橼香楼的滴酥鲍螺天下一绝，每日只售百份，即便是皇亲贵族，也得排队等候。
昨儿沈廖岳不小心惹恼了女儿，今儿天还没亮，就眼巴巴便去了橼香楼，只为讨沈鸾的欢心。
堂堂大将军，竟沦落到这种地步，惹来同僚好一顿笑。
只是笑归笑，终也羡慕沈廖岳的好福气。女儿沈鸾自幼得圣人欢心，恩宠天下独一份。
又生得貌美，沈鸾刚及笈那年，沈家的门槛快要被踩烂，上门提亲的人络绎不绝。后来沈廖岳隐隐透露，沈鸾的婚事圣上会做主，众人才歇了攀亲的心思。
沈廖岳夫妇向来将女儿捧在手心，沈鸾习以为常接过。
乳酪酥脆，香甜溢满唇齿。
虽是好物，沈氏还是耐不住多言：“别吃多了，小心夜里积食。”
沈鸾唔唔应了声。
娘俩在屋里说着小话，倏地却见门外一个探头探脑的身影。
紫檀架上的大插屏挡不住沈廖岳八尺身高。
沈氏笑笑，推着沈鸾肩膀，示意她往外瞧：“滴酥都吃了，就别和你父亲置气了。省得他晚上睡觉不安生，闹得我也不曾好睡。”
沈鸾笑弯眼，搂着母亲脖子撒娇：“那我陪母亲睡。”
有母亲陪着，先前困住沈鸾的噩梦也暂且被置之脑后。
一室其乐融融。
刚过正午，日光似上好的绸缎蜀锦，迤逦拂墙。三公主裴仪今日在宫中设宴，特请了京城所有世家小娘子。
沈鸾自然也在其中。
绿萼端来镜台妆奁，为沈鸾描眉画妆，对镜理云鬓。
她低语：“听闻圣上刚赐了三公主一只帝王蟹，那jsg蟹足有十来斤重，原是东洋进贡的。全宫上下也就这么一只，三公主央了圣上好久，圣上才松口。”
沈鸾慢悠悠拨弄桌上的小香炉：“怪不得。”
她和三公主向来不和，两人都看对方不顺眼。裴仪贵为公主，本该高沈鸾一等。无奈圣上看重，有好玩的稀奇的都往蓬莱殿送。
裴仪怪父皇偏心，自此视沈鸾为眼中钉。
茯苓在一侧听见，捂嘴偷笑了声：“三公主怎么还是这样。”
先前有一回，圣上也是赏了裴仪一颗珍珠，那珍珠是邻国上贡的，足有雀卵那般大，甚是罕见。
裴仪视若珍宝，揣着珍珠跑去蓬莱殿，本想在沈鸾眼前炫耀一番，不想沈鸾早得了一匣子，还拿珍珠去镶了鞋面。
茯苓仔细回忆，唇角挽起：“之后那几天，三公主气得连门都不出了，还……”
“茯苓！”绿萼一声呵斥，茯苓立刻止声，俯身弓腰。
绿萼向来稳重谨慎，皱眉剜茯苓一眼：“祸从口出，背后议论当朝公主，如若被人听见，郡主也保不住你。”
茯苓喏喏，垂手侍立：“是。”
沈鸾摆摆手，随手挑了件小玩意，让茯苓给沈氏送去，为其解围。
绿萼知晓她心意，低眉哀叹：“郡主还是太纵着茯苓了。”
“是你太小心。”
沈鸾起身，镜台上的铜镜映出女孩姣好的面容，唇点绛色，眉如墨画，不描而翠。胭脂色绫彩牡丹蝶纹宫裙华丽精致，沈鸾垂首，视线在锦匣托着的步摇一一拂过。
最后挑中了一支金镶玉的。
艳而不俗，华彩照人。
就连自幼服侍沈鸾的绿萼，也忍不住露出惊叹之色，心想三公主今日估计又得后悔宴请沈鸾。
有沈鸾在，众人的视线定不会从她脸上移开。
沈鸾揽镜自赏，心满意足，倏然又蹙眉。
绿萼不知所措，只当是今日发髻不称沈鸾心意，她屈身：“郡主，你若是不喜欢，奴婢再为你……”
“不是这个。”沈鸾托腮凝眉，幽幽叹气，“就是有点可惜，不知以后谁有这般好福气，竟能娶上我这样的女子。”
一番惆怅，沈氏隔着纱窗都听见，不由笑开，掀帘而入：“你才多大，就想着嫁娶了？也不脸红。”
沈鸾大大方方：“那还不是怪母亲。”
沈氏狐疑：“怪我干什么？”
沈鸾语气真诚，巧笑嫣然：“怪母亲把我生得太好看了，不然我何来这么多苦恼。”
沈氏哎呦一声，直喊心肝，拥着沈鸾笑得更欢：“外面的车轿都备下了，夜里风大，我让茯苓备了大袄，小心伤着风。”
家里的小厮早就拉来一辆翠盖珠缨八宝车，沈鸾别过母亲，踩着脚凳上车。
