妖魔天性似兽多过似人，对凡人的朝代更迭往往毫无兴趣，更别说干涉其中。是以过去历朝历代，人帝对他们的态度都是驱使、斩杀而非合作。
李慕月这样的大妖魔，若在通天彻地的力量之外，再多了人的狡诈，会发生什么事？
刘季棠沉声道：“妖君固然和朱家有深仇，可闯贼勾结他们兄妹对抗朝廷，无疑于与虎谋皮！”
霄在指间轻轻摩挲着那枚佛骨舍利的碎片，一时淡淡不语。
“苍溟妖君所过之处，她的鬼车们在尸山边哀哭盘旋，食人妖魔大快朵颐。李自成与这样的修罗恶魔为伍，遭到反噬只是早晚的事情！
说到此处，刘季棠敛衣再拜，言辞恳切，“我教只在河南、河北一带，论理与闯军并无关系，可是天下非一家一姓之天下，闯军如此恶行，我教实在不能坐视不理。如果此时不合力将她斩杀，妖魔将再度横行于光天化日之下！”
“我教以斩妖除魔为己任，自当万死以赴。可是我等虽有此心，法力终究不敌，即使聚集起来，也不过是到李慕月面前白白送死。思来想去，唯有求昙鸾尊者出关襄助。
刘季棠重重叩拜在地：“请尊者念及天下黎民，助我教诛杀妖君！”
片刻的沉默之后，头顶传来青年淡淡的声音：“请随我来吧。”
两人穿过长廊，向寺庙中央的宝殿走去。
护法教士一番话出自肺腑，何其动人，但霄默默走着，脸上神情却毫无波澜。
刘季棠悄悄打量着他，只道佛门喜乐忧怖都是修行，霄固然不置可否，但他肯把自己引荐给师尊，此行的目的就已经达成了一半。
夜里的大兴善寺万籁俱寂，连虫鸟都销声匿迹，只有山顶寒凉的风时而拂面。刘季棠正左右张望，只见青年忽然顿住脚步，仰头望去。
刘季棠随之抬头，目光陡然一凝。
——那就是大兴善寺的宝顶壁画！
当年斩杀妖君之后，太祖皇帝命工匠在此绘制了这幅《地狱变》。世间仅此一幅，刘季棠曾见过的拓本也只有很小的局部，此刻就站在宝殿中，才觉出其惊怖震撼。
画师采用了大量的赭石和靛青色，整体画面极其沉暗，加之百年来腐蚀风化，愈发的幽深森然。
佛教的十界六相画，本就是用来描绘地狱中的可怕情状。只见画面正中，一个半人半蛇的女人正从血河里浮起，发出可怕的呼啸，身旁青年美丽的面容上披满鲜血，显得狞厉异常，赫然是李慕月。
刘季棠喃喃道：“那就是众水之主……”
“不，”身旁传来很淡的声音，“如您所说，世间已有新的妖君，画中是她的母亲和兄长。”
护法教士仰头望着这可怖的壁画，胸中不由得涌起一阵隐秘的激荡。
的确……
对于妖魔漫长的寿命而言，现在的妖君与孩童无异。她从睁眼时就没有母亲，如果李慕月有办法控制妹妹，难道凡人就想不出办法吗？
曾使黄河改道的力量岂止价值千军。乱世中群雄并起，谁能把她掌控在手里，无疑就是握住了通往霸业的钥匙。
现在的闯王在陕西已是摧枯拉朽，再放任事态发展下去，只怕临近几省也会变成他囊中之物。
也正是因此，教主才派他一路登上玉皇顶来求见昙鸾尊者——如果妖君不能为自己所用，那还是杀掉的好。不止炁教，各自盘踞一方的起义军只怕都是这么想。
刘季棠心中默默盘算要如何劝服尊者，正在凝思出神，忽然听到耳畔传来一声震耳欲聋的响。
那声音太大，也太沉闷，震得他颅脑都一阵发痛。
刘季棠震惊地抬头，只见宝殿中，左右两排铜钟竟在同一刻齐齐响了起来。
无人去敲，那沉重如鼎的钟磬竟然无风而鸣。
悠长而洪亮的钟声，在山顶隆隆回响，一声接着一声，连绵不绝，如鼓楼的晨钟一般声扬百里，却远比那更威严宏大。
刘季棠本能地倒退一步。
他是术士出身，出现异象时有警醒的本能。可这里是昙鸾尊者坐镇的大兴善寺，难道有什么东西能在这里作祟？
只见霄默默站在原地，眸光微垂，嘴角却仿佛噙着某种洞悉而冷彻的笑意。
