“陛下，棋子自身气数不足，难以在某点直接落子，便被称为不入子，这样的棋局则被称为不入气。”宋珩抱着手炉坐在薰笼旁教少帝下棋，她两指夹着黑子，点指棋盘道“定王若在此处落点，并不能形成劫，陛下自然可以即刻将其提吃。”她往旁挪动两分，落子，道“然而定王在此处立一手，不仅逃出升天，更使陛下也陷入了不入气的境地。”
黑棋的两颗棋子只有两口气，没有眼，然而左右白棋都对它无可奈何。姬莹婼抬起眼皮望着宋珩，她的额发垂落，眉骨的阴影与眸色几乎重迭成利落的刀锋，裹着厚重的裘衣，浑身无有一个筋节转动。
虎贲军禁尉坐在后殿门前，帮着准备桑皮线，将桑树根皮剥去粗皮，撕下内层筋纹细线，用外皮包裹着在掌心抹平。年轻太医将银针递给她，让她把桑皮线挑出来，放入装有药酒的小瓶中以保持湿润。
姬莹婼收回目光，感到有些坐不住，遂发问“宋司直也觉得应当让戾王次女重络冠带理事吗？”
“很划算，陛下。定王将仁义之剑双手奉上，一斩心怀鬼胎的笑面虎，二斩欺行霸市的老不死，陛下何故推拒？”宋司直做事从不掺杂私情，就好像她并没有那些牵挂，不管何时看她，她都是孑然独立，一身轻松的样子。姬莹婼没有回答她的问题，她于是接着往下说“定王如此顾惜手足亲情，陛下为她三姊复爵，她自当报效陛下，竭力扶持。彼时先阔海亲王屡立奇功，悍勇无双，权贵大族多数向她示好投诚，无非是见风使舵，攀附皇女。昔日那些壮年麟女，如今已是收山镇宅的老妇，膝下女娘成群，娅孙尚幼，陛下能够广施恩泽，加以安抚，她们自感惭愧，也会拜服陛下。犬马对于恩情尚有无言的感知，更何况是人呢？而且——”
后殿内传来‘哐当’一声巨响，随后便听见华七叶训斥宫人和学徒。姬莹婼定定地望了片刻，转而问道“司直方才要说什么？”
“当年太皇将兵权移交先帝，令关内侯接替了嫖姚将军的职务，侯姎包揽军政多年，与将士们同甘共苦，本就极具威信，何况陛下将戾王昔日之功也安在了关内侯的头上。”宋珩低头掸了掸衣袖，低声道“侯姎是务本之人，除了爱吃，就是爱睡，喜好些金银首饰，锦衣华服，也是无可厚非，一方水土养一方人嘛。臣与侯姎的私交不错，也知道她最近的烦忧，当年被先帝托上这个位置，她是硬着头皮顶替苏老，而今迫不及待地想要把职务移交给车骑将军，却苦于车骑年轻，尚不能服众。权力握在手里移不出去，侯姎如此本分的人，一想起来就坐立不安。”瞥了眼少帝的脸色，宋珩又添了一句“神思忧虑是很伤身的，陛下。”
“司直这么说，是希望孤能借此机会重新启用苏姓诸女，辅佐车骑将军，令她尽早开府治事。”姬莹婼思忖片刻，轻轻‘嗯’了一声，以表肯定。如果连戾王次女都能回归封国，那么被卷入凶逆案的世家大族自然也能起用。正如宋司直所言，重沐天恩，务必夹起尾巴做人，本就是因戒以改过自新的官宦人家，如复不悛，则置之法，也便于拿捏。
“好吧，既然你们都这么说。”姬莹婼抬手将棋盘打乱，捻颗白子在手里看了半晌，扬起腕子掷向夏舜华。他一时不察，正被砸中脑门，将掉落的棋子接住，神情仍有些懵懂。姬莹婼拢了拢袖子，捧起茶杯抿一口葡萄浆，俨然一副无事发生的模样，对宋珩道“给事娘和五经博士倒是没什么动静，大典客不晓得是怎么了，皇姨被免冠除带，她急得不行。”
“她的私德不修，纵容妹妹在外夺侍杀人，情节严重，遂交纳投名状，拜入定王门下。”宋珩顿了顿，劝道“陛下与萨拉安追结盟，大典客对陛下有用。定王接纳大典客，也不过是想为陛下分忧，毕竟逢人辄求实在不好开口。”
“若不是想接着用她，孤早就令廷尉少卿带着禁军左使去查她了，自然不会劳动宋司直。”姬莹婼往椅背中一靠，两手搭在膝头，垂眸道“她位列九卿，她的妹妹在外为个不干不净的男子行凶，传出去实在是丢朝廷的脸面，她还敢因此行赂亲王。言之犹可羞，而行之者不知耻。”
