“可是那因纵火杀人被枭了首的金大宝？”
“正是。”
“只听人提起过，细节倒不得而知。”杨枝道：“听闻是先京兆府尹沈青天沈濯缨主持的。”
“不错。”林嫂道，眼前浮现不知多远的记忆，目光也变得失了焦，好一会，才徐徐道：“那火，烧的便是我家铺子，大成棺材铺。”
林嫂年轻时是南城卖油坊的美人，嫁了棺材铺当家林广为妻。夫妻和睦，膝下有个儿子，日子过得很是和美。
林广为人仁善，喜接邻济友。棺材铺产业不小，有空房数楹，都赁了出去，价钱极低，几乎是白给人住。其中一间便赁给了不过稚童的柳轶尘。起初议定一钱银子一月，后来林广见他孤苦，干脆不收房租，白给他住。
柳轶尘自然不肯。林广见他习得一手好字，便提议由他给人写挽联，以联抵租。柳轶尘这才答应。
他在大成棺材铺一住五年，十三岁那年，金大宝死了老婆，到棺材铺来选棺材，一眼看上了林嫂，便有事没事上棺材铺来。
那时林广已然卧病在床。金大宝欺他家无主，要对林嫂用强，被不过舞勺年纪的柳轶尘拿一块棺材板打了出去。
其后柳轶尘怕金大宝再上门，干脆搬了把椅子守在林嫂房前，鸡鸣即至，夜半方回。更在她屋前布了一溜机关，金大宝接连吃了数次亏。
金大宝摸不着门路，怀恨在心，一日又是落得一身狼狈，干脆起了杀心，将随身带的灯笼丢进了停尸间。
棺材铺全是木头，最是怕火。那火一窜丈高，烧了整整一夜。林家老幼兼借住的五个外乡人俱葬身火海。
偏偏那火起时已过了夜半。柳轶尘为赚些零钱，接了个为书商攒稿的活，因稿子要得急，书商怕她偷懒，干脆在客栈开了个房间看着他写。那夜守完林嫂，柳轶尘快步赶去客栈，遂躲过了一场大火。
少年柳轶尘从客栈的窗户中看见一片红光，知道不妙，疯狂疾奔过去，棺材铺却已叫火舌吞没。
少年不管不顾，冲入火海，只救出因金大宝连夜骚扰而未睡死的林嫂。林嫂也因此毁了半张脸。
少年寻着证据，安顿好林嫂，踩着天边第一缕光，上了京兆尹府敲登闻鼓。京兆尹沈濯缨其时正好病重，代府尹赵旭早收了金家好处，且深知金大宝与江家有沾亲带故，是以对少年呈上的证据视而不见，胡乱判了个“家仆失手，打翻火烛。”报到病重的府尹处，府尹未置喙什么，只在卷宗上随手上添了一笔：“令命金家将林家老小好生发丧安葬，请慈济寺的高僧为林家亡魂超度。”
既非金大宝杀人，为何要他出钱发丧安葬？
既是金大宝杀人，为何判官只字未提，却只断个意外？
好个糊涂官判糊涂案。
少年被扔出衙门，金大宝大摇大摆从他身边走过：“看看，告我又怎样，你能告的赢吗？”
少年一言不发，走到登闻鼓前，抡圆手臂，一下又一下，重重敲在那鼓面上。鼓声重如千钧，像照着人心面在捶。
清晨的京兆尹府前，聚满了看热闹的人。行人指指点点，说这面貌俊秀的少年莫不是疯了？
府尹才断的案，此刻便又敲起了鼓，这不是成心叫人府尹难堪？
“看吧，这少年要倒大霉咯！”围观的人成竹在胸地说，眉毛还挑了两挑，只道是自己已经参透了这人情世故的玄机。
果然，不出片刻，衙门中就有捕快冲出来，将少年架开鼓面。可甫一架开，少年又冲了上去。
如此三次之后，捕快们也怒了，开始对少年拳打脚踢。少年被人一脚踹翻在地，一身白衣染了血污，仍坚持往那鼓边爬。
金大宝走到他身边，一脚踏上他肩膀：“喂，你小子和那林家人非亲非故，多管什么闲事！”话落忽然做作地一拍脑袋，只觉自己聪明绝顶，“哦我知道了，你定是和林家那个老婆在外轧姘头！啧啧啧，长的这么白净，那林家老婆给了你什么好处，我给你双倍！”话未落，只觉一个白影向自己直冲而来，一撞之下金大宝脑袋磕在衙门口的石狮子上，登时流了血。
金大宝一摸额角，霎时大叫：“杀人啦！在衙门口杀人啦，没有王法了！！”
衙差和金大宝手下立时冲上来，拳脚如雨点般落在少年瘦弱的身上。
围观人还在念叨：“呦，这下手也太狠了！我说的吧，这少年要倒大霉咯，啧啧啧……”
