偌大的书房中，端坐在桌案前的人正提笔疾书，一旁的老太监恭敬的替那人磨着硃砂墨，桌案上堆叠的奏摺堆成了一座又一座的小山，男子却维持着相同的姿势，一派的气定神间，专注的批改奏摺。
从外头走进了一个年轻的太监，待到皇帝跟前，便恭敬的跪了下来。
「皇上，有探子来报。」
「说吧！」易帝的头连抬都没抬，兀自接续着批改奏摺。
年轻的太监得到皇帝的应允，随后开了口。
「正如同皇上猜测的一样，二皇子夜访宰相府，将一切的事推到了皇后娘娘头上。」
「嗯......还有呢？」
易帝并未停下手中的动作，这个消息和他的想法如出一辙，这丞相近几年的保守作为势必会让二皇子不安，为了激起丞相和皇后之间更大的矛盾，他必然会找到理由将这一切都推託到皇后身上。
加上这次皇后的做法也过于心急，正巧给了二皇子一个很大的漏洞可鑽，但易帝对这几个他在熟悉不过的人的想法一点兴趣都没有，他最想知道的，是那人的孩子最后会选择站向何人那里？
「肖大公子答应了二皇子的请求，这便很快就要择日啟程。」
易帝停下了手里的动作，将硃砂笔放了下来，深深地叹了一口气。
毕竟是向氏的骨肉，如果可以，他还是想保下她的孩子。
「下去吧！」
易帝斥退了年轻太监，起身走向窗櫺，看着窗外的雾雨茫茫，心情更加低落了。
「谭公公，你说这孩子，是不是真看透了寡人的想法？」
一旁的老太监仍旧弯着身子，不敢多做评论。
自上回的事过后，谭公公学了教训，对于这后宫争斗选择了缄默，但和易帝相处这几十年的时间，又怎会不知道易帝此刻的想法。
易帝的心里是矛盾的，他对向氏那份爱而不可得的情感延续至今，儘管只是看着与她面容七分相似的孩子，易帝都不忍心苛责，所以在那时他大胆的替太子说情时，易帝才没有降罪于他。
然而帝王之心，又怎是如此单纯，他仍旧需要利用肖洺硕这个孩子，原先发配给三皇子当侍读确实是为了测试他的心性，后头将他也指给太子做侍读，却是纯粹的利用，他何尝不想激化皇后太子一派和二皇子一派的矛盾，但凡事也有个度，他并不想让这两方人马真的斗得你死我活，所以他放人离宫了。
这二皇子心思縝密，肯定会趁这机会说服肖洺硕加入自己，但这颗制衡用的棋子，又怎能轻易为他人所用？如果肖洺硕够聪明，他就不会淌二皇子的混水，这肖清弦的生死不管于情于理本就不该是他肖洺硕需要顾虑的事。
但易帝担心就担心在这肖洺硕不但够聪明，在洞悉了一切以后却还是决定要为了肖清弦协助二皇子，如果真是如此，以他的聪明才智势必会破坏这当中的平衡，那这人可是千千万万留不得了。
易帝拿起一道黑色腰牌，犹豫的摩娑着。
「皇上......」
谭公公终究忍不住开了口。
「皇上，那可是向夫人的孩子，奴才劝皇上三思。」
易帝对向氏用情之深，他这个老奴是看在眼里的，也正因为是看在向氏的面子上，易帝才会不断扶掷宰相的势力，只是这个势力，迟早还是得由他亲手扼杀。
「寡人的儿子和妻子阿......都把手伸得太长了。」
易帝十分无奈，生在帝王家，原该享有天伦之乐的夫妻父子，竟只剩无穷无尽的算计。
「既然寡人这第二个儿子有这么大的野心，那就先顺了他的意吧......传旨，太子扶疏，性格顽劣，闭门思过期间仍耽溺玩乐，毫无自省之意，难以教诲，暂行废去太子之位，移居永安殿，无詔不得踏出殿外一步，皇后教子无方，去协理六宫之职，由庆妃暂代，另需每日抄女则百遍，让她好好想想自己该怎么当好一个母亲。」
易帝的詔令一下，谭公公惊讶的抬起了头，随即又弯下身去，深怕自己的行为又引来皇帝的猜忌。
易帝在窗边来回地走着，最终仍是下了决心，将手里的黑色腰牌交给谭公公。
「皇上？」
比起皇帝对皇后和太子的处置，谭公公更讶异易帝竟真的狠下心要对那孩子动手。
只见易帝扬起手，制止谭公公再接着说下去。
「让暗客都出动吧！那孩子身边除了相府的护卫以外，还有二皇子和三皇子的人护着，这一趟恐怕不好行动，但无论有多少损失，寡人一个活口也不要留，绝不能让人把消息传回寡人那两个儿子耳里，听见没有。」
