萧寻初早将与黑石有关的信息都整理成册，听师兄如此说，当即去取。
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当夜，叶青在将军府安顿下来，又特意去拜会谢知秋。
谢知秋专门留了机会给他们师兄弟交谈，此刻见叶青专门来找她，她便知道萧寻初已经将因果讲清楚了。
谢知秋望他，一顿，主动唤道：“叶师兄，初次见面。”
叶青一僵，竟险些又有后退的冲动。
他已经知道谢知秋与萧寻初之间的情况，理应从容一些，可眼前之人的气势太强，给人印象又不太好相处，连萧师弟那张本应亲和的脸，都被她用得宛如锋芒毕露的出鞘寒剑。
在这样的人面前，他难免有些拘谨。
而且，他想到眼前之人哪怕长着萧师弟的脸，真身也是女子，多少又有点拘束。
他在门外止步，定了定神，方才拱手作揖道：“谢小姐，这些年……我与师弟……多谢。”
感激之言，一语难尽。
但谢知秋没有就此与他多说。
她略一颔首，就改问道：“义军那里的情况如何？”
“——！”
当初谢知秋能在月县脱困，多亏现在的义军、过去的萧家军将士钟大梁慷慨出力，礼尚往来，谢知秋当时不仅为他们提供了一部分萧寻初制作的先进武器，还为他们引荐了同样能够制作这种武器的工匠。
当时谢知秋介绍给义军的工匠，就是萧寻初的大师兄叶青。
据谢知秋所知，叶青本来就有墨家术所作之器械能真正应用于保卫方国国土之志向，而义军没有朝廷的帮助，武器都是平民百姓自己制作，水平十分落后，非常渴求有能力的工匠。
二者可谓一拍即合，哪怕明知有风险，叶青还是毅然接受了这份工作。义军虽有民间义士资助，但经费仍然有限，叶青还主动帮他们压减成本，让义军十分感动。
不过回到梁城后，再与义军联络变得风险很高，谢知秋便对此有所控制，已经数月没有消息。
此时，叶青听到谢知秋提及这样不为外人所知的秘密，顿时感受到两人之间其实长久以来就存在的联系，原本的生疏瞬间烟消云散，取之以代的，是同盟之友的亲近感。
叶青忙道：“大人放心，义军那边状态很好，我在赶来梁城前，特意做好了一批武器给他们送过去。虽然耽误了来梁城的时间，但对义军来说，想必能支撑很长一段时间。”
谢知秋是春季给叶青去信，让他来梁城任职，如今已是秋日。
其实叶青从家乡赶来梁城，要不了这么久，耽搁数月，原来是为了义军。
谢知秋说：“义军那里让你如此费心，真是多谢。”
叶青笑道：“不必，都是为了山河完璧、百姓安宁。若是圣上责怪，我就说我祖父病重，我在床前侍奉，才不得不延误了些时日，孝道大于天，想来问题不大。不过……”
叶青犹豫了一下，方问：“我听闻义军私下里实则得到了我师弟的兄长、萧斩石将军的长子萧寻光大人的支持。不过入将军府数个时辰了，我倒没见有人提及萧寻光大人，他现在不在将军府内吗？”
谢知秋颔首。
她回答：“萧家大公子一年前在国子监的学业完成，授官之时，他主动请求离开梁城，到西北地区任官去了。”
第一百三十五章
叶青先是错愕：“竟然这样？”
不过, 他又露出恍然大悟之色，道：“原来如此。”
谢知秋应是。
能进国子监学习的学子，家中大多非富即贵。
国子监学生既可以参加科举, 又可以在完成学业后直接荫官, 可谓双重机会。朝中官员争着将儿子送进国子监，实则就是想给后代铺平一条稳妥的入仕之道。
虽说国子监学生毕业后, 大多还是要从八/九品的小官做起, 并不能一步登天, 但比起寒窗苦读十余年都未必能中第的科举，还是要顺畅多了。
在这种情况下，如果能选, 国子监学子任官时, 当然还是希望能够在梁城起步，即使是外迁，多半也更青睐富庶之地的官职。