车内团花锦簇，石榴式洋漆小几上摆着精致吃食。
一路畅通无阻，巍峨皇宫耸立，近在咫尺。
长安郡主出行，车舆自然不用经人查检。朱漆宫门被远远甩在身后，青石涌成小路，红墙绿瓦，森严肃穆。
甬道熟悉，只是不知为何，今日入宫，沈鸾总觉得心口沉重烦闷。素净手指轻挑起车帘一角，远远瞧见皇宫西北角的天空。
乌金西坠，薄云涌动。
“茯苓。”沈鸾低声轻唤，视线落向远方某处，“那边是什么来着？”
茯苓凑过去，凝神盯半晌。她虽自幼生在宫中，然幼时便跟在沈鸾身边，并非对宫中一切都了如指掌。
茯苓如实摇头：“奴婢不知。”
问了绿萼，也是一样的结果。
宫外随车的太监听见，忙陪着笑，斗胆上前，隔着车帘打千儿请安。
“郡主刚刚说的，可是皇城西北角？”
王公公刚上任不久，花了不少银子，好不容易才有机会得以伺候沈鸾，自然想在她面前多多表现。
“那处是空地，平日都没人过去。”
宫中无人不知，长安郡主最得圣心，人人都想在她面前争一两分眼熟。听闻沈鸾好奇西北角那一方空地，王公公卯足了劲，笑容谄媚。
“不过隔壁就是安巷。”
安巷是关押皇城内被贬妃嫔的地方，平日鲜有人踏及。王公公搜肠刮肚，记忆旮旯都搜遍，也找不到半点有关安巷的新鲜事。
忽的想到距安巷不远的明蕊殿，王公公眼睛一亮，瞬间来了精神。
“郡主听过明蕊殿吗？”
明蕊殿离安巷不过半柱香的脚程，常能听见关押女子的哀嚎哭喊，甚至还有宫人夜里撞客过。
久而久之，明蕊殿也成了不祥之地，无人问津，残根败草，如同荒废。
沈鸾好奇：“现在也没人住？”
“倒也……不是。”王公公干笑两声，欲言又止。
茯苓不耐烦催促：“郡主问你话呢，支支吾吾做什么？”
王公公陪着笑：“那边住着的……是吴才人。”
沈鸾蹙眉：“……谁？”
王公公：“是五皇子的生母，吴才人。”
吴才，无才。
五皇子的生母是宫女出身，原是御前伺候的。后来使了点不光鲜的手段，方怀上五皇子。
可惜却没能讨得圣上欢心，就连产下皇子，圣上也未曾看过一眼，给的封号也极具讽刺——“吴”。
受生母连累，同为皇子，五皇子裴晏却只能居于废弃宫殿，遭人白眼。
沈鸾自幼出入宫廷，也从未在宴会上见过五皇子一眼。
王公公满脸堆笑：“郡主是天上的仙人，他那样的人，哪配出现在郡主眼前，没得脏了郡主的眼。”
难得有机会献殷勤，王公公舌灿莲花，恨不得说上一箩筐好话。
说着话，也未曾留意有人直直从拐角处冲了出来，冲劲之大，险些将王公公撞倒。
“哪里来的小兔崽子！”
反手就是一巴掌，王公公怒气冲冲，眼睛瞪如鱼珠，“没看见郡主在这里吗？”
撞人的小太监匍匐在地，半旧的袍子看不出一点光泽，跪在地上连连磕头：“郡主饶命郡主饶命！”
额头在青石路上发出清脆声响，动静之大，连藏于怀中的东西也掉落在地。
小太监忙不迭伸手去捡，无奈手伸一半，忽的却被王公公抬脚踩上。
一袋药包瞬间成为粉末。
小太监肩膀哆嗦，从始至终不敢抬头望车上人，只拼命磕头求饶：“求郡主饶了奴才，求郡主饶了奴才！奴才是明蕊殿的，适才五皇子身子不适，奴才去了趟太医院……”
王公公疾言厉色：“胡说八道！明蕊殿哪来的奴才！”
圣上厌恶吴才人，故而她身边竟一个侍婢也无，只一个眼花耳聋的老嬷嬷跟着。
小太监：“奴才不敢说谎，嬷嬷上个月没了，所以才换了我去。”
他大着胆子，“五皇子就在前头，郡主若不信，可随奴才一起，一问便知。”
第三章
重重帐幔随风而动，空气中隐约有暗香飘浮，极轻极淡。
隔着车帘，小太监看不见内里的情况，额头紧贴青石路，等待沈鸾的发落。
须臾，方听见车内传来清越的一声：“不必了。”
小太监热泪盈眶：“奴才谢过郡主！”
又接连好几声磕头脆响。