老妇人能说流利的通用语，她欢迎琅和沃尔夫的到来：“我等你们很多年了，自我接过这个拐杖开始，从那以后的三十年，我都在等待你们的到来。你们好，旅者，我叫塔塔。”
指令让琅直接抢走老妇人手中的拐杖。这个老妇人只要不会什么魔法，她赤手空拳，佝偻身子的样子不可能是琅的对手。她不费吹灰之力就能夺走宝物。校园如此大，她能随意地潜行——她也可以现在就寻求公司支援。再厉害的弓箭也不可能射穿飞机，琅真的可以明天晚上就躺在自己的床上。
塔塔从琅的眼睛里读出她的想法，她微笑着：“你们前来是要找到什么东西吧？如果是我能帮上忙的，我都会做。”
“什么都行？不需要什么代价？”
“孩子，当你真心想要帮助别人的时候，你不会考虑代价和回报。”
“你凭什么真心帮助我？”
“可怜的孩子。”塔塔上前一步，轻轻抚摸琅的脸庞。她的手都是老茧，闻起来有一股淡淡的檀香味。她很温柔，让琅感到十分温暖。她棕色的眼睛里只有慈祥，没有任何敌意，这让琅感到羞愧难当。“可怜的孩子。”她又重复一遍：“你生活的世界里没有和平可言。你伴随着纷争成长，我在你的眼睛里看见了猩红，很多让你无法容忍的事情正发生着。‘你是有多痛苦，你才会选择遗忘过去十年？’不不不，别说话。你会得到真正的平静，但是你要先接受你的一切。逃避不会解决任何问题，你没法逃避你已经展开的命运。”
琅后退一步，这种含糊其辞的话没有给她任何慰藉，她只会觉得可笑。她冷哼一声：“少说奇怪的话，把你手上的拐杖给我。”
“不可以，这是我们族人代代相传的宝物，我的职责就是保护它。”
塔塔的拒绝让琅找到了可以反击的点，她随即嘲笑起老妇人：“那你说什么真心帮我？我让你给我一个东西都不愿意，真虚伪。”
“守护拐杖是我的职责，真心帮助你是我自己的选择。当这两件事发生冲突时，我无法回避。你可以用你胸口的刀杀了我，然后就可以把拐杖带走，我不会反抗。请你离开时不要伤害我的族人们，他们不应该为此流血。”
塔塔没说假话。她挺起胸膛，拐杖紧紧地握在手中，丝毫不做反抗。沃尔夫疑惑的看着这两人，琅畏缩着，不愿意抽出武器，而塔塔无畏着，她愿意坚守自己的职责。她知道自己无法阻止琅，但是她的牺牲可以避免整个族群的毁灭。沃尔夫望着两人，她在疑惑琅为何迟迟不动手。
琅不明白，她感觉现在发生的事情完全超出了她理解的范围。她不明白怎么会有人这么坦然自若地接受自己的死亡。那根乌木拐杖看起来平平无奇，拐杖的顶端镶着一颗红色的宝石，这应该是整个拐杖最值钱的部分。但那也不值得用生命作为交换。她说：“只要你能交出东西，连你都不需要流血。”
“孩子，我们都有彼此的归宿。为了自己的归宿而死是一件幸福的事情。我还记得我童年时的事，我的族人以前也是在废土上没有归宿的流浪者，他们在如何到达城市的方式，希望能回到那些抛弃他们的人类身边。我失去了许多朋友、亲人，他们都以为到达城市便能获得新生。但是你看，这里的生活多么地令人满意。我们可以在这里生儿育女，可以安静地生活。这都是这根拐杖指引我们做到的。它降落在这片森林正中央，引领我们找到这片乐土。我从前辈的手中接过这份职责，帮助族人在这里扎根。我的归宿就是这里，除非杀死我，否则我根本不会让你带走拐杖。”
琅垂下眼帘。归宿？她哪里有归宿。她找不到回去的路，亦不知该去往何处。她没有归宿，从未产生任何的宿命感。二十二世纪，拥有宗教信仰的人依旧不少，热衷神秘学和玄学的人甚至比任何一个时代都要多。琅是不信者，她不相信宇宙之外有什么神秘力量能让人摆脱痛苦。他们可以用各种理论来为自己受苦受难的人生进行合理的解释，妄图在生活的倾轧下获取一丝的喘息。她根本不能理解为何面前的老妇人能有这么大的力量，可以毫不在乎地献上自己的生命。这对于琅来说是愚蠢至极的行为，琅要证明她是清醒的，她的心中不能再有怜悯。她抽出胸口口袋的收缩剑，按下按钮，十厘米长的剑柄一截一截弹出剑锋，很快便组成一把长约二十厘米的短剑。琅在虚张声势，塔塔并没有被吓倒，依旧保持着那副不卑不亢的样子。