像萧寻光这样, 居然主动提出去西北之地贫寒之地的学生，可谓凤毛麟角。
自从知道萧寻光和义军之间有关系后，谢知秋不难判断, 萧寻光之所以会做出这样的选择，肯定是觉得梁城离边关太远，与义军沟通不方便, 消息滞后，还束手束脚。如果被派到边北, 一切对他来说都会方便许多。
据谢知秋所知, 萧斩石对长子这样的选择仍有意见。
但次子“萧寻初”已顺利在朝中立足, 萧斩石对两个儿子的夙愿已经算是超额达成，他对长子逼得就没有过去那么紧了。
而萧寻光本来就不是听话的人, 他二十好几了，就算萧斩石再不满意，也没法像对待小孩一样生掰硬拗，再说，对萧寻光来说，弃武从文本身就是做了让步。
于是父子二人扯皮一番，关系进一步恶化后，萧寻光终于还是去了边北。
正因如此，谢知秋重回梁城后，其实没再见过萧寻初的这位兄长。
当然，对谢知秋来说，少一个与萧寻初关系亲密的人在身边，也算少了一重风险。
她对叶青道：“我听说今年年底，他有可能会回梁城与家人团聚。你若是想见萧家大公子，到那时想必会有机会。不过，详细的你还是去问萧寻初比较好，毕竟他才是萧家人。”
叶青闻言心中一动，为义军做了几年的武器，他对义军这位灵魂人物，内心是有向往与敬重的。
他笑道：“好，我明白了。”
话已至此，叶青本想道别。
不过，他犹豫一瞬，又顿住脚，对谢知秋道：“谢小姐。”
“什么？”
“我这回进梁城，无论是农耕、商贸、百姓生活水平还是其他，风貌都与五年前大为不同。我沿路听百姓之言，人人都说，这一切，都说多亏‘萧大人’。”
叶青神情郑重，面对谢知秋，脸上没有半点轻视之色。
他道：“说实话，我刚从师弟口中得知实情的时候，对谢小姐的身份，惊讶非常。世人并不知谢小姐身份，但我既然知道了，有一句话，总觉得不得不说。”
说到这里，叶青面色一凝，对谢知秋拱手行了一礼，道：“天下能有谢小姐这样的人，是方朝之幸。”
叶青说得诚挚，眼底没有半点敷衍之意。
他说完，又颔首致意，便离开了。
反是谢知秋翻书的手一凝。
其实她走到这一步，眼中看到的事太多，每天太忙，朝中还有许多其他人没有办法帮她的事，她反而无暇顾及自身名利或者他人看法了。
但骤然听到这样一句话，还是令她内心深处忽然一颤。
曾几何时，她是很希望有人这样对她说的。
其实她如今在官场上还有很多麻烦——
她还有很多抱负没有完成，尽管先做了一些力所能及的事，但还没说服皇帝打定主意改革军队制度或者将墨家术运用于军事，还没能阻止学术环境的进一步僵化，更别提对她自身来说最关键的，还没想到劝说皇帝任用女子为官的办法。
她和萧寻初也还没找到换回去的方法，令人烦恼的问题堆积如山。
但听到这句话，仍在某种意义上触动了她的心弦。
若要问当初是什么支撑她一步步走来，或许就是她始终盼着，有朝一日，有人能对她说这句话吧。
谢知秋有片刻的失神，须臾，她才将注意力回到书卷上，又抬指翻阅起来。
*
“棋者，上有天地之象，次有帝王之志，中有五霸之权，下有战国之事，览其得失，古今略备。”
御花园中，赵泽身着常服，手执黑色棋子，毫无架子地在与谢知秋下棋。
他一手下棋，一手拿着折扇，并不打开，只是把玩。
赵泽兴致盎然地道：“朕近日读了《孙子兵法》的前六篇，心中很有感触。
“善用兵者，屈之人兵而非战也，拔人之城而非攻也，毁人之国而非久也，必以全争于天下。
“古人之智慧，实在令人难望其项背。萧爱卿，你教朕如何令仓廪丰实，如何令百姓平安富足，是不是就是不战而屈人之兵，不动兵戈而天下归心？”
言罢，他又自行举一反三，道：“若是当初我父兄懂得这些道理，早早令四海殷实安平，百姓通过正当手段就不必为衣食发愁，偷奸耍滑的人就会少，人与人之间的摩擦也会减少，自然能做到夜不闭户、路不拾遗。
