到了侯府门口，一行人从马车上下来了。
乔氏回娘家早就递了帖子，因此门口有管事的等着。
“三姑奶奶和两位姑娘来了，咱们老太太和侯夫人一早就吩咐我们在这里等着您了。”
乔氏看了眼面前的婆子，这是个眼生的婆子，瞧着身上的衣裳，最多是个二等仆妇。窥一斑而知全豹，她这嫡母对她还是一如既往地不喜。
即便心中膈应，乔氏面上还是温和：“有劳嬷嬷了。”
嬷嬷：“姑奶奶客气了，您请。”
第3章 解围
侯府极大，走过外院，穿过长长的回廊，眼前逐渐变得开阔起来，空气也清新不少。此处少了几分夏热的灼热，耳边似是能听到潺潺的流水声。意晚前世来过侯府，她知道这是侯府后院花园中的一处景观。
这时，耳边响起了妹妹的声音。
“这是什么声音啊？”
走在前面的婆子听到这话脸上露出来一抹鄙夷的神色。
乔氏的神色微变。
意晚正欲开口解释，婆子抢先一步开口了：“这是咱们侯府的假山流水，去年刚请苏州来的师傅修的。”说着，她指了指前面。
众人顺着她手指的方向望了过去。
只见前方树木蔚然幽深，怪石嶙峋。透过枝叶缝隙，隐约可见流水从石罅中流出，升起蒸腾的雾气。池边百花繁盛，有蝴蝶立在上面。如仙境一般。
婆子瞥了一眼云意晴的眼神，又骄傲地说道：“像这么大的假山流水别处是没有的，咱们侯府独一份，别处可看不到。表姑娘可要好好看看，回去也好跟小姐妹炫耀一番。”
乔氏脸色顿时变得难看，收回来目光。
云意晴也听出来婆子对她的鄙视，脸涨得微红，不敢再看那美景。
意晚看了一眼婆子的手，淡淡道：“我幼时常常随母亲来侯府，怎么没见过嬷嬷呢？瞧着嬷嬷的年纪，想必当时是在采买或者外面的铺子里当管事吧。”
采买和铺子的管事都是肥差，若不是心腹是不可能去的，而眼前这位婆子显然不可能被安排在如此重要的位置上。
意晚眼神真挚，面上毫无讥讽之意。
那婆子看着意晚的眼神，反倒是没了脸，脸上的表情讪讪的，悄悄把手藏了起来。她从前在庄子上干农活，这两年才入了府中补了缺，如今也不过是老太太院子里洒扫的。
她意识到自己刚刚那番话有些逾矩，没再多言，继续引着众人去老太太的院中。
云意晴琢磨了一会儿才看明白刚刚意晚帮她怼了侯府的婆子，顿时得意起来，讥讽道：“大姐姐，你这话就错了，瞧着嬷嬷的打扮，我觉得她当时在厨房烧火还差不多。”
意晚没答。有些话点到为止就好，既让对方知晓自己不好欺负，又给对方留了面子。若是点出来，反倒容易激怒对方，或者结仇。
见长姐没答，云意晴撇了撇嘴。她长姐就是这样，爱端着，很是没趣。
乔氏也觉得幼女这话说的过了些，不管这婆子是做什么的，她总归是老太太院子里伺候的，得给面子。不过，见这婆子没了脸，她心里倒是开心得很。果然还是幼女跟自己一条心。
“好了，晴儿，有些事你自己心里有数就行，何必当面指出来揭人伤疤，嬷嬷该不高兴了。快到你外祖母的院子了，安静会儿，不该说的话就不要说了。”
乔氏这话虽然是在教训女儿，目光却看向了引路的婆子。
接连被乔氏母女俩讽刺，婆子面色很不好看。
很快就到了老太太的瑞福堂，乔氏带着女儿在外面等着，婆子去里面问话。
结果过了一刻钟里面都没人出来。
乔氏一直忍着，面上带着笑，显然已经习惯了。
