秋后斩首的令牌扔下来的时候，张吉没有露出痛苦的表情，反而一脸平静。
人群之中，徐芬早已经泣不成声：“大人，大人你要砍就砍我的脑袋吧，这孩子都是为了我，才会做这些事的。”
一直没有说话的张吉微微侧过脸：“阿娘，你身子不好，往后要自己照顾自己了。”
谁料，徐芬听了这话，直接哭得昏厥了过去，被几个乡亲搀扶着送去县衙的偏厅内休息。
县衙之上，于县令瞧了瞧一旁听审的谢植与姜书绾，不敢就此草草了结，忙端正了身板，将惊堂木一敲，老老实实地走完所有的询问流程：“张吉，本官再问你最后一遍，张如意可是死于你手？”
“是的。”
“你可有冤屈？”
“有。”
于县令举着惊堂木的手愣在了半空中，这这这、这判都判了，也要结案了，张吉又是要玩哪一出？他恨不得上去给他两个大耳刮子，但是上峰在，还是要按规矩询问，于是清了清嗓子，沉下脸来问道：“你如此残忍地杀害张如意，竟然还说有冤屈？”
“我恨，恨这天道不公，若非天降暴雨，堤坝坍塌，又怎会将那个畜生的尸体冲出来！”张吉啐了一口，忽然大笑起来，“我也恨，若你们官府在张如意第一打人的时候就能处理他，我又怎会杀人？上天要惩戒大宋朝皇帝，发大水冲垮了堤坝，为何要牵连于我！本来……本来我们都要走了，都要离开这里了……”
“放肆——”于县令几乎就要破口大骂，“你究竟是受何人指使！其他各路的命案是否有同党！如实一一道来！”
“我没有同党，或许其他路的兄弟们也是像我一样，被这世道逼得没办法了吧，哈哈哈哈哈哈……”
见他一直胡言乱语，于县令瞧了瞧谢植的眼色，这才放心大胆地宣判：“来人，将犯人张吉压入大牢等候问斩，有关其同党一事，需在狱中仔细审问。”
张吉被押送着带走了，围观的百姓议论纷纷地离开了，县衙公堂之上似乎又恢复了平静，于县令赶忙从高位上走下来，恭敬地来到谢植与姜书绾身旁，作揖道：“有关张吉是否有同党的事儿，下官还会再好好审一审，此案多亏了有两位大人，才得以明了，下官佩服！”
姜书绾没有说话，只是看着张吉离去的方向发呆。
谢植对于县令挥了挥手：“都退下吧，姜大人想安静一会儿。”
不消片刻，公堂之上肃清，空空荡荡，只余谢植与姜书绾二人。
若非张吉听到张如意大骂徐芬，说她不识抬举，他还不知道，张如意竟然让徐芬去李员外家唱戏时陪李员外睡一晚，好赚更多银子。那一刻，他起了杀心，然而和过去数十年不一样的是，这一次他付诸了行动，在动手的那一瞬间，过往痛苦的回忆像水草一样纠缠着他，那些张如意动手殴打他和徐芬的画面吞灭了他所有的仁慈与理智。
所以他杀了张如意，按着他的头一遍遍往热油锅里烹，等不及十八层地狱里，他立刻就要宣判！而后再按着那人给的茅山术中的法子，给他裹上红色戏服，脚上绑着秤砣埋在水边的土里，就是要张如意的魂魄永世不得超生，永永远远烂在地下。
这才有了一桩凶残的虐杀案，就是这样简单，就像张吉所说，若非天降暴雨，也许这个秘密一生都不会被人发现。
“抓到了真凶为何不开心？”谢植走到她身旁，蹲在她面前看着她，姜书绾的手一直紧紧握着拳头，眼中似乎有泪花闪过。
她嗓子口哽了哽：“虽然知道不能以暴制暴，但我还是会为张吉难过，若是他有其他路可以走，一定不会选择杀人。”
谢植却摇摇头：“并非所有人，都会做出同一种选择。”他顿了顿，到底还是说出了口，“就好像你当年，没有选择去杀人报仇一样。”
姜家的旧案一直是她心头的痛处，谢植很想借着这机会，帮她抚平伤口。
他蹲在她脚边，伸手握住了她的拳头，将自己的热量传递到她的手中，柔声说道：“你选择自立自强，考科举，做女官，去寻太后伸冤，这条路比直接杀人要难走得多。还有你姐姐，也是一位值得钦佩的娘子，她一人扛起了姜家的所有生意，才没有令你们的父母半生心血作废。”
姜书绾捂着心口处，痛哭出声，她又一次想起死在权力斗争之中的大长公主，紧紧抱住谢植的脖子：“是不是谁做皇帝都会是这样？”
谢植拍了拍她的背，知道她不满意于赵元思授意将一切谣言都推在张吉身上，笑着帮她擦去眼角的泪：“你跟他计较什么，这天下都是他的，他愿意怎么说，就让他怎么说呗，总不能真让安王借此机会杀回京。”
“你知道吗，大长公主一案之后，我便有一个想法在心中，我希望有朝一日，法为天下之法，而不是君王之法。”姜书绾摸出了戴在脖子上的獬豸，低头摸了又摸，她知道这个想法也许比登天还难，闷闷地问了句：“谢植，前路甚暗，往后你还会陪着我吗？”
“会的。”他嗓音虽低沉，但却坚定。
姜书绾抽回了手：“我是问这獬豸，又不是问你谢植。”
谢植也不恼，揉揉她的发：“我正是替獬豸回答你的，又不是自己回答的。”
姜书绾低着头笑，心情已经轻松了不少，谢植牵着她站起身来：“走吧，咱们回去收拾行李吧，这趟耽搁的有些久，咱们得先回京一趟，总要对太后交代一声。”
她点点头：“那周肃呢，怎么一整日不见他身影？咱们不是一同来的。”
谢植一愣，嗤笑一声：“周肃啊，我看他心里一直惦记着从前的主子，便让他回他旧主身边去了，他们主仆二人这么能干，说不定很快就会在汴京再相见的。”