牛肝马肺峡间的这段水道，放在古代时其实是极其有名的险滩。
乱石密布，水深流急，在枯水期的时候落差能达到四五米之多，船只到此，九死一生。
不过建国以后，经过几十年的炸礁疏浚，江心乱石暗礁都被一扫而空，船只早已能畅通无阻。
小船在江水中驶过，船桨划开平静的水面，像分开一匹上好的黑色丝缎。
从外表看来，这只是一艘普普通通的游船，发动机关掉以后就和古代的木舟没什么区别。不过上了船谢萦才发现，兰朔把它彻底改造过。
高精度的卫星导航仪、水声测深仪、流速计到磁罗盘一应俱全，船上还备了两套完整的水鬼装备。要不是条件实在不允许，谢萦甚至怀疑他想在船上装两发鱼雷。
“我们是去见鬼，不是准备武装潜入菲律宾吧？”
“放心吧，都是合法设备，再说顺着长江，再怎么划也划不到东南亚去……”
“要是遇到别的船，会不会以为我们是干坏事的？”
“我以科研调查的名义向长江海事局申请了一份交通管制令，今天晚上的三个小时里，这片水域不允许大型邮轮和货轮经过。”兰朔想了想，笑道：“当然，这也意味着，如果我们在这里触礁的话，恐怕不会有人来救。”
尽管早就表示过自己收拾不了“界”中的鬼，但谢萦看起来一点都不紧张。
长江的西陵峡段本来就险滩遍布，更何况还有一个“界”蛰伏着，水下不知道什么时候就会突然起致命的急流。
兰朔还在枕戈待旦，时刻留意着周围的动静，而谢萦象征性地划了会船，就把桨一扔，开始折腾她的宠物鸟。
因为迟迟没吃到大鸡腿，鬼车正在非暴力不合作，用翅膀紧紧抱住头，不肯从笼子里出来。
“出来透透气啊，好不容易周围没人，你干什么呢？”少女从它乌黑的羽毛里扒拉了半天，最后从众多脖子里拽了一条出来，“来来，飞吧！”
一人一鸟拔了半天的河，谢萦终于失去了兴趣，鬼车嗖地一下缩回笼子，她转而和另一个乘客攀谈起来。
“你划船还挺熟练的啊？”
“大学的时候参加过皮划艇俱乐部。”兰朔随口道，又望向一边的宠物鸟，饶有兴致道：“它真的能飞？”
“现在不能，现在只能扑腾两下。”谢萦说，“你要想它叫什么名字，鬼车，鬼车，是鬼的车驾嘛——背上坐着鬼的时候，它才能飞得起来。”
“……”这个诡异的解释让兰朔顿了两秒。
谢萦坐在船头，笑嘻嘻地看着他，幽幽道：“你不是看过那些传说吗，以前古代人说，看到鬼车飞过，家里就会遭遇厄运。其实他们是搞反了先后顺序，是家里先死了人，它才会上门送葬，把新死的鬼接走哦。”
她有意吊着很深幽飘渺的语气，又坐在黑暗里，只有微微勾起的唇角时不时被昏暗的光束照亮。
此情此景，的确是讲鬼故事的好氛围。明知她是在故意吓人，不过兰朔看着看着，不知怎么，居然从这副造型里品出了几分活泼可爱。
他忍俊不禁道：“那你怎么把这种东西养在家里？”
“因为珍稀啊，原装的妖怪，我就只见过这一只。”谢萦耸耸肩，“据说很久以前，每逢大灾，鬼车会成群结队地飞过天空，黑色双翼遮天蔽日，背上坐满了新死的鬼魂……不过我遇到这一只的时候，它刚从蛋里孵出来不久，也没有爸爸妈妈教它怎么捕食，差点就要饿死了。我哥哥问我怎么办，我说那就留着吧，结果就养到了现在……除了比较能吃，简直一无是处。”
少女隔着笼子又揪了一把鬼车的羽毛，没想到兰朔居然面不改色道：“没有吧，至少它很可爱啊！”
……很可爱？
笼子里的鬼车刷地一声展开双翼，九条细长的脖子尽数伸直，九双非常委屈的眼睛直勾勾地盯着主人。
谢萦端详了一会儿宠物鸟的尊容，深觉兰朔能当老板确实是有道理的，就这个说话的艺术就不是一般人可比。
*