暗客是易帝在即位前就培养出来的杀手，一共有十二名，各个都是身手顶尖的杀手，即使是登基前的动乱，易帝也不过动用了其中三个人剷除异己，但这次却要让十二名暗客都出手，就为了要彻底斩草除根，未免太过劳师动眾。
谭公公带着疑惑应允，却忽略了易帝透露出的讯息。
易帝搓了搓手里的玉板指，闭上了眼，有时他也痛恨自己为何知道这么多事，若是自己能够当个傻皇帝，是不是就不必为自己的皇位，和这群孩子的将来操心？
太子已废，庆妃又接替皇后的位置协理六宫，二皇子的势力必然一飞衝天，然而这也不过是他一贯的捧杀手法，他心中真正属意将来能继承大统、登上皇位的，一直只有出身卑微的三皇子，但无奈这三皇子迟迟不够开窍，对皇位几乎没有任何慾望，听闻这近日来三皇子的性格有所变化，虽是好事，但他更害怕的，是造成三皇子改变的原因，竟是出自一个男人身上。
所以肖洺硕，必定得死。
另说这一头，萧茗铭丝毫没有感应到危机即将到来，在相府这几日吃好喝好，彷彿将在宫里这段日子所发生的不愉快都拋诸脑后了。
向氏向来爱护他，每餐必然端上大鱼大肉，还有萧茗铭爱吃的点心水果，餐餐都吃得萧茗铭撑得不行，但当个撑死鬼也好过当个饿死鬼，他可一点都不想再和之前待在三皇子宫里时那般惨淡，三餐只能吃馒头。
二皇子再三担保，肖清弦身上的毒只下了一点点，一时半刻还害不了他的性命，会有吐血的徵兆，也不过是因为清弦的年纪太小，在他去寻找药王谷主这段期间他会嘱咐太医院保好肖清弦的命。
在相府待了五天，萧茗铭终于打包好好行李准备上路，和向氏依依不捨的道别后，萧茗铭再度上了马车，这一上路，就是近十天的路程。
要说这十天的路程，确实足够长了，让他这个原本会晕马车的人变得不晕马车了，也就如同他之前曾经说的，吐着吐着，就也习惯了。
除了父亲给自己派的护卫以外，车队中还参杂了一些二皇子的人马，萧茗铭原先对这样的安排很是不满，想着以他描写的药王谷主的性格，这样铺章的大队人马肯定第一眼就被排斥了，还想要找他拿解药，肯定难上加难。
走了十天的路程，沿途的路也从热闹的大道变成了弯曲的小径，按照牛皮纸上标示的地点，药王谷应该在某座深山的山谷下，所以若是猜得没错，接下来就会是更让人难受的山路了。
一想到还要走山路，萧茗铭立马起了噁心反胃的感觉。
撩起马车的帘子，外头只有一片树林，既荒凉又杳无人烟。
「能不能停一停？让我下去休息一下？」
「少爷，这前面不远处有个给行商休憩喝茶的小摊，要不要到那里休息？」
这趟长途的征旅，阿福也自告奋勇的跟了过来，说是觉得小福子没在宫里好好照顾少爷，硬是要自己也跟着上路，这一路上也多亏了他的照抚，才不至于让萧茗铭更加难受。
一行人在茶贩的摊位停了下来，大批的人马很快就佔据了摊贩所有的座位，萧茗铭也不客气，让茶贩赶紧给大家送上茶水和小点心来。
这一路上花费的银子也都是由二皇子支付，所以他用起来一点也不心疼，还巴不得更加大手大脚的把这浑蛋的钱全部花光。
这反胃的噁心感仍旧持续着，为了保持顏面，萧茗铭让阿福拎着自己到远一点的地方去吐了，怎么说他也是相府大少爷，在自己家人面前丢脸就很糟了，他更不可能在二皇子的人面前丢脸。
「少爷舒服点了吗？」
阿福贴心地给萧茗铭递上毛巾，萧茗铭感激不已，点点头示意自己已经好多了。
「我没事了，回去吧！我肚子饿了。」
两人一前一后的走在树林的小径里，但还未回到茶摊，空气中瀰漫的血腥味促使萧茗铭停下了脚步。
「少爷？」
「嘘！」萧茗铭用食指底在自己的嘴上，拉着阿福压低了身体，只见那茶贩哪里还有原先笑脸迎客的的模样，此刻正用锅炉旁的湿巾擦拭手里沾了血的剑。
从相府里带来的随从全尸横遍野的倒在地上，鲜血浸染了土壤，血红一片。
倏地一隻沾了血的手捂住萧茗铭的口鼻，萧茗铭无声的惊呼，那人却用力地将他往树林深处拖去。
「少爷！」阿福惊呼一声，声响惊动了正在擦拭剑刃的人，立刻拎起剑朝他们的方向奔来。
＂噗哧＂一声，锐利的刀刃尽数没入阿福的腹中，被拖着离开的萧茗铭只能不断回过头，看着颓然倒下的身影流下眼泪。
「阿福！！！！！！」