“若是如此，像是春月春雪那样回到方国的百姓，或许就不会被坑蒙拐骗，或许就能轻松顺利在方国立足。现在十二州……甚至更远地方的外来者，看到我们这里的生活丰饶太平，就会对这片土地心生向往，就会想要来此地学习生活。
“但若是相反，若是朕连国家本身都没有治理好，反倒一心想着建立自己的一番伟业功绩，不顾百姓民生，征收重税，强征平民入伍，穷兵黩武，即使用武力强行令他人屈服，也无法真正使人归顺。
“而百姓们日子过得差，就会民怨滔天，生出反抗朝廷的心思。不要说别处夺来的土地，连自己国家的百姓都会远走他乡，甚至冒险起义。像春月春雪她们这样的姑娘，即使起初怀抱着对故国的向往回到方国，最终也会失望而心灰意冷。
“百姓有自己的眼睛会看，有自己的耳朵会听。比起好大喜功的表面之物，踏踏实实的根基才是立国之本。
“若是能让国家真正强盛，人人安居乐业，我们方朝，不愁不能像盛唐那样九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”
言罢，赵泽叹气道：“原来书中竟真有这么多道理。萧爱卿，怎么在你告诉朕之前，朕一点都看不出来，还觉得那些老学究的玩意枯燥无聊呢？现在回想年少时，朕真是不懂事，白白浪费了那么多可贵的光阴。”
赵泽一边说，一边在棋盘上落子。
谢知秋道：“皇上仁厚好学，是国之幸事。若要臣说，正因为皇上过去并非整日闷在书中苦读，而是走南闯北，喜爱在民间与百姓相处交谈，现在才能这么快领会这些书中道理。
“许多人会认为不循规蹈矩就是玩物丧志，但在臣看来，那并非虚度光阴，而是体会。
“皇上如今在民间广受称颂，恰恰是因为皇上这些与众不同之处。”
“忘忧，你这话说得朕爱听。”
赵泽笑起来，撑开扇子摇了摇。
“都说下棋可以见弈者之谋略，可观其治理天下之才。以前皇兄和母后都说朕是个臭棋篓子，朕也觉得自己没什么天分，但最近看的书多了，朕忽然觉得脑子里多出与以往不同的奇思来。萧爱卿，依你看，朕的棋艺，这几个月是不是有所精进了？”
谢知秋观棋片刻，颔首应道：“皇上的棋艺日进千里，令人惊叹。”
谢知秋说话时，面无表情，神情冷淡。
若换作旁人这样对待皇帝，难免有过于无礼之嫌。但谢知秋越是这样，赵泽反而越觉得她为人可靠、说话诚实，不是阿谀奉承之辈。
赵泽听她夸奖，心里其实非常高兴，可看到谢知秋落子，面上又叹息道：“可是还是远远下不过你。朕最近经常下棋，可只有和你，朕还一次都没有赢过。”
这话换作朝中其他臣子听了，已经要下跪谢罪了。
但谢知秋只是平静地又下了一手，回答：“臣生在武将之家，父亲以棋子代兵带臣玩耍。即使臣早年读书不精，倒喜玩工匠之术，棋艺也没有太差，算是学棋多年。而皇上最近才开始喜爱，比臣晚了许久。
“皇上一直知道臣的棋力，若是臣这样轻易就被皇上胜过，那必定是为了哄皇上开心而让步。皇上可能一时会开心，但等回过神来，就会意识到臣在让棋。皇上会觉得自己被当弱者玩弄不说，这样一来，等将来皇上真的胜过臣的那一天，也难以分辨自己是真的胜了，还是又被让子，君臣之间反生猜忌。
“臣不让皇上，有些人可能会觉得臣不知变通，但在臣看来，这是计之长远。”
赵泽用扇子打手，开心道：“你说得对，朕就喜欢你愿意对朕说真话，你不用听其他人瞎讲。连棋都输不起，朕岂是如此小器之人？”
不过，他说着，脸上又显出点疑惑道：“不过，上回你与朕下的残局被一个喜爱棋术的大臣看到，他同朕说，你的棋风不太像出自兵家之手，倒更像以前一个国手的孙女，听说那人早年是个有点名气的女棋手，叫李……李……”