尤其是夏徜，身为太子伴读，若与乐安县主勾连的人是他，这罪名可就大了！
夏罡请了太子上坐，自己则同夫人女儿坐到下手位置，又让丫鬟奉茶，期间夏莳锦把当前情形告知给父亲母亲。吴镇那边自然要等天亮城门打开后，才可有确切的消息传回，而南山观音庙却在近郊，无需出城，很快便可回来。
之后堂内便陷入了忐忑的等待之中，只听得更漏声声，如檐雨滴落。
约莫大半个时辰后，已近子时，门房终于来报，翠影随护院们一同回府了，还抓回来一个对她欲行不轨的恶人。紧接着便有个五花大绑的成年男子被推搡进堂中，有个护院在他腿窝处大力一踹，人登时跪在了地上。
护院们将人带到后便退去院中候命，接下来的事就交由翠影来细禀了。
今日翠影穿了夏莳锦的衣裳，头戴一顶帷帽掩住面容，冒充主子乘马车去了南山的观音庙。白日时一切如常，到了夜里她在寮房安顿下吹熄了灯，不多时便听到有人拨动门栓的声音，心下暗暗激动。
那人不负期望很快得手，闪入房内，蹑手蹑脚地摸到榻前，不由分说扑上去就对榻上的小娘子行不轨！正觉得逞之时，突然身下之人一个鹞子翻身反将他骑在了身下，并反剪了他的双手！
这时灯被人重新点亮，他才发现原来刚刚他上下其手的人根本不是什么绝色小娘子，而是一个精壮护院！
心知上当的贼人想再逃却是难了，呼啦啦几个大汉围拢上来，这人一拳那人一脚将他死死镇在地板上。
这时翠影志满意得地走去院中，将烟弹射入高空。之后再将人押回侯府，这桩差事便算漂亮地办完了。
虽对恶人行径早有预料，但亲耳听完后夏罡还是气得不行，直接将手中的杯盏连茶带碗一齐砸向那人！
夏罡从未摸过刀枪箭弩，手里不似练家子有准头，眼瞧着是要脱靶了。然而那贼人跪在地上判断有误，下意识一躲，竟是自动送上了门去，被茶盏砸了个正着，登时脑门子上淌下汩汩鲜血。
孟氏和夏莳锦暗觉出气，却也忍不住偷笑。
夏罡开始审问那贼人是受谁指使，贼人却是嘴紧得狠，夏罡想是不动些硬手腕儿不成了，于是命人取来马鞭。
那贼人除了点儿背些，却是个性子极硬的刺儿头，连挨了几十鞭子嘴也未有松动。
段禛一直在旁默默看着，原本打算无论安逸侯如何审案都不插手，可看到此刻却是有些看不下去了。这贼人显然不是寻常的市井亡赖，看他身上的刺青便知出入过无数回牢狱，一般刑罚于他只是家常便饭。照安逸侯这审法，只怕审到天亮也问不出什么。
段禛正想开口说不如把人交给他，带去诏狱审问，却是不想被一旁的小娘子抢了先。
“父亲，不如让我来试试？”夏莳锦站起，珠黑睛亮地看着夏罡，眼中透着狡黠。
夏罡皱眉：“囡囡啊，这种事可不是你一个女娃能料理得了的！”
夏莳锦一脸委屈，正想据理力争，倒是段禛替她开了口：“侯爷，左右人在这里跑不了，让令千金试试也无妨。”
得殿下建议，夏罡自是不再固执，点头默许。
夏莳锦小声吩咐水翠几句，水翠出了正堂，转眼就请了府医来，手里还抱着一只罐子。府医照水翠路上说的，上前给那贼人包扎伤口，只是未用自己的药，而是用了水翠抱来的那只罐子里的药粉。
那贼人被五花大绑，如今左右又被两个彪壮的护院按住肩头，完全反抗不得，只能任由着府医施为。当那洒满药粉的棉布裹上他的伤口时，登时一股钻心的痛，让先前挨鞭子时都没叫喊出声的贼人直接喊破了喉咙！
直嚷着：“杀了我！快杀了我——”
