“齐锡林啊齐锡林，我看你真是有点儿癫了。”
引灯将房门打开，定王拔脚便进屋，直冲东暖阁的神龛，一把揪住了齐寅，“天底下没有活人给死人让路的道理，弟妹挪回府里来，你不拿大红尺头给近侍裁衣服化煞，你还要到年初五除服？她是好性，锡林，否则她就休了你抬个新的冲喜了，懂么？”
姬四就最避讳这种事。生完小莲花快一年多，她偶感风寒，病倒在床上，那段时间她真是看什么都不顺眼。先是院角两排玉簪开白花，她觉得不是好兆头，命人统统掐了，后来瞧见为她侍疾的年轻长仆，粉红绣衣里穿着象牙白的绢縼儿，登时怒不可遏。搞什么名堂？府里穿不起染颜色的衣服了，这不是咒她死是什么？遂把人一顿好打，拉到庄子里或配或卖，这辈子不准他回来。最后连小莲花用的尿布，姬四这个当娘的都见不得，晾在院子里，就好比出殡的幡子一样。她让人全摘了，要么用铜火斗熨干，要么穿完就扔，总归不准挂起来，这个府里头上上下下一点儿白颜色的东西都不准有，即便是做饭用的盐巴，也必须用甜菜给她染成红的。
“可那到底是我爹，你让我怎么办？”齐寅将自己的袖角从姬四手中摘出来，目光依次扫过跟在她身后的梅婴和其他长仆，连生气都无力，“这是我家的内宅，姐姐你进来做什么？”
“哼，我进来。”姬日妍掏了绢帕擦手，斜倚着明窗揩抹杯盏，自己倒茶“我进来的机会多。弟妹要是有个三长两短，我抬你回王府大归，还是得进来。这会儿提前认认路怎么了？”
“你说得什么话？”齐寅刚一皱眉，想要上前，姬四已抬手将茶杯摔碎在他的脚边。王姎怒容满面，齐先生也不敢再吭声，站在原地怔怔地望着她，喉头哽动半晌，一副难以置信的神色。梅婴只好打圆场，跪在地上收拾瓷片，安慰道“碎碎平安，先生，碎碎平安。”
“肃使赴宴路上顺便过来看看弟妹，在前院坐了会儿。她前段日子怎么了，你自己问。”姬日妍敲敲桌子，浑是幅不耐烦的神色，梅婴沏了一盏小青柑端上来，她喝两口，压住了心头火“弟妹说你最近伤心，所以不出来走动，但我这个做姐姐的还能不清楚你么？什么叫伤心？你这不叫伤心，叫没脸见人。你定然觉得自己有这么个爹，这么个表姐，在家主的跟前已十分抬不起头，你亲手烹调的饭菜，她吃不了两口，你是通身上下一点可取之处也无，配当个什么侯夫婿？”
怎么不是这个话？齐寅在桌前坐下，发出很轻微的叹息。他两眼空空，心里有种平静的哀感，其实他也知道自己应该忠于家主，他已经配出去了，就要把妇家放在首位，可那到底是他的父亲，即使消亡得如同残红落入山涧那般飘轻，他也应该尽一尽长男的本分。顾此失彼实是人生的常态，他原本就不是个多精明强干的男子，于此事上定然不能免俗。
“过去的事情就算了，家主看到御诏以后并没有意外的神色，你说她不晓得从前你们背地里的勾当，我是不相信的，只是没必要拆破那层窗户纸。但若要我真的和父亲、和母家一刀两断，我做不到。就到初五，到初五就结束了，我和老郡公再没什么瓜葛，也不由着你们齐家的摆弄，往后我干干净净是她的人，不必要姐姐你如此费心。”
“不是我说你，锡林，已是配出去的人了，你自己的那点私事早都不重要。”姬日妍有些被他气乐了，“你不要把顺序颠倒。是太阳先升起来，公鸡才打鸣。我的表兄弟多得很呢，这侯夫婿的位置是平白便宜你，实际上换了谁都没差，无非是你爹的膝下多个义男，我多个义弟——但说实话，正度是个好卿娘，彼时她扶摇直上，平步青云，人都说肥水不流外人田，把你配了她，这是疼你，你真应该给姐姐磕个头，好好感恩戴德，知道么？”
