雪花片片，循循叠起，细草随风垂晃，远眺过去，看似乳白之海，令人叹为观止。若俯视而下，千百营帐，井然有序，以主帐为中心，围成圆圈，宛若层层洋葱，向外扩展。不光如此，每层栅栏旁均挖开壕沟，引入溪水，一来阻挡进犯，二来截去火势。
单就部署来说，禁卫军分成四方，卫尉各执一门，昼夜交巡，不容半分差错。任何人踏入主营必须卸下武装，否则视为谋反，格杀勿论。
此时，凌胤云佇立栅栏外，目送祈泉进入主营，见她安然入内才离去。
凌胤云尚未喘过气来，耿行锋一把扯着他，偕同他来到一处营帐外。就在不远处，方胥披着氅衣，手持羽扇，给人一种温文儒雅之感。耿行锋指着方胥，看向一旁凌胤云，介绍道：「那位是太史令方胥，乃义父挚友。」
站在方胥一旁的严廷斜视而至，发觉两人身影，立时上前道：「听说袁阔天受伤了，此事为真？」凌胤云听他直呼袁阔天三字，心想若非好友，便是相同官阶，故不须尊称。
耿行锋施礼道：「我们甫至雪泉关，一时大意，致袁总兵受伤，故不克前来。」
严廷脸上掠过不屑之色，冷然道：「他怎可能会轻敌，我看他是想置身事外，才编出谎话。」
耿行锋故作镇定道：「袁总兵确实受伤，绝无欺瞒。」
严廷冷哼一声，轻蔑道：「那便是他老了，不中用了，区区刺客便让他负伤，我看他还是早日告老还乡，享受田园之乐罢了。」
方胥见他得理不饶人，原想打圆场，孰料被一旁姜平抢先一步，道：「严将军此言差矣，智者多虑，必有一失。」凌胤云顿时恍然，原来方才说话之人，便是白虎国名将严廷。据说他年轻时，曾与袁阔天一同征战沙场，横扫千军。
严廷瞪向姜平一眼，没好气道：「兵家大忌乃轻敌，亙古不变。」
姜平附和道：「严将军所言甚是，我姜平乃一介文官自是不懂。不若这样，我请严将军到我帐下畅饮几杯，就当作赔罪好了。」严廷拒绝地挥了挥手，转身走人。
姜平见他离去，回身看向耿行锋，苦笑道：「严将军也是求好心切，两位别搁在心上。前几日太子送了一批歌姬来我这儿，改天我请两位喝一杯，一同共享歌舞。」
耿行锋摇头道：「姜大人言重了，严将军谆谆教诲我们虚心接受，何来怪罪之说？至于酒席一事，请恕我们尚有要事，不克出席。」
姜平尷尬一笑，道：「耿副总兵说得对，冬猎乃男儿战场，实不宜太过放纵，那我在此预祝两位满载而归了。」待到姜平离去，凌胤云松下一口气，暗叫心累。平常打仗虽尔虞我诈，但各为其主，壁垒分明。可官场之上，虚与委蛇，諂词令色，实在令他有些吃不消。
方胥摸了摸鬍子，问道：「凌校尉，不知你是否记得褚衣侯？」
凌胤云双目一亮，动容道：「若非褚衣侯好心收留，凌某早已流落街头。此恩此德，没齿难忘。」
方胥点了点头，满意道：「好，懂得饮水思源，不枉他苦心栽培你。褚衣侯与你分别多年，如今你返回鹿州，他特命我前来带了件礼物给你。」
凌胤云回绝道：「无功不受禄，救命之恩尚无以回报，再收此礼岂非折煞在下。」
方胥淡然微笑，平缓道：「凌校尉长年征战沙场，为我国立下汗马功劳，岂能算无功之人？再者，若你不收礼，褚衣侯怪罪下来，我也不好交代。」
凌胤云心中一震，暗叫不好，方胥此招甚妙，他以自身后果为由，软硬兼施。倘若说到这份上，仍断然拒绝，既不近人情，又令他难做人。迫于无奈之下，凌胤云点头应诺。一旁耿行锋见他答允，沉声道：「我已将那礼送去你营帐，你随方大人一同前去。」
凌胤云问道：「大哥不去吗？」耿行锋默不作声，摇了摇头。临走之前，凌胤云见他面露苦笑，好似难言之隐，甚感纳闷。
两人前去营帐途中，方胥转过头来，忽地道：「凌校尉，可知你们已得罪人了？」
凌胤云道：「方大人是指严将军？」
方胥摇了摇头，长吁短叹，道：「严将军乃性情中人，不拘小节，此等小事绝不会搁在心上。你们得罪之人是姜平，你可知他是何许人也？」
