他眼前忽然有些发黑，紧接着便觉得自己脑海便炸开了一个水陆道场，他腿下一软，便踉踉跄跄地打了个摆子。
周悯同奋力地睁开眼，终于看清了谢安朔手里的铁锹。
谢安朔也不过就是个文绉绉的读书人，如今用一支铁锹，以为就能挡得住他，让他回去俯首认罪？这怎么可能？
周悯同不禁冷笑一声：“谢安朔，你怎么敢如此无视尊卑？若不是靠我在这官场声名，你一个区区庖厨之后，如何能在这朝堂上直得起腰来？如何能点得翰林？”
周家祖上便是庖厨，下九流的职业，让他念了书也在旁人面前抬不起头。
幸而妹妹周雅筠嫁了个读书的清贵人家，从那时起，周悯同就暗自立誓要做个比谢知行更大的官。
他事事勤谨，从不敢懈怠，可当权的内阁贺首辅器重的却还是谢知行，而不是那个身为庖厨之后的他。
于是在一个酒醉的深夜，周悯同提笔写下了《兆奉幼祸疏》，不仅是替他们所忠的皇长子所不公，更是为着自己的满腔才情被裹进一具卑贱之身而不忿。
他想着，有这样的胆识魄力，总该得贺首辅和皇长子高看一眼。
可他错了，事情全然朝着不可预料的状况以摧枯拉朽之势狂奔而去。
他眼睁睁看着朝臣被清洗了一茬又一茬，看着权倾一时的贺首辅沦为被抄家的阶下囚，他才终于明白这官场究竟有多残酷。
所以他要往上爬，不论用什么手段，哪怕踩着别人的枯骨，哪怕是将谢家敲骨吸髓，他也在所不惜。
只要能爬上高位，不再做个被人瞧不起的庖厨之子，那在顺天还是在鞑又有什么不一样？
一旁的谢安朔垂了垂眸子，勾着嘴角冷笑一声。
“舅父在官场上的声名？是当年写了《兆奉幼祸疏》惹下大祸却龟缩着不敢承认得声名？是卖掉兰序，霸占谢家留下的钱财，靠贿赂贺家宿敌一年连升三秩，官路扶摇直上的声名？还是拿顺天府的城防卖我家国的声名？”
周悯同见事情已经被全然撞破，终于也不再假装：“我落得如今这地步，你谢家难辞其咎，你们谢家落得骨肉分离，谢兰序在外头颠沛流离，那都是你们家的报应。”
当年西南湿热，又多瘴气，谢家遭贬，又怕病怏怏的幼女熬不到西南，这才卖光家产，将谢兰序托付在周家。
可谢兰序本就是个病苗，留在顺天也不过就是早死晚死的问题。那些钱与其砸下去打水漂，为何不能助他平步青云？
他笑得越发肆无忌惮。
“你不想找你妹妹么？她一心就想找到你们，在外面吃苦受罪，你就忍心让她这么煎熬？”
“我知道谢兰序在哪，她还活着。你今日要是敢动我，我就叫人弄死她，你永远别想知道她的下落。”
谢安朔不想再听了，不假思索又是一锹抡过周悯同的脑袋。
血霎时间溅上谢安朔的侧颊，谢安朔却连眼也不眨。
“我会找到兰序，但会先送你上路。”
“我们欠兰序的，我们会去还。但你欠的，自然也该你先来还。”
谢家在西南苦熬的时候，全靠思念兰序强撑着，因为兰序留在京城，因为他们给兰序留下了足够治病的钱，因为兰序不用跟着他们在西南吃苦受罪。
谢家把最视若宝珠的孩子托付给周悯同，可周悯同在干什么？在信上说给兰序请名医访名药，背地里让人牙子把兰序拿席子卷着，扔在没人踏足的荒野里，还骗谢家说兰序生了急病去世？
周悯同满眼诧异，不敢置信地像摊烂泥似的倒在地上，可他已经跑不动了。
多年来养尊处优的日子早已将他驯化得四体不勤，他在谢安朔面前毫无还手之力。
谢安朔并没有要罢手的打算，他面不改色，像是盯着什么牲畜秽物，手中却一下接着一下，挥起铁锹不断朝周悯同抡过去。
无论是谢家在西南受过的罪，牵连贺家被满门抄斩的仇，还是失去兰序害母亲痛不欲生的苦，仿佛都在这一下接着一下之间被彻底偿清。
月色下已经没有人声了，只有铁锹划过夜空的动静。
“我说，你下手能不能轻点，打得不成人样了。”陆怀熠皱着眉头靠在墙角，“他身上还有城防图呢。”
“我送你这么大个人情，你总不能恩将仇报吧？一会沾的全是那花花白白的玩意，你还让不让我拿城防图了？”
谢安朔这才终于停下手。
他伸手从不成人样的周悯同怀里掏出城防图，随手扔给陆怀熠，这才一脚将周悯同踹进早就挖好的深坑之中。
这坑是新挖的，不大不小，埋一个人正好。
周悯同像牲畜一样陷在泥里，和着满脸的血，永远也不会动了。
谢安朔将那砸到扭曲的铁锹一道儿扔进坑里。
阿正和谢府的下人们立时从暗处露头，也不必谢安朔吩咐半句，便默契地开始朝坑里头填土。
土扬在周悯同身上，很快便将土坑填了个半平。
谢安朔垂眸凝着那土坑，仿佛出了神。
他小心翼翼地收集着兆奉陈案的证据，背着弄丢妹妹的愧疚，压抑这自己内心的情愫，顺天城里仿佛有什么东西总要压的他喘不过气来。
