“嗯，鱼汤好香，一闻便知是靥儿的手艺，可是有日子没喝到了。”
“我前段时间只顾着玩，时常不在家，是我不对。”李靥抬眼瞧瞧对面端坐喝汤的义兄大人，再看看明显瘦了的哥哥，低头忏悔，“之后不会了，靥儿每天都在家给哥哥做好吃的。”
司空宫主说了，哥哥的病要靠养，每天吃饱穿暖按时服药，养一个冬天就能大好，寒冬将至，她要放下一切，专心照料哥哥。
“哦，那感情好。”李栀慢条斯理喝了几口汤，笑眯眯的，“鲜果小报不办了吗？”
“什、什么小报？”李靥冷不丁听他提起，吓得手里调羹啪嗒一下掉进碗里，惊恐地瞪大眼睛。
“鲜果小报最近风靡一时，闲暇时粗略浏览过几份。”李栀接过孙嫲嫲递来的帕子给她擦溅到脸上的汤，“我再两耳不闻窗外事，自己妹妹写的文章，画的画，总是能认出来的。”
“唔，还是瞒不过哥哥。”
“写文章又不是坏事，喜欢写便写，还有帮大理寺画像，只要靥儿喜欢，都可以去做。”
“真、真的吗？”
“自然，丹景跟我说，你画的像可是帮了他不少忙呢。”李栀说着笑看了好友一眼，“有你义兄看着你，我放心。”
一顿饭吃下来，有说有笑，倒也不尴尬，吃饱后李栀要去书房处理完手头最后一点公务，嘱咐妹妹送送尚辰。
李靥磨磨蹭蹭不肯送，捧一碗鱼汤喝了小半个时辰，对面义兄大人老神在在地坐着，一副你不送我我就不走的样。
也不知道他从什么时候开始变得厚脸皮了，李靥又喝一口已经凉透的鱼汤，仗着这是自己家，胆肥道：“义兄已经是个大人了，可以自己回去的吧？”
尚辰不置可否地点点头，起身：“天色尚早，我去找昭延兄聊聊祭祀用的点心。”
“哎，别别别，我送您！送您！”她慌得放下碗追过去，小手拉住他腰带，被瞪了一眼又赶紧松开，“还是别打扰哥哥了，呵呵。”
她说着，又跟小太监似的弓着腰，做个请的姿势：“少卿大人请——”
少卿大人无语地看她一眼，迈步出了饭厅。
***
月色朦胧，巷子里静悄悄没一点声响，李靥背靠墙站好，像个犯了错被先生责罚的学生，耷拉着脑袋不吭声。
尚辰站在她对面，倒真像个清冷雅正的夫子，只是看起来脸色不是太好，薄唇抿成一条线，本就棱角分明的下颌骨也跟着绷起来，少见的严厉。
他问了几个问题，小姑娘一个也不答，就只是闷着脑袋靠着墙，小手背在身后，又犟又怂。
他看着看着心就软了，轻叹一声：“罢了，你不想说我也不勉强，但那种地方鱼龙混杂，往后还是少去。”
“嗯。”她嗫嚅着答应一声，点点头，“记下了。”
“回去吧。”
李靥如蒙大赦，转身就走，走了几步又回头看，发现义兄还站在巷口，瑟瑟寒风中的高大身影看上去有点寂寥，有点……失望。
是对她失望了吗？是以后都不想管她了吗？是不是觉得她去了那种地方，再也不是好女子了？
她当下心乱如麻，数个让她惶恐害怕的想法在脑海中闪过，干脆一跺脚又回去。
尚辰目送着她，若说之前还有些生气，如今就只剩酸涩与无力，说起来他也不是她的谁，兄长不是兄长，朋友也非朋友，巴巴贴过去，又小心谨慎保持应有的距离，这似是而非的感情是进是退，是亲密是陌生，全凭小姑娘说了算。
“义兄！”李靥怕他走掉，急急喊了两声跑到跟前，不由分说扯住他袖子，一口气说道：“我不是不想告诉您，只是有些事情现在还不能说，我也没有跟沈大哥约好，是他去调查丁勇的事情恰巧遇见了而已，您信我！”
她说着又靠近一些，仰起小脸恳切道，“去凝香阁是我不对，以后不会了！”
尚辰愣了一阵，点头：“我知道了。”
