听得此言，柳萋萋才点了点头，开口说了一个临近沈府的巷子，那管事闻言道：“正巧顺路，姑娘上车吧。”
柳萋萋由管事的领着走向马车，许是看出她腿脚不便，上车时管事的还扶了她一把。
车内坐着一人，想就是管事口中的主子，柳萋萋是低垂着脑袋进去的，只瞥见一个祥云纹的湛蓝袍角和一双暗纹锦缎靴，一看就知此人身份不俗，她未敢抬眼仔细去瞧，生怕冒犯了主人家。
一上车，她便嗅到了一股奇怪的气味，像是香烟的味道，这香烟，并非那些燃在屋内静心雅致的香，似乎是寺庙的供香。
柳萋萋猜想，马车的主人应当在不久前去了佛寺庵庙之类的地方。
或是去上香祈福吧。
她寻了个靠外的位置坐下，脱下身上的狐皮大氅小心翼翼叠好放在了膝上，微一抬眉，便见一杯冒着热气儿的茶水被递到了眼前。
“姑娘且喝杯茶暖暖身子。”
“多谢。”柳萋萋双手恭敬地接过茶水，埋头喝茶的瞬间才敢偷偷斜过眼去看。
只一眼，她便怔住了。那是个模样极好的男子，面若冠玉，清俊疏朗。年岁大抵比沈韫玉长上一些，可周身的气质却浑然不同。
沈韫玉虽也会武，但那举手投足间的儒雅气一看就知是个书生。而眼前这人，虽是俊美，但面容冷硬，眉眼轮廓间透出几分英气，即便坐着，也是脊背直挺，一丝不苟，更像是习武之人。
她看了几息，还未来得及收回视线，原闭眼假寐的男人或是感受到她的目光，蓦地睁开眼睛，向她看来。
那双眼眸明亮却凌厉，如刀似剑，尽露锋芒，柳萋萋手一颤，忙回过眼，心虚地喝了两口茶水，少顷，将见底的杯盏还给了坐在对面的管事后，重新规规矩矩地坐好。
有了方才险些撞到人的意外，马夫驾车的速度缓了许多。车内还算暖和，很快柳萋萋冻僵的手脚便逐渐回了温。
身子舒坦了，人也跟着放松下来，马车各个角落散发的气息一股脑地钻入她的鼻尖。
嗅着嗅着，柳萋萋蓦然闻到一股好闻的味儿，她循味看向马车角落里的紫檀雕花矮柜。那股子甜香的气息正是从里头散发出来的。
像是什么糕食。
她只能闻出其中一种，便是桂花糕。且闻这气味，好似是京城芳玉斋所做。
沈明曦曾赏过秋画两块，秋画给了她一块。那还是柳萋萋头一回吃这么精致的点心，那入口绵密香甜的滋味她至今难忘。
她自幼便很喜欢甜食，可裹腹尚且艰难，哪里来的闲钱买好吃的糕点。也只有年节时，祖母带着她去镇上，匀出些许买肉的钱给她买几颗蜜饯果子吃。
从午后到现在，柳萋萋还未吃过什么东西，五脏庙空空如也，光是想着那桂花糕的滋味，她便没出息地喉结微滚，口舌生津。
她垂下脑袋，唯恐车内人看出异样，然下一刻却听清晰的“咕噜咕噜”声在车厢内响起。
一股子热意陡然窜上双颊，柳萋萋尴尬不已，顿时将头埋地更低了，恨不得将自己藏起来。须臾，就听管事轻笑道：“车上有点心，姑娘可要吃些？”
窘迫之下，柳萋萋不由得脱口而出，“不必了，我不吃桂花糕。”
话一出口，她便是一愣，待看过去，果见管事的面上露出几分惊诧，“姑娘怎的晓得是桂花糕？”
“我……”若说是猜的，难免有些不可信，何况她嗅觉灵敏的事儿也并非什么见不得人的秘密，柳萋萋摸了摸鼻子，讪讪一笑，“我天生鼻子较旁人灵些，闻见的。”
听得此言，管事的神色顿时有些微妙，他没接话，只默默打开矮柜，从里头取出一个食盒来，打开食盒，最上头一层的点心就是桂花糕。
“姑娘这嗅觉倒还不是一般的灵敏，隔着这么多层还能闻出凉了的桂花糕，着实厉害。”
听着管事的夸赞，柳萋萋抿唇浅浅笑了笑，因着她嗅觉灵敏，打小便吃了不少苦头，嗅到难闻一点的气味便呕吐不止，幼时还经常被村里的孩子追着骂她长了个狗鼻子，也不知是幸还是不幸。
“若不喜欢桂花糕，还有旁的点心，不如尝尝看。”
与管事说话之际，一个低沉清冷的声儿蓦然响起，柳萋萋诧异地看过去，便见车上始终沉默的男人此时正静静地看着她。
不同于方才，他的一双眼眸敛了锐利，浑身气息也不似方才那么摄人。
他既开了口，柳萋萋也不好拒绝，何况她也的确是饿得厉害，便恭敬地道了谢，也不敢多拿，拿了一块蜜枣糕和一块芙蓉酥捧在手上，小口小口，颇为珍惜又心满意足地吃完了。
