“刘洎！尔乃罪臣，安敢……”
刘洎都不等长孙太尉说完，直接干脆利落打断：“是，我确是罪臣。”
然后与皇帝行礼道：“臣之罪，正在于言。”
“先帝早些年就曾斥责过臣‘君不密则失臣，臣不密则失身’。果然，臣终以此罪”。
刘洎叩首道：“陛下，圣人有言：乱之所生也，则言语以为阶。”
“还望陛下以臣，以褚遂良为例，重惩此罪，严明正法，以警示朝堂诸臣。臣甘领其罪，虽死不悔。”
言下之意：我有罪我干脆认了，褚遂良也必须得罚！
姜沃大开眼界：真的是，极限一换一。
恨的力量实在太伟大了。
自皇帝登基后，太尉一脉应当没吃过这么大的亏。
实在是论起先帝来，诸如韩瑗、来济等年轻宰辅，完全是插不上话。
而能插上话的李勣和于志宁，似乎都被刘洎惊到了一样，一言不发。
大概是这一场廷辩听得实在舒心，皇帝面色上看不出一点昨日的怒气和病容了。
皇帝一锤定音：“刘卿所言极是。朝不可无规度。”
“褚遂良出悖戾之言犯上，构陷朝臣。念及先帝旧臣免死罪，去其爵位。按先帝例，贬为爱州安顺县丞。”
见长孙无忌要说话，刘洎再次打断：“臣亦请陛下降罪。”
皇帝颔首道：“刘卿虽亦有言语之罪，但一来当年高句丽之言，为褚遂良诬告，二来，卿已然做了七年清水县丞。”
“便升为刺史吧。”
皇帝顿了顿：“刘卿已在桂州待了数年，不如换一地——爱州刺史如何？”
刘洎立刻应下：“罪臣谢恩领命！”
从此后，他就是褚遂良的上峰了。
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永徽五年的元日大朝会，氛围颇为压抑——
褚遂良已于年前奉旨出京，同上峰刘洎一同往爱州付任去了，连年也没有能在京中过。
正如去岁，江夏王李道宗等宗亲，也未及过年，就按太尉的要求不得不离开长安去向各自的流放地。
这风水轮流转，也实在是，转的太快了些。
再不灵醒的朝臣，也感觉出了朝堂已经变成了壁垒分明的阵营。
大多数臣子，就像丛林中大部分的小兽一般，躲避起这场狂风骤雨——虽依旧不敢站在太尉的对立面，但也不会再如从前一样，太尉进言上书，他们纷纷跟上生怕落后。
现在，是生怕被太尉看到。
因而，年后上书为褚遂良求情的朝臣寥寥无几。
且就算是上了奏疏，皇帝不批复，他们也就罢了，甚至心内还觉得庆幸——正好太尉的面子也给过了，他们也不是没按太尉要求上书，只是皇帝不允罢了。
唯一坚持上书为褚遂良求情的重臣便是侍中韩瑗。
三日连上三道奏疏，皇帝依旧不理不睬。
韩瑗下一道奏疏便是‘上表辞官请归乡野’。
这道奏疏皇帝理会了——左授韩瑗振州刺史。
姜沃对着舆图查了下：韩侍中去了三亚啊。
*
正月初五。
长安城。
燕国公府。
于志宁难以入眠，扶仗而起，立于冬日院中。
先帝朝时，他是黎阳县公，当今登基因辅政之臣，晋为燕国公。
偌大府邸，数代家族。
他看的分明，儿孙皆无宰辅才，他也从未想过将他们向上推。
于志宁望着院中些微雪白积雪，眼前却想起立政殿那片触目惊心的赤红，与滚到自己靴旁的朱笔。
又想起年前与自己有过片刻私谈的英国公。
他长叹一声。
*
初八，燕国公于志宁上表，以年老为由请解侍中职，再请致仕。
帝准。
恩加从一品‘开府仪同三司’散阶。
*
永徽五年，正月十二。
皇帝正在对着朝臣名册，勾选可奉诏入宫，列席元宵灯会的朝臣。
比起去岁，又少了数人。
褚遂良贬爱州。
韩瑗贬振州。
于志宁表请致仕。
柳奭收监于大理寺。
崔、卢等世家朝臣，一时俱不敢言。
皇帝搁下朱笔。
朕在朝上，曾经觉得孤立无援。
此时此刻，不知舅舅你有没有同样的感觉？！
第102章 废后
永徽五年的元宵灯会。
姜沃再次得到了一盏御赐兔子宫灯。
将宫灯提在手里时,她才忆起，又是一个兔年到了。
转眼，一旬十二载已过——贞观十六年,她第一次参加元宵灯会，就曾得到先帝赏赐的一盏兔灯。
*
回至姜府，姜沃将两盏宫灯挂在一处。
十二年前先帝所赐宫灯，外头绷着的绢布已经旧成了一种略显暗淡的黄色。唯有兔子眼睛处用的朱砂石依旧鲜红。
今岁皇帝赏赐的这一盏，更加精巧华贵,兔眼是红色碧玺镶嵌而成的。
“当年元宵灯会上,升之写了一首诗——”姜沃听到背后有脚步声走近,知道是崔朝，头也不回轻声道：“愿得长如此，年年物候新。”
对景想起此句,颇多感慨。
听到背后稚子笑声,姜沃才转身，看到小公主时面上不由就笑了：“安安。”
她伸出手。
小公主被裹在大红色锦袄中，头上戴了媚娘亲手做的兔兔帽。
是个粉雕玉琢又格外爱笑的小姑娘。
“公主愿意出门看景,不愿意总呆在屋里。尤其现在院中廊下都是彩灯,出来看到灯,她便会笑。”崔朝温声解释了一句冬日抱孩子出门的缘故。
姜沃就抱着小公主,指给她看两盏相隔十二载的兔子宫灯。
*
直到把小公主哄睡了，两人才坐到院中树下。
守着围炉,温热酒备小菜,边赏灯边闲聊——
也算不得闲聊，该算是正聊。
姜沃抱着手炉道：“昨日三司上书‘柳奭谋逆案’审毕，已然封了卷宗送到御前了。”
崔朝拿了一支黄铜钳慢慢拨炭火，时不时会有火光亮一下,映在他的面容上。
他抬头一笑：“是，此案一结，朝上又有新事。”
陛下必要废后。
崔朝道：“这不，我就躲出来了——今年寻我的人实在太多，族长天天堵我，像是守着草窟堵兔子似的。”
姜沃忍不住伸手捏了捏兔子的脸颊。
然后继续若无其事说正事：“崔尚书还在举棋不定？”
崔朝道：“应当是颇为煎熬，尤其是年后陛下下了这几道旨意后。”
年后，皇帝不光只大手笔公费请褚遂良等人去边疆单程游——贬官外还有不少升官旨意。
昨日结案后，皇帝下旨，将首告柳奭的御史崔义玄，从御史中丞升至从三品御史大夫，直接接手了御史台。
大理寺丞侯善业升为大理寺少卿。
而比这更早的，还有许敬宗、李义府等人的升迁。
帝心所向可见一斑。