夏罡双眼圆睁，亲自上前验看，才发现那罐子里装的“药粉”竟是盐巴与椒粉杂合的。难怪那贼人熬受不住在地上打滚儿，一副不想活了的样子，夏罡有些佩服的看了眼自己宝贝女儿。
他的囡囡长大了，有独当一面的手段了。
段禛也暗暗失笑，之前倒真是小瞧她了，这种辣丫头当真是开罪不得，难怪古人言唯小人与女子难养……不过难不难养又如何，总归有人甘之如饴。
夏莳锦这厢便开始了审问，“谁买通的你？”
那贼人面目极度痛苦，却仍固守着牙关不肯答。夏莳锦便玩味悠长地道：“你放心，我不会杀你，也不会送你见官，只问你这一回，数三下若不答，我便敬你是条好汉！从此供你在柴房，保证再也不会有人逼问你任何事情，且早晚各帮你换一回药，养你一辈子！”
那贼人闻言竟是错愕得暂时止了嘶吼，在他还未想明白做出决定之时，夏莳锦已开始数了起来：“三”
“二”
……
“我说！我说！是一个妇人，我虽不知她名姓，但见了一定能认出来！”
一听是妇人，崔氏急忙追问：“多大年岁？”
那贼人略一想，便答道：“看她样貌也就三十出头，可有钱人家的妇人保养得当，到底多少年岁小的也不敢断言。”
面相三十出头的妇人，自然不会是慧嬷嬷了，孟氏终于心落了地儿，对外命道：“去把崔姨娘请来。”
第24章 杏仁
崔小娘虽不知今夜侯府张着一张大网, 但也因着某些事心如悬旌，因此只是合衣而卧，迟迟未睡。是以婆子过来请时, 她无需特意更衣，只简单绾了个发髻便去往前堂。
这个时辰侯爷和侯夫人不歇着, 却叫人来请她, 显然是府中出了大事。崔小娘心中一则以喜一则以忧, 想从那个婆子的嘴里套套内情, 奈何那婆子却是三缄其口, 全当她的话是耳旁风。
她心下暗恼府中下人对她的不恭敬，不过也明白眼下不是计较这些的时候。
问不出什么来，崔小娘的心便始终提着, 不知自己即将面对的是善果还是恶果。饶是进门之前她已想过各种可能出现的情形, 可当看到太子殿下也坐在堂中时，还是被唬了一大跳，连忙栖身行礼。
“贫妾崔氏见过太子殿下。”
崔小娘屈着膝, 迟迟等不来那句“免礼”，脑中不禁思绪飞动, 很快便想明白以自己的身份不应该学孟氏那般行礼。于是直接跪到地上，毕恭毕敬朝太子殿下行了大礼。
其实她身为偏房，往日不管外府的筵席，还是自府的宴请, 都鲜少有露面的机会, 太子光降的场合更是没她站的地儿，难免不太懂礼数。不过这倒也并非她头回见太子, 上回杏花宴时，因着已有了夏莳锦将要入东宫的传闻, 她便出于好奇隔着花墙偷瞧了那么一眼。
太子殿下当真是俊朗无俦，清滟独绝，这样出众的人往往只消一眼，就能在人心里留下极深的印象。彼时崔小娘才领悟到为何汴京城那么多名门贵女，削尖了脑袋也要往东宫里钻。
眼下太子就坐在这堂中，她不必再像上回远远观望，近瞧之下更觉剑眉挺鼻，君子如珩，以及那周身的气度与威压，都令她深受震撼。
要说这老天有时可真是偏心，既给了其滔天的权势，又给了其泽世的容貌……这样十全十美的男子，凭什么夏莳锦攀得，她容儿就攀不得？
都是仅有一辈子，凭何她的女儿就要屈居人下？就因为她这个当娘的出生低贱，是个戏子？
呵，可是戏子也有戏子的好，只要唱好这出，八字的一瞥兴许还真能叫她给画上！
满堂静寂，直到安逸侯的一声咳嗽响起，崔小娘才忽焉醒转，方才竟是不觉走了神。
