第五零六章这也太狠毒了吧
古语云：“事出反常必有妖！”
凭直觉，王略感到，马进宝突然做出这样不合常理的部署，必然隐藏着什么阴谋！
个中原由，按理要打探清楚才是，可是，事到如今，王略却觉得有些棘手。
若说要打探，他在扬州府、江都县衙门里倒是都有熟人，但是，此时正是兵威凶险之际，贸然去打探消息，势必会引起怀疑。
况且，马进宝的筹划，很可能只有少数亲近的人才知道――漕运提督衙门设在兵营内，他在其中一个熟人也没有。
正思量着，外面忽然响起了急促的敲门声，王略一凛，不知谁此刻会来他这里……
不一会，伙计阿全过来禀告：“老爷，万爷回来了。”
“快请他进来。”
王略急道。
这个万爷，自然是挚友万寿祺了。
“可是，他昨晚不是随同顾炎武一起出城去了么？”
王略心想，“如今匆匆赶回来，必定是有什么要紧事。”
明面上，万寿祺虽然是粮栈的账房先生，可实际上，他真正捉刀操持的，正是私盐生意。
原因很简单，他们这三人当中，就数万寿祺年轻力壮、身手敏捷，是个不折不扣的行动派。
是以，铺子里的账目，其实一直是王略这个掌柜自己在做。
万寿祺虽说也是个读书人，个子也不高，少年时却练过几天拳脚，功夫倒是没练成，却成就了一身好筋骨。
每次出货，他都会亲自押运粮船随行，到了乡下藏盐地后，一般都由他组织人手，趁夜卸下大部分粮米，偷偷换上私盐，再出发驶往江南发售……
是以，因常年在河道和码头上厮混，万寿祺的身手也日渐长进，说话走路都风风火火，他来得很急，身上的一件短褂满是尘土和稻草。
王略忙将他迎了进来，请他坐下，万寿祺却摆摆手，只叫拿茶来。
“阿全，沏茶来！”王略连忙吩咐道。
“不必了，”
万寿祺摇摇头，“我渴得很，喝不得热茶，且拿下人们用的温茶，倒一大碗来。”
当下，阿全倒了一大碗茶来，王略摆摆手，阿全悄然退了出去，将门带上。
万寿祺忙不迭接过，一口气喝了个干净，抹了抹嘴，这才悄声道：“王兄，要出事了！”
王略被他吓了一跳，急声连问：“怎么？没接上头？忠清兄呢？”
“联络上了，刚出城南十五里就遇上了，”
万寿祺环顾了下四周，见房中无人，悄声说道，“果然是他们……”
“那好哇，”
王略目光一闪，随即问道，“究竟出了什么事？”
“长话短说罢，是这样……”
万寿祺尽量言简意赅，将他们昨夜的经历叙说了一番。
原来，顾炎武带着他们星夜出城，沿着运河一路往南摸去，刚走出十五里左右，便在施桥镇的袁庄一带，遇上了讨虏军和陈六御的分舰队。
虽说经历了一番小周折，可待他们亮明身份、说明来意后，对方倒是非常热情，很快见到了那位姓陈的将领，一问之下，原来是国姓爷的人。
然后，其中一个姓何的军官，声称自己是琴川侯麾下的警卫……什么长——显然是个新式军官，说是久闻亭林先生的大名，还一本正经代琴川侯见礼问候。
一番寒暄后，对方才告知了此行的意图。
原来，他们此番北征，便是为了食盐而来——这倒在顾炎武的意料之中。
可他们只是一支偏师，目的是配合北路军，堵住扬州鞑子溃退后，窜入长江西逃的退路。
是以，他们的行动并不迅速，故意磨磨蹭蹭地在运河沿岸占据了几处城镇，并在瓜洲留驻了一队人马，防止鞑子的援兵从后尾击。
事情到此，本来皆大欢喜，就等北路军挥师南下，双方联络上后立马扎紧口袋，一举围城了。
然而，今天晌午，就在向他们介绍扬州城内，鞑子的布防情况的时候，那个何姓军官派出的斥候，却侦察到了鞑子的一些奇怪举动……
“王兄，你可知道……今儿一整天，城西码头上都在抢运粮食财帛？”
万寿祺将声音压得极低，说道，“除了官仓里的粮食，还有鞑子大小官儿们的家产……”
王略点点头：“这我知道了，听说，都要运到庐州府去……”
“这你可就有所不知了，”
万寿祺却摇头道，“他们的人怕暴露行踪，不敢过于近前，我向忠清兄自告奋勇，即刻赶回来打探详情，可刚到码头附近，我便发现苗头不对……”
“怎么了？”
“官儿们的家产，固然是运到庐州去的，但是，官仓里的粮食布帛，却都运到仪真去了。”
王略闻言一怔。
仪真是扬州的直属县，就在上游五十里的长江边，虽说鞑子在那里驻有一支水师营，可那座江边小城镇，并非可守之地。
马进宝要抛弃扬州，不往庐州去却逃向仪真，又能做何打算？
若不准备死守仪真，将府库中的粮食布帛运到那里去，又是何解？
“一开始我也纳闷，这鞑子到底打的什么算盘，”
万寿祺一拍大腿，道，“直到近了码头，我才明白！”
“什么算盘？”为了赶紧问道。
“火烧扬州！”
“什么？！”王略差点惊叫起来。
这帮狗鞑子，这也太狠毒了吧！
六年前，他们刚把这座繁华之都变成了一座鬼城，如今，又要将她化为灰烬么？
王略嚯的站起身，背着双手来回转着圈，嘴里呼呼喘着粗气……
劫后重建的扬州城，深宅大院已不多了，与水乡的大多数城市一样，主要的建筑材料就是木料。
除了衙署寺观和少数有钱人家，普通百姓居所的屋顶，大多盖的是稻草，隔墙也多有用竹篾的，全都是易燃的材料，一旦起火便会急速蔓延，很难扑救。
平时，哪怕一次最小的火灾，一下子烧毁十多家，乃至上百家的事情并不罕见，因而，平日里最重防火。
现在，马进宝这个狗娘养的，居然打算火烧扬州城？！
一时间，王略浑身冰冷——这扬州城，即便远未恢复元气，可毕竟已是有数万户人家的府城哪！
这一把火起来，不知又要死多少人，又有多少人家要流离失所，房屋财货的损失更是不可估量……
“此话当真？”
他紧张兮兮的望着眼前的万寿祺，反复追问。
“当真！”
万寿祺小声说道，“实话告诉你，我已经证实过了。”