“您不要生气，也不要不理我，我以后再也不逛青楼，再也不乱跑，也不乱吃点心了！”想象力丰富的她脑补着义兄生气以后不理自己的画面，越说越难过，竟低声呜咽起来，“呜呜呜是我错了……”
“我没有生气。”尚辰也不知她怎么突然就变了个态度，顿时又心疼又好笑，低头给她擦眼泪，“不哭啊，义兄没有生靥儿的气。”
“那您还管我吗？”
“你喜欢我管你吗？”
“喜欢！虽然您很啰嗦，又古板 ，可我很喜欢！”她也不知自己是怎么了，大约是重生之后秘密压在心头太重太久，又或者满腔爱意无处宣泄，只能借着汹涌而出的泪水，以这种方式告诉他，“我喜欢！喜欢！喜欢！”
“好，喜欢喜欢，义兄也喜欢照顾靥儿。”他的声音温柔清润，带着致命的吸引力，让她离不开，戒不掉。
“那您以后不可以那么凶地瞪我。”
“好。”
“也不能叹气，也不能拿告诉哥哥来吓唬我。”
“好。”他整颗心都泡在小姑娘眼泪里，就是再提千百个要求也会无条件答应，“靥儿还有什么要求？”
“还有——”她泪眼朦胧地抬头，望着面前如月光般清俊，却又独独对她柔声细语的男子，鬼使神差说了句，“义兄抱抱。”
万物静默，只剩下如雷的心跳，天上云彩也掩住了朦胧月光，半晌，李靥在一片漆黑中低头，将下唇咬出深深的齿痕：“我、我的意思是……”
她话没说完，对面那个迟迟未动的身影蓦的覆了上来，清冽的松竹香铺天盖地，将她拢入一个温暖有力的怀抱。
“好，抱抱靥儿。”
他并没有完全贴过来，只弯下腰，双臂将哭个没完的小姑娘轻轻环住，像小时候那样轻声哄着：“乖，不哭。”
克制有礼。
可李靥觉得这样就很满足，她不敢去回抱他，只双手捧在胸前，食指偷偷戳着他衣服上的刺绣，哼哼唧唧：“要吃糖葫芦，两串。”
“我现在去买。”
“这会儿不想吃，明天才想吃。”
“那我明日放衙后买了，给靥儿送来？”
“要一串普通的，一串豆沙的。”
“好。”
“义兄……”
“嗯？”
“您明晚在这里吃饭吧。”她抬头，哭过的眸子亮晶晶的，带着小算计的狡黠，“反正也要送糖葫芦的，好不好？”
她想每天见到他，只要他在，呼吸都是蜜糖味。
有脚步声自巷口传来，两人皆是一惊，慌乱中各自退了半步，红云爬上脸颊。
“不、不哭了？”尚少卿难得结巴。
李靥捂住脸，只露出一双眼睛，夜空的星星一样眨呀眨：“嗯，不哭了。”
“那我走了。”
“嗯，义兄慢走，明天——”
“明日傍晚来吃饭，带两串糖葫芦，一串普通的，一串豆沙的。”他在夜色中弯起眉眼，“都记下了。”
她的每一句话，每一个眼神，每一个不经意的小动作，他都要刻苦铭心地记下。
等她坐上花轿，开启另一种人生，他会祝福她，远离她，会在夜深人静时独自想念一次要吃两串糖葫芦的小姑娘，直至终老。
第53章 立冬（一）
要说这十月的天变起脸来也不比六月差, 昨晚盖被子还嫌热，今早就下起了雨，淅淅沥沥的雨丝被风一吹冰碴子似的凉, 直往人领子里钻, 一众刚散早朝的文武百官皆是抱着肩缩着脖子，哆哆嗦嗦边走边抱怨这说冷就冷的天气。
李栀裹了件极厚的斗篷，看那鼓鼓囊囊的厚度大约是能抵两床被子，早上来的时候同僚们还都笑他带了被窝来上朝，这会见他打着伞怡然自得走在雨里, 又忍不住羡慕起来。
“我说李学士, 你这莫不是能掐会算？明明四更天出门时繁星满天, 怎的就能披了如此厚的斗篷还带了雨具。”有几个路过的同僚问道。
李栀裹得像个球, 一张脸还是清风霁月，带点小得意：“都是家妹准备的。”