此时她犹跪在地上，虽是细墁的精砖，可勾勾缝缝也照样硌膝。奇怪的是太子殿下仍旧未道免礼，她也不敢擅自起来，于是求助似的望向自家侯爷，却发现侯爷面黑如锅底。再看向侯夫人，亦是对上了一张冰块似的脸，叫人望之生寒。
最后她暗瞟一眼夏莳锦，夏莳锦恰也淡睨着她，两人视线短暂相碰，崔小娘便即收回。但匆匆一眼，她已瞧出那丫头神清散朗，明媚飞扬，甚至还有那么一点咄咄逼人……怎么看也不似刚刚遭遇过可怕事的人。
崔小娘心下打起了鼓，眼下这情形，不像是得了手，倒像是败露了。
这时夏莳锦向段禛递去一个隐含请示的眼神，段禛微微颔首，她便朝月洞门说了句：“将人带出来吧。”
先前那贼人被两名护院又押了出来，按头跪到崔小娘身边。崔小娘并不认得此人，见他满身血污，嫌弃地膝行着往旁挪了挪。
刚刚被夏莳锦教训过一番的贼人，此时早已没了倔劲儿，变得服服贴贴。扭头盯着崔小娘瞧了两眼，便邀功似的信誓旦旦道：“就是她！就是她拿一百两雇了小人，去做那见不得人的勾当！”
有了贼人的当场指认，所有人的目光便都投向崔小娘，有鄙夷的，有憎恨的，还有段禛那样眸光冷冷却有暗云翻涌的。
崔小娘登时打了个突，流露出惊恐态，但她又仔细看了看身边伤痕累累的男人，确定不曾见过，这便又有了底气，大声喊起冤来：“我从未见过此人，何来的雇他做见不得人勾当一说？！侯爷，这人一派胡言陷害贫妾，您可要为贫妾做主啊——”
“谁陷害你，昨日过午分明就是你带着个丫鬟去了济世堂。明面上是抓药，实际却是打听好了那里的地下买卖，将时辰地点还有一副小娘子画像都放在了密信里，随一百两银票一并交给了掌柜。信里说只要能毁了那小娘子的清白身，你会再付一百两尾银。”
崔小娘心头猛地一震，整颗脑袋都微微颤动起来。
先前因着没见过此人，她便想着只要咬死了不认，此人也拿她没辙。可如今此人说的分毫不差，就像是亲眼看见了是的。
的确，昨日她听丫鬟说起夏莳锦要去南山的观音庙上香，且要在山上过夜时，她心思就有些微动。后来东宫又赐下了珠宝无数，令她愈加坐不住了，当即便生出一个念头来：
皇后想同侯府结亲，若是嫡姑娘出了差池，她就去求侯爷拿庶姑娘抵。她不奢望什么太子妃，她的容儿能当个良媛便好，再不行承徽、昭训也成！只要能有个名份。
是以昨日她去了药铺，将任务和定金交给掌柜，可她确定当时并无第三个人在场，就连最心腹的丫鬟也是站在门外把风。
那贼人看出崔小娘的不解，莫名得意道：“平日咱们这些等活的人，就都候在里面的廊上，夫人看不到咱们，咱们却能透过窗缝将您瞧得仔仔细细。”
崔小娘暗暗攥紧了自己的袖缘，强自镇定下来，其实就算被他看见了又如何，只要她不认，他空口白牙又有何证据？只有人证没有物证也不能将此事判定。
“侯爷，既然此人说贫妾曾交了一封密信出去，不如就派人去药铺将那密信取回，看看到底是否真有此事？”
崔小娘之所以敢说这话，是因为那封密信根本不是她亲笔所书。说起来这还要谢谢昨日夏莳锦大张旗鼓地核对字迹，带她涨了见识，她便干脆找了个代笔，那代笔还是个落魄的盲书生，作不得什么证。
如今就算那药铺掌柜将密信交出来，也不能将她定罪，反倒更证明了她与此事无关。
崔小娘既然敢说这样的话，夏莳锦便知她胸有成竹，定是做好了万全准备，是以虽派了人去药铺，却也并不将希冀压在这上头。
果然被派去药铺的人很快就折返回来，那药铺已人去楼空。