凌胤云道：「恕凌生性愚昧，不识此人。」
方胥目光灼灼，正容道：「此人乃太子太傅，他方才邀约酒席是要拉拢你们。他虽饱读诗书，无奈贪图权势，你们婉拒出席，对他而言即是不识抬举。」
凌胤云心中大讶，忙道：「那凌某该如何挽救？」
方胥轻拍他的肩，笑道：「你先别担心，我请人挑几件珍宝等等送去。姜平依附权势，说穿了不过为了利益二字。」
凌胤云现出歉疚之色，道：「唉，凌某让方大人费心了。」
方胥若无其事道：「褚衣侯爱才惜才，这点小事，何足掛齿。」
凌胤云躬起身子，正礼道：「凌某谢过方大人。」
方胥见他一脸正经，微笑道：「不须如此拘谨，难得冬猎，不如好好享受。你可知那青帐之中，多采多姿，教人销魂，若有间暇，你不妨去见识一下。」
凌胤云纳闷道：「青帐？」
方胥哈哈一笑，拍他肩头，洒然道：「青帐即是青楼，只不过以帐篷搭建，故称青帐。许多将士夜晚寂寞，便会去饮酒作乐，寻花问柳。」
凌胤云虽感兴趣，但初来乍到，人生地不熟，若沉溺女色，忘却初衷，那便坏事了。再者，他们方才婉拒姜平，眼下又去青帐，岂不摆明给他难堪？诸多考量之后，凌胤云叹道：「方大人好意，凌某心领了。」
方胥顿下步伐，双目瞪大，愕然道：「莫非你不喜女色？」凌胤云怔了半晌，方才恍然大悟，方胥此问，多半以为他好男风。凌胤云尷尬一笑，忙道：「义父交代谨慎行事，勿沉迷酒色，凌某不敢不从。」
方胥闻听此言，容色稍缓，笑道：「偶一为之，怎能算数，要知道适时偷间，也不失为舒缓身心之法。」
两人间谈之际，不知不觉，已至营帐，凌胤云率先掀开帐帘，眼前场景，令他为之一怔，呆若木鸡。原来，帐内竟有两名漂亮女子，端坐草席上，朝他们甜甜一笑。两女有着同样容貌，举手投足，均是婀娜多姿，明艳动人，让人为之倾心。凌胤云瞥向方胥，忙道：「方大人，这是怎么回事？」
方胥见他慌张，微微一笑，道：「此两女乃我养女。」旋即，他看向那两位貌美女子，道：「你们还不叫人？」两名女子美眸轻眨，嫣然一笑，异口同声道：「凌大人。」
凌胤云道：「原来是令千金，凌某失礼了。」
方胥笑了笑，大方道：「凌校尉无须拘谨，她们正是褚衣侯託我赠与之礼，伴随在你身旁，用心侍奉。」
凌胤云大吃一惊，忙道：「方大人若赠送此礼，万万不可。不若这样，我改日便去拜访褚衣侯，让他打消其念头，以免使令千金受苦。」
方胥大笑道：「凌校尉，你又误会了。此乃我之计，非褚衣侯本意。」
凌胤云不解道：「方大人为何厚待凌某？」方胥伸手搭他肩，忽现肃容，沉声道：「实不相瞒，小女身怀绝技，并非凌校尉所想这般简单，她们此次前来，便是为了辅佐凌校尉。此次冬猎，尔虞我诈，教人不得不提防。方才姜平一事，便是凌校尉不諳官场，才会犯此过失。」
凌胤云问道：「若凌某拒绝呢？」
方胥沉思半晌，道：「倘若凌校尉嫌弃小女，无须歉疚，我再派遣其他人，定会令凌校尉满意。」凌胤云心中一惊，暗忖道，言下之意，便是无论如何拒绝，他都会派人来，终要他点头应允，否则不会作罢。方胥乃官场老手，凌胤云自问手段不如他，再多推諉，终会被他看破。
凌胤云面色一沉，道：「明人不说暗话，方大人是为了监视凌某吧？方大人多心了，凌某仅一介莽夫，对仕途无感，但求与兄弟一同杀敌，一同饮酒，便已知足。」
方胥双目凝视，不以为忤道：「敢问凌校尉，刀剑为何物？对某些人来说，此乃保家卫国，抗敌致胜之物，对某些人来说，此乃攻城掠地，强取豪夺之物。今日，凌校尉虽觉小女从旁监视，但在我心里，她们却能保护你。」
凌胤云知他能言善辩，必定说不过他，只能暗自苦笑。方胥见他总算接受，心中甚喜，浮出笑容。旋即，方胥又想起什么，拉他出走出帐外。凌胤云一脸茫然，问道：「敢问方大人，还有何事？」
