且姚婉宁心思聪慧，对于这些历史故事有自己的见解：
“昭太后性情果断，且有女子少有的斩草除根的魄力——”她生平遭遇大变，心性之狠非同一般，杀起人来如杀鸡。
后期得势之后，曾经对她不起的母族都被她杀了不少，从而引人诟病。
朝中当时针对她的奏章极多，可惜皇帝爱她，一一都拦下。
野史之中曾有记载，说她在皇帝临死之前，曾笑说过一句：迟来的深情比狗贱。
此话一出，更引人指责。
这样一个女人，连母族的人都杀，怎么可能会轻易放过将来可能会使她儿子江山不稳的废太子。
“我倒是觉得，有没有可能废太子根本没有被发配晋州，中途被昭太后杀死了呢？”姚婉宁猜测。
她已经加入谈话，原本面对世子时尴尬万分的苏妙真也被这案子吸引，忍不住靠了过来，跟着问：
“表姐说得对。”她的父亲学识渊博，苏妙真姐弟自小也是跟着父母天南地北的走，不是没有见识的人。
“自古以来，晋州就不是犯人流放之地，晋州富庶，也是出了名的名门望族的根，有没有可能这西安村的人借着《大庆史记》的模糊记载，根据野史自吹自擂，编造了一个身份，用以掩饰后山的秘密？”
苏妙真说完之后，又想起与世子之间过往的‘恩怨’，连忙不好意思的又缩回了头去，躲到了姚守宁、姚婉宁的身后，不敢露出头来。
眼见大家都被陆执的话勾起了兴趣，姚守宁连忙小声催促：
“你别卖关子，快说呀。”
“好。”世子应了一声。
他接着往下说。
那货郎的妻子告到了州府衙门，此案离奇且又有名，当时在一场官员聚宴之上，有人拿此案当话题说笑，引起了顾知州的注意。
他听闻这话之后，顿时皱眉。
顾知州性情严谨，对案件有打破沙锅问到底的执着与决心。
他当年深受长公主大恩，发誓要替长公主看好晋地，听闻这桩案件之后，并没有掉以轻心。
“他令人取来卷宗，又召来那货郎妻子细细发问。”
追问过程中，他发现这货郎妻子眼神清正，说话也很有条理，虽说提到丈夫之‘死’十分悲痛，却并不像传闻中一样疯疯癫癫，失去了神智的样子。
在她话语之中，她说她丈夫托梦，提到西山村的后山之中隐藏着一个极大的秘密，那里以一个祭坛，镇压了许多无家可归的冤魂。
但凡像顾知州这样的人，大多都有敏锐异常的觉悟力。
妇人话中‘无家可归’几个字突然触动了他的神经，他想起手里那桩惊天大案，忍不住将两个案子交相比对。
这一比之下，发现了端倪。
他忍不住翻找了十年来立安县的案件卷宗，查找到立安县这些年的县令治理有方，治内百姓大多生活舒适，极少有恶性案件发生。
但在九年之前，却有几桩案子未破获——
世子说到这里，话音顿了顿，而姚守宁姐妹三人异口同声：
“失踪案？”
“对！”
世子点了下头，面露恚怒之色：
“在九年前，立安县就有孩童走失的案件，当地县令曾派人手四处寻找，最终生不见人，死不见尸。这些孩子走失之时年纪不大，可能是遭遇了拍花子。”
这个世道有种人格外遭人怨恨，就是拐子，他们丧尽天良，抱走别人的孩子。
被带走的孩子下场凄凉，少有善果的。
案子最终并没有破，而是作为立安县少有的悬案，束之高阁。
发现这个情况后，顾知州立即暂且将这些失踪案与晋地失踪案并列。
如果这些案子是同一幕后黑手所为，那么这些人心狠手辣的程度远超一般人想像，且力量极深，已成气候，而他们动手害人的时间也远比众人想像更早一些。
根据案件，顾知州专门前往立安县，走访当年那些孩子失踪的家庭。
这些家庭失去了孩子，痛苦非凡，但面对官府却不敢指责，得知顾知州要得查此案，各个跪哭青天大老爷，并说知无不言，言无不尽。
“立安县治下的一个村庄之中，一个妇人的话引起了顾知州的注意。”
这位妇人是个寡妇，她丈夫替人做工时不幸摔伤而亡，留下一个幼子与她相依为命，而夫家的族人见她孤苦无依，便占她田地，她悲痛万分，又思及丈夫死去，儿子失踪，如今自己家产也守不住，顿心生死念。
但在她有一日想要上吊自尽之时，那麻绳突然断裂，她摔落下来，晕倒在地。
晕迷之中，听到幼子的声音似是在喊她‘娘’。
她寻声望去，见幼子满身是血，失了眼睛，说是身在一处祭坛之中，那坛内镇压了许多阴魂，他受了许久折磨，想请娘帮他解脱。
这个梦醒之后，妇人死志顿消，她想起梦中儿子委托，顿时悍然与夫家族人周旋，迫不得己过继了族中一个孩子，保住了自己的田地，闲暇之余除了养娃，也在花费钱财寻找道士作法，想替儿子超度。
“妇人梦中提到的儿子死状，令顾知州想起了那货郎的妻子的梦。”
两个女人都一样做梦，且都梦到了自己最关切的人满身是血，失去了眼睛，最重要的是，两人都提到了‘镇压阴鬼的祭坛’。
姚婉宁听到这里，再度发问：
