起码，兄长有的，他都要她一一补偿。
他要让她记得他，在意他，靠近他，直到压过兄长。
所以，只要是她盛给兄长的食物，哪怕是蘑菇汤，他都要一模一样的。
并且，毕生首次喝得这么干净。
裴言渊嗤笑一声，自嘲般轻轻摇头，忽而觉得无比稚气。
这与小孩比高矮，比谁力气大，比谁更受宠有何区别？
未曾想，他儿时从未做过的事情，会在弱冠后变本加厉地做。
“我自有盘算，你去吧。”
裴言渊不愿多解释，挥手打发了嘉树，胸有成竹地加重笔力。
今日所说的每句话，都是他刻意为之。
为的就是让兄长察觉异样，一步步意识到，他与林知雀非同一般。
从小到大，兄长对他恨之入骨，厌弃至极，视作污点。
但凡他碰过的东西，裴言昭都觉得肮脏不堪，绝不会纳入囊中。
而林知雀于兄长而言，不过是掌心玩物，无甚要紧。
丢弃一个，还有无数个，等着他消遣取乐。
可是，他只想要莺莺一人。
只要兄长放手，林知雀心灰意冷，不再指望婚约，他们就不会有阻碍。
到了那时，她终究会看清本性与心意，一切都会名正言顺。
他已经布下那张网，需要做的，是等待猎物上钩。
嘉树自然不懂这些，瞧着公子目光幽深的模样，识趣地没有多问，乖巧退下。
他闲来无事，待在竹风院闷得慌，百无聊赖地转悠几圈，捉猫逗鸟，还是提不起劲头。
刚过戌时，公子还有许久才歇息，他实在坐不住，试探着提出想去散步。
这个时辰，侯府众人大多不会出来，裴言渊没太在意，一边忙着手头上的事儿，一边点头允准。
嘉树如获大释，欢欣地咧开嘴角，一溜烟跑了出去。
*
尽管天色漆黑，伸手不见五指，他依然好奇地四处张望，昂首阔步向前走。
这些年，他陪着公子囚于废院，平日里偶尔出门，都做贼似的东躲西藏，遇上谁都低眉顺眼，一口气憋了十余年。
如今情势变化，公子扬眉吐气，他也终于能够光明正大地转悠了。
嘉树心情舒畅，走一步蹦两步，凭着感觉摸索前行，眯起眼睛打量院落轮廓，隐约认得是倚月阁。
他不禁驻足，回想起公子与那姑娘的一幕幕，乐呵呵地笑着，沉浸其中，伫立原地许久没有动弹。
倏忽间，黑暗中蹿出一道身影，冷不丁与他撞了个正着。
“嘶——”
二人皆是措手不及，“砰”的一声摔倒在地，捂着红肿的额头，疼得倒吸凉气。
“哪个不长眼睛的？杵在这儿也不吱一声，大半夜吓死人了！”
桂枝正在气头上，撞得鼻青脸肿，手掌擦破了皮，脾气更加暴躁了，张口就是一顿数落。
“姑娘对不住，我我我......”
嘉树唬得不轻，登时磕磕巴巴，说不出一句完整的话。
不过，他亦是有些委屈，虽是道了歉，但赌气般不想说别的软话。
他确实站着不动，可毕竟这么大个人，这姑娘没看见，难不成怪他吗？
嘉树撇撇嘴，心底怨这姑娘脾气差，不分青红皂白骂人，却软乎地轻哼一声，并未出声责怪。
他踉跄着从地上爬起来，拍干净尘土，借着月光看清身形，蓦然觉得这人有些熟悉。
“哎，你是林姑娘的人？”
嘉树上前几步，拉着她看左看右看，终于认出了桂枝。
“是又怎样？”
桂枝没好气地接话，记起嘉树的身份，当即脸色更差了。
就是他，在晚膳时与裴言渊一唱一和，惹得侯爷疑心重重。
所以侯爷才会唤小姐过去，连千帆都翻了脸，说话那么难听。
这便罢了，若是侯爷计较起来，刚到手的婚约就要落空，彻底断绝念想。
当真是成也是他，败也是他。
她一心为了小姐，只觉得不甘心。
既然他们乐意教导，为何不能干脆好人做到底？
想到这些，桂枝气得冒烟，使劲甩开嘉树的手，毫不避讳地怒目而视，嫌弃道：
“放开放开，有事快说！别拉拉扯扯的，成何体统！”
嘉树身形一歪，扶着树干稳住脚跟，支吾道：
“啊哈，也没什么事儿......”
