言罢顿了一顿，复又开口时便带了点恼羞成怒的嗔责与质怪，
“何况，何况你昨夜明明才说了，只要我感到自在，日后想吃什么就吃什么，想吃多少就吃多少，今日却又……”
“我逗你的。”
季路元打断她，
“且不说你压根儿没重，就算真的变重了，我也照样抱得动你。”
说话间二人已经进了内院，冬日里天黑得早，紧邻小窗的边几上搁着七八个燃着的铜烛台，火光璀亮，将主屋照得如白日一般灿然。
季路元将郁棠放在贵妃榻上，余光瞥见那猩红的烛芯子极快地闪了一闪，便又直起身来，语气自然地问她道：
“我出去叫栗桃为你备水？你先沐浴，之后我们再用晚膳。”
郁棠无知无觉地点了点头，喜笑盈腮地看着他提步出了房间。
*
季世子下过吩咐后并未直接回房，而是沿着小院的回廊一路向里，最终来到了府邸西侧的一间小小边厢。
季十一已经候在了那里，此刻见他来了便躬身行了个礼，
“世子，您吩咐要备好的‘东西’就在里面。”
季路元‘嗯’了一声，扬手推开了房门。
边厢暗而狭小，目之所及便只有一张四方的小桌与两把藤制的交椅，方桌的一角立着半根燃着的白蜡烛，蜡液蜿蜒，滴滴答答地落在桌下那被五花大绑之人的脸上。
“呜——”
那人听见动静，旋即蠕动着身体挣扎起来，他在一片阴晦的暗淡里吃力地仰起头，待看清来人的眉眼时，眸子里那点本就微弱的希冀瞬时愈加消散了去。
季十一蹲身抽出他口中堵着的粗布，默默站回门前。
“世，世子爷。”
季路元笑起来，“万公公这是怎么了？怎的见着我如此害怕？别怕啊，我只是许久未见公公了，想找个机会同公公说说话而已。”
他撩袍靠坐进藤椅中，冷白的十指相互交叠着扣在桌上，姿态松散闲适，仿佛将人套着黑布袋大费周章地绑来此处，真的只是为了同其闲话家常。
“世子爷。”
万公公讪讪笑笑，脊背抵着坚硬的桌角奋力向前，好一会儿才终于将那张滴满了蜡油的脸凑到了季路元脚下。
“您想吩咐奴才做什么事，让季侍卫抽空递个消息就是了，奴才这等卑下微小之辈，哪儿配您降贵纡尊地亲自来见呢。”
他说着，脖颈愈加往前探了探，生着冷汗的鼻尖几乎就要挨上季路元的靴底，
“不知奴才有哪一桩差事做得不合您的心意？您受累说出来，奴才日后必……啊！”
季路元猛地抬脚踩上他的脸，沾着泥土的长靴近乎暴虐地揉碾着他的鼻梁。万公公的面颊之上本就挂着些焦热的蜡油，此刻骤然受到外力，那点蜡油便如同生了刃淬了火，炙灼而锋利，正蠢蠢欲动着试图生生剜掉他的面皮。
“万公公哪有什么差事做的不好啊。”
季路元垂眸看他，桃花眼里是一片阴鸷的黑沉沉，声音却依旧柔而清缓，似是山林深谷间的悠远吟唱。
“你就是差事做得太好了。”
他终于肯抬起脚来，嫌恶地睨了睨万公公那张血肉模糊的脸，
“毕竟若不是差事做得太好，怎么会同时效忠二主，且还瞒了我这样久呢。”
……
前世之时，季路元曾在归返平卢之际，特地嘱咐万公公时刻关注着郁棠的处境，只道若是郁棠不幸陷入困局，事无大小，都要立即派人送信给他。
这人在尚且还是个备受欺辱的小太监时，季路元便将他捡到了身边，后来还一手将其送进了御马监。
季世子从未想过有朝一日，这由他亲手调教出的线人竟会被郁肃璋用着区区几亩良田便轻易收买了去。
前世的永安二十一年，郁棠在中秋宫宴上被赐婚于东宁世子，季路元彼时已经归返平卢，万公公有意将这消息瞒了一段时日，继而又在郁肃璋的授意下，伙同重光寺的和尚，在由京城派往平卢的讲经僧队中安插了几个携有疫病的僧人。
永安二十二年春，平卢突发时疫，疫病肆虐，然因太后驾崩，举国尚处丧期，加之郁肃璋有意干扰，永安帝刻意轻忽，这致使大半平卢百姓死亡的疫病时讯竟就如此被生生压了下去。
——郁棠被赐婚的消息就这么阴差阳错地掩埋在了桩桩件件的变故之中。
后来，疫病消除，春暖花开，京城众人尤自满心凄凄，平卢百姓尚且自顾不暇，没人再会主动提及，那久居宫中的美丽公主究竟是否被赐了婚，赐婚的对象又是何人。
直至永安二十四年，东宁王联同戛斯部落起兵造反，京城宁州同时大乱，万幸享有短暂安宁的平卢百姓在茶余饭后间连声唏嘘，只道宫中似是有个不甚受宠的小公主，在三年前被赐婚给了谋反的东宁世子。
……
火光晃动，冉冉照亮了季路元眼底灼灼的猩红。
啪嗒——
半截白蜡烛掉在地上，咕噜噜滚向墙角，裹了通体赤血。
第31章 余毒
◎“您若真的想同公主举案齐眉，当下顾好自己的身体才是最重要的。”◎
季十一并拢着二指按了按万公公颈间脉搏， “世子，人已经断气了。”
说罢手掌下移，又伸进万公公的前襟来回探了探， 拽出半块精巧的玉牌来，“令牌也在这儿。”