方胥凑过耳旁，低声道：「她们丈夫双亡，自今为止，不再婚嫁，坚守贞节，为亡夫守寡。倘若两情相悦，那自是无碍，但是，凌校尉若因近水楼台，强求小女，那便不妥了。」
凌胤云呆了半晌，忽地道：「原是这样，那凌某便放心了。」
方胥见他松下戒心，甚是不解，忍不住道：「凌校尉为何放心，莫非小女不入凌校尉眼里？」
凌胤云忙道：「方大人误会了，两位千金花容月貌，美若天仙。只是此事唐突，凌某对陌生女子，多有戒备。既知她们矢志守贞，那凌某便放心了。」
方胥微一愕然，旋又露出笑容，讚叹道：「难怪褚衣侯这般重视你，年少之人，懂得乐而不荒，实属难得，那小女便交由凌校尉了。」方胥微微一笑，凌胤云躬身回礼，前者离去，后者返帐。
帐内，两女貌美如花，出水芙蓉，令人目不暇给，凌胤云看呆半晌，方才坐下，询问芳名。两女甜甜一笑，齐声答覆。过不多时，凌胤云终弄明白，秀发盘起回心髻的是妹妹，名叫季夏荷，活泼可爱，梳着堕马髻的是姐姐季冬梅，秀丽端庄。稍作解说之后，季冬梅抬起俏脸，柔声道：「凌爷唤我们冬梅和夏荷便可。」
凌胤云见她呵气如兰，温柔细语，倘若是一般婢女，早被人收为小妾。凌胤云心念一闪，想起方胥提及之事，问道：「听说你们身怀绝技，敢问为何？」
季冬梅轻声道：「我擅长下毒，荷儿擅于暗杀。」此言甫出，凌胤云瞠目结舌，诧异万分。下毒暗杀，这岂非刺客所为？季夏荷瞧凌胤云呆然模样，掩嘴一笑，道：「凌爷不须担心，我们两姐妹既奉乾爹之命，那便不会伤害凌爷。」
凌胤云这才明白为何方胥说出那席话，倘若他真心存不轨，意图染指两女，说不定怎么死的都不知道。稍坐一会，凌胤云虽见她们乖顺，却又想起方才之言，一时尷尬。片刻，他假借公务之事，匆忙出帐。
凌胤云甫走数步，见到了耿行锋，上前追问道：「大哥，莫非你早知道了？」
耿行锋知他指季氏姐妹，吁出一口气，苦笑道：「此事义父也应允了，我难以替你推辞。对了，我方才把这事告诉了四妹，她看起来很不开心，若你间暇之馀，不妨去哄哄她好了。」
凌胤云暗自叫苦，摇头道：「我自己都搞不定了，怎还有馀力管她？」
耿行锋轻拍他肩，笑道：「你又不是不知道四妹喜欢你，始终如一。如今，你身旁多了两位俏姑娘，她自不是滋味。」
凌胤云无奈道：「真是一波未平，一波又起。」
耿行锋道：「你也别哀怨了，两位美婢在旁，左拥右抱，夫復何求？好了，咱们说说正事，有件事你定会欢喜，方才白子嵐派人过来，邀你一叙。」
凌胤云闻言大喜，惊道：「他也来了？」
耿行锋若无其事道：「这儿是鹿州，他身为褚衣侯长子，自会出席。只是，此一时彼一时，虽你们幼时交情甚好，但他现今是将军，你可别失礼了。」
凌胤云点头道：「放心，我明白。」打从进驻雪泉关开始，凌胤云一路上劳碌奔波，战战兢兢，实在累人。此刻听闻幼时故友邀约，心中甚是欢喜，难以言喻，他稍作梳洗，前去叙旧，很快便从人群之中发现白子嵐。
白子嵐身穿素服，文质彬彬，正与雍山君谈话。凌胤云瞧见雍山君，心中一惊，暗忖道，雍山君乃滇成王次子，身分尊贵，若此时去找白子嵐，恐被他搭话，那便麻烦了。正当他想转身，暂避雍山君，白子嵐注意到他，朝他挥了挥手，他只得暗自叹气，硬着头皮，上前作揖道：「卑职见过雍山君和白将军。」
白子嵐看向雍山君，笑了笑，道：「这位是凌胤云，他乃是袁总兵义子，目前担任雪泉关校尉。」
雍山君稍作打量，道：「原来是袁总兵义子，难怪英姿颯爽，气势慑人。正所谓英雄出少年，我很期待你的表现。」正当凌胤云想回话，雍山君瞥见其他人，匆匆告别两人，快步离去。凌胤云暗自苦笑，以他身份地位，怕是一整天都得这般虚应他人，席不瑕暖。
白子嵐目送雍山君远去，旋即回过头来，朝凌胤云的脸上拧了一把，捉弄道：「好傢伙，多年不见，竟长得这般英俊，你可有家室了？」
