了随从，拱手与桑重见过礼，也不问他身后的小子是谁。
还是桑重介绍道：“这位是贫道的朋友，秦半山。”
窦老爷这才看了阿绣两眼，道：“秦公子，幸会幸会。”
分宾主坐定，仆人端上茶来，窦老爷一边吃茶，一边细细打量着桑重，真个秋水盈盈玉绝尘，簪星闲雅画中仙。青春永驻惹人羡，掷果盈车为哪般。
想当年挑女婿，窦老爷愣是把方圆几百里的青年才俊看遍了，论样貌，竟都不及这位清都派的五长老。
清都派，修仙界首屈一指的名门大派，窦老爷是知道的，朝中大臣，王室宗亲，鲜少有不知道的。他们当中，有些还和清都派沾亲带故，就说卫国公易恺和桑重的师侄易隽之同宗，论辈分，卫国公还得叫易隽之一声大老爷。
可是易隽之看起来比卫国公年轻得多，见了面，就很尴尬，幸而他们不必见面。
对着卫国公的大老爷的师叔，窦老爷恭恭敬敬道：“桑道长，董氏自称是小女还魂之事，您怎么看？”
用眼睛看。阿绣在心里接了一句，抿唇忍笑。
桑重瞟她一眼，从袖中拿出一道符，道：“将这道符贴在董氏房中，两日后自见分晓。”
窦老爷小心翼翼地接过符，有些担忧道：“倘若小女的魂魄果真附在她身上，这符不会伤害她罢？”