这年春节，京城的所有朝臣都没有放假。
从四面八方送来的奏报传递出越来越糟糕的消息，当然最糟糕的，还是白叶城递来的消息。
“纪相主动进入了白叶城。”姜行简直不知是要笑还是要哭，她转头看向阮季山，一字一句问：“你知道这意味着什么吗？”
阮季山紧绷着下颌，面色极为难看，好半天后，他才问：“陛下要怎么做？”
“如今越来越多大臣要求朕下旨，直接杀掉染病之人，”姜行哈了一声：“他们就这么害怕吗？疫病刚扩散至连州，他们就这般胆战心惊，若是扩散到冀州，他们是不是就要翻天了？”
“陛下息怒。”
“息怒？”姜行呵呵笑了两声，在大殿内走来走去：“你也觉得朕该这么做吗？”
阮季山顿时跪了下去：“臣不敢，从始至终，臣都觉得不该直接斩杀染病之人。”
“是啊，”姜行喃喃道：“若是为了保护天下百姓的性命，就夺走另一些百姓的性命，那不是太可笑了吗？”
阮季山沉默不语。
姜行又走了几步，忽然问：“你觉得，若纪相在这里，她会怎么做？”她转头看向阮季山，求助一般：“她是会支持邹兴元那批人，还是会像你一样，绝不放弃，只为等待一个未知的希望？”
“若是从前，”阮季山苦笑一声，说：“她兴许真会站在邹兴元那边的，但现在，她不会。”
“为什么？”
阮季山抬起头，无奈道：“陛下不是早就知道了吗？”
姜行长睫颤了下。
“五殿下不会站在邹兴元那边的，所以，她也不会。”
姜行默了一会儿，才哑声道：“你早知道了。”
阮季山嗯了声：“陛下不也是因此，才派殿下去淮州赈灾吗？”
姜行一抖，仿佛被人揭开了最脏污的心思。
“朕……”她闭了闭眼，声音忽然颤抖起来：“朕从没想过，淮州会变成这样。”
纵使身边人都更喜欢她的皇姐，纵使她对姜菱多有嫉妒与怨愤，但她从没想过要她死。
姜行垂下眼，茫然道：“纪相走之前，说，要我做个好皇帝。”
可到底什么是好皇帝呢？是为了大多数人牺牲掉少数人的无情皇帝，还是冒着极大风险也要一视同仁的仁慈皇帝？
她并不清楚。
阮季山看着她沮丧的模样，抿了抿唇，忽然叹了一声，俯身叩首道：“归根结底，这件事只能由陛下决定，但不论如何，不管陛下最终的决定是什么，臣都会与陛下站在一起。所以，陛下，不要害怕。”
姜行一怔，低头望着他。
她忽然想起纪行止走之前说的话，这世上总有些人值得她信任托付，总有些人全心全意为她着想，只是她一直不愿相信，将自己封在了围墙内。
难道，当真是她错了吗？
姜行深深吸了一口气，闭上眼，许久都没说一句话。
翌日一早，皇帝在朝堂上下旨，加派太医前往淮州，封锁其余各州与淮州的官道，同时打开国库，张贴告示于全境招募名医，有意愿前往淮州者重重有赏。
听完旨令，邹兴元还意图劝说：“陛下……”
“不必说了，朕心意已决。”姜行望着脚下群臣，一字一句道：“朕是大巍的皇帝，若子民们还苦苦求生，朕却率先放弃他们，亲手浇灭他们的希望，朕还算什么好皇帝？”
她重复道：“朕不会放弃他们的。”
在这条旨意跨越千山万水向淮州传递之时，姜菱在一天午后入睡后，就再没醒过来。
纪行止只以为她是不想起床，等去城门口取来纪园新买来的甜点，想要叫醒姜菱时，却发现她一丝反应也没有。
她僵了好一会儿，才惨白着一张脸，小心翼翼伸手，探到了姜菱鼻子下。
虽然微弱，但仍然有鼻息。
她蓦地松了一口气，跳下床后便踉跄着跑了出去，叫道：“躬自！林躬自！”
林躬自很快从厨房探头：“怎么了，纪相？”
“大夫，”她的眼睛很快红了一圈，虽然早已决定与姜菱同生共死，甚至预料到了这么一天，但当这天似乎真的到来时，她还是无法坦然接受：“快请大夫来……”
林躬自一怔，手中的碗当啷落地。
半个时辰后，被连拖带拽抓来的大夫皱着眉将手从姜菱脖子上拿开，踌躇了许久，还是狠心说了出来：“殿下已经……已经到最后时候了。”
“不，不是……”
林躬自身体一晃，扑了上去抓住大夫的手，哀声道：“你一定是诊错了，殿下，殿下早上还喝了一整碗粥，上午精神也很好，要我给她做糖糕，怎么就到最后时候了，你再看看，再看看好不好？求你了，你再看看……”
“林姑娘，我也不想说出这种话。”他抿了抿唇，无力道：“所有染病的人，初期咽疼咳血，中期逐渐失去行走能力，到后期，就是彻底陷入昏迷，无论如何都醒不过来，若有法子，之前几个月我就用了，怎么会眼睁睁看着那么多人死去，我当真是……当真是没办法了啊！”
“不可能！”林躬自忽然跪了下去，泪水一瞬间涌了出来，她不管不顾地在地上磕了几个头，哽咽道：“我求求你了，肯定还有法子的，您再为殿下配些药，我为您做牛做马……您要什么，我都会给你！求求你了！”