“有没有可能是巧合呢？”她说道：
“毕竟是在立安县，世子此前也说了，货郎妻子状告西山村的人闹得人尽皆知，这妇人说的话可能受她影响也未必。”
“不是。”世子摇了摇头：
“她的孩子失踪于九年前，这梦境也早于货郎妻子。”他接着往下说：
“且经过顾知州亲自入立安县后，发现了一件十分巧合的事——”他顿了顿，接着才道：
“那就是这些失踪者的家人，在孩童走失前，曾途经过西山村，亦或经过那附近，且都收了别人一样东西。”
“收了什么？”姚守宁好奇发问。
“拔浪鼓。”陆执道。
两个女人，不同的时间、不同的亲人失踪，却做了相似的梦，这已经不能用常理来论之。
陆执见众人神情惊奇，接着又道：
“更为离奇的是，这些孩子的亲人说，在孩子失踪前几天，夜里睡得不大安稳，说是先被拔浪鼓的声音惊醒，接着听到了有人唤他们的声音。”
顾知州得知这个消息，立即赶回晋地，再召唤五年前的孩子失踪案亲属，一一盘问之后，却发现这些家人亦说孩子失踪前似是睡不安稳，也声称有人在喊他们名字。
这个发现令顾知州当即笃定失踪案可以并案。
且从时间线看来，事件最初发生在立安县，犯案嫌疑人极有可能就是隐藏在立安县中的，并非官员们最初所想的拍花子。
他花了半年时间，走访立安县，围绕失踪孩子家庭令人绘制了一张地图，发现这些失踪者的家庭所在地竟都围绕着西山村，其最远距离不超过十里！
这个发现再结合货郎妻子报案，顾知州当机立断，决定派人深入西安村，调查详情。
须知此时宗祠权势极大，西山村的里正又说了山上全是朱氏族人祖坟。
他提出这样的要求，无异是挖人祖坟，冒当地之大不韪。
挖人祖坟一事事关重大，顾知州虽说凭借办案的敏锐，意识到了西山村有问题。
但光凭一个传闻之中发疯的‘货郎之妻’，以及一个失子寡妇的恶梦，便做出这样的决定，许多人是无法理解的。
此时百姓并没有开化，大多性情冲动，事情闹得不好，恐怕会造成民变。
“这个时候因为我在晋州，所以顾知州便出面求我帮忙。”
陆执说到这里，长长的叹了口气。
顾知州面临了很大的压力，许多人甚至骂他行事激进，只图讨好长公主，为的是自己富贵前程。
晋地之中，长公主声威极高，又有兵力镇守，在长公主不在晋地的情况下，世子是她唯一继承人，出面解决此事再好不过。
当时的顾知州请世子出面时，立下了军令状，将此事一力承担。
声明：他必要进入西山村的后山查验一二，若情报有误，此事非西山村人所为，他请世子出面作保，此后向西山村人赔礼认错，并辞去官职，终身赎罪。
事情到了这样的地步，顾知州再无退路。
“此后的事呢？”
姚守宁其实已经猜到了结果，但听到这里的时候，却仍忍不住问了一声。
“此后……”陆执的眼神逐渐变得锐利，他的语调拉长，话语之中带着余悸。
当日陆执带了黑甲为顾知州掠阵，将西山村围得水泄不通，周围村民暴动，竟全村提起家中农具作为武器，意图冲击军队。
好在世子共带了五百余人，各个都是精锐，将西山村的人完全镇压。
但这些人的力量变异，凶悍起来如同恶鬼，若非世子早有准备，且带的人数足够，仅凭顾知州的举动，恐怕也难活着出西山村。
“……顾知州在山中确实挖开了一座坟，坟里是空的，内里连接地道，发现了一座祭坛，坛内尸骨堆积成山。”
在山门被挖开的刹那，臭气熏天而起，怨气遮天蔽日，白日突然变黑。
无数冤魂野鬼大声哭嚎，但这都不是最重要的——“最重要的，是里面豢养了一个妖邪。”
那是一头奇异的怪物，半人半虎，眼睛血红，出现的刹那，西山村所有的人顿时变异，似是瞬间中邪化为伥鬼，失去了理智。
当时的情况异常凶险，所有围观看热闹的村民、顾知州领去查案的官员，俱都吓得肝胆俱裂。
仅凭世子寥寥数语，姚守宁便可以想像得到当时的情景。
她从话本、说书人口中也曾看过、听过不少或曲折离奇，或惊险非凡的故事，自己也与世子经历过危险与风雨，并不是没有经历过大事的闺阁少女，可听到世子对峙妖怪时，仍替他捏了一把冷汗。
世子当时既要自保，又要护住其他人脱身，若非他天命在手，又在晋地，他是人心所向之在，占据了优势，恐怕当时还反会被妖邪压制。
“后来幸亏我娘赶到。”
长公主恰好奉命前往晋地筹备粮食，赶回封地时，听闻顾知州要办大案，借了儿子调兵遣将。
她用人不疑，又力挺儿子，因此领兵赶来，恰好赶上了大事。
……
多年的失踪案背后竟隐藏着惊天之迷，一个小小的村落之中，竟有满村人以人命豢养妖鬼。
姚守宁心中一动，突然想起了一件事：
“西山村的人说的话，到底是真的还是假的？”
她这个问题，陆执也不知道如何回答。