云意晴第一次遇到这样的事情，神色越发不耐。
又过了一刻钟，里面终于走出来一个嬷嬷，那嬷嬷赫然便是老太太身边最得力的方嬷嬷。
一见着她，乔氏脸上的笑容加深，上前走了两步：“嬷嬷，这么多年不见，您还是从前的模样，都不见老的。”
方嬷嬷微微点头行礼，客气又疏离：“三姑奶奶也还是那般光彩照人。老太太昨夜身子不适，吃过早饭又睡下了，得知三姑奶奶来了，刚刚起。”
话里话外在责怪乔氏的到来扰了老太太休息。
乔氏脸上的神情有一瞬间的僵硬，但还是一脸担忧的神色：“是我来的不巧，扰了母亲休息。若母亲身子不适，我改日再来。”
方嬷嬷笑着道：“三姑奶奶这是哪里话，老太太正盼着您呢。快请进！”
进去后，她们依旧没见着老太太。
“老太太还在梳洗，三姑奶奶请在此坐一会儿。”
乔氏脸上的笑容已经快要维持不住了，但还是笑着说：“不着急的，都是我们打扰了母亲休息。”
方嬷嬷冲着她微微点头，进去了。
乔氏能忍住，云意晴可忍不住了，她脸上早已经没了笑，一副不满的样子，嘴里小声嘟囔了一句：“都等了多久了啊，是不是不想见咱们。”
云意晴从小到大可没受过这样的委屈。虽然父亲的官职在京城中不显，但之前在地方任上可是非常显赫的，再加上母亲是侯府出身，更是没人敢小瞧她们。每次都是旁人等他们，从来没有他们等旁人的时候。
意晚看了一眼妹妹，张了张口。
乔氏吓了一跳，连忙扯了扯女儿的手，瞪了她一眼，示意她噤声。
云意晴看着母亲的眼神吓得哆嗦了一下，却不敢再说什么了。
不知过了多久，外面传来了动静，永昌侯夫人陈氏来了。
屋内的婢女们福身行礼，乔氏也连忙站了起来，笑着迎了过去：“见过大嫂。一别多年，大嫂依旧容光焕发，雍容端庄。”
跟乔氏的热情相比，陈夫人脸上的神情淡淡的，说话来的话客气又疏离。
“三妹妹，好久不见。今日本来早早在此等候，无奈府中突然有了些事，没能及时过来。”
乔氏依旧笑着，很是体贴地说道：“侯府事多，辛苦大嫂了。”
陈夫人指了指一旁的座位：“请坐。”
说完，看了一眼一旁空空的桌子，微微蹙眉，道：“上茶。”
这么多年过去了，婆母对这位小姑子的厌恶依旧。不仅不来见她，茶也不让人上。只是这些事她也不好多说。
几人尚未落座，那边老太太已经从里面出来了。
众人连忙朝着她行礼。
老太太扶着一旁方嬷嬷的手，不紧不慢走着，待走到前面的榻上坐下，这才道：“三丫头来了呀。”
乔氏连忙上前行礼，恭恭敬敬地说道：“见过母亲。”
意晚也跟着行礼，云意晴不情不愿地低头。
这时，茶水端上来了。老太太端起来茶水，轻轻吹了吹，抿了一口，又放下了。
“嗯。”
乔氏这才敢直起身子来，对站在身后的云意晴道：“这是你外祖母，快给外祖母请安。”
意晚和意晴同时向老太太请安：“见过外祖母。”
老太太抬眸看了她们一眼，倒是比刚刚客气些，点点头：“嗯，坐吧。”
母女三人落座。
老太太道：“这么多年文海能步步高升，一路升到京城，离不开你的功劳。”
乔氏连忙回道：“母亲这是哪里话，夫君能升到京城，多亏了侯府照顾。”
老太太眼眸微闪，说道：“这话就过了，想必云家也没少帮忙。”