“况且最开始选你，就是因为你好拿捏，容易掌控，也省事儿，这脑子里除了情情爱爱、卿卿我我，并没有别的。你小时候难道不盼着早日配出去，脱离老郡公的辖制么？当了侯夫婿也是一样，你不需要想那么多乱七八糟的事情，什么守不守、要不要给死爹尽孝的，是你这会儿首先该考虑的问题吗？”姬日妍摆弄着手上的宝石戒指，哈了口气，在前襟擦拭着。雕花窗棂的阴影投射在栽绒毯上，阴阳分割，齐寅坐在一片明媚的光晕中，连他周围的空气都尽然是祥和的乳白色。可惜他生得好样貌，性格也温驯，怎么脑子总是转不过来弯呢？
“你到底有没有意识到北堂是个病人。她前段时间都自身难保了，还有精力想着你家里什么公公爹爹，三翁六舅的事情么？你倒不想着她有多难捱，理所应当地觉得是她嫌恶你了，她不想看见函谷郡公的儿子、定王的表弟，所以你就龟缩在这院子里，准备守到初五以后再出去见她，不管她与你之间的感情是如何得不复从前，你都死心塌地跟着。”姬日妍抬起头，厌烦地指了一圈儿，“你这儿一点人气儿都没有了，锡林，能不能别自作多情？她就是单纯不想看到你这幅委屈详实，半死不活的样子。你也别往人身上赖，谁在病中都想看些欣欣向荣的好颜色，你成天精神萎靡，在旧事里辗转徘徊，她不见你，同旁人无关。这要是搁在王府，大好的日子，本王要借着喜气整一整精神，阖府上下都得穿红，搭台唱戏，舞狮杂耍，热热闹闹地为本王荡晦。配到王府来，是本王的人，要尽忠尽孝，都得尽在本王的跟前。本王好端端地活着，别说死个被赶回母家的出夫爹，就是娘死了，我看谁敢守！”
那天齐寅换下丧服，沐浴焚香，拿着菜单和戏单去外书房找家主的时候，北堂岑正靠着明窗，用绒毯蒙着脸躺在边峦怀里，拨弄着他袖口针脚细密的绣花，发出一阵阵细碎却恼人的轻响。那是她情绪的延伸，像条躁动不安的尾巴，甩来甩去。边峦替她梳头，将擀毡的发尾分开，抹一点发油。
她们二人亲密无间，气氛是那样安详、和缓，以至于齐寅觉得自己像是个多余的人。他轻手轻脚走到炕前，倚着凭几和家主说话。她带听不听地哼着，连绒毯都不掀一下。齐寅见家主兴致不高，遂把除夕宴的菜单报给她听，往常家主对吃饭最上心了，他真希望家主能感兴趣，多说两句。
咬春的配菜多是发物，家主现在有些忌口，他打算换成十样锦。拌过以后点上香油，往常家主是很爱吃的。军娘们大都喜欢浓烈些的口味，不放辣椒的火锅没滋没味，不过西乡关那边送来毛辣果，用盐和酒腌好了，可以熬酸汤。他煮了一小锅，想请家主先尝。他说到这儿，北堂岑终于将盖着脸的绒毯扯落，被阳光刺激得略眯一眯眼。梅婴捧着茶盘进来，齐寅夹了两片牛肉，铺在汤匙里，盖上一层白菜心，喂到北堂岑嘴边。
‘锡林。’她别开脸，靠在软枕上，两眼望着窗外。阳光在她前额跃动，她的皮肤呈现出纯净的蜜色，尽管刻痕深凿，齐寅却还是觉得她此时柔和、安稳，像母亲怀抱中的婴儿。‘我不太想…’她沉默片刻，像是斟酌着用词，最终也没有解释，只是将自己埋进边峦怀里，紧紧搂着他的腰，须臾都不肯松开，说‘你回去吧，好吗？’
有种说不上来的脆弱感萦绕着她，心情低落，语气和缓。有那么一两秒，齐寅担心她像雪片般委顿于无物，如风中的晚樱，在顷刻之间撒手人寰。然而这样的想法转瞬即逝，齐寅觉得自己可笑，胡思乱想什么呢，毕竟是正度，顽强地就像夹缝中求存的野草。正度不会的。
自始至终，齐寅都相信她很快就能复元，这于她来说已是再小不过的伤——甚至算不得伤，只是康复愈合的过程。
“什么叫自身难保？”
那是齐寅视线中的盲点，一个内宅男眷，自然无法看穿姎妇的心思。姬四皱着眉犹豫了一会儿，不答，拧身往外走。若非肃使进宫途中路过大将军府，顺道儿来探望弟妹，她也瞧不出任何异常。佳珲说北堂在经期，坏的情绪如同浪潮，她难以自持，自那天以后断绝饮食，很快就病骨支离，垂毙殆尽，空猗对此有所预见，竭力打破了她身上的枷锁，她因此才没有被恶神拖入深渊。姬日妍原本在笑，半信半疑地望向弟妹，却发现一种罕有的情绪正迅速地蔓延在她的五官之间，姬四辨认出来，那是窘迫与难堪。短暂的错愕后，她意识到佳珲没有胡说。青天白日，朗朗乾坤，痛苦的回忆呛进喉管，淹溺肺叶，北堂发不出任何声音，只是沉默着仰躺。生命逐渐流逝，竟无一个人发现，众目睽睽之下，她仍然思郁而致溺水——就像当年的容姃。