那玉牌通体漆黑，唯有正中雕有半朵栩栩如生的雪白莲花，这莲花本为完整的一朵， 剩余的半边雕在另一块玉牌上， 十日前被季路元从工部李大人的私宅中寻到， 交给了季十九。
季十九拿着另一半令牌，先一步赶去处理那混在讲经队伍中的疫病僧人， 季十一则始终留在京中监视着万公公，只待季路元下令之后将其绑来。
“你收着吧。”
季路元冷脸掸了掸袖子上凝固的蜡油，
“十九的房间里还有上次从郑颂年身上摸来的玉佩，明日你便拿着这两样东西， 随意捏造个和郑家相关的身份，同我一起去重光寺里会会那个贼和尚。”
“是，世子。”
季十一应了一声，将玉牌妥帖地收入袖中，旋即又张了张口，显出个欲言又止的样子来。
“有话就说。”季路元撩撩眼皮，二指弓起轻扣桌面，“别吞吞吐吐的。”
“我……”季十一却仍是迟疑， 踌躇半晌后才终于开口道：“世子是否需要提前想个由头离开几日？”
他顿了一顿，“毕竟， 毕竟就快要到十月十五了。”
……
嗒——
喑喑话音落地， 季路元身形一滞， 扣桌的手指就此停了下来。
十月十五啊……
他复又拧起眉头，黢黑的眸底再一次徐徐覆上寒霜。
角落微弱的火苗骤然晃动，砭骨的凉风透过栏窗吹进屋内，季路元撩袍起身，就这么面无表情地踱步走至了小窗边。
云锦的大袖顺势盖住了半边窗棂，昏黄的火光沿着他的衣袖缓缓爬上来，冉冉照亮了他领口袖口上点缀着的大片精致云纹。
那图纹是用银线绣的，暗夜之中亦显熠熠，流光盈盈，愈发衬得季世子眉眼苍白，带着些不食人间烟火的疏离。
自从中秋宫宴之后，他的面色似乎一直都没怎么好看过，白日里站在光下瞧着或许尚可，但每到夜幕降临，便总会透出几分难掩的病色来。
郁棠始终以为他是余毒未清伤了根本，事实上他也确实是余毒未清，只不过那时刻困扰着他的毒却并非是辛令仪的舅舅下在茶汤中的急性毒药，而是过去尤在平卢时，镇北王亲自加在他饭食中的慢性奇毒。
哪怕活了两辈子，哪怕镇北王已然谢世，他都始终不明白自己的父亲究竟为何要这样做。
这下在他饭食之中长达两年的毒药不会即刻要了他的命，却会在每月十五的夜晚吞噬他的理智，他会变得嗜杀又狂躁，认不得任何人，甚至认不得他自己。
毒素若不完全清除，久而久之，失常的时日便不再只限于一个夜晚。他会变得越来越混沌，越来越麻木，直至完全失控，最终变成一个彻头彻尾的疯子。
季十九最先在一年前的某个圆月夜里发现了季路元的异常，彼时若非因为他自己脚下功夫了得，怕是就要丧命于季世子的刀下。季十一四处为他寻访名医，可到头来却也徒劳无功。
季路元抿了抿唇，“你先将剩下的丹药给我。”
他口中的丹药即是一种能暂时压制毒性的烈性药丸，功效虽有，弊害却也极大。八月的中秋宫宴，他正是在服过此药丸后方能清醒入宫，然却在回府的当日便即刻呕了血。
季十一执拗摇头，“不给，世子就算杀了我我也不给。”
他上前两步，向来冷峻的面容上难得现出些焦虑的神色，
“世子，十九解决掉僧队里的和尚便会马不停蹄地前往平卢，按照您的指示去寻那黄袍子的道士。他脚程最快，一旦寻到了人，不消数日便能回来。您若真的想同公主长长久久地举案齐眉，当下顾好自己的身体才是最重要的。”
前世那场肆虐的时疫最终收束于一位云游四海的黄袍道士，那道士不仅写了药方终了疫病，还将季路元身体里的毒也一并解了。
“世子，您就听我一……”
“别说了。”
季路元倏地打断他，锋锐的视线透过半合的小窗，遥遥望向了不远处的回廊，
“阿棠来了。”
*
傍晚策马归家时明明还是一片月明风清的恬静之景，不过沐个浴的功夫，天上竟是毫无征兆地下起雨来。
淅淅沥沥的雨点落个不停，郁棠待在房中擦拭着一头湿发，待到栗桃栗果将盥室收拾妥当，晚膳也齐备上桌，那口口声声说只是出去替她传个热水的季世子却仍未见归来。
郁棠抱着小花坐在桌边，纤白的指尖无意识地抚摸着小花的背脊，她垂着眸子，看似宁心静气地替小花顺着毛，心思却早已不知飘向了何处。
她总觉得季十一的那两句问话有些蹊跷，况且自从今日她提出要去重光寺之后，季路元似乎也变得有些怪异。
郁棠放下小花，走到窗前，若有所思地伸手接了一把檐下阴凉的雨水。
“栗桃，拿把伞给我。”
她遽然开口，转身从翘头上取下外袍，
“你方才有注意到季路元去哪里了吗？”
栗桃小跑着将油纸伞递到她手上，“奴婢瞧着驸马像是往西边去了，公主，外边正下着雨呢，奴婢陪您一起去寻人吧。”
“不用了，我自己去。”郁棠没让她跟着，独自快步迈出了主屋的大门。
……
宅院的西侧大部分都是些放置杂物的狭小边厢，平日里少有人来，灯笼自然也点的少。郁棠撑着油纸伞，小心翼翼地踏上那条幽长的回廊，不过转个弯的功夫，背后就蓦地贴上了一片紧实的温热。
“阿棠来这里做什么？”