接近半个小时过去，从航道图看，他们已经划过了三公里还多，可是水面还是风平浪静。谢萦有点疑惑，爬上船头四处张望：“真的是在这里吗？”
兰朔也觉得奇怪：“按模型计算结果，定位地点就在这里没错，偏差不会很大。”
谢萦想了想道：“那就这两三公里，我们再走几遍好了。”
船只调转航向，顺水变逆水，沿着原路返回。
然而，回程依然没有任何事发生。
月上中天，时间已近午夜，兰朔暂时松了桨休息，让小船顺水漂浮而下。
一段水域反反复复开了两三遍，再怎样也不该一无所获了。
谢萦抓过放在船头的卫星定位仪，在电子屏上，他们的位置和代表“界”的红点几乎已经完全重合，根据测算结果，他们此刻就在“界”中！
……可是有生人入内，这个“界”总该有些相应的反应才对。
漩涡，急流，或者水下暗潮……
“也许会突然翻船？”兰朔一边语气轻松地说着，一边也不由得坐直了身体严阵以待。
有时暴雨天气里，长江上会突然刮起龙卷风。强对流的涡旋，把大邮轮掀得侧翻也就是一瞬间的事。
不过眼下这个风平浪静的天气，周围连点水花都没有，让人实在很难想象船会被突然掀翻。
谢萦本来没觉得紧张，可此刻周围迟迟无事发生，脸上的笑容也不觉敛去了些，
——这就像两个全副武装的猎人，按照地图摸到了老虎住的山洞口。其实如果一进去就和老虎撞了个正着，这反而不可怕，因为无非就是搏斗一场，而他们手里拿着钢叉；最吓人的情况，应该是山洞里腥风阵阵，遍地都是动物的骸骨，可是连老虎的影子都没看见。
往外走，往里去，好像怎么做都不对，谁知道老虎是不是埋伏在暗处，准备偷偷从你背后扑上来？
兰朔彻底松了桨，让小船在水面慢慢漂游。如果变故起得突然，他至少得保证双手是空闲的。
氙灯的光柱左右扫过，小船彻底失去动力，在水上寂静地漂浮着，两岸嶙峋的山石投下沉默的阴影，把天空也夹成一线。
又是二十多分钟无事发生，谢萦实在是有点愣了。
“难道说'界'不在这儿？”
“或者难道说它……”兰朔顿了顿，好像在寻找合适的措辞，“这个‘界’，不是触发式，而是有什么别的条件才能进去？”
“没听说过啊……”谢萦抓抓头发，怀疑道：“难道是你们计算的结果有问题？”
“也有这种可能，但是概率非常小。”兰朔对欧洲总部实验室的技术水平还是很有信心的，沉吟片刻，道：“我们放个水眼去深水里看看？”
“水眼”是一种装着摄像头的水下机器人，一般用来探测水下几十米内的情况。
但“界”若要择人而噬，应该必须浮上水面才对。谢萦想了想，还是拒绝了，让兰朔继续保持警戒，自己则拿了个单筒望远镜，坐在船头眺望。
她看了没多久，突然惊叫了一声：“等等，那边是不是有艘船？”
兰朔闻言望去，黑夜里被光柱模糊的视线尚且无法看得那么分明，但船上的各种设备都已经捕捉到了那只几百米外的小舟。
谢萦疑惑道：“这里怎么会有船？不是已经交通管制了吗？”
“你仔细看，”兰朔也抓起了望远镜，沉声道，“那艘船尺寸很小，没比我们的大多少，看着像渔船。交通管制也管不了这么小的船，这应该不是从外面开过来的，可能是从附近居民家里拖下水的。”
“渔船？谁会大半夜来打渔？”少女的语气还是有些惊愕，叫道：“等等，那条船是不是在朝我们开过来？……它在亮灯？”
这次不用她说，兰朔也已经能看得到了。
朝着他们的方向，那条小船正开足马力直冲过来。
船头上，装着和他们一样的闪光手电，此刻穿过黑夜的灯光一晃一晃，很规律的三短、三长、再三短。
无法通过无线电联络时，这是最朴素也最有效的信号，代表着……
——SOS！