如果没有空猗捞她，她真的会死掉。那条腿勾动了她久违的悲伤和失落，分明是康复好转的过程，却与病痛那样相似，她很难不误会自己连健康都失去了。清晨醒过来，又是烦闷而无所事事的一天，她摸到自己来月经的那一刻真好似迎头痛击。那是双沾满鲜血的手，玩伴、同袍、母亲与孩子，她所有的一切都在这双手中失去，只有血液在皮肤上留下生命最后的余热，剧烈而无望地冲刷过她的掌心，在她反应过来之前，就归于冷寂。
彼时姬日妍切实地感受到正度的疼痛，懊丧地叹了口长气，搂着弟妹的肩膀安抚似的轻拍，感到泪水濡湿眼框。她那时不大介意正度叙述的尸体腐烂过程将她给吓到，毕竟这多少年来，弟妹都只在做收尸这一件事：在广袤无垠的大地上找到距离战火远如天壤的清净之地，试图安葬所有死去的人。
“我真懒得搭理你。”姬日妍揉了揉困顿的眉心，抬步走出了青阳院。什么叫自身难保？千头万绪，她都不知道从哪里说起。身后的梅婴轻声啜泣着唤“先生”，在家主跟前始终克制着的泪水夺眶而出，烧红的眼睑酸痛难忍“她们…她们说，家主差点没有了。”齐寅有些怔住，想撑着绣墩的边沿起身，扶了个空，身子踉跄一下，差点栽倒。
姬日妍刚离开没有多久，齐寅就换了衣服追出来。喧闹的前院此刻终于有些消停，差不多快到时候了，姬四和肃使一道往宫里去赴宴，长史带着东西二曹也正整理仪容。北堂岑下了地，拄着拐杖，雾豹架着她另一侧肩膀，跟着走了两步，将人送到正堂去。“明天我再来找你，虽然我很忙，但还是抽空陪陪旧相识。”佳珲抬手拍她臂膀，一巴掌稳稳落在金臂环上，虽隔着衣服，还是振得掌骨生疼，吹着气儿直抖手。“该。”雾豹冷眼瞧着，“谁让你使那么大劲儿拍我的娘。”
“哈哈行了，妮子年后该进羽林了吧。”姬日妍揣着手发笑，对北堂道“初一你们在家过，初二开门迎媳，你带着锡林来住两天。你们武妇初三也不出门，那先住到初七再说吧。朱雀门搭台唱戏，陛下要出宫玩到十五，躲不了你伴驾——行了，别送了，留步吧。”
元旦晚上是家宴，皇亲与辅政大臣携夫女入宫，照例三天无大小。初一吃斋；初二开年迎媳，娘们得带着正房回门看望婆母；初三是猪日，易犯赤狗，要祀妣祭神。赤狗为熛怒之神，犯之不吉，武妇和在外奔波着讨生活的娘们格外忌讳这个，北堂岑自然也不愿出门。今年的文宴定在初四，武宴定在初五。初四是羊日，要迎灶神，抢路头，初五迎财神，武妇从街面儿上过，商户们都乐意讨个好彩头。初七人口日，是女娲产下人王的日子，届时会在朱雀门前搭台唱戏，施舍穷苦百姓，少帝想避开人群出游，晚上宿在行宫。从初八开始，太医院轮流出宫义诊，各官署理事如旧，不过陛下会在宫外住到十五。少帝还是小姑娘，乔装出去玩，皮起来也是很皮的。去年在酒楼里看人打架，乌瀼瀼的人群里挤出个小脑袋瓜子，差点被酒坛砸中，把严雌吓得浑身透湿，回家以后狠狠痛经三天。大姑姐自己都不着个四六，她看护陛下，林老帝师还不放心地要找人看着她。
“这几天倒是闲不下来。”北堂岑扶着雾豹往回走，她这个姑娘大了，这几年愈发高，体格也壮实。早上看见她打了个赤膊，在院子里扛着沙袋做蹲起，身上都蒸白气儿。“娘还说呢，人闲下来，心思乱飘，对娘有什么好处？不若人忙一点，把心闲下来。”雾豹的语气很有做姐姐的风度，把北堂岑教训得不敢说话，“前些时候还听我二爹说，问问太常寺有没有当值的巫祝娘娘，要给娘打个事卦。我问什么事，二爹说不清楚什么事，就心里打鼓。娘往后要是自己觉得心情不好，有那个苗头，就赶紧找冥鸿和其她姨姨，就算帮不上什么，白天夜里轮流守着娘也是好的。谁也不让进，就闷在屋里，这叫个什么事儿？也不知道跟谁学的。要是真像那独眼娘们说的，娘是自己不吃不喝，郁郁寡欢地就死了，我跟冥鸿笑话娘一辈子。”