“唉，您这是做什么？”他无措道：“即便我配药，她如今的样子，也是喝不下去的，别说药了，她甚至无法进食……”
“我会让殿下喝下去的，您只要再看看她，再救救她！剩下的我会解决的！”
“林姑娘别为难我了，小人真的救不了殿下啊！”
“我……”
“躬自。”一道平静的声音打断了她，林躬自一愣，泪眼朦胧地看过去，发现纪行止面无表情地站在床边，即便眼梢红了一片，声音却依旧平静：“不要为难他了。”
“纪相……”
纪行止没再看她，而是转头瞧着大夫，低声问：“她最多，还会有多长时间？”
大夫叹了一声，低声说：“短的话，只有两天，若能硬灌些药汤和食物进去，也许能捱个五六天，但最后还是……还是……”
“我明白了。”纪行止点点头，说：“麻烦您了。”
“纪相！”
“你送大夫出去，”纪行止依旧不看她，声音却冷硬：“赶紧冷静下来，不要哭哭啼啼的。”
林躬自咬了咬唇，最终应了一声，擦了擦眼泪站起来，转身送大夫离开。
直到院子里再次寂静下来，纪行止挺直的肩膀才慢慢塌了下去。
她一动不动地站在原地，身体却逐渐颤抖起来，许久后，一滴晶莹的水液啪嗒落到了地面上，而后是第二滴，第三滴。
纪行止蓦地吸了一口气，颤抖着捂住脸，她的身体像是再也承受不住重担，被压折一般慢慢躬了下来。
“姜菱，姜菱……”
她狼狈地跪到了女孩床边，伸手握住了她的左手，将自己的脸颊贴了上去。眼泪很快将女孩苍白的手背濡湿，纪行止闭上眼，觉得自己痛苦得要死掉了。
“姜菱……我明明已经做好准备了……”
“可为什么，我现在却还是，这么伤心？”
接下来的两三天，林躬自想尽各种方法为姜菱喂药，可不管怎么努力，那些东西大多都洒了出来，浪费掉了。
姜菱的脸色肉眼可见地灰败下去，纪行止晚上抱着她睡觉，时不时就要惊醒，把耳朵贴到姜菱心口，听她薄弱的心跳声。
第四天晚上，在林躬自忍不住困意睡过去时，她悄悄起床，仔细帮姜菱穿好了漂亮的衣裙，套上厚实的大氅，而后背着她，悄无声息地离开了院子。
明月高悬，她们两个的影子迭在一起，被月光拉出长长一道，凄冷寂静的小路上只有她一人的喘息，姜菱身体冰凉，连呼吸都几不可闻，安静地趴在她的背上。
纪行止边走，边絮絮叨叨地念：“以前只有你背我，我还没背过你呢，你要是醒着，肯定会很开心。”
“你不知道吧，其实我们很早之前就相遇了，在红袖招的那次，是我们第二次见面，你啊，你一点都不记得了，不过你那时才三四岁，不记得也正常。我本来不准备告诉你的，这种小秘密，我一个人知道就好了，你知道的话，尾巴肯定翘天上去了，指不定要在我面前显摆个三四个月。”
说着，她低笑一声，轻松道：“我还没告诉你，我以后做不成宰相了，我本来想跟着你一起去云州，你当云州王，我就当云州总督，我们一起住在云安府，和伯母一起生活，再也不管京城的事，就安生过我们的日子……”
她念着念着，眼前便出现一条长长的台阶，抬头看过去，得有近百层，纪行止额头已经出了一层细细的汗，她喘了口气，艰难地抬起脚，慢慢向上爬去。
“你……你以前说我弱不禁风，我还不服气，如今看看，好像也没错，你这么轻了，但我背着你，还是没走几步就累了。”她往上托了托姜菱，恍惚道：“要是你的话，肯定一溜烟就能把我抱上去。”
喘息声愈发急促，纪行止咬着唇，强撑着一步步往上爬，等她终于登上最后一阶，就腿一软，跌到了地上。
纪行止再没力气爬起来，她抱着姜菱翻了个身，躺在了冰冷的地面上。
“我前几日看过了，这座菩萨庙，是城里最高的地方，能看见很好看的月亮。”她眨了眨眼，看着头顶的圆月，低声说：“就和你带我看月亮花那晚一样好看。”
安静了一会儿，她侧头看向姜菱，女孩灰白的小脸埋在毛茸茸的狐狸毛里，纤长的睫毛安静地垂着，覆下了一层鸦影。
纪行止伸出手，抚了抚姜菱的眼角，自言自语道：“你那时说，神明赐福，我会有好运的，可也许遇到你，就用完了我的好运。”
“若这世上当真有神明，若我当真有好运，那就希望下辈子，我还能遇到你。”
“姜菱。”她低下头，紧紧搂住了女孩，将脑袋埋入她的颈窝，温柔道：“我们一起走吧。”
她闭上眼，任由寒冷浸透身体，逐渐吞噬掉她身体上的温度。
夜空中又飘起来纷纷扬扬的雪花，落在她的长发上，染上了冰凉的霜白。
在依稀的风声中，她好像听到了若隐若现的呼唤声，在呼唤她的名字。
啊……应该，是错觉吧……
“主子！主子！”
“主子！”
慌张的叫声回荡在她耳边，纪行止蹙起眉，长睫微颤，终于慢慢睁开了眼眸。
眼前是银发女人担忧的脸庞，她一眨不眨地低头望着纪行止，手掌贴在她后心处，源源不断地输送内力，见她醒来，兰荨终于松了一口气，后怕地叹道：“徒媳，你真要吓死我们了。”
——
好啦，要甜回来了！