少年倒在衙门口，天渐渐黑了，还是一直都这么黑，他不知道。
三月的天，忽然下起了大雪。冰凉的雪花钻入他颈中，淌出的血在地上凝成了冰。
他伸手接起雪花，一片晶莹转瞬在他手心化成了水。天地亦是不仁，这雪为何不早下一天。
若是昨夜下雪，那火中之人恐怕还有的救罢……
少年忽觉全身痛楚一瞬间炸开，白日挨打的剧痛都不如此刻。一颗眼泪自颊边滑落，压抑着的胸腔似坏了的风箱，鼓出的尽是断续的衰音。
猎猎西风如刀一般刮在脸上，他攥紧拳头，咬牙站起来，踉跄走到鼓边，再次举起了捶。
“何苦？人皆已死了，你这么苦争，是为了什么？”
身后传来沙哑人声。少年回头，一袭枣红斗篷慢慢走入眼帘。
少年抹去眼前雪水，看清来人，定定望了许久，咬牙挤出两字：“公道。”
“君子不立危墙之下，你一个读书人，不专心读书，反多管这些闲事，置自己于险境，你若这样轻易死了，还谈什么公道？”来人道。
少年挺直了腰板，与来人直直相对。十三岁的年纪，身形虽然消瘦，个子却已拔高。在月影下显得格外高瘦，似初春才冒头的笋，似河边随处可见、无法拔尽的蒿草。
“沈大人。”沉默良久，少年开了口。初变声的嗓子带着青瓷般的薄脆，和冰雪的寒凉。
沈濯缨皱了皱眉，少年敏感的觉察到：“大人指节有茧，乃劳书之故；面色微白，想必仍在病中；深夜至官市街而无人讯问，显然是此衙门中人。”
沈濯缨轻笑：“你既知本官是京兆府尹，此际怎不急着向本官上陈冤情？”
少年一字字道：“人命案关系匪浅，案子虽是赵旭审的，但若无大人落印，此案无法盖棺。”
沈濯缨凝眉，道：“那你白日为何屡敲登闻鼓？”
少年垂首，抿了抿唇，道：“今日十七，宫中宝公公外出采办，还安街闹市离此地不远。”
沈濯缨微惊：“你鼓是敲给他听的？你宁可寄希望于一个内臣，你觉得本官很昏聩？”
少年轻笑，雪落在他眉间，令他的笑有了怜悯般。他的声音潺潺：“大人并不昏聩，相反，大人很聪明。利益所趋而已，为己私者，无可厚非。”
沈濯缨未回应他的话，只是冷笑：“本府看过你的文章，很有前途。你觉得你今日所举，便是聪明作为了？”
少年梗起脖子：“吾无愧良心。”
沈濯缨道：“你可知京城辖下有多少百姓，你可知本府退后这京兆府尹由谁接任，要正本清源，你得有说话的分量。柳敬常，记住本府今日的话，你若是倒下了，谁为明日的林家、宋家、张家、王家作主？”
少年方才还语声温润，并不咄咄，此时却扬起脸，直视沈濯缨：“若我今日不争，谁还能信我会为明日的林家、宋家、张家、王家作主？今日死一家子人，无人置喙，明日死两家子人，无人置喙，后日天下人皆遭践踏，又有谁人再敢置喙！”
“今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌。[1]”
少年声音越来越大。在冰雪中闻来，犹如深夜军中的号角。
“大人，你我皆是读书人。你告诉我，读书是为了什么？”
作者有话说：
[1]苏洵，《六国论》。
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第二十四章
屋内的烛火毕波了一声，将林嫂的叙述打断。窗外的乌鸦又叫了一声，杨枝却觉得没那么难听了。
次日醒来已是日上三竿。院中有窸窣人声传来，却俱压低了声音。杨枝胡乱洗了个脸出门，撞见柳轶尘与郑渠二人一身袍服，站在一株木樨花树下。
这时节离木樨花开还早，花树却是苍翠逼人，衬着一朱一紫两色朝服，只觉入目尽是鲜亮，有勃勃生机。
而那其中一人，因为容色出挑，在金光碧树掩映之下，更显夺人之姿。
杨枝看见两人，移步过去，行了个礼：“柳大人，郑大人……”
柳轶尘拂了拂衣袖：“怎么出来了？”
“属下好多了，谢大人关心。”