两块糕点下了肚，马车也幽幽停了下来，已到柳萋萋说的那个巷口了。她矮了矮身，道谢辞行。
看着柳萋萋走进巷子，马车才复又向前驶去。管事看了眼车上的男人，迟疑道：“侯爷看见方才那位姑娘，可是想起了顾……”
孟松洵没答，只压了压唇角，不知在思索什么，少顷，才道：“吴叔，我今日去寺中祭拜之事，你不必同大嫂提起，只说我去听方丈大师讲经了便可。”
吴叔在武安侯府也待了二十多年了，是看着孟松洵兄弟二人长大的，他们的心思自然也能揣度几分，他颔首道了声“是”，却是担忧地在心下低叹了一声。
过了这么多年，他家小公子如今虽已成了战功赫赫的武安侯，但当年的事他显然还未彻底放下。
武安侯府好容易再复往日荣光，只盼他家侯爷千万别动不该动的念头才好。
那厢，竹韧居。
沈韫玉正凝眉坐于书案前阅览案卷，此案并非其他，而是最近在京城闹得人心惶惶的举子夺命案。
凶犯手段之残忍，震惊朝野，现已有两位举子惨遭其毒手，且都是各府县数一数二的才子，本届状元的有力争夺者。年后便是三年一度的春闱，科举事关朝堂社稷，陛下听闻后龙颜大怒，着令刑部和大理寺速查此案。
因恩师是刑部尚书，沈韫玉入刑部一事，朝中本就颇有微词，他晓得，此案若能由他所破，定能一扫往日争议，助他在刑部站稳脚跟，然此案案情复杂且线索寥寥，要查找真凶困难重重，不然也不至于至今毫无头绪。
沈韫玉托额心烦意燥之际，风吹窗扇呼啦作响，院外愈发喧嚣起来。
他翻页的手微滞，片刻后，却听院中响起碎碎的脚步声，他微一抬眸，旋即起身绕过书案，状似悠闲地踱向门口。
来人是沈韫玉的贴身小厮吉祥，他冒着风雪小跑至正屋廊下，禀道：“二爷，柳姨娘回来了。”
沈韫玉神色淡淡，“这么快便寻到她了？”
“没有，是柳姨娘自己回来的。”吉祥解释道，“小的奉爷的命去寻柳姨娘，方才套了车走到府门前的巷子里，就看见柳姨娘回来了，小的怕二爷担心，就先跑来同您说一声。”
听到“担忧”二字，沈韫玉双眉蹙了蹙，显然不喜这话，“我并非担心她，她是我沈家的人，若因着给我送衣出了事，未免教旁人指责我们沈家苛待下人。”
“二爷说的是。”吉祥连连点头，迟疑片刻，试探着道，“二爷，柳姨娘似乎不是自己走回来的，小的亲眼看见，她自一辆马车上下来……”
吉祥说罢，偷着去看沈韫玉的反应，却见他家二爷轻轻抬了抬眉，只自鼻尖发出一个低低的“嗯”字，便挥手让他下去了。
吉祥忙应声退下，一边往院外走，一边在心下嘀咕，觉得方才不必多嘴说这么一句。
毕竟他家二爷不喜柳姨娘，更何况以柳姨娘的姿色，也不必担心她做出什么出格的事来，一无姿色二无财的，想是哪个过路的好心人见雪天难行，顺道让她搭了一程吧。
这边，吉祥前脚刚离开，后脚柳萋萋便一瘸一拐地回了竹韧居。她原想着这个时辰，众人当是已经睡下了，然一抬首，却见正屋灯火通明，廊下站着一人，望着漫天风雪负手而立。
柳萋萋倏然一愣，她本想明日一早再将手上的狐皮大氅还回去的，可既是遇见了，断没有视而不见的道理，只得硬着头皮上前，恭敬地唤了句“二爷”。
沈韫玉垂首看了她一眼，“缘何这么晚才回来？”
“妾身奉夫人的命，去给二爷送衣裳，不想正与二爷错过，这才回来晚了。”柳萋萋说着，将手上叠得整整齐齐的狐皮大氅递给沈韫玉。
沈韫玉没有立刻去接，只看她站在阶下，整个人置身于雪中，头上肩上都染了白，纵然冻得身子微颤，双唇略有些发紫，也未再向前一步。
她好似将先前不能进屋那话记得很牢，甚至连带着连屋檐底下都不进了。
沈韫玉蹙了蹙眉，沉默片刻，才伸手接过大氅，旋即便听一句“妾身告退”，抬眼就见柳萋萋福身施礼，未做丝毫停留，转身一瘸一拐地往东厢而去。
他往她右腿上深深看了一眼，眸色顿沉了几分。
今日下值回了府，见柳萋萋久不回来，困惑之下，他是让吉祥去问过的。也知道没有马车，柳萋萋这趟应是走着去的刑部。
他很清楚他母亲素来厌恶柳萋萋，或是故意借这法子磋磨她，可方才她大可以在他面前告状，博得他的同情，然她却只字未提。
沈韫玉不由得轻哂一声。