旁边为了蹭伞跟他并肩走的尚辰盯着棉被斗篷一直看，满脸艳慕：“靥儿当真体贴。”
“嗯, 有妹如此, 夫复何求。”
“这么厚的棉花, 重不重？”
“可是暖和呀！”
他显摆的表情赫赫然摆在脸上, 尚少卿一时又羡慕又嫉妒，竟不知该说些什么，只紧了紧自己衣服，继续蹭伞。
倒是李栀主动聊起来：“刚上朝时没看到赵少监，他今日没来？”
“听说告了假。”
“原来如此。”李栀点点头, “估计天气不好，染了风寒吧。”
“听说是为了些其他事。”尚辰想了又想, 欲言又止了半天，干脆直接问, “为了些坊间传言，昭延兄可知道？”
“是说前些时日云游道士算命的事吧。”李栀叹一声，“其实我也心中犹豫，虽说枯骨死草做不得数，但事关靥儿，心里还是有些打鼓的。”
他说的坦诚：“双亲去世的早，我一手将靥儿带大，不怕你笑话，我看她比自己的命还重要。”
两人走着聊着，皆是满腹心事，孙嫲嫲霜降那日跟尚辰说了赵南叙与表妹二人甚为亲密之事，尚辰开始不信，又叫最擅暗访的冷风去查，最终确定此事为真，据说表妹夜夜宿在赵南叙卧房，同吃同睡，与夫妻无异。
他先是震惊，继而愤怒，之后则陷入两难，赵家家风不正，上有赵母蛮横无理，下有表妹不知廉耻，靥儿若嫁过去少不得要受委屈，他接连几夜辗转难眠，想直接指出赵南叙并非良人，又担心李靥用情太深，恐她伤心难过，告诉也不是不告诉也不是，只垂了眸低头赶路，脑子里百转千回。
李栀爱妹如命，云游道士的事情传了好几天，他面上一笑了之，心里却是不安至极，既怕妹妹有丝毫闪失，又怕自己疑神疑鬼误了妹妹好姻缘，兀自长吁短叹。
前面转弯便要出第一道宫门，有撑着伞的内侍候在那里，见人来了，迎上来道：“尚少卿，奴婢可算等到您了。”
尚辰停了脚步，这内侍他认得，是皇后娘娘身边的人，当下回礼：“不知公公在此等候尚某何事？”
“皇后娘娘托我给您捎几句话。”他示意尚辰靠边说话，又对李栀行礼道，“只几句话，李学士稍待。”
李栀点点头走去另一边，尚辰跟着内侍到屋檐下站定，不解道：“皇后娘娘有何吩咐？”
“是私事来的。”内侍笑眯眯的，“您的终身大事。”
尚辰：……
见他不说话，内侍也见怪不怪，自顾自聊起来：“这要从哪儿说呢？便从前几日公主殿下来信说起吧，你也知道的，公主殿下就子书小王爷这一个儿子，眼瞅着十八了，自是要张罗着娶妻生子开枝散叶的。”
尚辰点点头，内侍说的是他的舅母婉宁公主跟表弟子书俊，只是舅母要给表弟娶妻，娶便是了，扯上自己做什么？
内侍似乎猜出他心中所想，轻声解释道：“子书小王爷打小就视您为榜样，事事处处总爱学着您，如今公主催他成亲，他竟放话说表兄不成亲，他也不成亲。”
他几句话说的婉转：“公主殿下应是觉得小王爷对您手足情深不可辜负，遂连夜写信给娘娘，又遣了八百里加急送来，希望能全了小王爷望表兄尽早成家的心愿。”
“劳烦公公回禀皇后娘娘，有娘娘和公主挂念，臣不胜感恩，更是对小王爷如此关心感激涕零，只是臣——没有这个心思。”尚少卿哭笑不得，婉拒道。
“娘娘知尚少卿一心为公，不是儿女情长之人，所以也不强求。”内侍还是笑吟吟的，不紧不慢，“娘娘为您物色了几家娘子，其中吏部尚书杨尚书的孙女杨梦芝最为合适，杨家娘子今年刚满十八岁，知书达理温柔婉约，您可先相处着看看，若是不成，娘娘也不勉强。”
尚辰微不可见的皱了皱眉，他爱慕李靥多年，满心满眼都是她，哪能容下旁人：“多谢娘娘好意，婚姻大事臣自有安排。”