可不是这个话么？宋珩乐了一会儿，抬手作揖道“臣会自己看着办的。”
“嗯。”姬莹婼点头，让夏舜华宣定王觐见。
少帝真的把北堂岑抓了来，这让姬日妍始料未及。她原以为少帝会向关内侯问询当年之事，等待她的是个当堂对峙的局面，却不想弘涎殿内红烛高挑，灯火通明，相当安静，压根儿也不见北堂岑的人影。三圣屏已然展开，后殿内人声窸窣，宫妇们将一盆盆热水端进去，染得猩红又送出来。屏风的缝隙之后透出近乎刺眼的光亮，悫王当宝贝一样收着的玻璃提灯已全部用上。
“华太医会将北堂小姨左腿上的疣赘割除，扩大疮面，剖开皮肤直至暴露骨骼。为她剔除骨痂，取出病变位置的腿骨，将牝鹿胎血滴入打磨得当的柳木，重新接骨，在肌肉上撒石青散，涂抹接血膏，再用桑皮线将肌肉、皮肤分层缝合——坐，皇姨。”姬莹婼抬了下手，对一旁的宋珩道“替孤述旨。定王所请皆可从，交由宗正府，年后颁诏天下。定王反复奏渎，不能以礼启谏，诚宜罪，姑宥，务遵《妣训》”
少帝所说的柳木接骨法已经超出了姬日妍的认知，她愣愣地坐下，听见少帝将复爵一事准奏，便又起身谢恩。伏地感泣的同时心里一个劲儿地打鼓，这几年华七叶竟如此精进，将外经也琢磨个透彻，射伤北堂的究竟是柳叶箭还是三棱箭，只需将骨头取出来处理干净，一验便知。姬日妍感到头颈发麻，登时涌起后怕，屋里的炭火烧得太旺，热得她汗流浃背。少帝自然看出四皇姨紧张，感到相当快活。当时梗着脖子死谏的时候不知道怕，现在她已不跟皇姨计较，皇姨却发现自己被拿住把柄，气焰反而萎顿下去，心虚得泣不出一滴眼泪。
宋珩拱手告退，绕到三圣屏后看了眼她岑姐，才往宗正府传旨。少帝令定王免礼，姨侄相对而坐，夏舜华捧上两盏香茶。姬莹婼刚喝过葡萄浆，遂呷了两口暖暖胃，待定王回一回神，才问道“母皇以前是什么样的？还有戾王。在孤没有出生之前，她们关系好么？”
隐太女投湖的同年，明皇帝登基，那年她十七岁，身体已然露了败迹，崩逝时也不过二十一。若非少帝问询，姬日妍都有些记不清夷姤从前的样子了。
“先帝幼时生了一场病，身体自那以后就不大好，姊妹兄弟在一处时，她常常坐在旁边安静地看着。”姬日妍忽然停顿住，狐疑地望了皇帝侄女一眼，少帝同她对视片刻，恍然大悟道“就是闲话家常，我不跟姨母翻脸。”说罢指一指冠冕。夏舜华上前来替她除冠，将长发散下来，重新梳过一遍，低低地挽了个垂髻。
“我和六妹从小就喜欢跟在三娘后头，她身上总有好吃的。三娘的封地在琼海南边儿，气候温和，土壤湿润，多的是荔枝、黄杏、红槟榔一类的水货。她用船将果树运往京师，移植在濯龙园，要吃就摘，回头不结果了，就还运回封地去。六妹总问三娘要笋干和油鸡?，叫人用辣椒炒一大盘子，她又不能多吃，只尝一小口解馋，我也吃不了辣，最后通常就是送给母皇近来疼宠的侍郎，辣女酸儿嘛，听着吉利。”姬日妍低下头抿了一口茶，双眼逐渐被忧伤浸透。浮动的暖香如潮，漫过她的鼻腔，浓红的鼻翼微微翕动，她抬手摩挲着眉骨，道“不过那是三娘去折兰泉之前的事情了，六妹还没有登基当皇帝，长姊也还活着。”
洪姱的生父是景福殿白侍郎，他曾为太皇率领良家子，拱卫中军，忠心耿耿。白侍郎素来只强调君臣母女的法度纲常，洪姱向他哭诉母皇偏心时，他让洪姱不要抱怨，还说只要她能为母皇分忧，母皇就会爱她了。可事实上，母女之间的连结紧密与否是生来就注定的，不管洪姱怎么做，母皇最爱的都还是容姃。洪姱抵御外侮，为容姃扫平前路，母皇自然会夸奖她，说她是勇冠三军，功盖寰宇的虎女。一旦她战功彪炳，声名显赫，威胁到了容姃的地位，母皇就不得不优先为容姃考虑。
