雨声潇潇，大雨滂沱。
豆大的雨珠砸落在窗棂上，夜雨萧瑟。
一众宫人手持戳灯，悄声点亮院落的一隅。
殿内灯火通明，亮如白昼。
重重青纱帐幔后，沈砚一身月白色圆领长袍，广袖翩跹。
他一手扶着眉心，双眉紧皱，抬眸张望，眼前如青雾笼罩，看得不甚清楚。
定定心神，视野勉强恢复些许清明。他如今身子越发无力了，几时睡下的沈砚都不知。
帐幔挽起，沈砚声音沉沉：“来人。”
廊檐下垂手侍立的岳栩推门而入：“陛下。”
他自怀里掏出一物，“这是今日在刑部尚书家中搜到的账册，还有一本藏在他小妾屋中。”
往来受贿人名，都在账册之上。
先帝昏庸无能，留下的人亦难当大任，诸如刑部尚书之人数不胜数。
沈砚皱眉，随手翻开账册，余光瞥见岳栩站在下首，欲言又止，他抬眸。
“……还有事？”
岳栩低声：“属下自作主张，请了宋姑娘入宫。”
沈砚面色一沉，冷声：“她如今在何处？”
岳栩：“偏殿，陛下您……”
铜镜前映出一道颀长身影，眉眼淡漠，面色孱弱。
沈砚急急往外走的身影顿住，又重新退回：“来人，替朕更衣。”
一身缂丝泥金云缎雪青色圆领长袍，沈砚步履匆匆，自乌木长廊下穿过。
乌皮六合靴踩在青石板路上，沈砚拢眉：“宋令枝怎么会来？”
她向来是对自己避之不及的。
岳栩撑着油纸伞，轻咳两三声：“属下、属下和宋姑娘说陛下病了，许是宋姑娘担心陛下身子……”
沈砚驻足，那双黑眸沉沉，清冷淡漠。
岳栩低下头，不敢直视沈砚的眼睛。
偏殿近在咫尺，岳栩低声：“陛下，宋姑娘等了一个多时辰了。”
金丝藤红竹帘挽起，沈砚信步踏入殿中。
案几上供着炉瓶三事，一旁汝窑美人瓢中设红莲数枝。
临窗贵妃榻上铺着柔软舒适的青缎褥子，许是等久了，又或是殿中燃着安神香，宋令枝倚在炕上，昏昏欲睡。
楹花窗子半支，偶有雨丝透过窗子，凌乱洒落在炕上，数滴雨珠落在宋令枝脚边。
沈砚垂眸，身影越过宋令枝，不动声色掩下窗子。
凉意不再，雨声彻底隔绝在窗外。
满室安宁，杳无声息。
刚往前走出半步，倏然身后传来一声低低的呢喃。
“沈砚，沈……”
遽然从梦中惊醒，宋令枝双目怔怔，噩梦的阴影仍在。
梦里，沈砚杀了贺鸣。
殷红的血珠子染红了贺鸣的锦袍，宋令枝嗓子哭得干哑，也不曾再听见贺鸣一声“宋妹妹”。
烛光晃动，覆在眼前的黑影逐渐明朗。
抬眸望去，宋令枝目光不偏不倚和沈砚撞上。
那双漆黑眼眸深不见底，似乎染上少许不解。
宋令枝怔忪片刻，而后起身行礼。
“陛下”二字尚未出声，沈砚眼疾手快，将人捞起。
“……有事找朕？”
宋令枝目光飘忽，顾左右而言他：“岳统领说陛下病了。”
沈砚转首凝视宋令枝。
烛光照亮了沈砚半张脸，较之上回见面，他气色好似差了许多。
先前步入偏殿，宋令枝忽而发觉殿中多了两盏玻璃珐琅羊角灯，角落也放着一方小小的铜脚炉。
以前她畏寒，府上也是这般。
宋令枝狐疑，目光轻轻打量着沈砚：“陛下是……怕冷吗？”
沈砚轻应了一声，望着宋令枝的狐疑之色仍在：“宋令枝，你今日入宫……”
“我可以留下吗？”
宋令枝忽然往前半步，四目相对，她眼中澄澈空明。
她还是畏惧沈砚，可她更怕贺鸣如梦中那般惨死在自己眼前。
沈砚眼眸遽紧：“你可知，你在说什么？”
宋令枝点点头：“知道，我留在宫里，陪您……”
话犹未了，眼前黑影倏然覆上，沈砚一手揽过宋令枝细腰，单手托起人坐在高几上。
身后是一尺多高的青花瓷瓶，宋令枝不敢往后退，纤细手指轻拽住沈砚衣袂。
呼吸急促，临近窒息之际，眼前的黑影终于褪去。
沈砚手背上还有一道浅浅的口子，是方才宋令枝不小心留下的。
沈砚垂眸，晦暗眸色幽深。
他抬手，指尖一点点掠过那宛若胭脂的双唇，他哑声，灼热气息落在宋令枝耳边。
“这样也敢留下？”
宋令枝迟疑点头：“……敢的。”
红唇又一次被封缄，细碎低吟从宋令枝唇齿间溢出。
她本是握着沈砚手腕的，不知何时起，手指被沈砚拖着往下，二人十指相扣，抵在漆木案几上。
不知怎的，宋令枝总觉沈砚握着自己的手指及其用力。
她没忍住皱了下眉角。
只一瞬，沈砚立刻察觉，手上力道松开两三分。
他低眸，一双黑眸落在宋令枝身上。
宋令枝今夜乖顺得出奇，他狐疑拢眉，指腹落在宋令枝嫣红唇珠。
“怎么突然想通了？”
“陛下说的，与其求别人，不如求您。”
宋令枝声音轻轻，“陛下，你做什么都可以。”
一双宛若秋水的眼眸轻抬，宋令枝红唇呢喃，”只要你放过贺鸣。”
唇角的笑意瞬间消失殆尽，沈砚眸色森冷：“你今日来，是为贺鸣求情的？”
宋令枝平静点头：“陛下一直扣着人不放，不就是想要我亲自来吗？我来啦，陛下也可以放人了。”
“你……”
单手握拳，沈砚眼中冷峻。
他确实存了这样的心思，可当宋令枝真的出现在眼前，沈砚却突然提不起半点兴致。
他不想看见宋令枝为贺鸣求情。
“宋令枝，贺鸣就那般好？”
她明明那么厌恶皇宫，畏惧自己，却还是为了贺鸣义无反顾。
阴翳染上沈砚眉眼，他一字一顿：“……值得吗？”
宋令枝不假思索，脱口而出：“当然。”
她眼中通透，“陛下不就是想要我听话温顺吗？”
她一直都清楚，沈砚想要一个听话的傀儡，就像那日留在府中的黄鹂一样。
只要会讨主人欢心就好了。
沈砚目眦欲裂：“宋令枝……”
眼前忽而又晃过重重黑影，沈砚竭力隐忍着心中的怒气。
“他到底有哪点好？”
不过是碰上一点小事就想着和宋令枝分道扬镳，这样的人哪里值得宋令枝付出真心。
沈砚咬牙：“他不过就是个懦夫，哪里配得上你这般……”
“他当然配。”
贺鸣前世受她牵连，今生又因为她身陷囹圄。
宋令枝扬起眼眸。
多日来的担惊受怕，委屈不满在这一刻忽然到了顶峰，倾巢而出。
她不喜欢听见任何有关诋毁贺鸣的字眼。
诋毁贺鸣的人是沈砚，宋令枝更不喜欢。