提起云家，乔氏就一肚子气。她嫁入云家时，云家还算鼎盛，如今一点点没落下去了，竟还要靠着他们家来提携。
“那云家莫说帮忙了，不拖后腿就不错了。”
老太太盯着庶女看了片刻。
当年她烦透了这个庶女，不想让她留在京城碍眼，故而逼着侯爷把女婿外放出京。她那个三女婿才干平平，若无侯府帮忙，一辈子也回不来京城。可没想到他如今竟然能从一个七品县令升到了五品礼部员外郎。七品到五品，虽然只隔着四级，但若是想从地方升到京城，那可不是一般得难，大多数官员一辈子也不可能回到京城来。
既然凭着他的本事不可能实现，那就只能是有人帮忙，也不知他们究竟攀上了哪座靠山。
儿子昨日试探过女婿，女婿以为是侯府帮忙。她刚刚试探了庶女，庶女似乎也觉得是侯府的功劳。
侯府的确帮了他们，但顶多是在两个候选人中选择了他，并没有刻意做过什么。吏部的考核和提名他们从来没去插手过，可女婿年年考核优，每三年升一级，三年前是正五品地方官，今年直接平调回京城。若这样下去，过不了几年又要升了。
老太太微微垂眸，端起茶饮了一口。莫不是庶女在骗她？又或者，女婿真的是运气好？
她慢慢放下茶盏，应了一声：“嗯。”
乔氏见老太太应了，甚是欣喜。
陈夫人是太傅长女，平日里少言寡语。老太太又厌恶庶女，问完想问的事情，便不想再开口。一时之间竟安静下来。
乔氏今日来侯府是有目的的，一是为了丈夫的仕途，二是为了儿女的亲事。她又怎会任由这般下去，开始挑起来话头，关心老太太的身子。老太太时不时应着，陈夫人也偶尔回几句。
云意晴在家中一向骄纵，又受不得委屈，侯府的氛围实在是让她难受，今日天气又热，瑞福堂闷得喘不上来气。她早就坐不住了，脸上流露出来不耐烦的神色，屁股也悄悄在椅子上动来动去。殊不知，她这模样早就被屋内的众人看得一清二楚。
一个话题终了，老太太的目光看向了云意晴。
见老太太的目光看向女儿，乔氏心头一喜，立马道：“母亲，这是我那小女，名叫意晴。”
云意晴连忙坐直了身子，看向老太太。
乔氏见女儿不懂事，连忙扯了扯她的袖子，让她站起来。
云意晴这才站了起来，再次朝着老太太行礼，心生不悦，她刚刚不是已经行过礼了，怎么母亲还要她行礼。
老太太眼神中露出来一丝鄙夷，嘴上说道：“嗯，一看就是你生的，像你。”
一样的下贱，一样的没规矩！
乔氏不知老太太心中所想，笑着道：“母亲慧眼，她是我生的这几个里面最像我的，因年纪小，有些娇憨。不过，她打小就听话懂事，孝顺长辈。”
老太太淡淡应了声，不置可否，再次端起了面前的茶。
见老太太对女儿不感兴趣，乔氏有些失望。她不再说女儿的优点，而是看向女儿，笑着问道：“晴儿，你不是说许久未见外祖母，甚是想念，还给外祖母抄写了经书？”
云意晴怔愣了一下，这才想起此事，从一旁的丫鬟手中接过来经书，上前一步，按照之前和母亲商量好的话，说道：“外祖母，听母亲说您喜欢诵经，外孙女特意抄写的经书，愿您平平安安，心想事成。”
老太太的确喜欢念经，闻言，眼神里多了几分兴趣，让人把经书接了过来。翻看了几眼经书，瞧着字迹清秀干净，点头，道：“嗯，你有心了。”
说罢，把经书递给了一旁的方嬷嬷，吩咐道：“一会儿供奉在小祠堂里。”