周围钟声实在太过洪亮，他完全听不清霄的声音，只能辨识他的唇语。
“可惜，你来晚了一步。”霄在叹息般地摇头，“就在今天清晨，我师父昙鸾尊者已经圆寂，寺中其他弟子都已被遣散，现在大兴善寺中，只剩我一个人。不过你来得也还不算太晚，能赶上给师父送别的钟声。”
是他的错觉吗？
刘季棠震惊地看着他，霄原本就面如冠玉，比寻常男子要白一些，只是此刻他才恍然发觉，这位空门首徒，白皙得似乎未免有些过分了。
那样苍白的肤色，几乎已经与他脖颈上挂着的雪白佛珠融为一体……
在震耳欲聋的钟声中，霄平静地举手合十，垂眸念了句法号。
“我很感谢你，给我带来了一个好故事。”他微微躬身，天青色的禅衣似乎在无风而舞。“我死以后，师父把我镇在这里整整十六年，现在终于能下山看看了。”
*
与此同时的洛阳城中，那位传说中能倾覆天下的苍溟之君正一头仰在床上。
其实这也称不上床，只是一张简陋的木质榻板，被料是麻布的，里面填着稻草棉花。
在肩上扛了一路的小仆被她像麻袋一样甩到地上，谢萦仰头看着房顶，只隐约能看到青色瓦片，底下就都是夯实的泥土了。
当时一座完全砖瓦结构的房子至少要花费五十两，普通百姓最多在外面铺上一层瓦防止漏雨，里面还是土坯。
这是宁昀在顺城街上的家。
宁昀当然不会挂什么花灯，房间里连蜡烛都没点，好在叁人的目力都能在夜间视物。
她不请自来地占了床，这间房子真正的主人就没地方坐，只能环抱双臂站在墙边。
根据谢萦的说法，今夜反正客栈是去不成了，不如就在这里暂作歇息一番——说完此话，她根本没征求主人的意见，就高高兴兴地躺了下来，开始研究自己带回来的纸灯。
从人流里挤出来，几盏漂亮的仙鹤玉兔彩灯都被挤成皱皱巴巴，成了完全无法辨认的一团。她专心致志地扯着纸兔子的耳朵，宁昀等了又等，忍不住问道：“你要住在我家？”
少女抬头，理直气壮道：“怎的？不行吗，你可不要如此小气。”
她翻了个身，又疑惑道：“世子墓里那么多宝贝，你带几件出来，就能在城里换一处宅子啦，怎么住在这样的地方？又小又黑，还很破。”
宁昀却没回答。
谢萦有些诧异地望过去，只见他静默不语地站在窗前，只有一线很微弱的光照亮半边脸颊。
在光下的时候，这个少年脸上总是在笑的，随便说点什么，都让人觉得恳切又纯粹。但此刻隐没在黑暗里，那种恰到好处的亲切感好像不知不觉就消失了，一样精致的面庞，却像是不知什么时候换了个人似的。
匪乱大概已经平息下来，外面很安静，这短暂的几秒沉默就显得异常明显。就在她想再发出疑问之前，宁昀若无其事地开口道：“从今夜开始，洛阳必会封城戒严。”
谢萦诧异地挑眉：“封城？”
其时河南很多村镇的吏治已然完全瘫痪，但洛阳是中原最繁华的城市，官府还有银子维持基础的治安，算是朝廷在河南的大本营。
元宵佳节，让白灯匪冲到闹市里来闹事，河南巡抚今夜只怕要辗转难眠了。如果是以前剿匪，抓几个炮灰砍头也就是了，可是此番不同，不抓出个榜上有名的匪首来，他怎么向皇上交差？
“所以官府一定会封城，”宁昀道，“城门一关，挨家挨户地搜，总会有些收获。你若不趁着今夜离开，后面想走只怕也难。”
谢萦微微歪头，不解道：“剿白灯匪，和我有甚关系？”
“你道从前剿白灯匪的时候，最容易倒霉的是什么人？”宁昀平静道，“妓女，乞丐，杂耍艺人，游方道士，总之都是诸如此类的可疑市井人士。一个妙龄少女孤身在外，难道捕快会看你的文牒吗？”
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（我端出了佛子文学）（我又收回去了！）