凌胤云听他轻快语气，顿时亲切不少，微笑道：「卑职尚未娶妻。」
白子嵐轻拍他肩头，苦笑道：「还说什么卑职，在我面前别来这套了，若连你也这般待我，我便无人能说心里事了。」
凌胤云耸了耸肩道：「毕竟你现在可是将军，若让人瞧见我以下犯上，那还不把我拖去打几十大板，以儆效尤。」
白子嵐故作讶然道：「堂堂凌校尉，战场杀敌，勇猛如虎，竟怕起几块木板，这要让人传出去，岂不貽笑大方？」
凌胤云哑口失笑，道：「好呀，你敢损我。」他顿了顿，旋又想起什么，歉然道：「对了，先前我在关外退敌，听闻你大婚之喜，我没来得及参加，真是对不住了。」
白子嵐笑了笑，道：「你若要道歉，改日饮酒，咱们不醉不归。」
凌胤云洒然道：「好，咱们通宵达旦，看谁先醉，谁就买单。话说回来，我还以为你不会结婚了。」
白子嵐一脸纳闷，反问道：「婚嫁之事，虽未由我做主，但我年纪亦不小，为何你认为我不会结婚？」
凌胤云贼笑道：「我人虽在关外，但没少听闻你的事。据说白将军风流倜儻，英俊俏美，堪称鹿州第一美男子。你不知道呀，有多少好男色之人，谈论起你来，那嘴脸像是要把你吃了。」
白子嵐伸出拳头，轻捶他胸口，苦笑道：「好呀，你竟敢笑话我，你就不怕我现在唤人过来，治你以下犯上，胡乱造谣之罪？」
凌胤云双手一摊，故作委屈道：「倘若说出事实，必须挨上板子，卑职亦是无可奈何。」两人对视一眼，互相大笑。凌胤云暗自庆幸，幸好白子嵐，依然是他记忆中的那个人，没有太大改变。
两人畅谈往事，不知过了多久，天色渐暗。凌胤云正要告别，白子嵐忽地道：「既然袁总兵没来，那便不打算支持任何一方了？」
凌胤云反问道：「什么意思？」
白子嵐神色凝重，皱眉道：「现在白虎国局势动盪，共分三股势力。其一，便是以太子为首的太子党，其二是以乐平君的商贾党，最后是雍山君的武官党。近来王上年事已高，他们暗潮汹涌，各自较劲，情势每况愈下。方才雍山君来找我，便是想拉拢进他阵营。」
凌胤云心中甚惊，面色忽沉，肃容道：「自古以来，王位均传于太子，莫非其中有变故？」凌胤云凝视半晌，但见白子嵐一脸肃然，虽不言语，但已道尽一切。凌胤云轻叹道：「我们位处关口，不近朝中之事，仍会捲入其中吗？」
白子嵐瞥他一眼，冷然道：「只要你拿官餉，食官粮，便置身其中。我猜袁总兵也只是时局未清，不肯太早表态。」
凌胤云沉思半晌，直言不讳道：「倘若真如此，我便会归隐山林，种田砍柴，日子应该也算过得去。」
白子嵐微微一笑道：「你就算归隐，我也会将你拖出来。」
凌胤云不解道：「你这又为何？」
白子嵐目光冷峻，确认四下无人，附耳道：「你不肯加入，均因你不喜那些人，但若跟随之人是我，你会怎么做？」
凌胤云身子一震，仰后半尺，厉声道：「你可知自己在说什么？」
白子嵐平心定气，若无其事道：「为政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之，倘若百姓陷于水火，民不聊生，你能坐视不管吗？若换作是我，定不辱天命，力求国家兴盛，安居乐业。」
凌胤云怔了半晌，哑然失声，不知所措。他没想到白子嵐竟有这般念头。难道经歷多少岁月，人终至会改变？莫非方才间谈，俱是虚与委蛇？诸多想法，顿时涌上心头，令他百感交集。凌胤云轻叹道：「我有点累了。」
白子嵐明白他所想，拍了拍他肩膀，淡然道：「你放心，我依然是那个我，你不须顾虑太多。我方才所言，若令你不快，那就将它忘了。我不想因为这事，破坏我们之间感情。」
凌胤云看了看他，点头道：「我明白了。」他施了个礼，转身离去。好不容易与白子嵐叙旧，他没想过是如此收场。虽白子嵐嘴上说不在意，心里又是如何想，凌胤云无从而知，也不想去深究。