“从折兰泉回来以后，我们都以为母皇会把三娘留下，不会让她回琼南封国了。三娘失眠多梦，需要和母父姊妹待在一起，养养精神。其实从西北回来的许多将领、包括北堂正度在内，都是如此，心神受创，魂魄惊悸，以至于不能自持，常有狂荒之举。但没想到，母皇只留了她一年，就因太女一事把她赶回了封地。”
姬日妍至今都还记得，原本熟悉的人，从西北回来以后都变得很有些癫。洪姱暴躁易怒，一侧眼缘常常泛出锋利的暗红色重影，老苏桓则沉默寡言，很少再口吐脏字地骂人，成日窝在家里亲自看顾孩子，甚少出门。那些人里看着最正常的是北堂，不声不响地坐在角落，埋着脸无有举动。姬日妍和她年纪相仿，想上前结交一下，洪姱却让她别往北堂的跟前凑。她说这个人被催逼得离崩溃只有一线之隔，随时都有可能暴起伤人，别去招惹她。
“皇姥姥说她没有意识到大姨已很年长，该有自己的生活了。是她将大姨禁锢得太紧，逼死了大姨。”几位姨母中，姬莹婼没见过的只有大姨，大姨投湖而死的那年她才只有两岁。其实她从皇姥姥的话中隐约得知戾王逼宫可能与大姨的死有关，但不管她再怎么问，皇姥姥也都不说。姬日妍却没想过母皇对少帝说过这样的话，思维为之一滞，在冗长的沉默之后替洪姱感到很不值得。
“母皇希望是三娘害死太女，这样就跟她自己没有关系了。我一直天真地以为母皇真的怀疑三娘，为其极力辩解。那时六妹就说，如果母皇把三娘留在身边，那么还有回旋周转的余地，如果母皇赶走三娘，哪怕是自觉亏欠、无颜面对洪姱，她们也绝不可能再做母女。”姬日妍故作轻松地耸一耸肩，接着说：
“——我和你娘对母皇的偏心倒是无所谓。我们两个年纪小，横竖也没怎么见过母皇，有时见了也是害怕更多。你别以为你的娘病弱，她不比我省心多少，只不过她闯了祸会推给我，反正我向来都是那个名声。当时我和她都或多或少为洪姱的遭遇感到不忿，作为不被母皇偏爱的孩子，也确实有些物伤其类。但毕竟长姊已经死了，我们不会面临同胞相争的困境，而且我们都心知肚明，长姊没有留下太孙，三娘对母皇有怨怼，我大部分时候都很昏聩，能承继大统的只有你娘。”
“我娘她一直都知道洪姱会谋逆吗？在登基之前就知道了？”姬莹婼倏忽一愣，想问皇姨怎么从来不主动跟她说起当年之事背后的隐情，后来转念一想，是她自己不听。话哽在喉头噎了一下，姬莹婼不死心地打量着皇姨脸上的神情，试图分辨她有没有撒谎。
“她知道。其实当时很多人都知道，三娘对母皇不满，在封地内僭分干名，不守国法，私铸盔甲，亲逼多官，令其称臣。闹出那么大的动静，只是因为三娘想回京师，如果母皇不让她回来，她就真的造反，可造了一年多，也只是雷声大雨点小。”姬日妍感到自己的脏器被挤压在了一起，喉咙相当逼仄。三娘是击退了龙马的人，如果她真心想造反，大可以闷声不吭地偷偷造，又何必如此大张旗鼓？只不过是想引起母皇关注而已。每次尝试，她都说是最后一次，然而每次她都不肯死心。
悲痛与缄默持续了半柱香的功夫，姬日妍低头搓了把脸，闭上双眼，揉着眉心道“尽管母皇不认为三娘会兴兵，但她仍然觉得三娘因太女一事而对她怀恨在心，常有怨怼，所以提前退位，让六妹登基执政。起初六妹常常写信慰问洪姱，同她一叙姊妹之情，说母皇也思念她。军政之事，北堂和苏桓处理不来的，就会交付给洪姱。但是陛下，树欲静而风不止，尤其是母皇正在让渡权柄。朝中党争激烈，六妹登基第二年忽然病倒，卧床不起，有人将她曾经难产之事翻出来大做文章，指责陛下克母不祥，六妹只好推辞自己德行有亏。此事关系重大，动摇国本，矛头直指我与三娘，催逼着我们姊妹相争。”
娲皇天女代表着神的力量，从来都一手持剑、一手布道。使用刀剑、依靠暴力所维持的统治不能长久，逐鹿天下更是狂狡不息、乱臣频出的根源。戾王早在僭越身份、怨怼太皇时就失去了统治的合法性，就算极力否认母皇的受命之符、天人之应，正统也不可能落到她的头上。