一锹又一锹的土将这些都彻底掩埋，一切都彻底告终。
谢安朔长长地舒开一口气：“门户已经清理干净了，宫里那头……”
“我敢把人放到你面前，宫里还用你操心？”陆怀熠在一旁眼都不抬地翻着城防图，一时不由蹙起眉头，“这图居然是真的。”
谢安朔也顿了顿：“城防机要，该是上直十二卫的军中机密，周悯同如何能拿得？难不成……”
陆怀熠心下一紧，顿觉大事不妙。
“高杞将周悯同掀了个底儿掉，可关系到宫里头的那位，他却半个字都不肯说。”
“如今上直十二卫里有了鬼，宫里头定是要出事。”
陆怀熠蜷了蜷手，眸光立时一顿，仿佛想起了什么。
他侧目瞥向谢安朔：“我得马上出京一趟，你若是还想找你妹妹，你就去守好芫娘。”
谢安朔蹙着眉头：“不必你来交待。”
“上回若不是你横插一脚，我早就能问清事端。”
陆怀熠哂笑：“要不是我横插一脚，兴许芫娘和你谢编修已经被害死在智妙寺里头了。”
谢云笈望着两个针锋相对的人，忍不住又叹下一口气。
“兄长手中收有兆奉陈案的证据，还有当初的《兆奉幼祸疏》，与国公爷手中的雕版一对，便能证明英国公是受冤的。”
“如今时辰不等人，我已将东西都收敛好了，陆世子受皇命查陈案，若需取用，我们即刻将东西拿过来。”
“至于芫娘，不必交待，我们自然也会护好她。”
陆怀熠扁了扁嘴，仿佛还有些送给谢安朔的优美词汇，但终究还是白他一眼，忍在嘴边未曾开口。
宫中事急，他没有功夫在这里斗嘴，便只能转而跟谢云笈嘱咐一句：“劳你多照料，还有，叫谢安朔少欺负我们芫娘。”
“芫娘要是有好歹，我跟他没完。”
他唤来陆巡，牵起马便急匆匆扬长而去。
谢安朔拧着眉头看陆怀熠走远，这才幽怨地擦了擦身上和脸上的血，露出了往常那副斯文温吞的模样。
只是他眸色沉沉：“他们家的芫娘？他还要不要脸？”
谢云笈又细细绞了绞帕子的水，递给谢安朔：“罢了，如今不是计较的时候，早些去积香居找芫娘要紧。”
“芫娘先前与兄长不睦，兄长该早些同我说的。”
言罢，她忽然又低下头笑了笑：“从前叫惯了，往后却不该再这么叫你了。你是兰序妹妹的兄长，是时候把你还给她。”
“如今周悯同已死，圣上既有此意，兆奉陈案指日可平。我们早晚要找到兰序妹妹，接她回家来同爹娘团聚。”
谢安朔垂下眸子，忽然一把牵住谢云笈的手。
“我早就听够了，你明明就知道，我怕你不叫我兄长，可我更怕你要永远要叫那声‘兄长’。”
谢云笈这回没有躲，她轻笑起来：“咱们去积香居吧，别忘了陆世子方才仔细交代过。”
“如今护好芫娘才是重中之重。”
“好。”谢安朔随着谢云笈躬身上车，直直往荷花市场奔去。
积香居才刚刚开门。
门口迎着他们的是红芍。
红芍见着谢安朔，便想起先前捉弄他的事。
她背后没来由地凉了凉，转头就想往店里头去躲开，可走了两步，却又还是停了下来。
她不是那种忘恩负义的人。
先前谢安朔还在店里头帮忙解过围，饶是觉着读书的没一个好东西，如今对谢安朔也不能不恭敬些。
红芍撇撇嘴，便横下心一口气交代：“芫娘进宫里侍奉除夕的宴席，这几日都住在宫里，要等过完除夕才回来。”
“芫娘虽急怕了会咬人，可既然咬过，她必然不会记仇了，还请谢公子年后再来吧。”
谢安朔见红芍不似上回一般不待见他，这才又问道：“红芍姑娘，听闻你在香海便认识芫娘，那可曾听说姜家有一只祖传白玉环？”
红芍略做思忖，随即嗤笑一声：“姜家从前穷得跟什么一样，要不是拣了芫娘回家，就是下辈子也没有姜禄念书的份儿。”
“他家哪有什么祖传玉环？芫娘才有，是她亲生爹娘留给她的，她还有个哥哥，她想找亲人，所以才从香海寻到顺天来。”
谢安朔扣着的手一紧，只觉得这其中实在太过巧合。
这世上不该有如此巧合的事，除非……
他忙不迭追问：“是芫娘的玉环？那玉环在哪？能不能让我们瞧一瞧？”
红芍眉头微蹙：“自从姜禄偷过以后，芫娘被赶出家门，受了好些罪才把玉环找回来。她怕再弄丢了，如今都贴身戴着。”
“你若想看，只有等芫娘回来才行。”
第83章
小年一过, 除夕便越来越近了。
宫里头和宫外一样，四下里也都是一番忙碌景象。
乾清宫前头挂起了高高的宫灯，各个殿阁也都用彩绸装点一新。饶是冬日里不常见的各色奇花异草，如今也悉数被搬进宫中摆放在各个殿阁之中。
白天御膳房中要准备年节用的琳琅满目的熟食, 熏肉, 果子, 点心。
这些食物不仅要供着正月里各宫各宴的用度，还要紧着宫中赏赐各个王公权臣的年礼。