他好脾气地缩回手，活力四射地赔着笑脸，满目星光地贴上去，恳切道：
“林姑娘今夜是否得空？不如去竹风院坐坐，二公子一直惦记她呢。”
说着，他愈发期待和激动，特别希望这事儿能成，再次拉住桂枝的胳膊，郑重其事地晃了晃。
公子今日心情不好，原因无他，皆是林姑娘只顾着看侯爷。
之前可不是这样，林姑娘与公子亲密无间，满心满眼都是公子，全怪侯爷横插一脚。
公子不说，但他感受得到，公子定是嫉妒侯爷，恨不得取而代之。
其实，自从真相揭开，公子愈发沉默，再也没真心笑过。
若是林姑娘能单独见他，像从前那般亲亲热热，公子肯定很高兴。
哪怕是说说话，喝喝茶，一同用膳，都好。
实在不行，吵一架也不是不可以。
这段时日，他愁得头发大把脱落，不知如何开口才好。
天助他也，机缘巧合撞上了桂枝，岂能放过机会？
只要她能传句话，林姑娘不可能对公子完全无心，见一面应该问题不大。
谁知，桂枝听了大吃一惊，托住快掉下去的下巴，喃喃道：
“你说什么？二公子也想晚上？”
天可怜见，侯爷刚派人把小姐带走，编了理由骗到寝阁，还不知要做什么。
从前她一直觉得，侯爷只是有些花心，对小姐还算不错，有最起码的分寸。
现在看来，她也拿不定主意，正着急上火又无可奈何，在屋内坐不住，只能出来散步发泄。
没想到，一波未平，二公子竟然惦记小姐！
还如此明目张胆，派个小厮就想哄小姐过去！
简直是岂有此理！
她家小姐是清白善良的好姑娘，不是侯府任人戏弄的物件，容不得他们这般玷污。
桂枝气得两眼发花，险些背过气去，狠狠剜了嘉树一眼，咬牙切齿道：
“呸！兄弟俩一个货色！我家小姐又不会分身，今夜别做梦了，快点滚！”
嘉树被这气势吓到了，根本不敢还嘴，可怜兮兮地低下头，弱弱地嘟哝道：
“呜呜，滚就滚，这么凶干嘛。”
说着，他知道惹不起这姐们，麻溜地转过身离开。
但他刚走了一步，脑子灵光一闪，刹那发觉这话不对劲。
什么兄弟俩，除了他家公子，就只有侯爷了。
还说林姑娘不会分身，难道是......
嘉树细思极恐，眼珠子都要瞪出来了，顿时比桂枝还着急，跺脚道：
“等等！你是说，林姑娘去了侯爷那儿？”
眼见着桂枝一言不发，抿着嘴不说话，嘉树便知说中了，使劲掐人中，声音颤抖道：
“......还是一整夜？”
桂枝悔恨地捂着嘴，自知说漏了，心底万分对不起小姐，恨不得磕头谢罪。
可若非这人拉着她追问，她也不至于此。
如此一来，桂枝彻底不待见嘉树了，所有愠怒聚成一团，一巴掌甩了过去。
嘉树措手不及，惊恐地跳开一丈远，双手捧着双颊，吱哇道：
“好姐姐，别打脸！”
饶是如此，他还是慢了一步，指尖从侧脸划过，留下半截指印，疼得他嗷了一声，不争气地两眼汪汪。
但他的事情不值一提，主要是林姑娘和侯爷的事儿，他必须立刻告诉公子。
嘉树愤愤不平地指着桂枝，半天说不出话，索性恼恨的拂袖，忙不迭跑回了竹风院。
*
彼时，院内岁月静好，一切安然无恙，静谧得与世隔绝。