她以为如此，他便看不透吗？
虽是不提，她却是让他看见她被冻伤了腿走路艰难的模样，让他知道她受了委屈却苦苦隐忍的心酸，这远比在他面前诉苦，更能激发他的愧疚。
倒是好算计。
可惜他惯来不吃这一套。
沈韫玉压了压唇角，折身回了屋，可方才走了几步，脑中又闪现柳萋萋冻伤的腿，他动作一滞，闭门的手停在了那里。
东厢，柳萋萋烧了热水，正准备泡一泡冻僵的双脚，方才褪了湿透的足衣，就听见重重两下敲门声。
她趿着鞋去开门，还未看清来人，一物骤然被抛了过来，她忙伸手接住，抬首便见梅儿下颌微扬道：“柳姨娘，这是二爷命我给您送来的膏药。”
柳萋萋疑惑地拧眉，正欲询问，就听梅儿讽笑道：“二爷说，让您莫会错了意，给您膏药是因着您是为他办事的时候伤的，二爷还说，您还是趁早收起那些算计，歇了心思，别白费工夫了。”
她兀自说了这么一通，头也不回地走了。
柳萋萋只觉莫名其妙，不是很明白沈韫玉这番话的意思，她浑身疲惫，也不愿深思，泡了脚，涂了膏药，倒头就睡了。
翌日一早，赵氏那厢来了人请她过去。
沈韫玉赏的膏药药效极佳，过了一夜，柳萋萋右腿的疼痛已然减缓了许多，可走起路来，仍是有些颠簸。
赵氏自然也看见了，却视若无睹，一句不提昨日折腾她的事，见她进来，自顾自道：“昨日午后，明曦不意伤了手腕……”
伤了手腕？
柳萋萋心下纳罕，分明她走前还好端端的，怎的突然就受伤了。
“大夫说她伤得不轻，只怕无法在两日后的品香宴上亲手制香了。”
言至此，赵氏蓦地抬眼看向柳萋萋，她目光如炬，一瞬间令柳萋萋汗毛竖立，浑身不自在，下一刻，就听她开口道。
“我思来想去，也就只有你最合适，品香宴那一日，便由你代替明曦制香吧。”
第5章
赵氏怕柳萋萋会错了意，解释道：“当然，不是让你全然代替明曦，只是让你充当明曦的手，到时她说什么你便做什么。”
其实，不到万不得已，赵氏根本不想这么做，才至于昨日在听到孙嬷嬷这番提议后，心下恼怒，在柳萋萋身上撒气。
她实在不想承认，自己的女儿不如这个乡野出身，粗鄙无知的农女。可昨日晚间，她不死心地亲自去沈明曦屋里，考校她制香手艺后，不得不承认，她这女儿在制香方面实在没有天赋，恐还需得大把的时间去练。
见底下的柳萋萋垂着脑袋没有言语，赵氏又道：“寻常人哪有机会去那般场合见世面，与那些世家贵女们一道制香。我给你这个机会，那是抬举你，你可得好好表现，莫要让我失望。”
对于赵氏的这番“大恩”，柳萋萋着实不想接受，她不傻，怎会不明白，赵氏分明是怕沈明曦拙劣的制香手艺被人耻笑，这才想借她的手来躲过这一场。
至于沈明曦受伤之事，谁知究竟是真是假。
柳萋萋垂了垂眼眸，片刻后，低低道：“夫人愿意给妾身这个机会，妾身自是感恩，可妾身昨日才冻伤了腿，走起路来着实不大好看，只怕到时丢了沈家的脸面，连累姑娘被人耻笑。何况，妾身也没怎么学过制香，恐闹了笑话，不然……夫人还是找别人吧。”
这一番话，一时堵得赵氏哑口无言，柳萋萋刻意提及腿伤之事是何用意，她哪里不知。
看她这段日子这么听话，赵氏差点就忘了，眼前这小丫头状似温顺，却也是个会咬人且记仇的。昨日在外冻了一遭，吃了苦头，今日怎还会轻易被她拿捏。
若她真的不愿，她根本奈何她不得。可若此事交给旁人，她也实在是不放心，一来，怕那人泄了密，损了她家明曦的声誉，二来，与明曦不相熟，到底也不好打配合。
思来想去，会制香又不怕会漏嘴的便只有眼前这个丫头了。
赵氏心底虽是不满，但也只能把这口气暂且憋在心里，毕竟这场品香宴事关沈明曦的婚事，万不能出差错，她柔和地一笑，好声好气道：“这件事，哪里好交给外人的，何况你跟着明曦一道学了一些日子，自是比府里其他人更懂些。你放心，这品香宴还有几日，一会儿，我让钱嬷嬷拿着好的膏药给你，到时你这腿自然就好了，我也不会亏了你，这个月的月钱我会给你双倍。”
听到双倍月钱，柳萋萋暗暗咬唇，不可谓不心动。
前几日，迹北老家的叔父托人带了书信给她，字里行间都是在同她要钱。若有了这笔银两，祖母两个月的药费应是不愁了。