又是一年岁末。
  正逢上各国的朝贡之年。
  转年正月的朔日,天子将于神京,受四海万国使者贺拜,留至十五。
  街上的异族人渐渐多了起来。有使者带来的随从,也有抓住时机,预备入市贸易的各色行商。
  红毛罗刹,波斯吐蕃,南蛮东夷,甚至还有爪哇来的昆仑人。
  异族人不熟上国律法,举动犹带山野陋俗,人一多,就不太好约束。因此,禁军所要承担的责任,陡然重了起来。
  尤以金吾卫,监门卫为甚。
  谢承思作为禁军之首,自然也要以身作则,焚膏继晷。不仅从余处抽调人手,添补进两卫之中,还特别关照了两卫的长官。
  每日回府陪伴降香的时间,也少了许多。
  不过,降香倒没多大感觉,她可以自己出府闲逛。
  谢承思刚允许她出去的时候,她还有些胆怯,出去得少,也不敢走远。
  可现在距那时,也有一年多了。
  她的胆子渐渐大了起来。
  她不想呆在那个院子里。
  不呆在那里,她就不用想,她的罪愆,何时能弥平?谢承思之后的报复,又何时再降临?
  这一日,降香做了一件了不得的事情。
  她帮一位年轻郎君,追回了失窃的荷包。
  前文述过,因着万国来朝,鱼龙混杂的异族人全挤进了神京里。虽谢承思制定了种种举措,加强街市的巡守,但小偷小摸之事,偶尔还是会发生。
  当时,降香正带着侍女和两名府卫,在几名胡商支起的摊子前,随便挑选些喜欢的小玩意。
  不经意一抬眼,就看见了对面一名身材矮瘦的番人偷儿,装作行商的样子——碧眼深凹,稀疏的黄发贴在头皮上,盖在包头的巾帻下——不露痕迹地摸走了前方一位郎君的荷包。
  荷包鼓鼓囊囊,显然是一条大鱼。
  他的手法娴熟,像是变戏法一般,立刻就将荷包匿了起来。
  碰巧降香幼时在大街上行乞,有时也做偷窃的勾当,了解其中门道,再加之她习武多年,目光也练得比常人锐利许多,她才能捉到偷儿的破绽。
  此事若是换了旁人,根本发现不了端倪。
  偷儿偷了东西,心满意足地要撤开。
  却听得一声大喝:“毛贼,哪里跑!”
  正是降香。
  偷儿打眼一瞧,面前是位夫人。
  这位夫人的衣饰并不复杂,甚至可以称得上是素净。
  但该有的全都有——衣裳层迭,腰上的压佩,颈间的珠链,肩上的皮袍,发间的簪钗,样样不落。
  并且,看上去平平无奇,价值却不菲。
  偷儿这行做久了,眼光毒辣,一眼便能辨认贵贱。
  这样的夫人,想也知道,便是为了护住那一身的行头,也不会去追他。
  若当真要追,区区一位贵夫人,不要说是她,就算她身旁那两个高大的侍卫,也未必追得上!
  偷儿对自己的脚程很有信心。
  偷儿心里想得多,动作却快。
  降香话音未落,他便“嗖”地挤开人群,一下窜了出去!
  降香提起裙摆,顾不上什么仪态,拔腿便追:
  “你给我站住!偷了东西还想跑!”
  “夫人!夫人!”侍女带着府卫,追在她身后呼唤。
  偷儿确实有几分本事。
  他滑得像只泥鳅,在人群之中钻来钻去,妄图阻挡降香的视线。
  可偏偏撞上降香这半个同行。
  她先是流窜于大小街巷,挨家挨户地乞讨,又因要完成长公主的任务,偷偷穿梭于贵人常去的场所,早就对神京的各处路线,小道捷径,烂熟于心。
  不需特意辨别偷儿的身影,只要堵住他的出口,往她想引的地方引去,其人自然无法脱身。
  偷儿跑到一处小巷里。
  气喘吁吁地扶着膝盖休息。心里暗自窃喜,贵夫人果真不中用!
  这不就甩掉了?
  撞见了又怎样,反正抓不到他!
  他从怀里拿出偷来的荷包,正准备打开今天的成果,点点赚了多少。
  背后便斜差进一只手。
  一把将荷包夺了过去!
  又是降香。
  偷儿奔逃时,若有空抬头看,便会骇然发现——她早就蹲在墙头,守株待兔了!
  趁着人还在愣神之际,她一脚把偷儿踹倒,踏在他胸口上:
  “你还偷了什么?全交出来!”
  “没、没了!就、就这一个,夫人饶命、饶命!”偷儿操着一口蹩脚的官话,结结巴巴地求饶。
  降香却不吃他这一套,“喀拉”两声,卸了他两只胳膊,别到背后,使他不能再乱动,拖着他往巷外走:
  “不交就不交,我送你去见官,等一顿杀威棒打下来,你不交也得交!”
  全然不理会偷儿的惨痛嚎叫。
  降香将偷儿拉出巷口,找着一名巡街的金吾卫,将偷儿交给他,并叁言两语说清了事由:
  “这是个小偷,偷东西的时候被我逮着了,我来把他交给你。”
  然后,又将荷包亮出来,根据记忆描述了失主的长相:
  “那苦主是个年轻郎君,长相我没见着,衣裳倒是鲜艳特别——身着一件雪青色的绵裘衣,上面绣着翠竹。个子高挑,人看着也瘦削。”
  金吾卫挠挠头:“这些似乎不够找人——不知夫人可否随我一道?”
