「知道朕这么安排是何用意吗？」
在位二十馀年，即便未及不惑之年，易帝的鬚鬓却已略显灰白。
一旁的老太监恭敬的垂着脑袋，人说伴君如伴虎，多年跟在易帝身边，老太监深知易帝这一路走来的不易，父子猜忌、手足相残，就连他这个忠心耿耿的贴身太监也不见得能真正得到易帝多少信任，什么话该说，什么话不该说，他还是很懂得分寸的。
「皇上的玲瓏心思，奴才自是不敢妄加揣测。」
易帝没有抬头，自顾自的提笔练字，烦心的事一向甚多，儘管每日都有批不完的奏章，他也仍会空下一段时间练字，因为只有在练字的时候，烦闷的心才能稍微松懈下来。
老太监偷偷瞥了一眼桌案上的字跡，他已经懂得从皇帝的字跡去猜测皇帝此刻的心情，这字里行间下笔力道挺重，如同写字人心中的波涛汹涌，即便圣顏表面上一派平静，但老太监仍是小心翼翼的维持着这不断蔓延的诡譎。
「寡人的三个儿子，你最看好哪一个？」
「三位殿下乃皇上所出，自然都是人中龙凤，奴才一下等人怎可随意批判，皇上您这问题真是折煞奴才了。」
易帝为了防范自己过去经歷的事再度发生，早早便对自己的三个儿子做好盘算，奈何机关算尽，仍是挨不过人心不足蛇吞象。
当今太子为皇后所出，是继承大统最名正言顺的人，但偏偏皇后的哥哥持有军事大权，而皇后又偏爱这个嫡子，不但将自己的儿子养成了无法明辨是非又游手好间的紈裤，就连底下的太监宫女，行事也极其嚣张跋扈，不仅是将侍读欺负得遍体鳞伤，连上书房的老师也被气走了好几个，然而这些明明皇帝都看在眼里，却依然对这些是睁一隻眼闭一隻眼。
易帝并不是对此无所作为，刻意拉拔了宰相的势力，以此制衡皇后兄长在朝堂上的影响力，对他和二皇子结党营私的事也闷不作声，但这时日一久，两派人马明争暗斗下反倒使得国事延宕不前，国力大大的耗损了。
相较起太子的不成材，这二皇子可说是真正的七窍玲瓏，自幼学习便有过人天赋，不仅能很迅速将在上书房所学融会贯通，还能举一反三，直至今日不过入学四年，先贤圣哲所着以至兵家军法无不精通，诗词书画更是信手捻来，但偏偏在几年前跟随母妃出宫探访娘家人时弄伤了腿，基本上便将他离这大位拉离了好几步，眾所皆知，庆妃为了治好儿子的腿疾耗费了大量的心力派人出宫寻访名医，反倒将自己搞得心力交瘁，若不是背后还有宰相的大力相助，这二皇子的势力怕早已灰飞烟灭。
老太监倏地像想起什么似的微微睁大了眼。
皇帝今天这个问题可问得有蹊蹺，若真想让太子即位，又怎会问道旁人看好谁呢？
难道这是起了废太子的念头啊！
老太监的额间流下了一滴冷汗，这么多年来皇帝对太子荒唐的行径充耳不闻，今日这么一提，这往后的朝堂之上恐怕要掀起一阵惊涛骇浪。
皇帝放下笔，将自己写的字举起来回详端。
「你说寡人让这宰相嫡子当了太子侍读，这皇后跟宰相会有多恨寡人？」
「这......皇后乃一国之母，宰相为当朝梁柱，这不该为了一己之私，坏了陛下的坏事。」
「是不该，但不代表他们不敢。」
话锋一转，皇帝将手里的纸交给了老太监，转而拿起被自己压在砚台下的诗籤。
「那日相府被麟儿这么一搅和，反倒让宰相夫人的位置易主了。」
当年，年轻的易帝微服出巡，遇见了红遍整个烟花巷的花魁锁芯，也就是向氏，向氏接客的规矩全随她高兴，许多人就算持着大把银子珠宝也难以见上她一面，谁知道这女人竟假扮成脏兮兮的扫洒女，躲在楼坊的柱子后面看眾多富家弟子为了见她一面争得头破血流。
为了不引人注目，易帝并没有跟着其馀的富家子弟一块竞标，这反倒成了眾多男人中最稀奇的一个，向氏靠在他身旁，还恬不知耻的夸着自家花魁长得多美若天仙，质问他为何不跟着下注。
易帝没想到会有人这么一问，随口就说了一句自己没带钱出门，没想到这句话居然惹怒了向氏。
「没钱还来逛妓院？」
向氏举着扫把就往易帝头上招呼去，将易帝打得四处乱窜，好不狼狈。
但很快的皇家暗卫就出手制伏了她，暗卫拖着她到一旁的厢房内，易帝这才告知了自己真实的身分，想不到向氏知晓他的身分后不仅不害怕，反倒哈哈大笑了起来。
「也是也是，皇上平时在宫里就是最大的嫖客，难怪出门逛妓院都不带钱。」