“你这个嘴，得理不饶人是坏毛病。”北堂岑见她眼圈红红的，笑着用指节蹭她下巴，边蹭边讨嫌，说“肉乎乎，小肉脸儿。”
“娘少跟我来这个。”雾豹皱着眉，倒是没躲“娘不和人说就算了。长史是跟着娘出生入死的姊妹，娘不跟她说，我是娘姊妹的遗孤，娘也不跟我说。我的心里是很受伤害的，往后几天都要睡不安稳，担心娘的身心了。娘还是想想怎么补偿我吧。”
“我又不知道那会儿是怎么了，现在想想，也觉得之前有些钻牛角尖儿。”
“什么叫钻牛角尖儿？我和冥鸿担心的是娘不够重视自己。”雾豹架着她上了台阶儿，将她撂在藤椅上，说“我和冥鸿小时候，娘是怎么重视我们姊妹的，就怎么重视自己，不行吗？冥鸿只是尿个床，娘都要担心是不是左使娘去世，她心里受创，一得空就要带着我和冥鸿出去逛逛。”
“她就是睡前老爱喝水，倒不为着别的。”北堂岑笑了一会儿，被雾豹这么絮絮叨叨地关心，倒有些不好意思，问道“你今天怎么这么多话？马上要入宫了，舍不得娘就直说。”
“我是舍不得。”雾豹叹了口气“我这么大个人了，心里一直恋着娘。往后娘还了政，我入宫当差，不知道什么时候再见面。娘要是不能让我放心，我干脆跟着娘回平州，娘就掂量吧。”
“这什么话。”北堂岑‘啧’了一声，又觉得雾豹这孩子闷声不吭的，真能干出来这样的事儿，把个锦绣前程一抛，头也不回地跟着她走，遂有些认真起来，说“我是能照顾好自己的，凭它什么人祸天灾，想把我干翻，并不是简单的事。往后我若再动一动轻生的念头，想到你气势汹汹地要往平州来教训我，也就算了。”雾豹在她跟前盘腿坐下，把身子偎过来，北堂岑很自然地搂住，低声说“何况我只是有点想我娘，没有鹞鹰说得那么唬人。”
她眼中打翻涂抹天际的染料，干净得像某种臻美的宝石。齐寅看见北堂岑和往常一样轻轻拥揽着雾豹，感到自己悬着的心放下了。冥鸿叼着糖葫芦从东院出来，见娘抱着姐姐，于是默不作声地走上前，挤进娘怀里。斑儿笑嘻嘻的，觉得娘和她们在闹，就也凑过去，坐在躺椅的边沿，压得藤条‘吱呀’一声轻响。他并没有什么女男大防的概念，冥鸿雾豹是娘的闺女，就是他两个义妹，斑儿搂住娘的腰，感到心满意足。雾豹往下挪了些，给他让个地方。
北堂岑就是在这样的间隙看见了齐寅。身上还是常穿的那件石竹色领袖缘的袍服，站在仪门前，身边是巧笑倩兮的梅婴。风来风往，日影在他脸上闪烁。东风马耳，世事曲折如羊肠，天地伦常，万物自然，此刻的北堂岑并不觉得有什么值得伤心摧怀的。她晓得最近斑儿对锡林有些怨言，这个孩子没有明着说，但是旁敲侧击地给他表姑母告状。
“你们大爹来了。”北堂岑抚摸斑儿的额发，觉得不能厚此薄彼，于是又挨个摸了摸雾豹和冥鸿。她目光洇游而上，沉入锡林如湖水般漾着微波的眼底，笑着招一招手。好风，微云，齐寅走到家主身边，有些说不出话。梅婴很乐于见到家主与先生和和美美的样子，端了茶来，跪坐在一旁，望着家主，脸上的依恋藏也藏不住。“你好些了吗？”北堂岑握住锡林的手，捏了捏，说“我好些了。”
半晌，齐寅才‘嗯’了一声，忽然觉得有些想笑，于是就笑了出来，“表姐教训我了。”他说“我真该骂。”
“是吗？”北堂岑很久都没有关心锡林，她此时正有种劫后余生的惬意，见锡林好端端的，也就没有过问，只是用拇指蹭着他的掌根，望着檐下悬挂的薄玉马首，轻轻说“没事的，锡林。”