  降香:“我只能带你回原处,至于苦主还在不在,我也不能保证。”
  金吾卫叹了口气:“先随夫人去看看吧。”他把偷儿交给一同值守的同僚,托他帮忙押解,再请降香带路。
  幸运的是,荷包的主人还在原地。
  降香的高喝一出,他便下意识地往腰间摸去。
  可当他摸出问题时,偷儿并着追他的降香,早已跑得不见了影。
  他怕降香追人回来,找不到他了,便索性站在原地等候。
  毕竟,无论追不追得到,他都该当面谢谢那位热心的夫人。
  “就是他。”降香指给金吾卫看。
  “郎君,这可是你的荷包?”金吾卫走上前,将荷包递了出去。
  荷包主人接过:“是,是。多谢二位。”
  他正欲再对降香说些感激之语,却发现她不知何时,走到了街对面。
  降香在胡商的摊子前,焦急地来回踱步。
  一边走,一边碎碎地自言自语:“怎么办,他们不见了,是不是去告状了?我完了,我完了……”
  荷包主人拍拍她,想要搭话:“这位娘子……”
  降香被他突然的动作,吓得往旁边一跳。
  抬头一看,才抚着胸口放下心来,问他:
  “是你啊……你有没有看见我的侍女和护卫?”
  “当时,他们随着你去了。娘子不必忧心,我想,他们若是暂时找不到夫人,定会回到此处议计的。”荷包主人似乎看穿了降香所想,安慰道。
  降香却被他说得更慌,连忙摇头,抬脚就要走:“不不不,你不懂……我还有事,先告辞了。”
  荷包主人拦她:“娘子是我的恩人,还未与恩人互通名姓,是我的失礼。我本家姓冯,名文邈,表字渊之,敢问娘子……”
  他话没说完,降香便拨开了他的手,疾步往外走:“好的冯郎君,我姓金,我真的有事要先走。”
  荷包主人,也就是冯文邈,拦不住她,只能提高了声音在她身后喊:“金娘子,我乃户部冯尚书之子,出身卢阳冯氏,若夫人有难处,可去冯府找我!”
  降香却已经走远了。
  确切地说,她已经小跑了起来。
  迈入怀王府之时,天色还很亮。
  定然没过申时末。
  只是甩开了府卫和侍女,没让他们跟着,况且也不是她有意的。加加减减,不算错得太多。
  唉,做了好事,结果却不尽如人意。
  不过,降香又想,他最近忙,现在应该不可能回来。近一月来,他日日晚归。
  万国来朝,使者至少还要呆到转年的十五,他还有的忙。之后也会晚归。
  他肯定没空管她。
  忙得必须要把她这点小事,远远地放在一边。
  而等他闲下来,说不准早就忘了,根本记不起来要和她计较。不会秋后算账的。
  好心的老天保佑,就让他放过她这次吧。
  降香心中存着侥幸,自己为自己减轻错处,并且妄图蒙混脱罪。
  她轻手轻脚地进了东跨院,推开房门——看上去一切如常。
  鹦鹉低着头,忙碌地啄食着面前的谷粒,旁边的清水喝去了一小半。
  它抬头间,望见降香正冲着里屋东张西望。
  便热心地出声:“在的!在的!主人在的!”
  中气十足,嗓音嘹亮。
  这番话如同晴天霹雳,将降香立刻定在了原地。
  完了完了,她不得不面对了。
  若没有鹦鹉这响亮的一嗓子,她或许还有机会偷偷撤出去,拖延一些时间。
  现在,里面的人肯定听见她回来了,她不进去,也得进去。
  降香没心思和鹦鹉拌嘴,哆哆嗦嗦地伸手,推开通往里间的隔扇门。
  便看见之中正坐着一个人。
  谢承思身上的官服未脱,凌厉的气势,阴沉的脸色,压得周遭的侍者大气不敢出。
  降香也一样。
  她整个人都绷紧了,头像是要埋到胸口,一眼不敢乱看。
  谢承思看着她发髻上微微颤动的蝶钗——发髻有些松了,旁边的配簪还跑掉了一支。
  他冷笑一声,站起身向她走来。
  侍者们识趣地退了出去,贴心地关上门。
  “站着干什么?”谢承思问她,声音里听不出波澜,“坐。”
  或许他不打算追究了,降香心里燃起了希望。
  她顺着他的话坐下。
  “看到我,你很意外?很不高兴?”谢承思为她斟了碗茶。
  茶壶一直在泥炉上煨着,茶水微沸,扑得壶盖悠悠地荡。茶水注入茶碗之中,把碗壁也熏暖了。
  茶是甜茶,正适合隆冬。
  降香手忙脚乱地接过,掀起碗盖,慌张地喝了一口。
  她的心又吊了起来,喝不出什么滋味,却结结实实地被烫到了。
  刚散出一口热气,便想到还没回答谢承思的问题,连忙道:“没、没有。”
  谢承思看了她一眼:“你当你还是小孩子?冷热不知?”
  语气依旧不善,但不再就着方才那危险的话题,继续展开了。