安逸侯和孟氏双双愕然，今晚才发生的事，也无人声张，那药铺掌柜怎就手眼通天得了消息跑路？
段禛却是半点也不意外，低沉开口：“皇城根儿下行此勾当，还多年未败露，此人必定警戒心极强，派手下去执行任务时想必还安排了专人盯梢，形势不对立马走人，铺子大抵也只是短租。”
“那这还何从查起……”安逸侯一时有些乱了阵脚。
段禛便将目光撩向夏莳锦，眼神玩味，似在期待着她能再次给自己带来惊喜。果然夏莳锦与他隔空对了一眼，便心领神会，转而问那贼人：“你笃定昨日见的人是她？”
贼人用力点头：“笃定！”
夏莳锦便又问崔小娘：“小娘也笃定昨日未见过此人？”
崔小娘倨傲地扬起下巴：“从未见过！”
“很好。”夏莳锦满意地笑了笑，老神在在地看向贼人：“既然你说昨日见过崔小娘，那可能说出她头上的任何发饰来？越详细越好。”
闻言，崔小娘脸上骤然一僵，不过仍心存侥幸，那种五大三粗的男人根本不会留意这些。
然而她却想错了。一个以偷鸡摸狗为生的人，心里眼里能记住的都是金光闪闪的东西，越值钱便记得越是仔细！
故而那贼人如数家珍一般，将昨日崔小娘头上颈上腕子上戴的所有首饰，俱都说得清清楚楚，一样不差！连其上辑珠嵌宝的种类克重也都一一述明，细枝末节，分毫必现。若有个匠人在这，便能据其描述当场打出样儿来。
崔小娘的脸色一点一点褪至冷白，薄衫下的寒毛俱都站起。
夏莳锦听完，便请示了爹娘，然后命人去琵琶院将崔小娘的所有妆奁俱都取来，要当堂验证。
很快几个镜匣便被取回，只是取东西时难免发出些许响动，吵醒了夏鸾容。夏鸾容见此情形自是无法再睡，匆匆披衣趿鞋跟了过来，来到门前才发现满堂坐着跪着的都是人，且还有外男在。
她便不安地躲去门外角落里，一边整衣敛容，一边观察屋内的情况。
崔氏身边两个得力的婆子正在带回的东西里翻找，很快就找出与贼人口中所述完全一样的那些首饰来，呈到侯爷和夫人面前。
“这下你还有什么话说？你若没见过那贼人，他如何能知道的这般清楚？！”孟氏气得将一匣首饰泼到崔小娘的身上。
崔小娘吓得歪倒在地上，双手扶地勉强支着身子，犹在为自己辩白：“贫妾只说没有见过那贼人，未必那贼人也没见过贫妾……他既有心陷害，怎会不事先来偷睬？”
孟氏被她一噎，一时不知再说什么，却倏忽瞧见女儿从椅中起身，转头往她所坐的梨木雕花椅下摸去，好似发现了什么。其它人见此怪异举动，也皆纷纷注目。
夏莳锦很快便在椅下捡起一个青瓷圆身葫芦瓶，瓶口上的塞子已然摔掉了。这是刚刚婆子们翻找那些妆奁时掉出来的，一路滚到了她的椅下，她起先没当回事，直到有一股淡淡的杏仁味从椅下飘浮上来，她才恍然意识到什么。
她凑到鼻尖打算再仔细辨认下，瓷瓶却蓦地被人夺走，转头看去竟是段禛，他温声叮嘱：“有毒。”
随后他倒了一点粉末在自己指端，先是亲自闻了闻，而后伸至夏莳锦的面前：“少量无妨。”
夏莳锦望着他怔了怔，迟疑片刻还是低头去闻了。
“这是……我在寒山寺喝下的那杯毒茶的味道。”她万分笃定道。
这东西不仅有股杏仁味，还有一股说不清的味道，不难闻，但品过一回就印在脑中挥之不去。是以即便隔了近一载，她还是一闻到就能记起。
夏罡和孟氏闻言双双起身上前，夏罡也凑头想要闻一闻，段禛却倏然收手，将瓶子递给他，丢下一句“侯爷请便。”便回了椅中。