一个星期后，没有一技之长又没有工作经验的方美莲，隐瞒了自己的大学毕业学歷，终于在美容院老闆娘的帮忙之下，在大卖场找到一份打扫清洁的工作，但薪水只够房租跟水电费，所以她又兼了一份百元热炒店洗碗工的工作，这是她在最短时间内所能找到不需要工作经验的工作。
接着，她不顾父母及弟弟的劝阻，也拒绝他们的资助，坚持带着二个孩子搬出娘家，于紫庭姊弟从来没有看过态度如此强硬的母亲，一时间，两个人都有些不知所措，只能照着她的吩咐再次整理行囊。
他们住进了一栋四层楼公寓顶楼加盖的铁皮屋，这铁皮屋的室内有十坪大小，除了浴室之外没有任何隔间，室内有一张书桌、一张单人床、二张折叠椅、一个塑胶衣橱、一台老旧的中型冰箱，房东用木板在屋外的遮雨棚下隔了一个小小的空间当做厨房，不过风太大的时候是不能用的，因为瓦斯的火会被吹熄。
外公、外婆心疼他们三个在外面吃苦，于是就趁方美莲不在家，偷偷带东西来看于紫庭姊弟，但终于还是被方美莲发现了。
方美莲大发雷霆，厉声警告于紫庭姊弟俩，谁再拿外公、外婆及舅舅给的钱或是东西就不是她的儿女，他们不要任何人的救济与施捨。
为了这件事，她与父母及弟弟大吵一架，甚至威胁要带着儿女消失，这才让他们不得不妥协，而这是她仅能保有的最后一点尊严。
没过几天就到了于维义的生日，这天晚上，方美莲向百元热炒店请了一个小时假，三个人坐在地上吃肉燥麵配大卖场当日没卖完而打对折的香肠、炸鸡、滷味，饭后于紫庭在遮雨棚下洗碗，方美莲则削苹果给孩子们吃。
「来，维义，」方美莲递上削好皮的苹果，慈爱地说道：「吃了苹果保你一年都平平安安。」
看着儿子开心吃着苹果，「真乖！」她伸手摸了摸他酷似于家成的俊美小脸。
「噢！你的手好刺哦！」于维义突然叫喊让方美莲一惊，立刻就要缩手。
「让我看，让我看，你的手里有什么东西啊？！」于维义抓着母亲的手不放。
在于维义的记忆中，母亲的手是细緻而柔软的，他最喜欢母亲摸他的脸颊，可是如今，原本应该是软软的手掌，现在却被水泡、伤痕、一层层的硬皮佔据着。
惊愕过后，于维义沉默地放开了母亲的手，静静地吃着自己的苹果。
似乎就在十岁生日这天，于维义一夕间长大了，他不再嫌公寓没有电梯、屋子小，不再嫌热而吵着要开冷气，不再吵着要找爸爸、要新的游戏机、要喝奶茶，反而会主动擦地板、折衣服，会自动写功课、复习功课，更把床舖让给母亲睡，他自愿要跟于紫庭睡地舖，就连老师要求要用电脑完成的作业，他都自己想办法到同学家去做，并说他不要学什么课外的东西，有不会的问姐姐就好。
方美莲与于紫庭既惊讶又欣慰他的转变，而身为母亲的方美莲更多了一些心疼，但她也莫可奈何。
※※※
于紫庭在家逢巨变之际参加了基测，心中的忐忑不安让她考得不甚理想，这样的结果早在她意料之中，所以她并不觉得失落或懊恼，真正让她烦恼的是母亲。
就于紫庭所知，外婆家不过就是小康家庭，但母亲从来衣食无虑，大学毕业没多久就嫁给了年长她许多的父亲，一天也没有外出工作过，但现在她为了生活却必须做两份出卖劳力的工作，这种日子对她来说实在太辛苦了。
不单是双手因为水泡反覆出现而长出了茧，她的身形因为过度的劳动而日渐消瘦，甚至有时候连腰都挺不直，不再吹整的捲发已经变成毛躁的直发，黑发中冒出来的白色发丝一日多过一日，脸上显露出的疲惫与憔悴就连笑容也掩饰不了，黑夜中的啜泣更让于紫庭觉得难受。
于紫庭很忧虑、很恐惧，害怕父亲还没回来母亲就先倒下了，到时候她与弟弟该怎么办？难道要靠舅舅抚养？万一父亲再也不回来了，那他们姊弟又该怎么办？
她越想越觉得自己必须有所作为，自助也好自救也罢，她不能坐以待毙，她不要失去母亲与弟弟，于是她鼓起勇气私下去找学校老师谈话，在老师分析了几种升学同时谋生的途径之后，她自己就做出了决定。