“让我最后看一眼你的命运吧，孩子。你会找回自己最重要的珍宝，可你还是会失去她。你会在责任与私欲前选择前者，你会为了许多人牺牲自己的生命。你也会成为一个相当负责的母亲。你的孩子将会拯救这个世界。”说着，塔塔慈爱的目光落在沃尔夫的身上，她的语气变得恭敬，仿佛沃尔夫是什么大人物：“而你，你将会在另一个世界变得完整。你会找到几千年来纠缠在你灵魂里的问题的答案，生与死，最终会变为一个整体，而你，会在另一个世界献上自己的生命。让我为你献上敬意，你将拯救两个世界。”
如果不是指令一直在喧闹，琅真的想席地而坐，好好地和这个老人谈谈有关未来、命运和自由的一切问题。在这个不知道存在多少年的废弃的学校里，琅忽然叹了口气，她觉得自己真是愚蠢。她根本不在乎指令，也不在乎面前老妇人的个人意愿。她完全可以打晕塔塔，抢走拐杖。她才不会管第二天塔塔会不会因为此时而自杀——琅总是将自己的感受放在第一位。她的三观一定得优先贯彻，至于他人的感受，甚至指令，她都不会多做思考。这也是她经常会感到后悔的一个原因——她也不愿让他人因为她的选择而受伤。不过后悔总比现在的犹豫来得强。人总会后悔，不管选择任何道路，都会不可避免地对另一种人生产生向往。
这些树人到底围绕着这根拐杖，还有这片漆黑的森林里构建了怎样的社会体系和宗教信仰，已经无关紧要。琅高高举起剑，塔塔露出满意的表情，琅用剑柄狠狠地敲打塔塔的后脑勺，将她打晕。塔塔依旧紧紧地握着拐杖，琅不得不先放下剑，从她的手掰开。此时，沃尔夫突然上前一步，将琅身边的剑夺走，高高的悬在塔塔的头上。
直到这一刻，琅才意识到，这不过是一场服从性测试，测试的对象也不是琅，而是沃尔夫。沃尔夫的头脑里应该已经和琅一样已经植入了芯片，指令在指挥她的行为。沃尔夫没有形成自己的完整三观，但不代表她没有自我意识。当指令与意识产生冲突，她甚至连思考的能力都没有。
沃尔夫拿着剑，她喃喃自语：“我不懂，我不懂。”
她脸上的困惑竟让琅感到无比的悲伤。这个一直生活在玻璃容器里的人造人，她被创造出来的唯一目的就是服从指令。她的思想、困惑、情绪，都不在公司的考虑范围内。琅这些业务员，若是哪天压力过载崩溃了，他们还会得到一笔不菲的赔偿金。可沃尔夫，她就算毁灭，或许都不会有人为她树立一座墓碑。
琅的脑子里闪过王博士那个机械脑的形象：“她是我最完美的孩子。”琅好像明白为何她被选中来引导沃尔夫。琅才不在乎什么任务，她可是业务水平最差的业务员。她们都不是无辜的人，但琅愿让沃尔夫少些痛苦。她安抚着沃尔夫：“嘿，嘿，你怎么了？”
“他们说，他们说杀了她。我不懂，我不懂……”沃尔夫不明白为何已经完成任务还要杀死妇人，这样的死亡毫无意义。琅轻轻地说：“没关系，别听他们的话。有什么事情我来承担，你只需要做不会让你难受的事情，好吗？”
沃尔夫懵懵懂懂的望着她，琅已经不想多说什么，她决定采取强制手段。她缓缓地接近沃尔夫，见沃尔夫对她没有敌意，朝着她的腹部狠狠地打了一拳，琅这一击毫不留情，哪怕沃尔夫穿着厚厚的防护服，哪怕她的基因里对于疼痛有着更加强的耐性，但她还是痛的晕厥过去。
琅将沃尔夫抱起，她很轻，小小的，看起来相当脆弱。她拿起拐杖，朝着外面走去。
那些树人们，一个人都没有阻拦她。他们已经被吩咐过，任何人都不可以阻拦她们。她们是命运之子，是注定要将拐杖带走的人。他们在道路的两旁，夹道送走两人。琅感觉自己像是个英雄，可她明明更像个强盗。
天灰蒙蒙亮，不知为何，琅清楚离开的路。她朝着依旧漆黑的森林走去，无所畏惧。
“唔——”
沃尔夫的腹部疼痛不已，她没想到第一次出任务就受了伤，而且还是琅给予她的一击。她昏昏沉沉地苏醒，发现自己已经在飞机上。一旁，琅已经脱去厚重的防护服，头靠在座椅上，安详地睡着了。沃尔夫还不成熟，但她没有因为琅的行为而对她产生敌意，她能理解琅是想要帮助她。沃尔夫靠到了琅的身边，决心要依靠她一辈子。