柳轶尘“嗯”了一声，道：“我让林嫂取早饭来。”
杨枝想起林嫂昨夜的话，“敬常还是小时候习性，对人好就只会送吃送喝”，不觉笑了一笑。
郑渠一眼瞥见那笑，道：“小丫头你笑起来好看的紧，多笑笑，多笑笑！”
杨枝抬目快速扫了柳轶尘一眼，故意道：“可柳大人说我笑起来太丑……”
郑渠下意识往天边看了一眼：“咦，太阳不在西边啊，你何时竟对活人容貌品头论足起来了？”
柳轶尘却已摆出“有屁放屁，没屁老子这就走了”的姿态，举步要走。郑渠连忙扯住他，压低声音：“别走！今日朝上的事我还要好好问问你……”
杨枝听他声音尖细轻柔，配上他那五大三粗的模样，很有几分猥琐之意。可要说二人有悄悄话要讲，他却又不似要避开自己的样子，杨枝有些不明就里，下意识拧了拧眉。
柳轶尘将衣袖从他手中扯回来：“正常说话。”因拉扯之间，露出袍服下的中衣袖子，杨枝赫然瞥见那袖子上一片深红血污，不知何时染上的。她目光落在那上面，柳轶尘像是意识到，忙掩了衣袖，站定身体，端出往日堂官的肃然派头来。
他既要遮掩，杨枝只好假作未觉。
“嘿，方才不是你让我压低声音的么……”郑渠道，果然一刹那声如洪钟，中气十足起来。侧目瞥见杨枝仍在跟前，忽然明白过来什么，狐疑瞥了柳轶尘一眼，声音转瞬又变得猥琐：“噢我明白了，你是为了不吵着……”
“有话说话！”
“是是！”郑渠干脆拱手行了一礼，笑出一脸“我懂”的意味：“你官大，听你的，都听你的！”目光落到跟前的杨枝身上：“小丫头别听柳大人瞎说，咱们柳大人啊……最近身体不大好！”
杨枝忙问：“柳大人身体怎么了？”
“咱们柳大人啊……”郑渠招了招手，示意杨枝附耳过来，轻声笑道：“每晚挑灯阅卷，这不，看坏了眼睛，眼神总不大好……哦，柳大人常常审案至口干舌燥，这嘴说多了话呢，也免不得会嘴歪喉哑，词不达意也是有的……另外，我见柳大人这一向脸色不好……”声音渐渐拔高。他知道柳轶尘明明清楚他在这边满口胡沁，但自矜身份，不屑侧耳偷听。话说到此处，忽然有意拔高声量：“……怕不是常常胸闷气短，浑身发热，心口还会扑扑直跳……因此见了你笑，说不出话来是有的，言不由衷、说反了话呢，想必亦不少见……还有……”
“郑渠！”柳轶尘终于端不住身份，厉声呵斥。
“大人，下官是关心你身体！”郑渠袖手笑道。
“省了你的关心，多放些心思在案子上！”
“看看，咱们大人一颗心思全在案子上，都是为了案子，才累出了这等口是心非的毛病来！得长官如此，我等夫复何求啊……”郑渠说着，假模假样抬袖拭起泪来。
柳轶尘实在忍耐不了，恨恨掷下一句：“你才有毛病！”拔足便走。
“是是，下官有毛病，是下官有毛病。”郑渠忙拉住他：“大人，别走啊……”
“本官没工夫陪你在这胡沁。”
“害，刚下朝，都不肯歇一会。”郑渠道：“你既要说正事，我就跟你说正事。黄成的身手，全京城能神不知鬼不觉药翻的人，明面上不超过三个……北军车骑都尉凌风眠，禁军统领庄渭，还有一个……便是江家那小子江行策。你觉得这三个，哪个会跟着你们上西山就为了除掉一个匠人？”
“还有第四人。”
“自然。”郑渠道：“昨儿要不是我拦着，黄成就直接找凌风眠单挑去了，说要一个一个挑过来……”
“和黄成说话你还拐弯抹角，活该。”
“这不是什么样的堂官带什么样的部下么？”郑渠笑道：“下官想学学大人高深莫测的做派，大人，你今日在朝上与那姓江的又是唱的哪一出？”
柳轶尘却半分答他的意思都没有，举步就要走，廊角却有一个小厮急急冲过来，怀抱着一个瓦罐，“大人，今早才杀了头猪，这猪血大人还要吗？”
柳轶尘挥挥手：“拿去厨下吧。”话落不再停留，转过廊角，径向自己衙房去了。
小厮答应一声，抱着瓦罐，也要走，却被郑渠叫住：“那个……你过来，你抱的那罐子，装的是什么？”
小厮连忙过来，道：“是猪血。”