向氏将自己的脸擦乾净，露出了她那副绝美的脸，当夜两人相谈甚欢，易帝巴不得立刻插上翅膀将人带回宫，但皇宫的规矩何其繁琐，想来依向氏的性子绝对是难以适应的。这几番内心的挣扎考虑，没想竟就被宰相娶了回家当偏房，还生下了一个孩子。
易帝为此连着几夜懊悔难寐，想着要是自己那时能够果决一点，将向氏带回宫，或许这冷冰冰的皇宫还能有一丝人气。
让她的孩子进宫，要说易帝一点私心都没有是不可能的，耳闻这孩子也被宠得无法无天，本想着把人带进宫里磨磨性子，替向氏好好教育教育，没想这孩子竟也随着母亲有着一个敏锐的脑袋。
写出这样的诗句绝非偶然，这孩子竟早早嗅出了危险，用这诗句来将自己的立场摘得一乾二净，却也恰巧让他跟在最没有立场和野心的三皇子身边。
他这个小儿子出身卑微，母亲是皇后身旁的宫女，在生下他后就体力不支去世。
说是这样说，明眼人心里都清楚这手笔只能出自皇后，然而越是如此，皇帝就越是刻意，随即下旨让皇后养着三皇子，因为只有这样，三皇子才有机会长大成人。儘管这一路受尽了折磨虐待，但该有的照抚还是有，不至于害他连同自己生母一同死在皇后手里。
转眼三皇子也十二岁了，再过两年便要分出宫有自己的府邸，十几年来，这个性格寡淡的儿子从未有过什么要求，反倒是皇帝自己想着给这个儿子建立防护网。将这宰相的庶子赐给他当侍读，也算是让他建立自己势力的第一步，只是不知道这个木訥的儿子什么时候会发现他这个当老子的心思。
思绪拉回到眼前，这场皇位争夺战好似已逐渐浮出檯面，就不知道皇后跟宰相之后会怎么下下一步的棋了。
「老谭，你跟在寡人身边有三十年了吧！」
「是，奴才跟在皇上身边是有这么多年了。」
「当年先帝将你派来照顾我的起居，没想这一转眼就过了这么多年。」
谭公公依旧垂着脑袋，不明白皇帝此刻为何会和自己话家常。
「你这年纪，寻常人家早就等着膝下承欢，说不准也该有自己的孙儿了。」
「呃......奴才一心侍奉陛下，没想过这事儿。」
「孤单不？」
＂喀登＂一声，谭公公心里一抖，不祥的预感油然而生，立刻双膝着地，跪倒在易帝眼前。「奴才......奴才愿一辈子奉献给皇上。」
易帝来回摩娑着手中的诗籤，看着诗籤上的那句＂人生如逆旅，我亦是行人＂。
「寡人有个养在外头的姪子，这孩子没有福份，父母成了罪人，死的死、流放的流放，寡人这也不好将人带回宫里养着，这就过继给你当孩子了，可要替寡人好好照顾这孩子，以后你老死，也不怕没人替你祭拜香火了。」
「陛下...陛下......奴才错了.....奴才错了......」
谭公公用力朝地上嗑了几下头，很清楚易帝口里这个侄子，正是替自己父母戴罪守陵的罪人，为了怕他逃走，易帝还让人在他身上刺了一个大大的罪字，提醒他这一辈子都是罪人之子，永远都是戴罪之身，派他守陵也是时时刻刻在提醒他，他们这一家子死了不配进到皇家宗祠。
「何错之有？你替寡人照顾姪子，只有功没有过，寡人还得好好谢谢你。」
此时，一名小太监双手举着一盘子，盘子上是一束属于女人的头发，还有一个带着血的手帕。
「岂稟皇上，皇后派小的来回稟皇上，祈嬤嬤已经畏罪自尽了。」
小太监话未说完，跪倒在地的谭公公已是泪流满面，他没有胆量抬头看，更没有胆量让皇地看见自己此刻的表情。
易帝摆了摆手，示意小太监退下。
时间彷彿停在了这一刻，谭公公难过得无法言喻，他和祈嬤嬤都是宫里的老人，不同的是他负责照顾皇上，而祈嬤嬤则负责照顾皇后，眼看都相识几十年，谭公公本想趁太后生辰跟皇帝讨个赏，皇后那里他也已经得到应允，让他们两人能够结为对食，这样两人也有个伴，这没想赏还没开口讨，人就没了。
易帝走到他面前，看着他伏趴在地的模样，心中滑过一丝不忍，但现在演变这情况，也都是他们自找的，但凡他心软，往后还不知道有多少事会透过这老奴的嘴里传到皇后耳里。
只有截断这两个奴才之间的牵连，他才能真正放下心来。
人是他让皇后去处理的，这一方面也是为了给皇后一个警告，提醒她很多事只是他装聋作哑，不代表他这个当皇帝的真的被人掌握在手里。
「你过去给皇后传递消息的事，寡人就不追究了，这个月放你个假，好好休息吧！过继的事，寡人会另外派人去做。」
「奴才......谢皇上恩典......」
外头的天空突然阴暗了下来，沉重的雨滴很快的落下，唰唰的下成了磅礡大雨。