这只能是涵谷郡公和许家联手做的事，是当年的四王党在背后推手。
母皇无有瑞命之纪，不可以神明宝位，幽赞祯符；戾王欲使逐鹿弭谋，觊觎不作。那么就只剩下了定王。只有她道至天而甘露下，德洞地而醴泉出，只有她是金芝之祥，朱草之瑞，百灵咸顺，万民敬仰。若非是四皇姨坚持要与戾王共同举兵，围逼天女，她只差一点点就可以当皇帝了。难怪皇姥姥会保她，她的心思全在戾王身上，根本没有多看皇位一眼。
脸上倏忽一热，姬日妍顺着少帝双手的力道抬起头，湿润的双眼瞬也不瞬。
“她在折兰泉的作为即便是施加于敌人身上也太过暴虐残酷，让姥姥和娘感到忌惮。姥姥让她回京是疑心她会伤害娘，就像当年疑心她伤害大姨一样。”少帝顿了顿，仿佛听见周遭暗流涌动，涛声绵绵。这些事远比她想得要复杂，姊妹间的争斗爱恨交织，她离得再近，也只能看个影儿。其实只要姥姥对戾王稍加安抚，就能规避这一切的发生，可是她没有阻止，娘也沉默。
“我真的克母吗？皇姨。”
只有在看见莹婼流泪时，姬日妍才会意识到她只是个从小就失去了母亲的、十六岁的孩子，过早登上尊位，鲜有人敢真的亲近她。时至今日，她竟然还在忧虑自己是否真的于母亲不利。“陛下，天女是不会克母的。”姬日妍将手搭在她后腰轻轻拍了拍，片刻犹豫之后，还是将她搂进怀里。莹婼吸吸鼻子，坐在四皇姨的腿面上。
“三娘以摧灭的力量为荣耀，将杀戮当作修饰平生的注脚，她不能以性正情，不适合当皇帝。我贪图享乐，挥霍无度，不能以义制利，也不适合当皇帝。”姬日妍兜住莹婼的腿弯，她比世女年长，也高些，要费点力气才能抱进怀里，“只有夷姤。她在位的时间很短，政绩相当可观，只用了三年就填平折兰泉的亏空，与民休养。就像昔日娲皇以身补天，化为日月。”
人确实无法在看着自己成长的长辈面前假装成熟，姬莹婼发现自己一旦放下内心的隔阂，就会不自觉地跟姨母亲近，姨母像抱小孩儿一样抱她，她竟也没有反抗。在她小时候，皇姨待她一直很亲热，每次见面，她都会摸摸皇姨的肚子，看两位表妹有没有长大。有时皇姨还会拉着她的手在自己肚皮上摁，找表妹手脚的位置，可以感觉到胎动。
夏司寝手中捧着冠冕，不敢看少帝的方向，只好背身站在一旁，抬眼瞥见华老医娘喜不自胜地摊着血淋淋的两手从后殿绕出来，吓出小小一声惊叫。姬莹婼正红着眼圈缩在皇姨怀里腻歪，说她真的好想娘，她还想再听一点娘以前的事，皇姨刚要开口，就被夏舜华打断，姬莹婼皱眉望去，瞧见华七叶，遂将身子坐直了些，问“如何了？”
以柳木接骨实在是成功得不能再成功，严丝合缝，简直跟天生的一样，接下来就等着关内侯多吃多睡，自己愈合。
“卧床百日，待柳木完全骨化，则步履不爽其恒也。”华七叶说罢就笑，吹擂道“老臣亲自做完全程，侯姎这条腿整旧如新，她起码年轻十岁。”说罢一抬手，令小太医将托盘呈上。
紫檀木的文盘中盛放着小拇指宽的胫骨弧面，已用沸水煮过，经由酒、醋浸泡，处理得异常洁净。骨痂被华七叶剔除，露出正中淡粉色的裂伤，刻痕如同蛛网一般朝三个方向延伸，角度平均，长度相当。姬日妍感到心脏遽然一缩，怀里的小皇帝突然沉得打手，她的目光聚焦在骨面上，瞳孔无声地颤了两颤。
“孤要去看看关内侯，皇姨要一起吗？”姬莹婼从定王怀里跳下来，刚想走便又折返，好奇地伸手碰一碰北堂小姨的腿骨，质量很轻，还带着温度，有点膈应人。
姬莹婼把手缩回来，拢在胸口搓个不停，虽然是北堂小姨的骨头，但真的有点膈应人。见四皇姨站在原地没有动作，姬莹婼知道她想什么，望了她半晌，复又垂眸思量，最终还是道“身体发肤受之母父，即便是替换下来的病骨也要好好保存。皇姨一会儿出宫时，记得用半幅亲王仪仗将北堂小姨的腿骨送往大将军府影堂安置。”